漢朝（前202年－220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢、東漢兩個時期。其中西漢傳十三帝，歷二百一十年；東漢傳十四帝，歷一百九十五年。
在秦末農民起義中，劉邦參與推翻秦朝，被封為漢王。隨後他在楚漢之爭中戰勝項羽，於前202年稱帝，建立漢朝，定都長安，史稱西漢。漢初統治者採用黃老之術，休養生息，出現文景之治。漢武帝即位後，對內加強中央集權，推行推恩令，“罷黜百家，獨尊儒術”；對外北擊匈奴，派張騫出使西域，開闢絲綢之路。武帝晚年，國力有所下降，經昭宣中興後再度興盛。此時，西漢設立西域都護府，將西域納入版圖。西漢後期，外戚干政，社會矛盾叢生。8年，外戚王莽廢漢孺子，建立新莽，西漢滅亡。新莽末期爆發綠林赤眉起義，漢宗室劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱東漢。劉秀統一天下後息兵養民，出現光武中興；明章二帝輕徭薄賦，開創明章之治；漢和帝繼位後打擊匈奴，派班超經營西域，擴展絲綢之路，使東漢國力趨於極盛。東漢後期，戚宦之爭迭起，出現兩次黨錮之禍。黃巾起義爆發後，群雄割據，漢室衰微。220年，曹丕篡漢，漢朝滅亡。
漢朝是當時世界上最先進的文明及強大帝國，極盛時疆域東括朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達蒙古。自漢朝以後，華夏族逐漸被稱為漢族。此外，漢朝在思想、史學、文學、藝術、科技等方面卓有建樹，儒學獨尊、佛道並列，漢賦、樂府詩興盛，《史記》《漢書》開創紀傳體史書先例，造紙術的發明與改進更推動人類文明的發展。
基本介紹
- 中文名：漢朝
- 外文名：The Han Dynasty
- 別名：漢、大漢、天漢、劉漢、強漢
- 時間範圍：公元前 202年 至 220年(8年至23年為新朝統治時間)
- 皇帝：劉邦、劉恆、劉啟、劉徹、劉詢、劉秀、劉莊、劉炟、劉肇等
- 都城：長安、洛陽、許昌、南陽
- 主要城市：彭城、成都、睢陽、邯鄲、臨淄等
- 語種：晚期上古漢語
- 貨幣：半兩錢，漢五銖等
- 人口數量：6300 萬(6300萬為西漢數據，東漢約6500萬)
- 國土面積：約 5680000 km(西漢)
- 主要民族：漢族
- 政治體制：君主制
- 中央官制：三公九卿制
- 選官制度：察舉制、徵辟制
- 開創者：漢太祖劉邦（西漢）；漢世祖劉秀（東漢）
- 末代君主：漢平帝劉衎（西漢）； 漢獻帝劉協（東漢）
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國號
漢高帝劉邦建立西漢，定都長安，又稱前漢；後世史學家不承認新莽和玄漢合法性，所以一般將其合併到漢朝歷史裡。漢光武帝劉秀建立東漢，定都洛陽，又稱後漢、中漢（相對蜀漢而言）；西漢與東漢合稱兩漢，即為漢朝。三國時期，漢宗室劉備建立的政權仍以漢為國號，史稱蜀漢、季漢、西蜀。
（圖冊參考資料）
歷史
高帝開國
劉邦是沛豐邑中陽里人，平時不參加農業勞動。喜歡劫富濟貧。到青年時代，秦始皇已統一中國，他當上了秦朝的泗水亭長，並與郡縣小吏關係非常密切。劉邦在生活上有失檢點，但他為人仗義，胸懷大志，待人寬厚，能孚眾望。
五月，劉邦領兵出漢中，奪取關中，東向攻打楚國，楚漢戰爭爆發。戰爭初期，項羽占據軍事優勢。劉邦知人善任，積極聯合反對項羽的力量，採取正確的戰略戰術，逐漸扭轉不利局面。漢五年（前202年）正月，劉邦大敗項羽於垓下（今安徽靈璧東南），項羽退至烏江（今安徽和縣東北）自刎。楚漢戰爭結束，劉邦重新統一天下。二月初三日，劉邦即位於定陶氾水北岸，定國號為漢（史稱西漢、前漢），是為漢高帝。最初，劉邦暫居雒陽，後徙都長安。
（圖冊參考資料）
休養生息
- 高帝時期
漢初各種制度基本沿襲秦制，略有增損。劉邦命丞相蕭何在《秦律》六篇的基礎上，增訂有關行政、民政方面的法律《興》《廄》《戶》三篇，制定《九章律》。又命韓信申明軍法，叔孫通製作禮儀。中央集權專制政治體制進一步完善。
漢初各種制度大體沿襲秦制，只有地方行政體制未像秦一樣採取徹底的郡縣制，而是實行郡縣與分封並行的體制，史稱“郡國並行制”。劉邦在統一戰爭前後，相繼分封功臣韓信、彭越、英布等為異姓諸侯王。異姓王占據了關東的廣大疆域，擁兵自重，對朝廷和統一造成嚴重威脅。等到政權穩固後，劉邦以種種罪名取消他們的王爵，或貶或殺，改封劉氏宗親為王，訂立了“非劉氏而王者，天下共擊之”的“白馬之盟”。至此，僅剩下國力最弱且地處邊遠的長沙國，存續至文帝時。
明劉俊繪《漢殿論功圖》，中坐者為劉邦
自秦末以來的長期戰亂給漢初社會經濟造成嚴重破壞。百姓大量死亡流散，大城名都“戶口可得而數者十二三”。物資極度匱乏，連皇帝都找不到四匹同樣顏色的馬駕車，將相有的只能乘坐牛車。物價飛漲，小米一石達到萬錢，馬一匹百金。這種情況下，漢初統治者不得不把穩定社會秩序、恢復發展經濟作為首要任務。劉邦即位當年，就推出一系列安撫措施：解散軍隊，賞賜復員戰士爵位，優先授予田宅，減免賦役；鼓勵流亡人口重新登記戶籍；恢復戰爭期間自賣為奴婢的庶人身份；重申重農抑商政策，對商人加倍徵收算賦。漢九年（前198年），將六國舊貴族、豪傑十餘萬口遷到關中，以達到“強幹弱枝”的目的。
- 呂后掌權時期
文景之治
文帝躬行節儉，宮室、車服無所增益；重視農業生產，建立皇帝親耕藉田、皇后親桑禮儀制度，勸課農桑；減免賦稅徭役，以減輕農民負擔。為了營造安定的發展環境，他對內、對外均採取忍讓懷柔政策，力圖避免戰爭。強調道德教化作用，相繼廢除收孥相坐律和誹謗妖言罪。文帝十三年（前167年），又廢除肉刑，代以笞刑，並將徒刑從無期刑改為有期刑。文帝在位二十餘年間，僅處理數百起案件，有“幾致刑措”的美譽。他還一度取消關卡檢查“傳”（通行證）的制度，以促進商品流通。文帝臨終前，下令薄葬，喪禮一切從簡。文帝逝世後，繼立的景帝劉啟繼續奉行輕徭薄賦政策，將“三十稅一”的田租率作為定製，並將男子服正役的年齡從十七歲提高到二十歲，減輕答刑。
此外，自漢高帝時受封的數位同姓諸侯王封國跨州兼郡，連城數十，占據半壁江山。漢中央直轄地只有關中附近十五郡。諸侯王宮室、百官一如中央，在封國內權力與皇帝無異。這給漢王朝的統一和穩定埋下巨大隱患。文帝時，相繼發生濟北王劉興居、淮南王劉長謀反事件。當時政論家賈誼形象地將漢朝比喻為患了“大腫”病的病人，若不及時治理，必然危及存亡，因此提出“眾建諸侯而少其力”的策略。文帝十六年（前164年），重新分封齊國和淮南國時，用賈誼之策，將齊國一分為六，淮南國一分為三。景帝即位後，御史大夫晁錯建議削藩。他認為“削之亦反，不削之亦反。削之，其反亟，禍小；不削，反遲，禍大”。景帝三年（前154年），削奪楚王封地。削藩觸動諸侯王根基，於是吳王劉濞聯絡楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南六國，打著“誅晁錯”的旗號，起兵反叛，史稱“七國之亂”。景帝誅殺晁錯，想以此換取七國罷兵，遭到拒絕。這反而堅定了景帝徹底平叛的決心。他派出太尉周亞夫，在三個月內平定叛亂。中元五年（前145年），景帝下令諸侯王不得治國，將任用王國官吏的權力收歸中央，降低官員級別，減省吏員，進一步削弱諸侯王勢力。
七國之亂圖
文景時期政治清明，社會穩定，經濟發展，人口增加，出現了人給家足、國庫充實的繁榮景象。匈奴雖然幾次入寇中原，但大多數時間裡處於相對和平的狀態。漢朝方面則不斷積蓄國力，透過一系列措施來積極備戰。這一時期被史家稱為“文景之治”，是中國大一統王朝的第一個治世。
漢武盛世
- 迎來盛世
後元三年（前141年）景帝死後，太子劉徹即位，是為漢武帝。武帝在位期間採取了一系列改革措施，銳意進取，開疆拓土，奠定了漢朝強盛的局面。
漢武帝畫像
軍事上，武帝積極對付匈奴。他大幅提高軍人的待遇，在巡視北方時，一次犒賞邊防軍就達100萬匹絲綢和200萬錢。這期間漢朝先後出現了衛青、霍去病等優秀將領，終於擊潰匈奴，修建外長城之光祿塞、居延塞，收復河套，並將河西納入版圖，促成“漠南無王庭”的局面；又先後吞併南越、閩越、夜郎國、滇國、衛滿朝鮮等國，遠征大宛降服西域諸國，使中國成為當時世界上首屈一指的強國。武帝時期，奠定了漢地範圍，也是漢朝走向強盛的重要時期。
外交上，武帝兩次派張騫出使西域，並先後以公主劉細君、劉解憂和親烏孫，而達到了離間西域和匈奴，進而控制西域的目的，開通了長安到中亞的絲綢之路。此後，絲綢之路成為東西方經濟文化交流的橋樑。
張騫拜別漢武帝出使西域
- 遲暮改政
主詞條：巫蠱之禍
武帝的內外政策，在取得事業輝煌的同時，也給人民帶來沉重負擔。農民大量破產流亡，暴動不斷。武帝於是制定“沉命法”，規定太守以下官吏若不能及時發覺並鎮壓暴動，便處以死刑。征和二年（前91年），太子劉據因被武帝使者江充誣陷為以巫蠱詛咒皇帝，憤而起兵殺死江充，後兵敗自殺，震盪朝野，史稱“巫蠱之禍”。次年，外戚李廣利出擊匈奴，兵敗投降。這一系列事件對年邁的武帝打擊很大，迫使他反思。他逐漸認識到自己舉措太煩，勞民傷財，是重蹈亡秦覆轍。征和四年（前89年），武帝發表著名的“輪台詔”，宣布不再窮兵黷武，申明今後要“禁苛暴，止擅賦，力本農”，與民休息。
昭宣中興
- 昭帝時期
後元二年（前87年），武帝駕崩，年僅八歲的劉弗陵即位，是為漢昭帝。昭帝登基之初，由上官桀、金日磾、田千秋、桑弘羊和霍光五人共同輔政。但是在元鳳元年（前80年）的元鳳政變中，漢昭帝誅殺了上官桀等人，信任霍光。霍光獨掌大權，繼續輔佐昭帝治國。
秉政二十年的霍光
霍光在政治上仍然奉行武帝晚年制定的與民休息政策。流民陸續回鄉，田野逐漸墾闢，社會趨於穩定。始元六年（前81年），昭帝召開朝會，來自各地的賢良、文學猛烈抨擊武帝的經濟統制政策，與桑弘羊等大臣展開激烈辯論，史稱“鹽鐵會議”。會後，昭帝部分採納賢良、文學的建議，廢除榷酤官和關內鐵官。
- 宣帝時期
神爵二年（前60年），宣帝於西域烏壘城置西域都護府，漢廷政令得以頒行於西域。宣帝時期，匈奴進一步衰落和分裂，南匈奴臣服於漢朝。漢元帝建昭三年（前36年），北匈奴郅支單于被陳湯斬殺。自此漢匈戰爭告一段落。
新莽篡漢
黃龍元年十二月（前48年1月）宣帝死後，太子劉奭即位，是為漢元帝。元帝勤政節儉，但個性優柔寡斷，主張純用儒教治國。元帝不善知人，以致宦官石顯弄權，排擠、迫害士人官僚蕭望之等。由於疏忽吏治，政治上無所作為，使得豪強勢力發展迅速，社會矛盾激化，連元帝自己也承認當時社會“極亂耳”，西漢開始走向衰落。
竟寧元年（前33年）元帝死後，其子劉驁即位，為漢成帝。成帝軟弱無能，喜好女色，先後寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德），由於趙氏姐妹不能生育，成帝與其他妃嬪的子女均為趙飛燕姐妹殘害殺死，史稱“燕啄皇孫”。成帝怠忽朝政，信任皇太后王政君家族，為王氏外戚集團的興起提供了條件。帝舅王鳳等兄弟四人相繼任大司馬，把持朝政。綏和元年（前8年），成帝賜大司馬金印紫綬，設定官屬，更御史大夫名為大司空，與丞相併為三公。
綏和二年（前7年），由於“酒色侵骨”，成帝暴斃在溫柔鄉中，其侄劉欣即位，是為漢哀帝。哀帝親任祖母傅氏和母親丁氏家族，王氏失勢，王太皇太后的侄子王莽被免去大司馬職。當時政治黑暗，貴族官僚地主大肆兼併土地，社會分化嚴重。於是哀帝出台了限制占有田地和奴婢的議案，但因遭到權貴的反對而被擱置。哀帝率先破壞限田制，一次就賞給嬖臣董賢兩千餘頃土地。在社會危機日益嚴重的情況下，神秘主義泛濫，讖緯學興起。當時民間盛傳漢朝歷運中衰，應接受“再受命”。建平二年（前5年）六月，哀帝改元“太初元將元年”，自稱“陳聖劉太平皇帝”，兩個月後又宣布廢除。
元壽二年（前1年），哀帝去世，因沒有後嗣，王氏外戚立九歲的劉衎為帝，是為漢平帝。王莽復任大司馬，重新掌握朝政。王莽工於權謀，擅長矯情偽飾，籠絡人心，由此博得朝野上下讚譽。他把持朝政後，排除異已，培植黨羽，偽造符瑞，為代漢自立做準備。元始五年十二月（6年2月），平帝暴卒，王莽選立兩歲的宗室劉嬰為帝，號“孺子嬰”，自己效仿周公輔成王故事，以攝政名義稱“假皇帝”“攝皇帝”，改元居攝。居攝三年十二月（9年1月），王莽以符命為由，自立為帝，改元“始建國”，建國號“新”。西漢滅亡。
光武中興
更始三年（25年），赤眉軍立劉盆子為帝，沿襲漢朝國號，建元建世，劉盆子即建世帝，隨後擊敗綠林軍。同年六月，原本服從更始帝的漢宗親劉秀在鄗縣（今河北柏鄉）之南稱帝，沿用“漢”國號，年號建武，定都洛陽（今河南洛陽），史稱東漢或後漢。劉秀是為漢光武帝。九月，赤眉軍攻入長安，殺死劉玄。
中興漢室的光武帝劉秀
光武帝起於亂世，深知“天下疲耗，思樂息肩”。建武六年（30年），他裁併四百多個縣，裁減90%的地方官吏，節省了政府開支。同時裁撤郡都尉，歸併其職於太守。次年（31年），令郡國兵及臨時設定的軍吏復員回家。統一後“退功臣而進文吏”，希望止戈休兵，安定天下。
光武帝主張以“柔道”治理天下，兩次下令減輕刑罰，赦免罪囚。六次下詔解放奴婢，三次下詔禁止虐殺奴婢。針對豪強地主隱匿土地、蔭庇戶口的行為，他在建武十五年（39年）下令“度田”，清查全國墾田數量、戶口、年齡。因為遭到豪強地主的武裝反抗，才被迫妥協，曲意安撫。
自成帝建三公官後，丞相制逐漸演變為三公制。光武帝建武二十七年（51年），改大司馬為太尉，大司徒、大司空為司徒、司空。削弱三公權力，提高尚書台地位，將尚書四曹增至六曹，協助皇帝決策。自此形成“雖置三公，事歸台閣”的局面，加強了君主專制。
有鑒於西漢外戚專權的教訓，光武帝雖在經濟上優寵外戚，但不讓他們擔任要職，干預政事。對宗室王侯也嚴加控制。建武二十八年（52年），沛獻王劉輔犯法，光武帝命郡縣收捕諸王侯賓客，牽連處死者數千人。
光武帝進一步加強儒學的統治地位。在建武五年（29年）統一戰爭還未結束，就著手建立太學。中元二年（57）修建明堂、靈台、辟雍。他大力表彰名節，矯正王莽以來士人官僚諂諛媚上的風氣，對東漢重名節觀念的形成產生重要影響。但光武帝迷信讖緯，甚至一些軍國大事都用圖讖來決斷，這是其不足之處。
總的來說，光武帝統治時期社會安定，出現“光武中興”的局面。
明章之治
光武帝去世後，繼立的明帝劉莊、章帝劉炟均勤於政事，富於才幹，文治武功都取得相當成就。對內，明帝致力完善國家禮儀制度，舉行大射禮、養老禮，並親自在辟雍講經。永平十二年（69年），命王景、王吳治理黃河，實現河、汴分流、解決了王莽以來黃河泛濫為害的問題，黃河從此安流八百餘年。章帝為政寬簡，減省刑罰，輕徭薄賦，倡行孝道。他曾在白虎觀廣召名儒，討論群經異同，促進了今古文經學的融合。在邊疆問題上，永平十六年（73年），明帝遣竇固率軍攻伐北匈奴，大破呼衍王於天山並占據伊吾，因此西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府。然而不久焉耆、龜茲復叛攻陷西域都護府。章帝即位後，罷遣都護。西南的哀牢國於永平十二年（69年）內附中國，明帝於其地設永昌郡，初步奠定了對雲南的統治。
明、章兩帝共統治東漢三十一年（57年－88年），秉承光武帝遺規，史載“天下安平，百姓殷富”，社會經濟得到恢復和發展，號稱“明章之治”。但章帝後期，外戚竇氏日益跋扈，揭開東漢後期戚宦之爭的序幕。
永元之隆
章和二年（88年）二月，章帝駕崩，年僅十歲的漢和帝劉肇繼位，由竇太后臨朝稱制。永元四年（92年）竇氏戚族的跋扈引起漢和帝的不滿，漢和帝聯合宦官鄭眾掃滅竇氏戚族，並重用鄭眾、蔡倫等人，故《後漢書》稱“中官用權，自（鄭）眾始焉“。
漢和帝親政後勵精圖治，每日早起臨朝，深夜批閱奏章，從不荒怠政事，故有“勞謙有終”之稱。任內多次下詔賑濟災民、寬刑減賦、安置流民、招納賢士。元興元年（105年），墾田面積達732萬多頃，在籍人口多達5325萬多人。
戚宦之爭
主詞條：戚宦之爭
元興元年（105年）冬，年僅二十七歲的和帝病逝。出生僅百日的少子劉隆即位，是為殤帝。殤帝在位八個月後離世，又迎立章帝之孫劉祜為帝，是為漢安帝，由太后鄧綏臨朝聽政。鄧太后勤儉節約、任用賢良，帶領東漢度過“水旱十年”的艱難局面，最終使得天下太平，豐年如故。同時對外戚有所限制，但對宦官勢力有所縱容。
建光元年（121年），鄧太后逝世，安帝親政，族滅鄧氏戚族。安帝依賴外戚宋氏和閻氏以及宦官的力量，寵信奸臣，肆意妄為，朝政日益腐敗。延光四年（125年），安帝在南巡途中死於葉城。外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢前少帝，但在位僅二百餘日就病死了。
少帝死後，閻氏家族密謀再立傀儡，但被中常侍孫程擊破，閻氏家族被誅殺。孫程迎立濟陰王劉保，是為漢順帝。在順帝執政早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。陽嘉元年（132年），貴人梁妠立為皇后，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命為大將軍。漢安二年（143年）八月，順帝病逝，太子劉炳即位，年僅兩歲，由梁太后執政。永嘉元年（145年），沖帝駕崩，年僅三歲。
正月二十五日，梁冀擁立章帝玄孫劉纘即位，是為漢質帝。質帝非常聰穎，稱梁冀為“跋扈將軍”，因此質帝不久就被殺害，年僅八歲。漢章帝曾孫劉志即位，是為漢桓帝。桓帝年少，因此繼續由梁太后臨朝執政。桓帝即位之初，梁冀勢力龐大，其殘害忠良，公飽私囊，無惡不作。桓帝對他暗中也頗為不滿，延熹二年（159年）八月，桓帝與宦官謀劃，派兵士包圍梁宅，梁冀與妻子雙雙自殺，梁氏外戚勢力土崩瓦解。後宦官成為新的權力中心，單超被封為新豐侯，後又封為車騎將軍；左悺、唐衡遷中常侍，分別封上蔡侯、汝陽侯，徐璜封武原侯，具瑗封東武陽侯。五人同日封，故世謂之“五侯”。又封小黃門劉普、趙忠等八人為鄉侯。
群雄逐鹿
涼州軍閥董卓因為立下了救駕大功而迅速掌權，此後擅行廢立，廢劉辯為弘農王，改立陳留王劉協，是為漢獻帝。此舉激化了漢朝官僚內部矛盾。初平元年（190年），各地州郡官僚開始討伐董卓。從此，漢廷的中央集權制度崩潰。從此，軍閥四起，天下大亂。
初平三年（192年），董卓被部將呂布誅殺，軍閥割據完全表面化，逐漸形成了把持中央的曹操；位於河北的袁紹；位於淮南的袁術；位於江東的孫權；位於荊州的劉表；位於益州的劉璋等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，以漢朝丞相的名義討伐各路軍閥，在官渡之戰中消滅了袁紹軍的主力，同時架空漢室權力，漢獻帝此時已是有名無實的統治者。建安十三年（208年），曹操在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗。天下三分之勢逐漸形成。
疆域
勢力範圍
- 西漢
秦末以來中原戰亂不休，致使河套為匈奴所據，匈奴以今寧夏固原、陝西榆林、山西左雲至大同一線與漢朝分界；趙佗建立割據嶺南的南越國，閩越、黔中等地也相繼獨立，西南地區隨著秦朝的解體，已經在雲貴高原設定的行政機構也撤到四川盆地。到漢武帝時期，經過近七十年的恢復和發展，恢復秦朝疆域，進一步對外開拓的條件已經成熟。漢武帝即位後，向北先後派衛青、霍去病出擊匈奴，收復河套，占領河西走廊，並設定河西四郡。後又修建外長城之光祿塞、居延塞，將北疆推進至戈壁沙漠一帶；向南平定南越，控制海南島（漢元帝時失去控制），又開拓西南夷之地；向東北滅亡衛滿朝鮮，設樂浪、臨屯、玄菟、真番四郡；西北則置西域都護府，轄地包括今新疆及巴爾喀什湖以南的部分地區，將西域納入版圖。
西漢形勢圖
總的來說，西漢的疆域極其廣闊，東抵日本海和黃海，東至朝鮮半島中北部，北逾陰山，西至中亞地區，西南至雲南的高黎貢山和哀牢山，南面達今越南中部與南海。有學者根據譚其驤主編的《中國歷史地圖集》，推算西漢時期漢朝的疆域面積約為568萬km。
- 東漢
西漢末年國勢漸衰，疆界被迫內收，到東漢建立以後疆域略有變化。光武帝建武六年（30年），棄嶺東地。光武帝末期，南匈奴、烏桓相繼內附，漢廷設匈奴中郎將、護烏桓校尉分別監護；西南方面，哀牢內附，以其地置永昌郡，西南方向擴充至今緬甸伊洛瓦底江上游一帶。
漢和帝永元年間，東漢疆域達到極盛。當時漢軍徹底擊敗北匈奴，北方勢力被掃空，而鮮卑 、南匈奴皆臣服於漢朝。永元六年（94年），西域平定，西境抵海濱。其版圖南至交州日南象林縣（今越南中部），北括護烏桓校尉府，西含蔥嶺以西烏孫、大宛，東及樂浪郡的遼闊疆域。有學者根據譚其驤主編的《中國歷史地圖集》，推算東漢時期漢朝的疆域面積約為492萬km。
東漢形勢圖
和帝死後，西域發生動亂，直至漢順帝永建二年（127年）時才得到平定，但烏孫及蔥嶺以西諸國已脫離漢廷的控制，自此“三絕三通”而終。象林縣於永和二年（137年）被林邑割據獨立。東漢末年，漢廷放棄定襄、雲中、五原、朔方、上郡、北地六郡，並將盤踞於河東的南匈奴分為五部，各設漢官司馬兼領之。
行政區劃
漢初，在地方施行郡國並行制。最初，劉邦封異姓王七人，後他逐步翦除大部分異姓王，僅留長沙王吳芮。同時大封同姓諸侯，這些王國“大者或五六郡，連城數十，置百官宮觀，譖於天子”。地方王國勢力的強大導致中央政府所實際控制的區域萎縮。呂后時期，增加外戚諸侯王。到文帝時期又紛紛剷除，增加劉氏諸侯王。但是地方王國勢力的膨脹已經對中央政府構成嚴重威脅。文帝接受賈誼的建議，用分地的方法削弱諸侯的勢力。景帝即位後採納晁錯的建議，直接縮減王國的封地，引發諸侯王的強烈反彈，導致七國之亂爆發，但未幾就宣告失敗。景帝藉此縮小各王國的轄地。武帝時期則採納主父偃的建議，推行推恩令，規定諸侯王位由嫡子即位，而餘子皆分一縣或一鄉的土地，又進行“酎金奪爵”。因此王國不斷縮小，漢郡不斷擴大，加上邊郡的開擴，漢朝中央政府對地方的控制力日益加強。同時，政府將大量面積較大郡予以分割。到平帝元始二年（2年），全國有103郡，1314縣，32個道，241個侯國。
州作為行政區，在漢武帝時萌芽，到東漢末年正式成型。自元封五年（前106年），始在郡之上設十三行部，每部派一刺史，每個行部管轄若干郡（國）。但此時的行部是監察區，還不是真正意義上的行政區。東漢末年，地方多事。中平五年（188年），漢靈帝選重臣出任刺史，稱州牧，掌一州軍民。州從監察區變為行政區。至此，中國地方行政由原本的郡縣兩級制度變為州郡縣三級制。十三個州為：司隸（治洛陽）、徐州（治邳縣）、青州（治臨淄）、豫州（治譙縣）、冀州（治高邑）、并州（治晉陽）、幽州（治薊縣）、兗州（治昌邑）、涼州（治隴縣）、益州（治雒縣）、荊州（治漢壽）、揚州（治歷陽）和交州（治龍編）。興平元年（194年），又分雍州。則至漢亡，全國有十四州。
州名 | 下轄郡國 |
|---|---|
司隸 | |
豫州 | |
冀州 | |
兗州 | |
徐州 | |
青州 | |
荊州 | |
揚州 | |
益州 | |
涼州 | |
并州 | |
幽州 | |
交州 |
政治
中央官制
主詞條：漢朝官制
“漢承秦制”，在官制上實行三公九卿制，丞相、太尉、御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫掌監察，輔助丞相掌管政治事物。而在漢朝，還有一條不成文的規定，即必須做御史大夫後才能做丞相。而在御史大夫之下，還設有御史中丞，掌管宮內事務。太尉雖與丞相尊位相等，實際除卻軍事外，不預聞任何政事。九卿則是太常（掌祭祀鬼神）、光祿勛（掌門房）、衛尉（掌衛兵）、太僕（掌車馬）、廷尉（掌法律）、大鴻臚（掌禮賓）、宗正（掌皇家族譜）、大司農（掌全國經濟）、少府（掌皇室財政）。漢武帝時期，為了鞏固皇權，皇權開始大幅膨脹，尚書令的地位大幅抬升。漢武帝將身邊重臣如嚴安、主父偃、朱買臣等為郎加以侍中，與尚書令共議軍國大事，組成中朝（又稱內朝）。原以丞相為首的三公九卿組成外朝。東漢時，以大司馬、大司徒、大司空為三公。後省大司馬，又置太尉，與司徒、司空為三公。漢獻帝時，又設大司馬，位在三公之上。
日南尉丞
選官制度
漢朝的選官制度是察舉制，以地方推薦為主，考試為輔，考試與推薦相輔而行。推薦過後是還要經過考試覆核；覆核合格後才能量才錄用。無論是特舉賢良方正，還是歲舉孝廉、茂才（西漢時稱秀才，東漢避光武帝名諱改為茂才），均須經過中央複試。武帝時期設定太學，是中國古代第一所公辦學校，專門培養才學之士。
東漢時期，為糾正察舉薦人之濫，開始注重考試，形成察舉與考試相結合的選士制度，而且考試成份日益增加。在推薦基礎上加強考試，這是漢代察舉制發展的新趨勢。薦舉為主，考試為輔，是兩漢察舉制的基本特點。
經濟
主詞條：漢朝經濟
人口
秦末漢初，由於長期戰亂導致人口銳減，西漢建立時人口僅剩1300萬，經過漢初的休養生息，至漢武帝元光元年（前134年）全國人口約有3600萬，漢武帝後期因繁重徭役導致戶口銳減，至於史書中的”戶口減半“是因民眾不堪重負逃稅導致人口登記不實以致，漢昭帝、漢宣帝相繼息兵養民，到宣帝末年（前49年）人口已達5000萬左右。元始二年（2年）西漢在籍人口達59594978人，墾田8270536頃，為兩漢之最。學者考慮到未納入統計的隱戶及外族，因此認為西漢末人口應有6300萬。
由於中國歷史早期農業發展集中在黃河流域，故西漢人口密度分布極不均勻。以淮河、秦嶺為界，北方人口約八成，南方人口不足兩成。人口數超過500萬的司、豫、冀、兗、青、徐五州均位於黃河中下游地帶，這五州的人口總數占全國的55%。首都長安周圍人口密度達每平方公里1000人左右。人口數量在200萬以下的有交、涼、並、朔方四州。揚、荊、益三州的主要人口分布在成都平原、南陽盆地、太湖平原和寧紹平原。
新莽末年爆發綠林起義導致人口銳減，東漢建立後人口開始恢復。光武帝中元二年（57年）全國有戶4279634，口21007820；漢明帝永平十八年（75年）全國有戶5860573，口34125021；漢章帝章和二年（88年）全國有戶7456784，口43356367；漢和帝元興元年（105年）全國有戶9237112，口53256229，墾田面積達7320170，為東漢之最。至漢桓帝永壽三年（157年）全國有戶10677960，口56476856，為官方統計的人口峰值。不過古今學者考慮到當時被豪強地主霸占或蔭庇的大批徒附、宗族、賓客、部曲、奴僕等人群以及遷居漢地的匈奴、羌族、氐族等大多未納入戶口統計，故認為東漢人口峰值達6500萬。
東漢的人口分布又有變化。中原人口為躲避戰火向長江流域遷徙，南方人口升至全國四成。口數超過500萬的有豫、荊、揚、益四州。荊益兩州的人口都增加了一倍，揚州人口也增加了四分之一。南方人口增長的同時，北方大部分郡國人口減少。之後經過東漢末年的軍閥混戰，到三國初僅餘2224萬至2361萬人左右，僅有東漢人口峰值的40%。
此外，雲南晉寧河泊所遺址出土簡牘中還出現“滇國”“滇相”“滇丞”“滇廷”等記述，表明漢朝設立了滇相等官員治理滇國。簡牘中有多塊戶版，表明漢朝已在益州郡推行編戶齊民的戶籍制度。
農業
漢代農業技術大幅度提高，東漢早期出現了水排等新式灌溉工具。漢朝的土地所有制與秦朝相同，土地私有，並可自由買賣。土地所有者須向國家耕地稅，耕地稅率為畝產的十五分之一或三十分之一。人口稅分為算賦和口賦。算賦是丁稅，十五至五十六歲的男女每年每人納一百二十錢（一算）。口賦是兒童稅，七至十四歲的兒童每年每人納二十錢。文景時期，在晁錯的建議下，改行貴粟政策，國家存糧進一步大漲，經濟發展。
漢代畫象磚“牛耕圖”
漢元帝時期，土地集中日益嚴重，自耕農大量破產，淪為佃農，豪強莊園勢力日益強大。東漢後期，這一現象更甚。漢朝時期，鐵農具的牛耕是最重要的生產工具，最重要的犁地法是二牛抬槓。一些新式耕田法，如代田法、區田法相繼誕生。國家注重興修水利，尤以關中地區為最。著名的水渠有成國渠、六輔渠、白渠等。東漢時期，出現了翻車和渴烏等水利工具，增加了農業生產效率。
西漢成帝時有《氾勝之書》，此書對黃河流域的農業生產經驗和操作技術進行了總結，它記載了區田法搜種法、耕田法，對選擇播種日期、種子處理、操作技術都有全面記載。雖然此書早佚，但北魏賈思勰的《齊民要術》中保存了不少有關史料。《氾勝之書》對漢代及後來的農業生產起了積極作用。
手工業
- 瓷器
漢代也是中國最早發明瓷器燒造的時代。
- 冶鐵
兩漢時期，中國的冶煉技術也有長足的發展和進步。西漢早期，冶鐵業分國營（中央政府）、官營（地方經營）和民營三種類型。當時著名冶鐵家有卓王孫、南陽孔氏等。漢武大帝於元狩三年收冶鐵為國營，對國家財政較有利，但民間卻鮮有私人冶鐵業了。之後一直沒有改變此政策。到了東漢，冶鐵業由社會自營，加上水排的發明，冶鐵業更加發達。鑄錢技術成熟，如三銖錢、五銖錢等貨幣。
東漢杜詩水排
- 紡織業
漢朝的紡織業亦有國營與民營之分，民間著名紡織業者有陳寶光等。到東漢時期，蠶桑養殖在長江和嶺南等地開始推廣。
- 其他
這個時期還發明了蒸餾法、水力磨坊、現代馬軛和肚帶的原型、漆器、用於冶金的往復式活塞風箱、出現於漢末的獨輪車、水車和吊橋。造船已經採用了防水隔艙、多重桅和船尾柱舵，並且開始使用羅盤。
馬王堆漢墓出土的素紗襌衣
商業
中國古代商品經濟的發展至西漢時進入一個高峰。西漢早期奉行重農抑商政策，商人地位低下。文帝時期，在貴粟政策下，商人競買爵位，擴大貿易領域，促進了國家經濟的飛速發展，其地位得以提高。全國以商業發達的大都市為中心，形成若干個經濟區域。這些大都市均分布在交通幹線上。首都長安人口達二十四萬人，有東、西九市，繁榮富庶。洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都被稱作“五都”。北方的薊（今北京）、長江三角洲的吳（今江蘇蘇州）、珠江三角洲的番禺（今廣東廣州）也是重要的商業中心。東漢時洛陽取代長安成為最大的商業都會。交通幹線上驛傳羅布，車馬轉輸，往來不絕。南方地區主要依靠水路運輸。當時的造船技術十分先進，已可建造裝載數十輛車的大船和設有多層的樓船。
西漢中期以後，對外貿易逐漸發達，建立了自河西走廊通往中亞、西亞以及歐洲的“絲綢之路”，主要出口絲織品，進口貂皮等毛織物以及香料、珠寶等。番禺成為重要的對外貿易港口，“海上絲綢之路”開始形成。桓帝延熹九年（166年），大秦商人到達日南郡（治今越南廣治）邊境，以大秦王安敦的名義進貢特產。東漢時期貨幣的流通少於西漢，特別是黃金大量減少，人們常用縑帛和穀物進行貿易，自然經濟的色彩較西漢時濃厚。
文化
主詞條：漢朝文化
兩漢時期文化科學異常活躍，對外交流意義重大。漢朝進一步奠定了漢民族的民族文化，西漢所尊崇的儒家文化成為當時和日後的中原王朝以及東亞地區的社會主流文化。到現今，“漢人”仍為多數中國人的自稱，而華夏族逐漸被稱為“漢族”，華夏文字亦被定名為“漢字”，漢武帝廢黜百家獨尊儒術，儒學成為中國幾千年的統治思想，並且最早開始在京師長安設太學，並且開始儒學中的經學，東漢光武帝時期太學生一度多達三萬。漢代是中國歷史上科技與文化非常輝煌的一個時期。國家也非常重視教育和學識。東漢桓帝時，僅太學生就號稱有3萬人。
思想
- 五德學說
漢朝最早使用年號，建元為第一個年號。漢初根據五德終始說，定正朔為水德，漢武帝時，又改正朔為土德，直到王莽篡漢建立新朝，方才採用劉向、劉歆父子的說法，認為漢屬於火德。光武中興後，這一說法得到正式承認，從此確立東漢正朔為火德，東漢及以後的史書如《漢書》《三國志》等皆採用這種說法，因此漢代亦被稱為“炎漢”。又因漢朝皇帝姓劉而稱“劉漢”。
- 尊儒尚法
漢代在立國時用無為而治之法，文景時期，又用黃老思想為主，並輔以儒家和法家思想為法制指導思想，不僅強調無為，還注重禮與德的作用，既承認法律的重要性，又堅持約法省簡，務在安民。而從漢武帝之後，統治者又確立儒家思想成為了正統思想，並輔之以法家思想為法制指導思想，其中心是“德主刑輔”，即先用德禮教化，教化無效再施之以刑罰。這種剛柔相濟的治國之道，成為漢武大帝以後漢王朝法制的指導思想。
這一思想對後世歷代王朝的立法影響很大。漢宣帝曾有名言：“漢家自有制度，本以霸王道雜之。”便是這種思想的精闢闡述。由於秦始皇焚書坑儒所毀壞的很多文獻書籍，通過漢代學者的不懈努力和發掘記錄得以重現，包括五經當中的《古文尚書》，也是這時候發掘整理出來的。漢武大帝採納董仲舒、公孫弘等的意見“罷黜百家，獨尊儒術”後，經學成為學術主流。
獨尊儒術加強和鞏固了漢王朝的封建中央集權政治，有利於社會穩定、國家的團結和統一，增強了民眾的凝聚力，對促進西漢政治、經濟、文化、思想、科技的發展和繁榮亦起了很在大的作用。由於尊儒，使得儒士得到重用和培養，儒士的社會地位得到了提高，對於封建的文化教育事業起了很大的促進作用，同時，董氏的大一統德政、重民、任賢等思想主張，適應了當時封建社會發展，有其積極意義。
史學
司馬遷繼其父司馬談任太史令，太初元年（前104年）開始撰修《史記》。天漢二年（前99年），李陵敗降匈奴，司馬遷為其辯護，被處以腐刑。他發憤著書，立志“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，最終撰成中國第一部紀傳體通史《史記》（原名《太史公書》）。《史記》包括十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，共130卷、52萬餘字。上起黃帝，下至漢武帝，內容涉及社會各方面、不虛美、不隱惡，不受正統思想的束縛，真實、生動地再現了兩千五六百年的歷史，被譽為“實錄”。它集編年、記事之長，開創了以人物為中心的紀傳體新體例，為以後歷代正史所遵循。
創作《史記》的司馬遷
東漢的班固在其父班彪所作《後傳》65篇基礎上，花二十餘年時間編撰《漢書》。班固因事下獄而死後，由其妹班昭續寫八表，馬續補寫《天文志》，合計100篇。《漢書》體例基本因襲《史記》而略有更改，不列世家，書改為志，並創《百官公卿表》《刑法志》《地理志》《藝文志》，文贍而事詳，是中國第一部紀傳體斷代史。但其歷史觀深受儒家思想影響，故論斷是非與司馬遷多有不同。
東漢時還有官修當代史《東觀漢記》143卷，是後代史家撰寫《後漢書》的重要依據，現僅存輯本24卷。此外，趙曄的《吳越春秋》和佚名所著《越絕書》開創了後代地方史志的先河。東漢末年，荀悅把班固《漢書》縮編為編年體《漢紀》30卷。
一些西方學者認為，漢代的作家所開創的史學標準，直到18世紀都一直領先於世界。
文學
賦從戰國時期的騷體演變而來，介於韻文和散文之間，漢代開始流行。西漢早期賦以賈誼《吊屈原賦》、《鵩鳥賦》為代表，多借物抒懷，文詞樸實。漢武帝時出現了許多著名賦家，形成氣勢恢宏、意象迷離、辭藻華麗的大賦，如司馬相如的《子虛賦》《上林賦》。大賦一直盛行至東漢，王莽時期的揚雄，東漢的班固、張衡等均創作有著名的大賦作品。大賦過於追求文字雕琢、辭藻堆砌，內容多描寫帝王、都市、宮殿、苑囿，思想內容貧乏，揚雄慨嘆作賦是“童子雕蟲篆刻”。東漢後期出現了抒情寫物的小賦，擺脫了大賦的鋪張刻板，格調清新，但仍缺乏旺盛的生命力。
繪畫
漢代繪畫藝術趨於成熟。1972年長沙馬王堆漢墓出土的帛畫代表了漢代繪畫的最高水平。帛畫長205厘米，分上、中、下三欄，分別表現天上、人間、地下情景，將想像與現實有機地融合在一起。筆法細膩，色彩絢爛。
漢代還流行在宮殿、邸舍、祠堂、墓室等建築上繪製壁畫，題材以人物故事為主，此外還“圖畫天地，品類群生，雜物奇怪，山神海靈”，包羅萬象。
（圖冊參考資料）
雕刻
石刻、磚刻畫像是漢代典型的雕刻藝術形式。漢代墓葬中發現了大量石刻、磚刻壁畫。稱為畫像石或畫像磚，在北方和四川等地均有出土，以山東嘉祥武梁祠、肥城孝堂山祠的畫像石最為知名。其題材主要有狩獵、宴飲、樂舞、戰爭等現實生活內容和歷史故事。構圖複雜精美，線條剛勁有力。
東漢銅奔馬
漢代的立體雕刻藝術也很可觀。陝西興平霍去病墓前的石獸群，利用石材的天然形態加工而成，古樸豪放。其中的馬踏飛燕像，形態逼真。東漢的雕刻技術更為成熟，山東濟南無影山漢墓出土加彩樂舞雜伎俑群、四川雅安高頤墓前的石獸，姿態靈動。
文字
宗教
佛教最早傳入中國大約是西漢時期。歷史上有“伊存授經”、“永平求法”等說法。“伊存授經”是西域來的外交官應邀向西漢末年的上層社會傳授佛經。“永平求法”是東漢初年，漢明帝派員西行求法。白馬寺是中國第一間佛寺。中國第一部漢譯佛教經典是在白馬寺譯出的《四十二章經》。
白馬寺
張道陵創立道教也是這一時期影響中國的大事，張陵正一盟威之道的直接淵源就是巴蜀氐羌民族的原始巫教——鬼道。東漢末年，道教分為兩大流派，一支為太平道；另外一支為天師道，亦稱為五斗米道（張道陵創五斗米道），而五斗米道內部還有一個大支派，以于吉為教主，在長江下游地區傳播。
科技
造紙術
紙發明以前，中國古代的書寫材料主要為竹簡、木牘和縑帛。簡牘笨重，縑帛價貴，都不適宜大規模製造和使用。西漢時已經出現植物纖維紙，但因技術不成熟，未能廣泛套用於書寫。東漢和帝時，宦官蔡倫改進造紙術，利用樹皮、麻頭、破布等廉價材料，製造出高質量的紙，適於書寫，宜於推廣，被稱為“蔡侯紙”。中國的造紙術後來逐步傳入朝鮮、日本和中亞各國，又經阿拉伯傳入歐洲，為世界文化的發展作出了巨大貢獻。
天文
天文學的發展推動了曆法的改進。秦和漢初沿用“顓頊曆”，以十月為歲首。由於年代久遠，漢時已與時令不合。太初元年（前104年），漢武帝命司馬遷與鄧平、唐都、落下閎等人，作“太初曆”，以正月為歲首。太初曆是中國第一部記載完整的曆法。東漢章帝元和二年（85年），又改用更為精密的“四分曆”。
數學
漢代的算學在《周髀算經》的基礎上又有很大發展（一說《周髀算經》是前1世紀漢代的作品）。張家山漢墓出土的呂后時期的《算數書》，奠定了《九章算術》的基礎。《九章算術》是對戰國、秦、漢古代社會創立並鞏固時期數學發展的總結，列有分數四則運算、今有術（西方稱三率法）、開平方與開立方（包括二次方程數值解法）、盈不足術（西方稱雙設法）、各種面積和體積公式、線性方程組解法、正負數運算的加減法則、勾股形解法等籌算方法，形成了一個以籌算為中心、與古希臘數學完全不同的獨立體系。它的成書標誌著中國古代數學體系的形成。在世界數學史上占有重要地位。
醫學
漢代是中醫學的奠基時期，出現了數種中醫學著作，成為後世中醫學的基本文獻。《黃帝內經》是中國現存最早的醫書，包括《素問》《靈樞》兩部分。《素問》闡述生理病理現象和治療原則，《靈樞》記述針刺法。東漢成書的《神農本草經》是中國第一部完整的藥物學專著，收錄了365種藥物。
西漢名醫淳于意善於診病，《史記》記載了他診治二十餘例病人的情況，是中國最早的病案。
東漢末年，張仲景博採眾方撰寫《傷寒雜病論》，後人析分為專門診治傷寒病的《傷寒論》和診治諸種雜病的《金匱要略》兩部。張仲景被後世譽為“醫聖”。華佗發明麻沸散用於外科手術，是世界上最早採用全身麻醉的醫生。此外，血液循環也是首先在此時發現。
軍事
主詞條：漢朝軍制
軍隊編制
漢代軍隊編制為伍長、什長、都伯、百人將、牙門將、騎督、部曲督、別部司馬（軍司馬）、都尉（騎都尉）、校尉（但五校幾乎成清貴武職，偏文）、中郎將（五官、左、右、虎賁中郎將類同五校）、裨將軍、偏將軍、雜號將軍（裨將軍、偏將軍為雜號將軍之末，與兩字將軍地位有別）、四鎮、前後左右將軍、四征將軍（征東、征西、征北、征南）、衛將軍、車騎將軍、驃騎將軍、大將軍。
漢代鐵戟（來源中國國家博物館）
徵兵制度
民族
北方
- 匈奴
到了景帝時期，漢朝一方面繼續和親，另外也在邊境進行屯田移民，在國內則實行復馬令來增加馬匹，加強士卒訓練並大量製造兵器，這些都是預備反抗的準備。漢武帝統治時期，以衛青、霍去病為首的將領對匈奴進行三次大規模戰爭，漢朝得以收復河套並占據河西走廊，切斷了匈奴與西羌的關係，為漢與西域之間開闢通道，而匈奴則北徙漠北，匈奴帝國從此逐漸走向衰亡，匈奴威脅基本解除。
後來，在漢匈大戰中戰敗的匈奴分裂，其中一部首領呼韓邪單于主動要求與漢稱臣，漢元帝以王昭君嫁與呼韓邪單于，是為昭君出塞，北匈奴單于被陳湯於康居斬殺，陳湯上疏稱“敢犯強漢者，雖遠必誅”。到了東漢時期，實力大損的匈奴由於天災和內亂又被分為南、北匈奴兩部。其中南匈奴立呼韓邪之孫比為單于，與漢朝關係友好。北匈奴立蒲奴為單于，在漢明帝時期一度侵擾漢朝邊境，後被擊退。章和元年，北匈奴為鮮卑所破，單于被殺，其中五十八部降漢。章和二年（88年），漢車騎將軍竇憲大破北匈奴，北單于遁逃，竇憲在燕然山刻石紀功而還。此後，北匈奴退出漠北，被迫向西遷徙。
（圖冊參考資料）
- 鮮卑、烏桓
烏桓被匈奴打敗，遷至西拉木倫河以北地區。西漢擊敗匈奴，遷烏桓於上谷、漁陽、右北平、遼東、遼西五郡的塞外，即今老哈河流域、灤河上游地區，令其為漢朝打探匈奴的動靜。東漢初年，烏桓遷居今遼寧大凌河下游、河北北部、山西的中北部，西抵今內蒙古伊克昭盟一帶，以後與其他民族逐漸融合。
鮮卑分為東部鮮卑與拓跋鮮卑。東部鮮卑原居鮮卑山（今內蒙古科爾沁旗西哈古勒河地區）。漢武帝時烏桓附漢，鮮卑隨之西遷至西拉木倫河流域。拓跋鮮卑原居大鮮卑山（今大興安嶺北部）。東漢初年，東部鮮卑經常聯合烏桓、匈奴侵擾邊郡。東漢中期北匈奴衰弱，東部鮮卑聯合丁零、南匈奴與西域諸國攻之。北匈奴遷往中亞後，東部鮮卑據有其地。拓跋鮮卑也遷至呼倫貝爾草原，以後又遷到蒙古高原西部。2世紀中期，鮮卑諸部被東部鮮卑的首領檀石槐統一，勢力範圍擴展到整個蒙古草原。檀石槐死後鮮卑走向分裂。
西域
西域早期指東起玉門關、西抵蔥嶺的地區，後泛指包括今新疆與蔥嶺以西地區。西漢前期，西域諸國皆臣屬於匈奴，到了漢武帝時期，於建元三年（前138年）派張騫出使大月氏以聯合夾擊匈奴。張騫在路上一度被匈奴扣押，並在匈奴娶妻，十餘年後逃出，經大宛等國到大月氏，但未能取得夾擊匈奴的答覆。後來張騫東返，又被匈奴扣押。直到元朔三年（前126年）才返回長安，回來時只剩他和隨從堂邑父兩人，他的匈奴妻子也一併來到長安。
元狩四年（前119年），漢武帝第二次派張騫出使西域，約烏孫共擊匈奴。雖然張騫未能說服烏孫國王夾擊匈奴，但是張騫卻與其使節先後遊歷大宛等國，後來亦由各國使節陪同，返回長安，從此以後，漢朝與匈奴反覆在西域地區爭奪。元封六年（前105年），漢武帝以細君公主與烏孫和親。細君公主死後，漢又在太初四年（前101年）以解憂公主續嫁。同年，漢朝大破大宛，西域南道各國都轉投漢朝。漢武帝在烏壘設使者校尉，又在渠犁屯田。到漢宣帝神爵二年（前60年），又驅逐匈奴駐在西域的僮僕都尉，控制西域北道，設立西域都護，總管西域事務，還在烏孫國都赤谷一帶屯田。元帝時，又增戊己校尉，在車師前王庭屯田。西漢末年，西域分為五十五國。
西漢經營西域的戰爭
新莽時期，王莽貶去西域各國國王的王號，降為侯，西域與中原王朝關係趨緊。東漢永平十六年（73年）漢明帝派遣竇固入伊吾屯田駐兵，次年在烏壘重設西域都護，但好景不長，永平十八年（75年）六月，西域都護府被焉耆、龜茲攻陷，漢章帝繼位後罷免西域都護，並詔令吏士回國，而當時身為軍司馬班超選擇留在西域招撫諸國。永元三年（91年），漢和帝任命班超為西域都護，至永元六年（94年）七月班超大破焉耆、尉犁，徹底收復西域。
隨著西域局勢的逐步趨於穩定，商旅往來日益頻繁，絲綢之路在西漢後期形成。這也是世界歷史上最重要的商道之一。漢朝遣使者至安息（帕提亞）、奄蔡、條支（西亞地區）和身毒（北印度）等國，一年多則十餘批，少則五六批，攜帶金幣帛等物品，需要至少兩三年，甚至八九年才能返回長安。中國運往西方的物產以絲綢、鐵器和漆器為主；而良馬（大宛馬）、駱駝、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡瓜、胡豆和胡桃等也源源不斷進入中國。
三越
西漢立國之始，它的南邊有三個由中原人與當地人所建立的國家，即東甌（今浙江南部）、閩越（今福建）、南越（今嶺南及越南北部），統稱“三越”。這三國雖受漢高帝冊封，實際上為獨立政權。到了漢武帝時，三越因互相攻伐而衰弱，先後被滅。為了防止東甌、閩越再發生叛亂，漢廷將兩國人民遷徒至長江與淮水地區，另以南越之地分置九郡，自此之後，該地並未發生大亂。
西漢與南越、閩越的戰爭
西南夷
西漢初，今雲貴與四川西南部這一片廣大的區域尚不屬中國，盤踞當地的少數民族被漢人統稱為西南夷，它們有的進入農業社會，有的則維持遊牧生活，並且建立許多國家。漢武帝時期，令唐蒙由筰關入夜郎國，見其君多同，給予豐厚的賞賜，並告知其漢朝的聲威，說服夜郎臣屬於漢朝。元光五年（前130年），漢於夜郎及其附近之地置犍為郡；並於夜郎置夜郎縣，以夜郎統治者多同之子為縣令。同年，邛、筰、冉、駹等族，請求成為漢朝的臣屬，於是漢在其地置十餘縣，由都尉統之，隸屬於蜀郡。
元鼎五年（前112年），南越反叛，漢朝下令西南夷發兵幫忙徵討，西南夷不從。隔年，漢朝派郭昌、衛廣擊敗西南夷，在這些地方設立益州等郡。新設諸郡轄區中的各部族，皆因其舊俗而治理，不征賦稅。地方政府的開支，則由內地各郡分攤供給。西南夷至此納入漢朝版圖，西南夷內屬後，仍有小規模的叛亂，終西漢之世，未發生大型動亂，到東漢時期，漢朝與這些地方聯繫更加緊密。
高句麗
東漢初年，以國內城（今吉林集安）為都城的高句麗，據有朝鮮半島北部及附近地區。高句麗與漢接近，關係較密切，長期向漢朝稱臣。東漢之後，高句麗時叛時降。
外交
東亞
- 朝鮮
朝鮮半島民族多雜，半島北部除了漢人外，尚有濊貉、沃沮等族，半島南部則有辰韓、馬韓、弁韓並立，通稱“三韓”。
- 日本
光武初年，遼東太守祭肜威震北方，若干外族國家聞聲朝獻。建武中元二年（57年），當時正是日本史上的垂仁天皇時代，倭王遣使來漢，光武帝賜有漢委奴國王金印（漢倭奴國王金印），金印證明倭國是漢朝屬國。此時倭人又於安帝永初元年（107年）和獻帝建安六年（201年）兩度來朝。
中亞
西亞
東南亞
歐洲
延熹九年（166年），“大秦國王”安敦遣使到洛陽，朝見漢桓帝，標誌著中西方文化交往的開始。
社會
語言
漢朝是古漢語研究發展的一個高峰。西漢時期的都城也在關中地區一代，因此，其“國語”也基本沿襲了周、秦時期的雅音。西漢楊雄所著的專門研究口音和地理因素相關性的寫實文學作品《方言》，是中國對口音問題第一次以專著的形式開展研究，其中真實記錄了漢代的標準口音情況。西漢時期，中央政權對西域的開闢，引進了中國西北和中亞地區的很多文化、藝術成果，豐富了漢代的語言系統，有很多外來辭彙和發音風格也融入到了當時的“國語”中。東漢時期遷都洛陽，也一定程度上影響了“國語”的發展。
服飾
漢朝的衣服，主要的以漢服，有袍、襜褕（直身的單衣）、襦（短衣）、裙。漢代因為織繡工業很發達，所以有錢人家就可以穿綾羅綢緞漂亮的衣服。一般人家穿的是短衣長褲，貧窮人家穿的是短褐（粗布做的短衣）。漢朝的婦女穿著有衣裙兩件式，也有長袍，裙子的樣式也多了，最有名的是“留仙裙”。
戴帽、穿曲裾服的男子
男服
女服
- 廟服：相當於周代的禕衣，是女子禮服中，地位最尊貴的一種。太皇太后、皇太后之入廟服，皇后之謁廟服，其服色是皂下。
- 蠶服：相當於周代約鞠衣。每年三月，皇后率領公卿諸侯夫人親蠶禮時的穿著。
飲食
漢朝皇帝擁有當時全國最為完備的食物管理系統。負責皇帝日常事物的少府所屬職官中，與飲食活動有關的有太官，湯官和導官，它們分別“主膳食”“主餅餌”和“主擇米”。這是一個人員龐大的官吏系統。太官令下設有七丞，包括負責各地進獻食物的太官獻丞、管理日常飲食的大官丞和大官中丞等。太官和湯官各擁有奴婢3000人，為皇帝和後宮膳食開支一年達二萬萬錢。這筆開支相等於漢代中等水平百姓二萬戶的家產。每天開支達54.8萬錢，相當於2700多石上好的粱米，或是91000多斤好肉。漢朝禮制規定：天子“飲食之餚，必有八珍之味。”他們“甘肥飲美，殫天下之味。”
在此時期中國飲食文化的對外傳播也加劇了。據《史記》《漢書》等記載，西漢張騫出使西域時，就通過絲綢之路同中亞各國開展了經濟和文化的交流活動。張騫等人除了從西域引進了胡瓜、胡桃、胡荽、胡麻、胡蘿蔔、石榴等物產外，也把中原的桃、李、杏、梨、姜、茶葉等物產以及飲食文化傳到了西域。今天在原西域地區的漢墓出土文物中，就有來自中原的木製筷子。中國傳統燒烤技術中有一種啖炙法，也很早通過絲綢之路傳到了中亞和西亞，最終在當地形成了人們喜歡吃的烤羊肉串。
比西北絲綢之路還要早一些的西南絲綢之路，北起西南重鎮成都，途經雲南到達中南半島緬甸和印度。這條絲綢之路在漢代同樣發揮著對外傳播飲食文化的作用。例如，東漢建武年間，漢光武帝劉秀派伏波將軍馬援南征，到達交趾（今越南）一帶。當時，大批的漢朝官兵在交趾等地築城居住，將中國農曆五月初五端午節吃粽子等食俗帶到了交趾等地。所以，至今越南和東南亞各國仍然保留著吃粽子的習俗。
同一時期，中國人衛滿曾一度在朝鮮稱王，此時中國的飲食文化對朝鮮的影響最深。朝鮮習慣使用筷子吃飯，朝鮮人使用的烹飪原料、朝鮮人在飯菜的搭配上，都明顯地帶有中國的特色。甚至在烹飪理論上，朝鮮也講究中國的“五味”“五色”等說法。
養老
西漢初期，統治者就頒布了養老詔令，如《漢書·刑法志》記載漢景帝於景帝後三年（前141年）就發布詔書寬宥老人。漢景帝對涉及刑獄的老年人及其他弱者免予刑具的捆縛。漢宣帝元康四年（前62年），曾下詔書赦免老人的司法責任。除在誣告、殺人、傷人三種情形上承擔刑事責任外，老人其他的刑事責任都被免除。漢代老人的“政治”待遇還體現在可以“行馳道（帝王專屬道路）旁道”。
節日
帝王世系
名諱 | 在位時間 | 陵寢/其他葬地 | |||
|---|---|---|---|---|---|
西漢世系 | |||||
前206-前195 | — | ||||
— | 孝惠皇帝 | 前195-前188 | — | ||
— | （前少帝） | 前188-前184 | — | — | |
— | （後少帝） | 前184-前180 | — | — | |
孝文皇帝 | 前180-前157 | — | |||
— | 孝景皇帝 | 前157-前141 | — | ||
孝武皇帝 | 前141-前87 | ||||
— | 孝昭皇帝 | 前87-前74 | |||
— | （海昏侯） | 前74.7-前74.8 | — | ||
孝宣皇帝 | 前74-前48 | ||||
（後去廟號） | 孝元皇帝 | 前48-前33 | |||
統宗 （後去廟號） | 孝成皇帝 | 前33-前7 | |||
— | 孝哀皇帝 | 前7-前1 | |||
元宗 （後去廟號） | 孝平皇帝 | 前1-5 | |||
— | （皇太子） | 6-8 | |||
玄漢世系 | |||||
— | （淮陽王） | 23-25 | — | ||
東漢世系 | |||||
光武皇帝 | 25-57 | ||||
顯宗 | 孝明皇帝 | 57-75 | |||
肅宗 | 孝章皇帝 | 75-88 | |||
（後去廟號） | 孝和皇帝 | 88-105 | |||
— | 孝殤皇帝 | 106.1-106.8 | 康陵 | ||
— | 孝德皇 | 未實際統治 | — | ||
恭宗 （後去廟號） | 孝安皇帝 | 106-125 | |||
— | （北鄉侯、前少帝） | 125.3-125.10 | — | — | |
敬宗 （後去廟號） | 孝順皇帝 | 125-144 | |||
— | 孝沖皇帝 | 144-145 | |||
— | 孝質皇帝 | 145-146 | |||
— | 孝穆皇 | 未實際統治 | 樂成陵 | — | |
— | 孝崇皇 | 未實際統治 | 博陵 | — | |
威宗 （後去廟號） | 孝桓皇帝 | 146-167 | 宣陵 | ||
— | 孝元皇 | 未實際統治 | 敦陵 | — | |
— | 孝仁皇 | 未實際統治 | — | — | |
— | 孝靈皇帝 | 168-189 | |||
— | 弘農“懷”王（後少帝） | 189.4-189.9 | — | ||
— | 189-220 | ||||
註：1.諡號/稱謂一欄（）內為稱謂。2.“—”一般表不詳、無之意。 | |||||
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