和熹皇后鄧綏（81年－121年4月17日），南陽郡新野縣（今河南省新野縣）人，漢和帝劉肇第二任皇后，東漢“六後臨朝”中的最賢者，中國歷史上最傑出的女政治家之一，被史學界譽為“皇后之冠”。
鄧綏是東漢開國元勛鄧禹的孫女、護羌校尉鄧訓的女兒。永元七年（95年）入宮，次年（96年）封為貴人。永元十四年（102年）漢和帝廢黜陰皇后，改立鄧綏為皇后。漢和帝駕崩後，鄧綏先後擁立漢殤帝和漢安帝，以“女君”之名親政長達十六年。
鄧綏臨朝期間，因隕石撞擊導致災難空前，四夷各族趁機入侵，東漢岌岌可危。鄧綏夙夜勤勞，推行一系列改革，選賢任能，躬行節儉，救災安民，復甦經濟，興辦科技教育，破除迷信，解放思想，移民開發江南，帶領東漢克服了有史以來最嚴重的十年天災；同時派兵征服南匈奴、鮮卑、烏桓等外患，剿滅海盜，平定西羌，使危機四伏的東漢王朝轉危為安；又設立西域副校尉，恢復東漢對西域的羈縻；收服嶺南三十六個民族，將九真郡外的夜郎蠻夷納入版圖，擴張領土1840里，時人頌曰“興滅國，繼絕世”。
鄧綏兼通天文、算數，曾引導蔡倫改進造紙術，任用張衡研製渾天儀、地動儀等儀器，鍛造中尚方弩機，創辦史上最早的男女同校學堂，為女子提供學堂教育；又命許慎等人到東觀矯正文字，推動世界第一部字典《說文解字》問世，蘇轍稱之為“和熹盛東漢”。
永寧二年（公元121年），鄧綏去世，諡號“和熹皇后”，與漢和帝合葬於慎陵。
基本介紹
人物生平,早年生活,入宮獲寵,後位之爭,女君親政,病逝合葬,垂範後世,為政舉措,政治,經濟,文化,科技,軍事,外交,歷史評價,軼事典故,聖王之相,東漢豔后,無冕女皇,強權太后,三聖同朝,明察善斷,閨蜜干政,人際關係,史料索引,藝術形象,文學形象,影視形象,
人物生平
早年生活
鄧綏五歲，太傅夫人（鄧禹之妻，鄧綏祖母）很愛她，親自為她剪髮。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：“不是不痛，太夫人憐愛我為我斷髮，不忍傷老人心意，所以忍受了。”
鄧綏六歲能讀史書，十二歲通《詩經》、《論語》。每當她的哥哥們讀起經傳，鄧綏就虛心向他們提問。她的志向在於讀書，而不問居家之事。她的母親經常批評她，說：“你不習女工以供服飾之用，卻一心向學，難道你要當博士嗎？”鄧綏難違母親的訓誡，於是白天縫紉衣物，晚上就私買蠟燭誦讀經典，宗族內外都稱她為“諸生”。
鄧綏的父親鄧訓對她感到很驚奇，於是遇到各種事務，無論大小，都和鄧綏詳細商議。然而鄧訓的兒子們進見他的時候，鄧訓卻都不給他們賜坐席。鄧訓的弟弟鄧邠問他：“你平生不和兒子們說話，難道是老糊塗了嗎？”鄧訓回答說：“我沒有老糊塗，我這女兒雖然年紀小，但是我的兒子中沒有能比得過她的，她必定會有益於我家。”
入宮獲寵
永元四年（92年），鄧綏被選入宮，出發前其父鄧訓逝世，鄧綏便停留在家為父服喪，晝夜哭泣，終三年不食鹽菜。
永元七年（95年），鄧綏再度與諸位良家子一同選入宮中。她身高七尺二寸，“姿顏姝麗，絕異於眾”，左右都很驚訝。
當時，女史學家班昭正在洛陽南宮東觀藏書閣續寫《漢書》，此時鄧綏仍是家人子的身份，她便跟隨班昭，學習經書，兼及天文、算數。鄧綏還博覽五經傳記、百家圖讖、風雨占候，以及《老子》《孟子》《禮記·月令》《法言》等書，而從不看浮華無用之書。
鄧綏恭謙肅穆，小心謹慎，一舉一動，有規有矩。奉侍孝和陰皇后日夜戰戰兢兢。與同列的妃嬪應接慰藉，常常克己體下，即使是宮人僕役，都加恩施惠，漢和帝深深地嘉許她的行為。
後來鄧綏患病，漢和帝特許她母親和兄弟入宮服侍醫藥各事，而且不限定留宮的日數。鄧綏對和帝說：“宮中禁地至為重要，若讓外戚久留宮禁，會讓陛下背負偏袒私幸的譏諷，也會讓賤妾遭受'不知足'的誹謗。上下兩相受損，確實不是臣妾願意看到的。”漢和帝說：“別人都以經常能到禁宮走動為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制、寧願吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的啊！”
每有宴會，眾妃嬪貴人們爭著打扮修飾，髮簪和耳飾光彩奪目，袿裳鮮艷明麗，而鄧綏卻穿一身素，沒有修飾，樸實無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，就立即脫下並換上其他服裝。
陰皇后身高較低，舉止時有失儀，旁邊的侍從都捂嘴嬉笑，而只有鄧綏卻表現得很悲傷，幫助陰皇后遮掩，就好像是自己的過失一樣。從此每當鄧綏與陰皇后共同進見漢和帝時，鄧綏便彎下腰行走。
漢和帝每次詢問后妃們對政事的見解，鄧綏都謙遜退讓，讓陰皇后先進言。陰皇后的回答對漢和帝沒有幫助和收穫時，鄧綏才不得已回答漢和帝的問題。
和帝了解鄧綏用心良苦而曲體人情，感嘆地說：“修身進德之費心勞力，竟是這樣的艱難嗎？”後來漢和帝對陰皇后日漸疏遠，每當鄧綏被召，往往稱疾不應。
當時漢和帝多次失去皇子，鄧綏擔心繼嗣不廣，常垂淚嘆息，多次挑選才人（東漢時期皇帝配偶的代稱）侍奉漢和帝，以應皇帝之愛心並企獲得子嗣。
後位之爭
孝和陰皇后向來陰狠善妒，想方設法陷害鄧綏。而鄧綏賢德的聲譽一天比一天高漲，陰皇后最終無計可施，就暗造祝詛，求鬼神加害於鄧綏。後來和帝病危，陰皇后暗中說道：“我得意”，並揚言要殺盡鄧氏全族，絕不讓鄧氏再有一個活口留存於世。鄧綏聽到，對左右流涕說：“我竭盡誠心侍奉皇后，卻不得上天庇佑，反而獲罪於天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實現昔日心誓，自殺從死。我惟有一死，上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災禍，下不讓陰皇后有人彘之譏。”鄧綏立即要飲藥自殺，宮人趙玉堅決進行阻止，並謊稱剛才有使者來，說皇帝的病已經好了。鄧綏信以為真，便打消了自殺的念頭。第二天，漢和帝病果然好了。
永元十四年（102年）夏，陰皇后因搞巫蠱之術而被廢，鄧綏請求挽救沒有成功，漢和帝便更屬意於鄧綏。鄧綏更加說自己的病十分嚴重，深居閉戶以絕和帝之召幸。這時管事人奏請重立皇后，漢和帝說：“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠後庭，乃可當之。”
同年冬十月辛卯，漢和帝正式下詔立鄧綏為皇后。再三辭讓，不得已，然後即位。親手撰寫表書以謝恩，深深陳述自己德行菲薄，不足以充當小君之選。
漢和帝每次想封爵鄧綏家族，鄧綏往往謙讓苦苦哀求不讓進行，所以鄧綏的哥哥鄧騭在整個漢和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
女君親政
鄧綏被立為皇后之後，史稱“有丈夫之性”，漢和帝便讓她參與外朝政事。
元興元年（105年），漢和帝駕崩，皇長子劉勝由於患有痼疾而不得立，其餘十多個皇子接連早夭，於是後生的皇子往往隱秘養於民間。鄧綏便迎立出生只有一百多天的漢殤帝劉隆為帝，成為皇太后，臨朝，並以“女君”之名親政。
鄧綏畫像
延平元年（106年），四顆隕石墜地，37個郡國發生大規模水災，毀壞莊稼。時人認為水災發生原因是陰氣過盛，歸罪於鄧太后專政。自此，東漢連續六年爆發大規模水災。史稱“陰九之災”或“元二之災”。學者谷園指出，這個時期“幾乎是有歷史記載以來自然災害發生最多的一個時期。”由於災害頻發，百姓饑饉，鄧太后連續十多年打開帝國糧倉賑濟饑民。
同年（106年）八月初六，漢殤帝駕崩，群臣認為劉勝的厥疾（氣閉昏厥之症）不嚴重，都想立他。但鄧綏擔心劉勝心懷怨恨，便立清河王劉慶之子劉祜為帝，繼續臨朝聽政。因接連遭受和帝、殤帝去世，老百姓苦於差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節約，只有常規的十分之一。
永初元年（107年），18個郡國發生地震，41個郡國、315個縣發生水災，四瀆（長江、黃河、淮河、濟水）皆泛濫成災，沖毀城郭；部分地區山洪暴發，淹沒百姓；28個郡國受狂風和冰雹襲擊。李固認為地震是由於鄧太后“越陰之職，專陽之政”所致(鄧太后執政期間接連十三年地震)；劉向認為冰雹是陰盛陽衰的回響，亦歸罪於鄧太后。郎中杜根、同時郎、平原郡吏成翊世乃直言進諫鄧太后還政於漢安帝，但都遭到了懲處。同年十一月，大司空周章計畫利用群臣對鄧綏的不滿發動政變，於是聯合王尊、叔元茂等大臣，密謀關閉宮門誅殺鄧騭兄弟及鄭眾、蔡倫，廢黜鄧太后和漢安帝，擁立平原王劉勝為帝。然而事情被鄧綏察覺，周章等人被殺（一說自殺）。
鄧太后時期自然災害
永初四年（110年），東漢沿海地區遭海盜襲擊，鄧綏派王宗、法雄等將領率兵前往山東海域討伐海盜，連戰皆捷，大破海賊，被斬首以及墜海溺死的海賊有數百人，餘眾皆逃遁。同年，鄧綏召集五經博士到東觀校勘諸子百家文獻典籍，使得經書文本標準化，實現了對各經文本文字的校勘和統一，最終形成了東漢經文的標準讀本——蘭台漆書以及世界第一部字典《說文解字》。
從永初四年（110年）開始，東漢連續六年發生蝗災。永初五年（111年），九州同時蝗災。鄧綏為解決自然災害，令各級官員舉薦賢良方正、有道術、達於政化、能直言極諫的賢才，同時派出公車特徵入京，並表示“朕將親覽焉”。其中，“善機巧，尤致思於天文、陰陽、歷算”的張衡被舉薦“有道術”，鄧綏雅聞張衡善於術學，拜他為太史令，掌管天文歷算，發明創製水運渾天儀（世界第一架自動天文儀器）、獨飛木雕（世界最早的飛機）、瑞輪蓂莢（世界上第一台機械檯曆）、漏壺等，鄧綏銳意改革，給予張衡充分的欣賞和信任，後經反覆研究實驗，張衡又研製出世界上第一架感測地震方位的地動儀和測定風向的候風儀。
永初六年（112年），去除蝗蟲的地方又有蝗子生出，十個州同時蝗災(東漢共十三個州)。次年（113）八月，京師大風，蝗蟲飛過洛陽，鄧綏詔令免除受蝗災嚴重地區的租稅。九月，鄧綏再行南糧北調，以賑濟饑民。
百科x混知：圖解東漢政權
元初二年（115年），鄧綏詔令北方各地修理水渠，通利水運，灌溉農田。同年八月，鄧綏派虞詡到武都郡討伐羌亂並安置難民。虞詡以不足三千的兵力大破羌人萬餘，繼而招回流民，賑濟貧民，開通水運，使米價、鹽價大幅下降，三年內戶籍增長三萬，家家戶戶豐衣足食，全郡安寧。
面對十多年的災情，鄧綏每聽到百姓饑荒，就通宵不能入睡，親自減少生活供給，以救濟災厄，最終使得天下恢復平靜，年歲得到豐收。元初五年（118年），平望侯劉毅認為鄧綏“興滅國，繼絕世，錄功臣，復宗室。弘德洋溢，充塞宇宙。巍巍之業，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。”同時指出鄧綏有“大聖”的風範，古往今來沒有內遭家難、外遇災害、總攬萬機，經營天地萬物、功德高大如鄧太后的。於是上書漢安帝，奏請史官著《長樂宮注》、《聖德頌》，將鄧太后的功勳勒金刻石，高懸日月，垂之永久，“以表示陛下淳厚的孝心”。漢安帝採納了劉毅的建議。
永寧元年（120年）遼西鮮卑歸降東漢，奉上貢品；扶餘國亦歸順東漢，派王子尉仇台到洛陽上貢，受到鄧綏接見。同年，6歲的劉保開始上國小，能夠誦讀《孝經》章句，鄧綏十分嘉獎他，認為他能夠繼承大統，便立他為皇太子。
病逝合葬
永寧二年（121年）二月，鄧綏臥病日漸嚴重，便乘輦到前殿，見侍中、尚書，並北至太子新近所修繕的宮室。返還，大赦天下，賞賜諸園貴人、王、主、群僚錢布各不等。詔令說：“朕以無德，母儀天下，而天不祐我，早遭大憂。殤帝延平之際，海內無主，平民厄運，國家危於累卵。我勤勤懇懇，一片苦心，不敢以萬乘之國為兒戲，上求不欺天愧對先帝，下求不違背民意有負本心，至誠在於賑濟安度眾生，安定劉氏天下。以為能徹底感動天地，蒙受福祚，然而卻內外喪禍，傷痛不絕。近來老病沉重糾纏，長久不能侍祠宗廟，自奮力上原陵，加上咳逆唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應勉力盡忠恪慎，輔助朝廷。”三月十三日，鄧綏去世，在位二十年，享年四十一，謚“和熹皇后”（有功安人曰熹），三月二十六日與和帝合葬順陵。
鄧綏下葬時，靈柩從大殿啟程，群臣百官陪位，黃門鼓吹三通，鳴鐘鼓，天子舉哀。女侍史官三百人皆穿素，參以白素，引棺輓歌，下殿就車，黃門宦者引以出宮省。鄧太后魂車由鑾輅、青羽蓋、駟馬、龍旂九旒組成，前有方相，鳳皇車，大將軍之妻參乘，太僕之妻御馬，女將、女騎沿著車駕引導，公卿百官和天子皆在郊外的扈從儀仗隊中。
垂範後世
鄧綏的事跡對後世產生了深遠影響，被視為歷代臨朝太后的典範，東晉時，群臣上書勸諫當朝太后效仿東漢和熹皇后故事，於是明穆太后庾文君、康獻太后褚蒜子均效法和熹皇后蹤跡。北魏時，侍中崔光勸諫胡太后效仿東漢和熹鄧後；唐朝時，武則天臨朝，正處於李唐皇室衰敗之期，於是她便效法和熹皇后鄧綏從權之制。晚清時，尚書沈兆霖、趙光上疏勸諫慈禧太后與慈安太后效法前朝傑出皇太后垂簾聽政，其中，將東漢和熹鄧皇后列於榜首。
1989年，辛潤英發表《皇后之冠鄧綏》一文，將鄧綏譽為“皇后之冠”，該觀點很快得到學術界的廣泛認同並正式運用，如1991年袁世全主編的《中外譽稱大辭典》採用了此說，1995年宮達非主編的《資政大典》亦採用了此說，2001年的周秦漢唐文明國際學術研討會文集、2002年出版的《譽稱大辭典》、2012年張雲廣所著的《中國古代歷史常識》等均持此說。
為政舉措
政治
- 開創有道科，完善察舉制
永初元年（108年）七月，鄧綏再次下詔選舉“有道術，明習災異、陰陽之度、琁機之數者“。
- 廣開言路，縱民參政
據記載，鄧太后“辟四門而開四聰”，即使是芻蕘(割草砍柴之人)的建言和謀慮，她也將其納入決策範圍，予以採納。
同時，鄧綏還赦免了言論罪。永初四年（110年），鄧綏下詔：自漢章帝建初年間以來，所有因言論不當而獲罪的人，被流放邊疆的都一律赦免，準其回家。
- 鼓勵女性參政
- 解放女性
鄧太后掌權後並未同呂后一般對昔日的妃嬪怨恨相加，而是感念舊情，對守園的諸貴人賞賜不斷，並組織放免了部分掖庭宮人。在放免制度中，一般都是男性實施的，女性實施放免較少，呂后當政時更是將漢高祖寵愛的妃嬪全部禁錮不得出京，但鄧太后時期卻難得的實行了頗具規模的放免，展現了女性對女性的同情與哀憐。
①解放守陵女性。
鄧太后還下令，所有在皇帝陵園守陵的貴人、宮人們，因各種原因而無法服役的，讓園監核實上報。上報後，鄧綏親自到洛陽北宮增喜觀檢閱詢問，聽任她們自己決定去留，當日便釋放了五六百人。
②解放宮女及全國各官府奴婢。
東漢自開國至殤帝八十多年中，宮女入宮不絕如縷，造成“內有怨女，外有曠夫”的局面，鄧太后甚為了解，便於延平元年（106年）六月下令：宗室成員因罪被罰入宮的奴婢、未被御幸或無位份的宮人姬妾，一律赦免為平民，準其回鄉，化解其思鄉鬱悶之苦。各官府、郡國、王侯家的奴婢，有生病或年邁的，也都一併遵照實行。這使得掖庭女子不必被禁錮在宮中或園陵中鬱鬱而終，可以成為普通人自由婚嫁。自東漢開國以來從未有如此大規模放免宮人的記錄，反倒是奉陵制度一直興盛不衰，鄧太后此舉突破舊典藩籬，為後世的放免提供了範本。
永初四年（110年），鄧綏再次下詔：“自漢章帝建初年間以來，所有被收入官府淪為奴婢的女子，一律赦免，恢復平民身份。”
- 嚴格約束外戚宗族
古代絕大多數臨朝的太后都放縱外戚，專權弄勢，不僅對國家毫無建樹，反而會為害一時。唯有鄧綏，對外戚嚴加管束，不僅有功於漢室，而且極大地影響了後世。
鄧綏也成了後宮學習的榜樣。清代時，宮廷畫家焦秉貞繪《歷朝賢后故事圖》，鄧綏的故事繪在第四幅上，名為《戒飭宗族圖》，現藏於北京故宮博物院。
《戒飭宗族圖》
- 嚴懲貪官污吏
漢安帝即位之初，清河國相“叔孫光”犯臧罪（貪污之罪），鄧綏下令增以禁錮兩代，也就是他的兒子也受到影響，兩代人都不能再入仕為官。以往漢代官吏禁錮的期限是一世（僅禁錮官吏本人），鄧綏此舉開啟了中國歷史上貪官禁錮兩代的先河。
後來，為了進一步整頓貪污腐敗現象，鄧綏又加大了對貪官的懲治力度，增加到禁錮三世，也就是貪官的孫子也受到影響，三代之內都不能再做官了。直到尚書陳忠上疏勸諫此法過於嚴厲，鄧綏才廢除了禁錮三代之法，恢復到禁錮兩代。然而鄧綏死後，漢安帝又廢除了禁錮兩代之法，恢復到僅禁錮本人。
- 改革法律，廢除宮刑
東漢時期苛法繁多，人民難以承受。於是，永初年間，鄧綏提拔明習法律的陳忠為尚書，並採納其建議，刪除苛法23條、廢除蠶室刑（宮刑）、對殺傷人的精神病患者減刑、允許母子兄弟之間相互代死。其中，廢除宮刑是中國法律史上的一大進步。漢文帝曾廢除墨刑、劓刑、剕刑三種肉刑，但保留了宮刑，而鄧綏採納陳忠建議廢除宮刑，是繼漢文帝廢除肉刑之後又一重大刑法改革，雖然是中國法律史上的一大進步，但並未被後世王朝沿用。
東漢舊制，公卿、二千石（郡守）、刺史不得行三年喪，於是內外眾職皆廢喪禮。直到元初三年（116年），鄧綏下令允許大臣服三年喪，服喪完畢後復職。同時採納陳忠建議，對於從軍的士兵以及為縣衙辦差的人，在父母去世的三個月內，將軍和縣官不得強行徭役他們，讓他們得以葬送父母。但漢安帝親政後廢除了這些律令。
- 抑制世家，制衡天下
東漢時期，世家大族崛起。當時在宮內傳發書奏的職位如侍中、中常侍、省尚書事、黃門侍郎等均被名門望族壟斷。自和熹太后鄧綏以女主稱制後，宮中禁地不再接納公卿望族，而以閹人為常侍，小黃門傳達南北兩宮的命令，接管世家大族在宮內之職，從而削弱了世家大族在朝中的勢力。鄧綏雖然任用宦官，但她懂得制衡之術，並沒有給宦官很大的權力，並且她所任用的宦官也都較有德行，所以在她臨朝之時，宦官並沒有造成危害。
東漢時期，皇后出身名門望族似乎已經成為慣例，陰皇后、馬皇后、竇皇后和鄧皇后連續四代皇后都是大戶出身。鄧太后為了打壓名門望族，選擇家世不高、出身低微的女子為皇后，於是，出身低微的閻姬才得到了成為皇后人選的機會，從而結束了東漢連續四代皇后都出自名門望族的慣例。
經濟
- 推行工資改革
中國古代實行的是實物工資，一般發的都是糧食，拿工資(俸祿)叫“吃皇糧”，“皇糧”一詞的產生便緣於工資發糧食的緣故。而鄧綏對這種現象進行了改革，改用現金髮工資。
據崔寔《政論》記載，直到東漢延平元年（公元106年），我國才有了“紅頭檔案”形式的工資改革：發工資時可以發現金。但還不是全發錢，而是一半發貨幣工資，一半發實物工資，即所謂“半谷半錢”。這筆錢，叫“月錢”，是在年薪的基礎上，對工資發放方式的一種變通。這樣的英明決策是當時的實際當權者——鄧太后作出的。
- 移民開發江南
西漢及新莽時期，江南地區仍以漁採為業，直到東漢時期發生了巨大變化：永初年間，鄧太后採用樊準的建議，將北方災民“尤睏乏者”遷往江南地區的荊州（今湖南湖北）、揚州（今江浙地區）等“熟郡”安置，“既省轉運之費，且令百姓各安其所”。於是，江南地區人口從西漢時期的344萬，增長到了東漢中期的730萬。官方組織的大量移民的湧入江南，不僅帶來了先進的生產技術和生產方式，而且帶來了先進的中原文化，促進了江南地區經濟文化的發展，也促成了該地區落後習俗的革除和新風俗的產生。
鄧綏開發江南前漢朝人口密度分布圖
我國著名經濟史學家傅築夫指出：“從這時起，經濟重心開始南移，江南經濟區的重要性亦即從這時開始以日益加快的步伐迅速增長起來，而關中和華北平原兩個古老的經濟區則在相反地走向衰落。這是中國歷史上一個影響深遠的巨大變化儘管表面上看來並不怎樣顯著。”學術界對兩漢時期江南耕墾面積也有一些粗略的推算：西漢能墾34485475畝，而東漢能墾63680940畝，當是一個大進步。
- 賑濟災荒，復甦經濟
鄧綏臨朝時遭遇長達十年的水旱災害，她每聽到百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟災難困苦，所以天下恢復平靜，年歲得到豐收。她曾多次打開帝國糧倉賑濟饑民。
永初元年（107年）秋，鄧太后下令“調揚州五郡(九江、丹陽、廬江、吳郡、豫章) 租米，贍給東郡、濟陰、陳留、梁國、陳國、下山”。這是歷史上南糧北調的最早記載。
永初二年（108年），鄧太后將公田悉數賜予貧民，派樊準到冀州、呂倉到兗州開倉放糧，使流民都得到了安養休息。隨後鄧綏拜樊準為巨鹿郡太守，當時饑荒之餘，流民遍野，家戶且盡，樊準課督農桑，廣施方略，幾年後，糧食穀物價格便宜了數十倍。
元初二年（115年）春，正月，鄧綏向受災的三輔地區以及并州、涼州六郡的流民、貧民發放救濟糧。從106年到這一年，水旱災害頻發，百姓饑饉，鄧太后每年都會派人打開帝國糧倉賑濟饑民。
元初二年（115年）八月，鄧綏派虞詡經略武都郡。虞詡擊破羌人，修築防禦工程，招回流亡的人口，賑濟貧困人口，開通水運。虞詡初到武都時，米價上千，鹽價八千，而戶籍只有一萬三千；虞詡經略了三年後，米價下降到八十，鹽價下降到四百，戶籍從一萬三千戶增長到四萬餘戶，家家戶戶豐衣足食，全郡安寧。
元初六年（119年），會稽郡爆發大規模瘟疫，鄧綏派光祿大夫率領太醫們為百姓治病，對感染瘟疫而死的人賜棺木，同時免除各種賦稅。
- 躬行節儉，嚴懲奢靡
鄧綏下令削減皇家祭祀大典的名目並儉省膳食。她採納樊準的建議，減去大官、導官、尚方、內者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等服御珍膳與靡麗難成的物件；百官日常飲食，稻穀粱米不得挑挑揀揀，早晚一肉飯就行了。
舊太官、湯官常年要用兩億，鄧綏敕令停止，每日減少節省用費，自此裁去數千萬。郡國所貢納的物品，都減去半數以上。
永初七年（113年）正月，鄧綏與漢安帝率領命婦及群妾入太廟齋戒，發現太廟中上供的新味，大多不適應節候，有的積養強行催化成熟，有的在萌芽狀態就採摘挖掘，味道還沒有形成就夭折。鄧綏認為，培育萬物應順應時節，不能違背農時。於是下令此後供奉宗廟與皇室之物，都要到了時節才貢上，從而省卻了二十三種食物。
- 興修水利，防洪灌溉
元初三年(116年)，鄧綏下詔修理太原舊溝渠，溉灌農田。
- 賜予民爵，獎勵勞作
元初元年（114年），鄧綏採取賜予民爵的措施獎勵人民勞作。賜予尊老愛幼、努力耕田的人三級爵位。秦漢實行二十級爵，但民眾受封只限於二十級爵的前八級，不能超過第八級公乘。而鄧綏打破陳規，授予民眾的爵位等級超過了公乘。
- 推行社會保障，發放社會福利
元初元年（114年）鄧綏賜予鰥、寡、孤、獨、篤癃、貧而不能自謀生計的人一人三斛穀物。同時賜予貞婦一人一匹帛。
文化
- 興辦學堂，普及教育
①開創男女同校先河
鄧綏積極為女性爭取被男性壟斷的受教育權，試圖將女性從被束縛的意識形態中解放出來。
這是中國歷史上明文記載的最早的官辦男女同校的學校。鄧綏憐惜貴族女性不識文化之情，通過這一舉措，將文化教育的範圍向貴族女性開放，這種大膽之舉是史無前例的。
鄧綏親自創辦官邸學校，兼收女生，開創了中國女子受學校教育以及男女同校的先河，被視為男女平等教育思想的萌芽，是女子教育史上一次劃時代的突破，使女子教育第一次從親職教育邁向學校教育，堪稱一大創舉。鄧綏也因此成為了歷史上第一位女校長。
②為宮女提供教育
“中官近臣”多是得寵於鄧太后的女官，也可能有男性宦官。她們受過專門培訓後向廣大宮女進行傳授，在鄧太后的大力提倡下形成了一個“左右習誦，朝夕濟濟”的學習氛圍，具有制度化女校教育的性質。其初衷是提高廣大宮廷女性文化素質，兼或為了選拔優秀的後宮管理人才。
③廣建郡國學校
延平元年（106年），鄧綏採納尚敏“興廣學校”的建議，廣建郡國學校。同時讓公卿舉薦隱士大儒，鼓勵後生向學，特徵李充為博士。
鄧綏讓近臣、宮女、貴族子弟都受教育，這種無論男女、富貧、貴賤，都令之受教育的思想，可謂開明、先進。
- 校書東觀，矯正文字
由於秦始皇採取愚民政策，焚毀了大量諸子百家文獻典籍，漢朝雖廣泛從民間徵集書籍，但直到西漢後期仍是“書頗散亡”的狀況；王莽篡漢以來，更是“天下散亂，典文殘落，四方學士多懷協圖書，遁逃林藪。”直到光武中興，漢朝再度“采求闕文，補綴漏逸”。
在這樣的狀況下，鄧綏白天勤理王政，晚上就誦讀文獻，發現了不少文字謬誤，便於永初四年（110年）廣選儒者如劉珍、馬融等與五經博士許慎等共五十餘人，到東觀校對審核諸子傳記、百家藝術等，矯正脫漏和錯誤的文字，使得經書文本標準化，實現了對各經文本文字的校勘和統一，最終形成了東漢經文的標準讀本——蘭台漆書。
在校書期間，許慎的知識涉獵更廣，而且研究更加精深，當時《說文解字》已完成初稿，為了讓其更加完善，許慎一直都沒有定稿，而是不斷地將新的發現和收穫補充進去，直至建光元年（121年）定稿上奏朝廷，世界第一部字典《說文解字》由此誕生。
- 詔寫天文志，完善漢書
- 破除迷信，罷黜巫祠
東漢時期，讖緯神學和鬼神迷信盛行。在這種背景下，王充提出無神論，構建了其相對系統的無神論思想體系，試圖喚醒當時的百姓，打破人們對讖緯神學和鬼神迷信的盲目信任，引導人們回歸現實，以促進社會生活的正常化。
鄧綏也認為鬼神難於徵信，常宣稱“鬼神難征，淫祀無福”，並於延平元年（106年）下詔罷除一切濫設的祠堂。她反對巫蠱迷信，推行的破除迷信的舉動對當時思想文化的發展起到了積極的作用。
鄧綏身體有恙時仍不求鬼神。永初三年（109年）秋，鄧綏身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠祝辭，希望能代命。鄧綏聽到，馬上譴責發怒，懇切地敕令掖庭令以下，不得說“代為受命”等言語，於是左右侍從皆痛哭流涕，感嘆太后遭遇大病，不顧自己，而念萬民。後來鄧綏病癒，史官認為是感應了上蒼。
按照舊例，每年年底皇帝要親自用酒食款待罷歸的衛士，並舉行大儺逐役的儀式（驅逐役鬼的迷信活動）。鄧綏認為軍旅數興，令犒勞衛士時，不再演戲作樂並撤掉侲子（男巫），最終使得豐年如故。
鄧太后的“不迷信”，學者認為正是她對自我的信心，是其性格中一個重要的特點。
科技
- 引導蔡倫改進造紙術
自永元十四年（102年）鄧綏成為皇后時，便下令“萬國貢獻禁止進貢金銀珠寶，只需進獻紙墨(絹素古紙)。當時蔡倫出任尚方令負責御用器物的製造，能夠隨時隨地接觸到各地進貢紙張，為蔡倫改進造紙術提供了物質條件。
造紙術
中國造紙學會·紙史編輯部編委榮元愷指出，鄧綏“不愛珠玉，獨好紙墨”，對造紙發明起到了主導作用。蔡倫受命摸索試驗，在繃緊的麻布簾上，把紙漿澆潑出了最初的真正的紙(植物纖維紙)後，認為紙的創造已大功告成。但貴人鄧綏卻以為尚未達到預期之要求，乃督促、勉勵蔡倫繼續改進，一定要造出可以取代緋帛能用於書寫的紙來。由於有了鄧綏的直接推動和支持，少府焉敢留難，要錢給錢，要人給人，尚方蔡倫才能繼續改進，創造出可以連續撈(抄)紙的活動竹簾和可以解決濕紙揭分困難的“紙藥滑汁”等，最後完成了一整套可以成批生產(植物纖維紙)的造紙工藝來。而學者劉光裕也認為“鄧綏皇后對蔡倫發明‘蔡侯紙’起了很大的作用。”“宦官蔡倫搞發明創造不能沒有支持，東漢宮廷里有蔡倫的得力支持者，就是和帝，特別是鄧皇后。”
鄧綏鼓勵蔡倫進行改進造紙術的實驗，資助他的研究工作，密切關注相關進展，直到元興元年（105年），蔡倫成功造出“蔡侯紙”。蔡倫取得成功後，鄧綏在宮廷中推廣“蔡侯紙”，這標誌著紙在帝國高層的第一次露面。對此，英國學者亞歷山大·門羅（Alexander Monro）指出：“如果說蔡倫是使得紙廣泛套用於書寫具有可行性的工程師，那高瞻遠矚的鄧皇后則是促進紙和書寫結合的媒人。紙在歷史上第一次成為被廣泛運用的書寫材料，要感謝蔡倫的工藝和鄧綏的先見之明。”
- 任用張衡研製渾天儀、地動儀
永初五年（111年），主政的太后鄧綏用公車把張衡請入朝任命為郎官，後拜為太史令。張衡在太史令官位上充分發揮他的聰明才智，發明創製了獨飛木雕（世界最早的飛機）、渾天儀（世界上第一架自動的天文儀器）、瑞輪蓂莢（世界上第一台機械檯曆）、漏壺等，特別是以水為動力的渾天儀，在旋轉時的星宿出沒與大自然完全相符，朝野為之轟動。渾天儀巧奪天工，偏偏一些跳梁小丑躥出來說它是淫巧之物，旁門左道。女政治家鄧綏銳意改革，給予張衡充分的欣賞和信任。後來經過反覆研究和實驗，張衡成功研製出了世界上第一架測量地震方向的儀器——地動儀和測定風向的候風儀。
- 打造中尚方弩機
漢代的弩機製造趨於成熟，東漢時則達到了鼎盛時期。在臨朝聽政之初的延平元年（106年），鄧太后下詔書，由中尚方監作弩機；永初二年（108年）和元初二年（115年），又分別製造了兩批由中尚方監作的弩機。
1980年寧夏固原縣出土的東漢延平元年（106年）中尚方弩機
鄧綏下令製造的中尚方弩機，設計合理，製作精良，美觀實用。其望山高大，有利於遠射距離的選擇；懸刀雙層加厚，不僅起到加固的作用，而且握持舒適，還增加了藝術美感；郭匣兩端突出，便於在弩臂中固定，在弩機製造史上實屬首例，是鄧太后執政期間的一大創舉。
- 引進羅馬雜技
永寧元年(公元120年)，撣國向鄧太后進獻了一位大秦幻人（來自羅馬帝國的魔術師），能變化吐火，自行肢解，將牛身換成馬頭，又善於跳丸，一手拋接10丸球。該魔術師向鄧太后表明自己是海西人，海西即大秦(羅馬帝國)，由撣國西南的海路可通往大秦，證明了這些大秦魔術師是沿海上絲綢之路經撣國來華的。
次年（121年）元會，鄧太后讓大秦幻人在庭中表演，漢安帝與群臣都感到非常驚奇。雖然遭到保守派陳禪的反對，他聲稱“帝王之庭，不宜設夷狄之技”，結果被鄧綏貶謫。於是這些外來雜技逐漸傳遍全國各地，在四川、河南、山東等地發現跳丸29例畫像，其中，四川畫像磚、石棺和搖錢樹發現跳丸圖像16例，他們將球和劍一同拋接，當時叫“跳丸飛劍”，這應該是受到羅馬幻人的啟發。“吐火”也有發現。成都出土東漢《宴飲雜技》畫像磚畫面有跳丸、跳瓶和巾舞，下方中間一人，裸上身，右手持一火把，張口。史占揚稱其正在表演吐火。南陽王寨出土東漢樂舞百戲畫像石上有跳丸、吐火、倒立、滑稽表演和奏樂畫面。
軍事
- 征服北虜
永初四年（110年）正月，梁慬率八千多人到達屬國故城，與南匈奴左將軍、烏桓首領交戰，殺其主帥，斬首3千餘。南匈奴單于又親率七八千騎兵迎戰，包圍梁慬。梁慬披甲賓士，衝破包圍圈，南匈奴引兵退回虎澤。三月，何熙軍到五原曼柏時染上重疾，不能前進，便讓龐雄與梁慬及耿種率16000步騎攻虎澤。
元初六年（119年）秋，鮮卑攻入馬城塞，殺長吏。鄧綏派堂弟鄧遵調集射手三千人，與中郎將馬續率領的南單于騎兵、以及遼西、右北平兵馬會和，出塞追擊鮮卑，最終在漠北大破之，獲其生口及牛、羊、財物甚眾，後世稱之為“鄧遵、馬續破鮮卑之戰”。於是永寧元年（120年），遼西鮮卑首領烏倫、其至鞬率眾降附，並交納貢奉。鄧綏便下詔封烏倫為率眾王，其至鞬為率眾侯，賜彩繒。
- 剿滅海盜
永初三年(109年)，以張伯路為首的三千餘海賊入寇沿海九郡，鄧太后派遣侍御史龐雄發兵討伐，張伯路率眾投降，次年(110年)再度作亂，攻城殺人，燒毀官寺放出囚犯，黨眾越來越盛。魁首們皆稱將軍，朝拜張伯路，張伯路便戴上五梁冠，佩戴印綬。
鄧太后再度征討，發兵數萬，連戰皆捷，大破海賊，被斬首和墜海溺死的海賊有數百人，餘眾皆逃遁。這時，鄧綏下達招降海賊的赦令。王宗等人認為應乘勝追擊，而法雄則認為海賊會乘船過海，深入更遠的海島，到時候攻打起來未必容易。現在朝廷下達赦令，我們可以罷兵，撫慰並誘導海賊，到時候他們必定解散，我們就可以不戰而勝。王宗認為他說的有道理，於是罷兵。海賊們聽說後大喜，歸還了擄走的百姓。唯獨東萊郡的漢軍沒有解甲，導致海賊再度驚恐，沿遼東半島逃回海島。
- 平定西羌
東漢時期，羌族已有百萬人口。史載:“(光武)中興以來，羌寇最盛，誅之不盡，雖降復叛。”
- 克定南蠻
元初五年（118年），卷夷大牛首領封離等造反。次年（119年），據眾十餘萬，破壞二十餘縣，焚燒城郭，剽略百姓，骸骨委積，千里無人。鄧綏下詔讓益州刺史張喬選用賢能討伐，張喬便派楊竦出擊，由於反賊過盛，漢軍不敢前進，鄧綏便告示西南三郡暗中徵集武士，重其懸賞，於是漢軍與封離等戰，大破之，斬首三萬餘級。封離大懼，便殺死了同謀，到楊竦跟前投降，楊竦厚加慰納，於是其餘三十六個種族皆來降附。
- 羈縻西域
班超離開西域後，漢和帝派戊己校尉任尚接任西域都護。任尚上任數年後，西域各國不滿其苛政，紛紛叛漢，於延平元年（106年）在疏勒圍攻西域都護任尚。任尚上書求救，鄧綏任命梁慬為西域副校尉，率兵營救，還未到達，任尚已經解圍。鄧綏便召回任尚，派段禧接替任尚的西域都護之職，在龜茲駐兵九千。然而龜茲國吏民與溫宿國、姑墨國匯聚數萬兵力聯合圍攻龜茲城，梁慬出城迎戰，大破西域各國聯軍，戰爭持續了數月，胡兵敗逃，梁慬乘勝追擊，斬首萬餘，生擒數千人，駱駝數萬頭，使龜茲得以平定。
鄧綏任命的西域都護段禧與西域副校尉梁慬等人雖然守住了龜茲，但通往中原的道路已被堵塞，政令不通，朝中公卿們認為西域艱險遙遠，且多次反叛，屯兵花費高，便撤回西域都護，接回西域駐兵。北匈奴便趁機收取西域，聯合犯邊。
敦煌太守曹宗擔心其禍患，便於元初六年（119年）派長史索班率千餘人駐守伊吾，招撫西域。於是車師前王及鄯善(樓蘭)王來降。數月後，北匈奴又率車師後王攻沒索班等人，趕走車師前王。鄯善逼急，求救於曹宗。曹宗便請出兵攻打匈奴，報索班之恥，再度進取西域。鄧太后召班勇到朝堂參與會議。班勇認為此時攻打北匈奴不合時宜，會“示弱於遠夷，暴短於海內”，認為“不可許”，鄧太后採納了他的建議。隨後，班勇又建議在敦煌郡設西域副校尉和營兵三百人，同時派西域長史率五百人屯駐樓蘭，這樣既不會給朝廷造成過重負擔，又可對西域保持一定的威懾力，鄧太后採納他前一半意見，恢復了郭煌郡守兵三百人，設立西域副校尉，駐紮敦煌，“羈縻而已”，但並未出屯。“西域絕無漢吏”的狀況並未改變。
外交
- 向南擴張
此處的夜郎蠻夷位於東南亞。漢成帝時，夜郎王興被殺，夜郎族群便從中國西南的牂牁郡遷徙至東南亞，成為後漢書所提到的“夜郎蠻夷”。2008-2009年，在高棉東南部發掘的波赫墓地，其中有套頭葬、覆面葬現象，墓葬年代在東漢時期，屬於夜郎典型的可樂文化葬俗，說明夜郎可樂文化人群當時曾遷徙至中南半島的南部。
舉土內屬的“夜郎蠻夷”
- 吞併西羌
永初元年（107年）正月，蜀郡境外的龍橋羌等六個種族（人口1萬7千餘）內屬東漢。
元初三年（116年），越巂郡境外的大羊夷等八個種族，戶3萬1千，口16萬餘，慕義內屬。
- 拒絕和親
北匈奴單于在漢和帝時便請求和親，但因為沒有準備彩禮而被漢和帝拒絕。元興元年（106年）鄧綏臨朝時，北匈奴單于再度遣使納貢，自稱國家貧窮所以沒有準備彩禮，並表示願意讓匈奴王子入宮侍奉鄧太后，鄧太后仍不答應。
- 日本獻奴僕
- 鮮卑納質
永初年間，鮮卑首領燕荔陽來到東漢洛陽宮廷朝賀，鄧太后便賜予燕荔陽象徵諸侯王的印綬以及赤色車、駕三馬。同時下令到護烏桓校尉所居的寧城之下，通胡市，建造南北兩座質館，接納鮮卑質子。於是鮮卑120個部落，各遣入質。
- 威懾遼東
歷史評價
- 漢代
劉毅：“伏惟皇太后膺大聖之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃，比跡任、姒。孝悌慈仁，允恭節約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內朝，流化四海。及元興、延平之際，國無儲副，仰觀乾象，參之人譽，援立陛下為天下主，永安漢室，綏靜四海。又遭水潦，東州饑荒。垂恩元元，冠蓋交路，菲薄衣食，躬率群下，損膳解驂，以贍黎苗。惻隱之恩，猶視赤子。克已引愆，顯揚仄陋。崇晏晏之政，敷在寬之教。興滅國，繼絕世，錄功臣，復宗室。追還徙人，蠲除禁錮。政非惠和，不圖於心，制非舊典，不訪於朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪澤豐沛，漫衍八方。華夏樂化，戎狄混並。丕功著於大漢，碩惠加於生人。巍巍之業，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。”
陳忠：“伏唯大行皇后規乾則坤，兼包日月，遭家不造，三元之厄，孝殤幼沖，國祚中絕，海內紛然，群臣累息。加以洪流為災，札荒為害，西戎蠢動武威，侵侮並、涼；猾夏作寇，振驚勃、碣，家有採薇之思，人懷殿屎之聲。皇太后參圖考表，求人之瘼，度越平原；建立聖主，垂疇咨之問。終朝反側，明發不寢，徒以百姓為憂，不以天下為樂。聖誠著于禁闥，而德教被於萬國，叛虜降集，賊寧邊垂。胡輩去塞，永元之世，以為遺誅，今畏服威靈，稽顙即斃。徼外絕國，慕義重譯，求獻其琛。史官鹹賀，請作主頌，卻而不聽；郡國鹹上瑞應，寢而不宣。”
朱寵：“伏惟和熹皇后聖善之德，為漢文母。兄弟忠孝，同心憂國，宗廟有主，王室是賴。功成身退，讓國遜位，歷世外戚，無與為比。”
《東觀漢記》：“鄧太后性不好淫祀。”
- 南朝
- 宋代
蘇轍：“和熹盛東漢。”
胡寅：①“鄧太后終利幼弱，欲久臨朝，至安帝年二十有八，猶不歸政，故自永初而後，日食、地震、雨水、風雹之變，歲不絕書。母氏常隆，閹尹得志，接乎桓、靈，而漢遂滅矣。”②“是時天災流行，無歲不有，三公備位碌碌，初無調燮之方、消弭之道，至於國用不足，乃行鬻爵，亦昧於量入為出之計，一何庸謬蹇淺，至此極也！雖鄧後節儉，歲終饗衛士，不設戲樂，減逐疫侲子之半，元會撤樂，不陳充庭車，曾何救於大計之闕乎？且郡國地震、雨水，豈為侲子、充庭車而致哉？陰盛陽微，水旱饑饉，國用遂乏，而太后與三公救災之術如此，是以天下為兒戲也。”③“光武中興，抑制外戚，曾未數世，和熹專朝，皆以不接公卿而任用黃門，遂基末流之禍。”④“婦人有好勢位者，漢和熹是也”。
真德秀：“東漢母后之臨朝者，惟和熹為最賢。然貪權不釋，杜根上書請還政，為後所誅，故史氏譏之。”
- 明代
李廷機：“鄧太后攝政，朝野頗安寧。”
王世貞：“和熹昔臨朝，文彩冠東都。宣仁善革故，聖澤沛皇圖。九有頌慈孝，千載仰深謨。”
顧充：“殤帝崩在襁褓，鄧後以清河王子祐入承大統，時帝年已十三而猶把握朝權，不忍釋手，故論者以災變迭形，皆為女主當陽之故。然太后既崩，而山崩、地震、冰雹、日食之變，曾不少減，可以惕然省矣。”
- 清代
愛新覺羅·弘曆：“無毀無譽，婦人之道。躬自減撤，以救災厄，豈女後之事耶？且前稱太后以鄧康數諫宗門滿盛，大怒免官，此又稱太后詔康等以貴戚食祿、面牆弗學為戒，記載自相矛盾，至此何以傳信？”
趙翼：“又其論和熹後終身稱制之非，而後崩後則朝政日亂，以見後之能理國。”
張佩綸：“范論‘所幸非己’‘自強惟國’最有見。和熹與宣仁相似，使其年至五六十，稱制終身，何至有建光以後之秕政哉？漢法，東朝雖不稱制，仍預朝政……此不能以地道無成之迂論以該之也，但當論其賢與不賢耳。且不稱制而預朝政，反不如稱制而預朝政。”
- 近現代
蔡東藩：“自從鄧太后臨朝以來，連年水旱，四夷外侵，盜賊內起，幾至岌岌不安。還虧鄧太后宵旰勤勞，知人善任，每聞民飢，輒達旦不寐，減膳撤樂，力救災厄，故天下復安，歲仍豐穰。”
李鶴慶：“鄧綏是一位頗有政治遠見和革新精神的女性。”
辛潤英：“鄧綏的才、學、識都比名義上的皇帝好，她是為強國而自強，為安民而焦心。她在位期間，號令己出，大事自斷，力排危難，廣施德政。政績卓然。崇尚學術，注重教化，堪稱皇后之冠。”
於元：“西漢呂后、東漢鄧太后、唐朝武則天、清朝西太后四人之中，唯有鄧太后是賢太后，且又端莊自持，不近男色，實屬難能可貴。但是，這樣一位賢太后，卻從未有人為她專門樹碑立傳，這未免不是一件憾事。而呂后、武則天、西太后卻史不絕書，有關她們的演義、外傳，屢見不鮮，這實在令人心中難平。”
王曉磊：“鄧綏以太后身份臨朝稱制十六年，將天下治理得海晏河清百姓安樂，堪稱千古賢后。”
白玉林：“鄧太后當政一直採取低調、開明和積極的態度，促進了社會穩定和經濟發展，東漢早期的大部分文化成果都出自這一時段，鄧太后的歷史作用得到頗高評價。”
谷園：①“整個漢朝唯一真正的女性政治家。”②“她接掌的天下內外交困，又是地震，又是洪水，又是旱災，幾乎是有歷史記載以來自然災害發生最多的一個時期。同時四夷震動，東南西北的邊疆地區、少數民族地區戰事不斷，她愣是生生咬牙堅持著，挺了過來，真是非常不容易。”
柏楊：“每一個被誣陷的囚犯，都希望遇到鄧綏女士，然而，被誣陷的囚犯千千萬萬，而五千年歷史，只出現鄧綏一人，是千千萬萬其他囚犯的不幸。”
劉光裕：鄧綏是臨朝的皇后，為蔡倫造紙的成功以及推廣套用進而造福中國、造福人類形成了難得的最佳人際環境。
英國·亞歷山大·門羅（Alexander Monro）：“如果說蔡倫是使得紙廣泛套用於書寫具有可行性的工程師，那高瞻遠矚的鄧皇后則是促進紙和書寫結合的媒人。紙在歷史上第一次成為被廣泛運用的書寫材料，要感謝蔡倫的工藝和鄧綏的先見之明。”
李步凡：“縱觀鄧太后的一生，她仿佛是天生的統治者，與眾不同又魅力超群，有著過人的智慧與才幹，同時表現出極大的忍耐與狠心，而她在獲得權力後的治國理政更是在東漢歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。對鄧太后而言，生兒育女並非其人生歸宿，能夠治國理政並成為一個優秀的統治者才是其人生的最終目標，她在執政期間施行的一系列德政，既出於對“劉氏”天下維護的需要，也是實現自我價值的過程。她的臨朝終身對東漢的百姓而言或許是莫大的幸運。
軼事典故
聖王之相
鄧綏曾經夢見伸手摸到了天，浩浩蕩蕩，一色碧青，好像有鐘乳一樣的東西，她便抬起頭吮吸吞飲。解夢的人回答說：“堯曾夢見攀天而上，商湯夢見天而舔天，這都是聖王成事之前的徵兆，吉不可言。”後來又有看相的人見了鄧綏，詫異地說：“她的骨相和商湯一樣，多奇多貴。”家裡的人暗暗高興而不敢聲張。
東漢豔后
鄧綏身高七尺二寸（東漢一尺為24.1厘米，七尺二寸則為173.52cm），《後漢書》稱其“姿顏姝麗，絕異於眾，左右皆驚”；《東觀漢記》稱其“容儀照曜絕異”；《續漢書》稱其“姿容窈窕，進退辭令，粲然有異，與眾女姝”，因而被鄒博主編的《中國全史》稱為“東漢豔后”。
無冕女皇
鄧綏臨朝後，明確自稱“朕”。如延平元年(106年)五月，鄧太后下詔：“皇帝幼沖，承統鴻業，朕且權佐助聽政。”新華日報出版部指出，“朕”字在秦始皇二十六年被定為至尊之稱，漢代沿用不改，以迄於清。而在漢魏晉時期，臨朝稱制的皇太后也有自稱為“朕”的，比如東漢的和熹太后鄧綏。
《後漢書》記載，和熹皇后鄧綏“以女君親政”，而受其攝政的皇帝亦為君主，這種形式被學者稱為“兩君制”。
鄧綏也被列入了帝王本紀當中，見於《後漢書·本紀·皇后紀》。
強權太后
東漢是"女主政治"的典型時期，共六後臨朝。《後漢書》記載“東京皇統屢絕，權歸女主，臨朝者六後。”其中鄧綏的執政時間最長。她有突出的自主意識，努力爭取獨立性，面對朝臣提出的"還政"要求，她毫不留情地予以打擊，而這正是她實現人生目標的延續。
東漢有六位皇太后臨朝，以和熹太后鄧綏為最賢。史稱“鄧後稱制終身，號令自出；焦心恤患，自強者唯國。”鄧太后的“自主性”使得她臨朝時期“號令自出，大事己斷，軍政大權決不旁落外戚和權臣”。
東漢時期太后攝政逐漸形成制度：太后攝政時，親臨前殿，朝見群臣，太后坐東面，少帝坐西面，群臣奏事上疏，皆為兩通，一通詣太后，一通詣少帝。
由於鄧綏長期臨朝而不還政於皇帝，永初元年（107年），郎中杜根認為漢安帝年長，應當親政，就和同署的郎中一同上書進諫鄧綏說她不宜長久攝政。鄧綏大怒，下令撲殺之。執法的人因為杜根的名氣，私下告訴行刑的人別太用力（有爭議，成書更早的《後漢紀》記載杜根“先知”會發生這種情況，於是“召司撲者陰共為意，乃使執撲者不加力”）。打完後運出城外，杜根得以甦醒。鄧綏命人檢查，杜根就裝死，三天后眼裡生了蛆，才得以逃走，到宜城山做了一個酒保。此外，平原郡吏成翊世也因為諫言讓鄧綏還政而獲罪。
元初六年（119年），鄧綏的堂兄鄧康因鄧綏長期臨朝聽政，屢屢上書勸鄧綏“自損私權”，但鄧綏並未聽從。鄧康心懷畏懼，假託有病而不上朝。鄧太后派宮婢去問候，而該宮婢是鄧康家以前的婢女，她竟自稱中大人。鄧康聽到後，責罵她說：“你是我們家出去的婢女，你怎敢如此？”婢女也怒了，回宮後說出鄧康假病且出言不遜一事。鄧太后便免去鄧康的官職，遣送封地，並且開除他的宗籍。
學者沈宏認為，鄧綏看出漢安帝是一個親小人、無大志之人，故她在死前委政“公卿百官”，希望他們能“勉盡忠恪,以輔朝庭”。無奈，安帝確不成器，他一親政，便“附事內寵”,使東漢“內寵始橫”，成為亂政之端。這時,那些反對太后臨朝之人也不得不承認安帝親政後“名賢戮辱，便孽党進”，“故知（鄧後）持權引謗，所幸者非己，焦心恤患，自強者惟國”。
三聖同朝
明察善斷
鄧綏明察善斷，有“女法官”之稱。
漢和帝有個叫吉成的宮人，服侍她的人對她心懷恨意，便製作桐人，寫上鄧綏的名字並埋藏了起來。後來事發，掖庭審訊時，這些侍從們卻都說是吉成做的。但鄧綏卻說：“我曾對吉成有恩，吉成雖然出身低賤，但平日裡從未有過惡言，今日之事卻一反常態，不合情理。”於是便親自召見吉成，對此事反覆核實，最終查明是她的侍從們所為。宮中沒有不嘆服的，皆稱讚鄧綏聖明。
鄧綏臨朝初期，剛剛遭到皇帝大喪，法規禁條沒有完備。宮中有一箱珠寶不見了，鄧綏想，如果加以拷問，必定傷及無辜。於是她便親自檢閱宮人，對每一個宮人察言觀色，偷竊者很快就自首服罪。
永初二年（108年）夏，京師旱災，鄧綏親到洛陽官舍，審視記錄有否冤獄情況。有一囚徒實在沒有殺人被嚴刑拷問被迫認罪，瘦弱困頓被抬著來見鄧綏，他害怕官吏不敢申言，將要離去的時候，抬起頭像要訴說什麼。鄧綏察覺了，馬上叫轉來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實，立刻逮捕洛陽令下獄抵罪。鄧綏此行還沒有回到宮裡，天就下了及時雨。對此，台灣作家柏楊評價道：“每一個被誣陷的囚犯，都希望遇到鄧綏女士，然而，被誣陷的囚犯千千萬萬，而五千年歷史，只出現鄧綏一人，是這位洛陽囚犯之幸，也是千千萬萬其他囚犯的不幸。西方有句俗話說：‘上帝不能跟每一個人同在，所以賜給他一個娘親。’我們借這句俗話說出我們的心聲：‘鄧綏不能跟每一個人同在，所以我們盼望有一個獨立的法庭和一個公正的審判。’”
永初四年（110年），鄧綏為母親新野君服喪完畢後，久旱不雨，鄧綏接連三日到洛陽，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，耐罪(剃去鬍鬚和鬢髮的刑罰)八十人，其餘減罪，從死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
閨蜜干政
自鄧太后臨朝，班昭始終在幕後協助鄧太后治理國家。班昭熟讀史書，對歷代的興衰成敗、為政得失都瞭然於胸。有了她的指點，年輕的鄧太后初掌大權就有章有法，讓大臣和百姓都心悅誠服。
班昭作為鄧太后的得力“高參”，而鄧太后業績出眾，天下敬服，無論是當時還是後世，雖然大家都知道班昭參政，但從無一人指責彈劾“閨蜜干政”，反而給予了極高的評價。
