西漢行政區劃

沿革

漢高祖劉邦鑒於秦朝朝廷孤立無援、二世而亡的下場，分封了一批諸侯王，但同時又沿襲了郡縣制，使西漢前期的行政區劃出現了一種郡縣制與分封制並立的局面，史稱“郡國並行制”。雖然之後劉邦通過各種途徑除去了韓信、英布等大部分的異姓王，但仍設立了九個同姓諸侯王做為朝廷之援。隨著時間的推移，各諸侯國實力強大，有獨立的軍事政治體制與職權，而且多數跨數郡之地，大者甚至有四至六郡。天下六十餘郡，有四十餘郡在各諸侯王手中，而漢天子所掌握的郡尚不足二十。

漢文帝、漢景帝時期，朝廷多次設法削弱諸侯王的勢力，最終發生了歷時不到三個月的“七國之亂”。漢廷迅速平定諸王叛亂後，通過推恩令等手段乘勢削減諸侯王國轄區，侯國從此不得超越一郡之制。而且諸王的軍政權力也被剝奪，僅保留其在封地內的財政收入，而侯國內高級官員改由中央指派，實際與各郡縣的郡守、縣令無異。

至漢武帝時期，對外攘夷拓邊，將漢初的兩百餘萬平方公里拓展到四百餘萬平方公里，奠定了漢地基本範圍。面對歷史上空前遼闊的疆域，漢武帝除了增設郡縣外，還建立了刺史制度，十三個刺史各負責本部即一個地區的若干郡國，並逐步演變為州郡縣的三級建制。雖然此時的州並非正式的行政區劃，但是它可以有效的將朝廷直接管理的對象從一百多個郡國單位，縮減到十幾個州的單位，到了漢宣帝時期，又於西域烏壘城設西域都護府，將西域正式納入中國版圖，對今後數千年的中國歷史產生了深遠的影響。

疆域

漢朝是古代中國史上空前強盛的時期，創造了燦爛輝煌的文明，與稍晚興起於歐洲的羅馬帝國東、西遙相併立，許多人將兩者並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。

西漢初，因秦末民變和楚漢戰爭致使國力虛弱，只得退讓防守。河南地區在秦末民變爆發時為匈奴占領。期間南越、閩越、東甌、黔中等地亦先後獨立，國土相對秦朝大幅度縮水。

到了漢武帝時期，大規模對外開土斥境，奠定了漢地基本範圍。元朔二年（前127年），遣衛青北擊匈奴收復河南地，置朔方、五原二郡；後又修外長城之光祿塞、居延塞，將西漢北疆推至戈壁沙漠一帶；元狩二年（前121年），漢將霍去病出隴西擊滅居於河西走廊的匈奴部落，以其地設武威郡、酒泉郡，後又分出張掖郡、敦煌郡；元鼎六年（前111年），攻滅南越國並進占海南島，於該地設南海、蒼梧、鬱林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，又平西南夷置武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡；元封元年（前110年），漢軍又平定東甌、閩越，其地劃入會稽郡；元封二年（前109年），吞併滇國置益州郡，將邊界推移到雲南哀牢山和高黎貢山；元封三年（前108年），吞併衛氏朝鮮設樂浪、臨屯、玄菟、真番四郡，自此邊疆形勢大為改觀。

漢武帝時期陸續收復秦朝的領土，並在秦朝的基礎上大幅度擴張了國土，分別在今廣東、廣西、貴州、雲南、甘肅、寧夏、越南、朝鮮等地建立直轄郡縣；到了漢宣帝時期，又於烏壘城置西域都護府，正式將西域納入版圖。其疆域極盛時，東吞朝鮮、南據百越、西逾蔥嶺、北抵大漠，國土面積廣達六百餘萬平方公里。在漢宣帝統治期間，又降服匈奴為北藩，直至西漢亡。至公元2年，西漢全國人口達六千餘萬，占當時世界人口的三分之一，此時南亞次大陸人口為4600萬，歐洲人口為3500萬，北非人口為1400萬。