淨土宗（朝鮮語：정토종/淨土宗；越南語：Tịnh Độ Tông/浄土宗），漢傳佛教十宗之一。根源於大乘佛教淨土信仰，專修往生阿彌陀佛淨土之法門而得名的一個宗派。中國淨土宗祖庭是江西廬山東林寺和陝西西安香積寺。
眾多佛經記載，佛在很多法會中均無問自說，宣講了淨土法門。在大藏經中，專談淨土以及帶說淨土的經論，有數百種之多。印度著名馬鳴菩薩，龍樹菩薩，天親菩薩等均有淨土論著，解釋與弘揚淨土法門。
淨土宗與禪宗是對中國漢傳佛教影響最大的兩個支派，其影響深遠，自東晉創立後流傳於中、日、韓、越等地，至今不衰。
中國佛教共分八宗，淨土宗獨尊念佛，以之為一代佛教歸宗結頂之法，所謂“《華嚴》奧藏，《法華》秘髓，一切諸佛之心要，菩薩萬行之司南，皆不出於此。”
基本介紹
淨土宗簡介,歷史沿革,佛經翻譯,淨土經典,東林起信,善導弘揚,萬善同歸,高僧輩出,宗門特色,無上大教,三昧有度,五經一論,法門之要,修持綱法,方法抉擇,印祖開示,十念記數法,歷代祖師,修持疏解,淨土宗祖庭,
淨土宗簡介
一、淨土宗的來源與影響
在淨土宗十三位祖師中，初祖東晉慧遠（334－416）依據的是《般舟三昧經》，側重於禪觀念佛，無論是依據的經典還是念佛的方式，實際上都與後世的淨土宗不同；從北魏曇鸞（476－542）開始提倡口稱念佛，經隋朝道綽（562－645），至二祖唐朝善導（613－681），以“三經一論”為教材，以“持名念佛”為方式的淨土宗宗義和行儀得以完備地組成，所以善導為公認的淨土宗實際創立者。
現在有一種說法，說善導大師是純正的淨土思想，其他祖師的淨土思想是不純正的，這種說法是錯誤的，善導之後，淨土宗分化為三流，即：專稱佛名的少康流、重悟解的慧遠流及教禪戒淨兼修的慈愍流，三流都從不同層面繼承了善導大師的思想，而且三流的劃分也只是應機的差別，並無實質性高下，如同春蘭秋菊，各有其美，淨土思想同樣也並不存在純正與不純正之分。
唐朝中期之前，學習佛教的多是社會上流人士，而曇鸞、道綽和善導開創出的持名念佛，以其簡便易行的修持方法，打開了通往民間的大門，奠定了民間佛教的信仰格局，在中國佛教史上具有劃時代和里程碑的重要意義。唐武宗滅佛後，不少宗派一蹶不振甚至消亡，但淨土宗卻呈現出了“野火燒不盡，春風吹又生”的強大生命力，宋代開始的禪淨合流，帶動了天台、華嚴、法相和律宗同歸淨土。明清以後，淨土宗更是一枝獨秀，成為中國民眾宗教信仰的中心，一句“阿彌陀佛”，不僅是中國佛教的名片，也是中華文化中的一顆璀璨明珠。
摘自中國佛教協會會刊《法音》2015年第7期"淨土宗持名念佛的理論與修持探析”
二、淨土宗他自二力念佛法門
他力指的是十八願，即徹底投誠皈依，仰仗彌陀願力。自力指的是修淨業三福和自性念佛。能否往生靠的是他力，往生後品位的高下靠的是自力，自力和他力之間相互促進，共同增長。
此法門屬於理事雙修的彌陀中道圓融信仰，既符合淨土三經的整體邏輯思想，又與善導大師的教理要點一致；既有特異法門之方便，又有通途法門之內涵。
只要建立起堅如金剛、固若磐石的信心並維持到臨終不改變，就已經拿到了往生的保證書，因為由信啟願，由願導行，只要真信，“信願行”三資糧就自然具足。但需要注意的是，除了極少數善根極其深厚的人可以生而信之以外，其他絕大多數人，都要學而信之和修而信之，即通過教理的學習、念佛、修淨業三福等來培育、建立和鞏固信心，這是需要一個過程的。
修淨業三福雖非往生的必要條件，但也應依照個人的實際情況加以選擇性的修持，既可促進信心的增長，亦可提高往生的品位，一舉兩得。自性念佛指的是明了自身本具佛性，當體具足自性彌陀的大乘原理後，字字清楚，句句不亂，耳聽心入、自念自聽的念佛，這種念佛就是彌陀念彌陀。有了堅固的信願心和明晰的教理認識，再隨著功夫的深入，就可以水到渠成地逐漸進入“事一心不亂”及“理一心不亂”的高層次念佛，這與修天台宗的止觀、密宗的三密相應、唯識宗的轉識成智、禪宗的開悟等他宗修法有異曲同工之妙。所以《大集念佛三昧經》曰：“當知如是念佛三昧，則為總攝一切諸法”，印光大師也教導我們要“老實念佛，莫換題目”。因為念佛可以得到修他宗的利益，但修他宗卻得不到念佛殊勝圓頓的利益。當然從能否往生的目標來說，只要信願堅固，散心稱名一樣能成就，但還是鼓勵取法為上，儘可能地嘗試和實踐自性念佛。
此法門屬於理事雙修的彌陀中道圓融信仰，既符合淨土三經的整體邏輯思想，又與善導大師的教理要點一致；既有特異法門之方便，又有通途法門之內涵。
只要建立起堅如金剛、固若磐石的信心並維持到臨終不改變，就已經拿到了往生的保證書，因為由信啟願，由願導行，只要真信，“信願行”三資糧就自然具足。但需要注意的是，除了極少數善根極其深厚的人可以生而信之以外，其他絕大多數人，都要學而信之和修而信之，即通過教理的學習、念佛、修淨業三福等來培育、建立和鞏固信心，這是需要一個過程的。
修淨業三福雖非往生的必要條件，但也應依照個人的實際情況加以選擇性的修持，既可促進信心的增長，亦可提高往生的品位，一舉兩得。自性念佛指的是明了自身本具佛性，當體具足自性彌陀的大乘原理後，字字清楚，句句不亂，耳聽心入、自念自聽的念佛，這種念佛就是彌陀念彌陀。有了堅固的信願心和明晰的教理認識，再隨著功夫的深入，就可以水到渠成地逐漸進入“事一心不亂”及“理一心不亂”的高層次念佛，這與修天台宗的止觀、密宗的三密相應、唯識宗的轉識成智、禪宗的開悟等他宗修法有異曲同工之妙。所以《大集念佛三昧經》曰：“當知如是念佛三昧，則為總攝一切諸法”，印光大師也教導我們要“老實念佛，莫換題目”。因為念佛可以得到修他宗的利益，但修他宗卻得不到念佛殊勝圓頓的利益。當然從能否往生的目標來說，只要信願堅固，散心稱名一樣能成就，但還是鼓勵取法為上，儘可能地嘗試和實踐自性念佛。
除了如法修行外，平日裡既要有定能往生的正面思維，又要經常檢驗自己的信願心是否堅固，逐漸建立起以彌陀信仰為重心的生活方式；敦倫盡分，閑邪存誠，在家做個好成員，在單位做個好職工，在社會做個好公民；對彌陀本願沒有懷疑，對世間紅塵沒有眷戀；臨壽終時，彌陀應願現在其前，觀音勢至迎上金蓮，如願往生到功德無比莊嚴的極樂淨土。
摘自中國佛教協會會刊《法音》2015年第3期"淨土宗他自二力念佛法門”
思想宗旨
淨土宗，是以“往生西方極樂淨土”為目的的宗派。因本宗以稱念佛名為主要修行方法，希望藉著彌陀本願的他力，往生於西方極樂淨土，所以又稱為念佛宗。中國淨土宗從廬山慧遠大師倡導淨土思想，歷經北魏曇鸞、唐朝道綽、慈愍等大師的大力推弘，隨著時代的遷移，愈為後代人所奉行，是影響中國佛教民間信仰最為深遠的宗門。
淨土宗（極樂世界圖）
淨土宗（極樂世界圖）一般所謂淨土，主要是指彌勒淨土、彌陀淨土。彌勒淨土的信仰，以東晉道安大師為最早，他著有《淨土論》六卷，倡導往生兜率天的彌勒淨土；唐代玄奘與窺基大師，也以彌勒淨土為行持依歸。但自此以後，由於修者少，弘揚者更少，漸形衰微，代之而起的是彌陀信仰的興隆，彌陀淨土便成為諸佛淨土的代表。早期弘揚彌陀淨土信仰的，以東晉慧遠大師為最力，他在廬山結白蓮社，與大眾共修念佛三昧，以期能往生見佛，是我國結社念佛之始，也是我國淨土的主流。
北魏宣武帝時，菩提流支譯出世親的《往生論》，曇鸞為之註解，著《往生論注》一書，書中採用龍樹《十住毗婆沙論》中(易行品)的說法，明示佛法修行的難、易二道，也就是他力法門、自力法門的不同，闡揚淨土信仰的本旨在於他力法門，主張依靠他力本願為五濁惡世中方便易行之道，始闡揚淨土立教的本義，並強調藉著持名念佛來求生淨土。到唐代，道綽、善導等大師繼承曇鸞的教旨，極力強調佛的本願力，主張往生淨土就是相應於末法時代的信仰。道綽著有《安樂集》一書，論破諸師的謬解，開示末世眾生的要路，並依曇鸞難易二道之說，創立聖道、淨土二門的教判。善導撰《觀無量壽佛經疏》，楷定古今各家的謬見，確立淨土的教義、教相，並厘定修行上的正行、雜行之別，奠定了淨土教義獨立系統的基礎。其後，有懷感著《釋淨土群疑論》，針對各宗對往生淨土的質疑，一一闡論。睦州的少康，也大力弘揚稱念阿彌陀佛的功德。自曇鸞至少康，被稱為的“震旦五祖”。當時在長安等地，諸師也撰寫了不少解釋《阿彌陀經》、《觀經》等註疏。在這個時期，淨土經典的研究達於高峰。
唐代開元初年，慧日大師自印度歸國，看到當時禪家把淨土信仰視為引導一般愚民的方便教說，便激烈反對，而提倡念佛往生的必要，主張戒淨並行、禪淨雙修、教禪一致，而以一切修行都回歸於往生淨土的旨趣。承遠、法照、飛錫等人紹繼他的主張，以念佛三昧為無上深妙的禪門，極力排斥禪僧的空腹高心。於是，我國淨土宗在唐代，可分為三種教系，即慧遠系統、善導系統、慈愍系統。 當時，在禪門中有認同慧日一派的，如六祖門下的南陽慧忠提倡解行兼修。到後周法眼文益的嫡孫永明延壽，更大力弘揚禪淨雙修。元代以後，禪淨雙修的風氣更加盛行，中峰明本、天如惟則等人都歸心於西方淨土。到明代，楚山紹琦、雲棲袾宏、憨山德清等人，相繼倡導禪淨合一，尤其以雲棲袾宏精進修持念佛三昧，更是著稱於世。他除了註解《阿彌陀經》外，還著書立論，大力弘揚禪淨一致之旨，對當時教界影響很大。
天台一門也有很多信仰淨土的高僧大德，如宋代四明知禮，他所撰的《觀經疏妙宗鈔》，就是主張台淨融和的論著，為歷來的天台宗僧所重視。明代的靈峰智旭提倡三學一源論，認為禪、教、律三學的歸趣就在淨土法門。到了清代，不少在家居士也提倡淨土信仰，如彭紹升、彭希涑父子，編《淨土聖賢錄》。康熙、乾隆年間，實賢法師在杭州結蓮社，教化遠近，尊奉曇鸞、道綽、善導為淨土三祖。民國以後，除了楊仁山的大力提倡，印光大師也主張淨土法門為佛陀出世的本懷，致力於社會救濟事業，各地僧俗漸次興起結社念佛的風氣。今日台灣佛教，不論禪寺、律寺，乃至顯教、密教，都普遍藉念佛法門來引導信徒修持。這是由於稱名念佛簡單易行，因此能普及於一般社會大眾，形成近代以來中國佛教的一大主流。以念佛法門為中心的念佛會、蓮社、居士林等，相繼成立，呈現了佛教各宗並容，多彩多姿的面貌。
淨土思想主要依據的是“三經一論”，“三經”是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》；“一論”是指佛陀入滅後八、九百年左右，世親菩薩所造的《往生論》。歷來的淨土宗祖師大多依據“三經一論”以及馬鳴、龍樹等諸論師贊述“三經”的要義來弘傳此宗。
淨土宗淨土宗三大經典之中，《阿彌陀經》描述阿彌陀佛西方淨土種種莊嚴的事相，並說明發願往生的意義及方便，讚嘆阿彌陀佛不可思議的功德。這部經的經文較短，很容易誦讀，被奉為淨土宗修行者必誦之經。《無量壽經》詳述阿彌陀佛在因地為法藏比丘時所發的四十八願，以致果地圓滿成佛，莊嚴國土，攝受十方念佛眾生，並說明三輩往生的條件。《觀無量壽經》旨在說明想要往生西方極樂國土的眾生所必修的淨業正因，並以十六觀法諦觀阿彌陀佛的身相及極樂淨土相，又解釋九品往生的因果。至於《往生論》，則說明修習“五念門”，可得種種成就，令眾生得以往生安樂國土，面見阿彌陀佛。
本宗的宗旨，是以修淨土者的“心行”為“內因”，以彌陀的“願力”為“外緣”，內外相應，往生極樂淨土。因此，修持淨土法門必須先發菩提心，也就是企求無上佛道的願心；其次是發厭離心、欣求心，就是厭離這個眾苦煎迫的穢土而欣求清淨莊嚴的佛土之心；再來是發至誠心、深心、回向發願心等“三心”：一、至誠心，是真實為了脫生死而求生彼國，不是為求名聞利養而現精進相的心。二、深心，對於阿彌陀佛在因地攝受一切眾生的四十八大願，抱著毫不懷疑的信心，專心一念地稱念佛號，藉由佛力加持而往生極樂。三、回向發願心，將自己所修的一切功德資糧，全部發願回嚮往生西方；再將功德回向一切眾生，願所有有情眾生也都往生極樂淨土。
歷史沿革
佛經翻譯
公元前後的古印度，正是口頌佛經書面化的時代。幾乎同時代中國開始的佛典翻譯事業，是以皇室官方組織，嚴謹制度下的書面系統翻譯。隨著漢明帝打開官方迎請佛教的大門，隨後數百年間，天竺西域與中原兩地傳經、取經之高僧絡繹不絕，鳩摩羅什、真諦、法顯等。到了唐朝的玄奘法師遍參天竺數十國取經，並在大小乘各派均取得最高成就圓滿歸唐後，印度佛教各派主要經典之後都漸翻譯到了漢地。此時的東土，各大宗派紛紛成熟，高僧輩出，證者無數，從教理研釋證悟到民間百姓的廣泛傳弘，大乘佛教在中國的輝煌實踐與隋唐盛世交相輝映。隨著公元8到9世紀以後印度教在印度的興盛，佛教的沒落，世界佛教的中心也漸轉移到了中國，並進而傳播影響到日本、韓國、越南、新加坡及我國的西藏等地。而印度佛教此後則日趨沒落而消亡了。中國翻譯收藏的佛教典藏是比較全面、系統和完整的。
佛說阿彌陀經部分經文
佛說阿彌陀經部分經文淨土經典
淨土宗典籍的翻譯，始於安世高與支婁迦讖兩大譯經師。安世高本是安息國太子，讓國位與叔父，出家修道，博通經藏。東漢桓帝建和初(公元179年)來洛陽。二十年間詳出176部經卷，多屬小乘，間譯大乘經。支婁迦讖，月氏國人，桓帝永康元年(公元167)來洛陽。十餘年問，譯經21部，多屬大乘經典。此兩大譯經師都曾翻譯過淨土宗典籍。據《開元釋教錄》記載：安世高曾翻譯《佛說無量壽經》二卷，惜已佚。支婁迦讖於後漢靈帝光和二年(公元179年)譯出《佛說般舟三昧經》，此即中國淨土宗經典傳譯之開端。繼而又譯出號稱淨土宗第一經的《佛說無量清淨平等覺經》。到了三國時代，吳月氏優婆塞支謙(公元222年)譯出《佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》，曹魏印度沙門康僧鎧譯出《佛說無量壽經》(公元249年)。姚秦鳩摩羅什(公元401年來洛陽)譯出《佛說阿彌陀經》、《十住毗婆沙論》等。北涼曇無讖譯出《悲華經》(公元419年)，劉宋噩良耶舍譯出《佛說觀無量壽佛經》(公元424年)，北魏菩提流支譯出《無量壽經優婆提舍願生偈》(公元508年)，唐玄奘重譯《阿彌陀經》，名《稱讚淨土佛攝受經》(公元650年)，唐南印度三藏菩提留志譯出《無量壽如來會》(此本出《大寶積經》)，趙宋西域沙門法賢譯出《佛說大乘無量壽莊嚴經》(《無量壽經》自漢迄宋有十二譯，上面所列乃存世之五種)。
敦煌小楷《阿彌陀經》遴選
敦煌小楷《阿彌陀經》遴選上面所述乃淨土宗主要經典，帶言淨土的大乘經典尤多，諸如《華嚴經》、《法華經》、《楞嚴經》、《楞伽經》等大乘經典。隨著淨土宗經典的次第譯出，古印度佛教淨土思想在東土廣泛傳布，在原有的儒道文化土壤的滋潤下，開花結果，逐漸發展為大乘佛教的一道浩蕩洪流。
東林起信
【敦煌】阿彌陀淨土彌陀淨土信仰在中國的流行始於東晉慧遠大師。相傳慧遠大師於東晉太元十五年（390）在江西廬山東林山住錫，夜夢山神託夢“此處足可棲歇辦道”，並得山神幫助從運木池運送大批木材，於是在此建起了東林寺。大師建立東林寺後，皈心淨土，精進辦道，翻譯經典，數十年足不出山，東林寺發展成為當時南方佛教中心。大師還組建了蓮社（亦稱白蓮社），參加的僧人、各界士大夫名流居士123人。他們於阿彌陀佛像前，建齋立誓，專修念佛三昧，共期往生西方，並令劉遺民著文勒石，以明所誓。其中大多都獲得很高的淨土修行成就，證得念佛三昧，或親見彌陀，或命終蒙佛通知而自知時至，更有劉遺民定中到極樂世界勝境遊覽後回娑婆，因喝了極樂世界七寶池中八功德水而周身毛孔散發奇妙清香數周者，與佛典所記載的無二無別，且皆有往生瑞相，開創了淨土宗在中國弘揚的開始。慧遠大師指出：“又諸三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。何者窮玄極寂，尊號如來，體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根（相）湛一，清明自然。察夫玄音以叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉”。江西廬山東林寺被譽為淨土宗祖庭。
西方聖眾接引圖
西方聖眾接引圖此後，有曇鸞於北方超化寺等地專修淨業，傳龍樹菩薩大乘難行、易行二道之說，主張以彌陀如來本願力為根本。曇鸞以後有道綽，曾講《觀無量壽經》200餘遍，並勸人用麻豆計數，精進念佛。自己日誦佛號七萬遍。著《安樂集》2卷，立聖道、淨土兩門，指出末法時代對大部分眾生而言淨土念佛法門是當生了生脫死的唯一出離之路。
善導弘揚
善導大師(613-681)是道綽的弟子，俗姓朱，臨淄(今山東臨淄)人。幼年出家，誦《法華》、《維摩》諸經。貞觀十五年(641)冬，赴玄中寺拜謁道綽，聽講《觀無量壽經》，道綽授以念佛往生法門。道綽卒後，善導大師入長安光明寺也叫溫國禪寺現西安市長安區西湖村東，勤篤精苦，晝夜禮誦，如救頭然。每入室長跪唱佛，不到力盡，終不休歇。寒冰天氣念佛，亦要念到汗濕衣襟才止息。出則演說淨土法門，三十餘年，未嘗睡眠。護持戒品，纖毫不犯。心絕念於名聞利祿，從不舉目見女人。律己俊嚴，待人慈愛寬恕。凡美味佳肴皆供養大眾，粗糲飯食則留給自己。佛前的燈，常年不熄，三衣瓶缽，不用人替自己拿。從不與人聚談世俗之事，恐怕耽誤淨業。大師念佛功深，成就殊勝，念一聲佛，則有一道光明從其口出；念十百千聲，便有十百千道光明從其口出，自證境界不可思議。大師聖德高風，本跡不可測度。據《天竺往生略傳》雲，善導是阿彌陀佛化身。
《觀無量壽佛經疏》又稱《觀經四帖疏》。因它主要闡述淨土法門的教相教義，故又可名為“教相 分”或“解義分”，而其他著述則因主要闡述淨土法門的行事儀式，故名之為“行義分”。《觀經疏》宣稱，“一切善惡凡夫得生者”皆可依靠阿彌陀佛願力往生極樂淨土。它把稱名念佛歸為“正業”，而把讀經、禮拜等視為“助業”。《往生禮讚》詳細介紹晝夜六時禮讚阿彌陀佛以及觀音、勢至兩大菩薩的儀式。《淨土法事贊》具體說明《阿彌陀經》轉讀、行道的方法。《般舟贊》介紹修習般舟三昧行道的方法。《觀念法門》則敘述觀念佛三昧的行相和入道場念佛、懺悔發願的方法。《念佛鏡》分十一門，闡述念佛的原理、方法、意義，意在照明修行念佛者，增益信心。在《念佛鏡》中，善導把往生淨土的行業分作正、雜二行。“正行”指專依淨土經典所作的修行，雜行是其餘諸善萬行。善導的淨土法門，便是舍“雜行”而歸“正行”，專念阿彌陀佛名號，念念相續不斷，以往生淨土為期。善導繼道綽之後，完備了淨土宗的教義和行儀，把他力往生和稱名念佛視為自宗的根本內容。 善導弟子有懷感、懷惲、淨業等人。懷感原系長安千福寺沙門，初學唯識，博通經論，不信念佛往生之說。後謁善導，善導命他入念佛道場修持念佛法門。於是他精進念佛，三年後得念佛三昧，並著《釋淨土群疑論》七卷，具體解釋有關念佛往生的各種疑問。
觀無量壽佛經圖頌等五種
觀無量壽佛經圖頌等五種萬善同歸
五代至宋淨土宗一直盛行，淨土法門深受民間百姓歡迎，教、禪、律、淨諸宗繼續呈現融合兼修。五代末杭州永明寺（淨慈寺）永明延壽大師，作為禪宗祖師禪法眼宗三祖及蓮宗（淨土宗）六祖，著宗門巨著<宗鏡錄>，作<萬善同歸集>，融合諸宗，推弘淨土思想。大師每日定做一百零八件佛事為常課，持咒、禮佛懺悔、誦經、坐禪、放生、說法等，每夜則於曠野施食予鬼神等類。大師每日定念十萬聲阿彌陀佛聖號，常往別峰經行念佛，隨從者常達數百。時人常聽聞螺貝天樂響於天際。此外，在北宋開寶三年(9 70)，步入晚年的延壽大師奉詔於錢塘江邊的月輪峰，督建高達五十餘丈共九層的六和塔，以作鎮潮之用，巍巍立於錢塘江邊，蔚為杭州一大景觀。
作為禪、淨兩宗的祖師，最能凸顯延壽大師修持思想的，莫過於世人熟知而被贊為“大藏之綱宗，修行之龜鑑”的“四料簡”了。其文如下：“有禪無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去；無禪有淨土，萬修萬人去，但見彌陀佛，何愁不開悟；有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖；無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙”。大意為：若人明心見性而又念佛求生淨土，其人威猛猶如帶角的老虎；現世堪為人間導師，來生即可成佛作主。若人未能開悟但信願念佛求生淨土，則萬人信願念佛萬人得以往生成就；彼土花開面覲阿彌陀佛，又何愁不大徹大悟？！若人雖"有禪"卻不信願念佛求生淨土，十人中有九人會蹉跎耽擱；假若臨命終時中陰身現前，隨其業力重者受生於相應的善惡道中。若人既未開悟又未念佛求生淨土，臨終現出地獄的鐵床與熾熱的銅柱，於中經受萬劫與千生的劇苦，無有善業感召他人來作救助。 大師四料揀，言簡義豐，立意精當，無論何種根機的眾生，均能從中獲得無窮的受用。上跟利器無妨禪淨雙修，中下根性自應穩守淨土宗陣地，老實念佛，總以西方淨土為最後指歸。大師身體力行，理事雙修，為後人樹立了不朽的榜樣。以延壽大師個人來說，禪淨雙修是他理想的修持法門。
七寶蓮池內，蓮華化生
七寶蓮池內，蓮華化生永明延壽大師的名字與阿彌陀佛名字（阿彌陀佛即無量光無量壽也）的含義也暗合，教界古德多指其為阿彌陀佛再來。雍正帝更稱永明延壽大師為“六祖後古今第一大善知識”。
高僧輩出
明代弘傳淨土大師輩出，作為明末四大高僧之一的杭州雲棲蓮池大師，融禪淨教律為一體之大成者，指禪淨不二，念佛含攝萬法之旨。大師遍參宗門後，即轉而專修淨土念佛三昧。傳是年杭州大旱，民請祁雨。大師曰：老僧不會作法，只會念佛。乃責杭州市民齋戒十日。是日，領眾于田徑念佛，“木魚所到之處，雨下如注”。大師以正法眼藏與淨業功行，破斥邪見，開導迷茫，厥功甚偉。他說“此一心（指念佛之一心不亂境界）即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉識成智。故知念佛總攝一切佛法”。大師著作包括《彌陀疏鈔》十餘萬言等，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。
另一位明末四大高僧之靈峰藕溢大師，初由儒入佛，參宗門開悟後，深入天台教理，又三遍閱律藏，後專修念佛三昧。大師佛學思想無比豐富，包羅了禪宗、天台教理、律宗教法，但又歸於淨土，同時融合了一些儒家學說。其著作弘豐，十卷《靈峰宗論》深入天台教理，被尊為天台宗靈峰宗祖師。大師更作著名的“淨土十要”，其中之首篇《彌陀要解》更是獨步古今，印祖評說：“理事各臻其極，為自佛說此經來第一註解，妙極確極。縱令古佛再出於世，重注此經，亦不能高出其上矣！”為淨業行人必讀之作。
宗門特色
無上大教
淨土法門，其大無外。全事即理，全修即性。行極平常，益極殊勝。良由以果地覺，為因地心，故得因該果海，果徹因源。一切法門，無不從此法界流。一切行門，無不還歸此法界。三根普被，利鈍全收。等覺菩薩，不能超出其外。逆惡罪人，亦可預入其中。理機雙契，不可思議。無論佛經佛語，還是古來歷史上無數證悟的祖師大德，讚嘆淨土之法語章句無以計數。彌陀經中，十方佛均出廣長舌相，讚嘆西方淨土殊勝超妙。各大乘經典，處處讚嘆指歸淨土。禪、教、律、密大乘各宗，亦或兼修念佛亦或行歸淨土。“《華嚴》海眾，盡遵十大願王。《法華》一稱，悉證諸法實相。最勝方便之行，馬鳴示於《起信》。易行疾至之道，龍樹闡於《婆沙》。釋迦後身之智者，說《十疑論》而專志西方。彌陀示現之永明，著《四料簡》而終身念佛。匯三乘五性，總證真常。導上聖下凡，同登彼岸。故得九界鹹歸，十方共贊。千經並闡，萬論均宣。誠可謂一代時教之極談，一乘無上之大教也！不植德本，歷劫難逢。既獲見聞，當勤修習。”《 印祖文抄（正）印施極樂圖》
大悲觀世音菩薩
大悲觀世音菩薩佛在《觀無量壽佛經》中，如此讚嘆念佛人：
若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華。觀世音菩薩、大勢至菩薩為其勝友，當坐道場，生諸佛家..
三昧有度
淨土念佛法門方便易行，人人能修，安全穩妥，而義理深妙。
五經一論
佛教傳入中國後，淨土宗經論隨之次第翻譯，專談淨土以及帶說淨土的經論，有兩百種之多。歷代祖師大德在如此宏富的淨土經論中，經歷一千餘年的選擇，從最初的三經一論,到近代印光大師手中才最後定局。淨土五經一論的選定，使淨土宗的修學與弘傳有了明確的依歸。大凡淨土緣起、因果、事理等精義，五經一論都非常詳盡。因為釋尊說法的時間和聽法弟子的根機不同，所以五經內容詳略互異，側重面有所不同。
阿彌陀佛極樂世界現正在說法
阿彌陀佛極樂世界現正在說法[佛說無量壽經]
(曹魏康僧鎧譯)
介紹了阿彌陀佛最初的因地：棄國王位，出家修行，發四十八大願普度眾生。經過無量劫修行，福慧圓滿，得證佛果。所建的極樂世界，莊嚴無量，諸佛鹹共讚嘆。十方世界的一切眾生，只要俱足信願行，仰承佛力，決定往生。被譽為淨土第一經。
[佛說觀無量壽佛經]
(劉宋畺良耶舍譯)
西方淨土聖境
西方淨土聖境1.淨業三福：三世諸佛淨業正因，是淨業行人成就之資糧。 戒、定、慧三學，為學佛
及修淨業者之根本，而戒尤為要。故《觀無量壽佛經》，開示淨業三福：第一人天之福，第二小乘聲聞緣覺之福，第三大乘菩薩之福。“欲生彼國者，當修三福：一者、孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者、受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。”初、二多屬戒學，三則三學圓具。具此三福，則淨業大成，往生上品。
2.十六妙觀：1日觀，2水觀，3地觀，4樹觀，5池觀，6總觀，7華座觀，8像觀，9佛身觀，10觀音觀，11勢至觀，12普觀，13雜觀，14上三品觀，15中三品觀，16下三品觀。
大勢至菩薩
大勢至菩薩3.九品因果：說明西方極樂世界各個品位的正因，因往生者的因行有勝劣，往生之相有等差，往生後見佛成佛有疾緩，從而分有上、中、下的三輩九品。西方極樂世界是無上善人聚會之美妙莊嚴的佛土，佛慈悲為普度眾生故，以佛願力特開帶業往生的該法門，業力凡夫乃至曾作五逆十惡懺悔之人，只要信願行俱足亦可仰承佛力往生。但業力凡夫業障惡習深重，往生後按照各自因行先住在蓮花苞心（或邊地疑城，裡面依然美妙快樂勝三禪天只是暫不能外出）里剷除業障習氣，熏修梵音佛法，增養菩提，然後再花開見佛。按照眾生因行優劣而分三輩九品。最上品之人往生後即刻花開見佛，而最下品之人則須住蓮花苞心懺罪熏修多劫方花開見佛。吾輩宜依佛教導，努力信願念佛，發大乘菩提心，持五戒十善等三福，提升往生品位。
[佛說阿彌陀經]
(姚秦鳩摩羅什譯)描述了西方極樂世界的依正妙果，令聞者生信、發願求生、執持佛名。信、願、行是淨土三資糧，不論是現生得"一心不亂"的上根之人（是人但念阿彌陀，既是無上深妙禪，依祖師指，一心不亂即念佛三昧），或臨終方聞佛名而生大懺悔、深信切願者猛利念佛十聲乃至一聲，皆蒙佛接引往生西方。本經被大乘諸宗奉為晚課內容。
[大勢至菩薩念佛圓通章]
(唐般刺密諦譯)
念佛法門的心法上，作為大乘佛教最重要經典之一的楞嚴經，其中的《大勢至菩薩念佛圓通章》 做出了最妙開示，經中大勢至菩薩指示："...若眾生心，憶佛、念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠；不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣；此則名曰：香光莊嚴。我本因地，以念佛心，入無生忍；今於此界，攝念佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇；都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。"
[普賢行願品]
(唐般若奉詔譯)
華嚴經被推為大乘諸經之首。行願品為華嚴最後一品。講善財遍參知識，末後於普賢座下，蒙其威神加被，所證者與普賢等，與諸佛等，是為等覺菩薩。普賢乃以十大願王，勸進善財，及與華藏海眾四十一位法身大士，回嚮往生西方極樂世界，以期圓滿佛果，而為華嚴一經歸宗結頂之法。"夫華藏海眾，無一凡夫、二乘及未破無明之權位菩薩。最下者，即為圓教初住。其人已能於無佛世界，現身作佛，及隨類現種種身，以度脫眾生。此後從二住，以至十住、十行、十迥向、十地、等覺，位位倍勝。是諸菩薩，皆以十大願王，求生西方。彼何人斯，敢與彼抗。由是知念佛法門，實為十方三世一切諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終之總持法門。故得九界同歸，十方共贊，千經並闡，萬論均宣。以其是以果地覺，為因地心，而即得因該果海，果徹因源也。"(印光法師文鈔續編卷上致廣慧和尚書) 。
淨業行人，作為發菩提心之大乘行者，能隨份隨力依普賢菩薩的“十大願王”行持，就能逐漸向佛菩薩的無我利他的心行靠攏，積累資糧，提升往生品位。
[往生論]
(世親菩薩造，元魏菩提留支譯)
古印度的天親菩薩（又稱世親菩薩），佛涅槃後九百年頃，生於北印度健陀羅國之富婁沙富羅城。他和兄長無著菩薩，是大乘瑜伽行派（有宗）的祖師。天親菩薩作的《唯識二十論》和《唯識三十頌》等，是印度唯識宗的經典代表著作。三弟“獅子覺”也在有部出家，亦證得阿羅漢果。
天親菩薩早年亦在有部出家，遍通十八部意，作《阿毗達摩俱舍論》，成一代著名小乘論師，且曾誹謗大乘。後在兄長無著菩薩的點化下，幡然醒悟，欲以割舌懺悔。無著菩薩說：誹謗之罪，縱割千舌不能滅，不如以此誹謗大乘之舌，弘揚大乘。天親菩薩遂深入大乘佛法，徹悟妙諦，廣造大乘經論五百部，成一代大乘論師。在其主著《攝大乘論釋》結尾，有如下語句：“我說句義所生善，因此願悉見彌陀，由得淨眼成正覺。”如是可察天親菩薩最後之皈命，乃在西方淨土。《往生論》即是天親菩薩修學淨土法門的心得著述。在該論中，天親菩薩對於淨土宗不可思議的事理、因果、性相，與佛境界的狀態，和盤托出。從該論可以學習到古印度大乘菩薩淨業行人對淨業修持的詮釋開示。
法門之要
淨土法門統攝律、教、禪、密之宗
【印光大師指歸淨土】
淨土法門，其大無外。全事即理，全修即性。行極平常，益極殊勝。良（誠然，的確）由以果地覺，為因地心[1]，故得因該果海，果徹因源[2]。一切法門，無不從此法界流。
一切行門，無不還歸此法界。三根普被，利鈍全收。等覺菩薩，不能超出其外。逆惡罪人，亦可預入其中。統攝律、教、禪、密之宗，貫通權、實、頓、漸之教。於一代時教中，獨為特別法門，其修證因果，不得以通途教義相繩（衡量）。（《無量壽經頌》序）
[1]以果地覺，為因地心：令友所問，以果地覺，為因地心者。以阿彌陀佛所證之菩提覺道，即阿彌陀佛一句萬德洪名，包攝淨盡。念佛眾生，果能懇到執持憶念。則以彌陀果德，薰染自己業識妄心。熏之久久，業盡情空。心與佛合，心與道合。全眾生心，成如來藏。（印光大師《答丁福保居士代友人問一則》）
[2]因該果海，果徹因源：該，即賅，包括，包含。徹，通。念佛眾生的因地之心包含了阿彌陀佛的果覺之海，阿彌陀佛的果覺之海貫通了念佛眾生的因地之心源。
念佛法門，乃律、教、禪、密諸宗之歸宿，人、天、凡、聖成佛之捷徑。一切法門，無不從此法界流。一切行門，無不還歸此法界。小知見人，均謂是愚夫愚婦之法門。豈知華嚴會上，善財以十信後心[1]，受文殊教，遍參知識，隨聞隨證。末後至普賢菩薩所，蒙其加被開示，所證與普賢等，與諸佛等。普賢為其稱讚如來勝妙功德，令其發十大願王，以此功德，回嚮往生西方極樂世界，以期圓滿佛果。並勸盡華藏世界海諸菩薩，一致進行，求生西方。夫華藏海眾，無一凡夫、二乘及未破無明之權（權宜，變通）位菩薩。最下者，即為圓教初住。其人已能於無佛世界，現身作佛，及隨類現種種身，以度脫眾生。此後從二住，以至十住、十行、十回向、十地、等覺，位位倍勝。是諸菩薩，皆以十大願王，求生西方。彼何人斯，敢與彼抗？（致廣慧和尚書）
[1]十信後心：十信位的最後階段，如果再進一步破一分無明，即入圓教初住菩薩位而證法身，從此成為法身大士。
俾帶業往生者，直登不退。斷惑往生者，速證無生。此全仗阿彌陀佛大悲願力，與當人信願念佛之力，感應道交，得此巨益。較比專仗自力者，其難易天地懸殊也。然每有愚人，卑劣自居，不敢承當。亦有學者，大乘自命，不屑修習。須知五逆十惡之人，臨終地獄相現，善友教以念佛，未滿十聲，蒙佛接引，往生西方。以卑劣自居者，可以興起[1]矣。《華嚴》一經，王於三藏，末後歸宗，普賢菩薩以十大願王，回嚮往生西方，普勸善財及華藏海眾，一致進行，求生西方，以期圓滿佛果。此之法門，何敢視作小乘？況善財已證等覺，海會悉證法身，彼尚求生，我何人斯（耳），不屑修習？豈但高豎慢幢，直是毀謗《華嚴》。欲張大乘之虛名，親造謗法之極禍。（《念佛懇辭》序）
[1] 興起：因感動而奮起。
大矣哉，淨土法門之為教也。是心作佛，是心是佛，直指人心者，猶當遜（xùn不及）其奇特。即念念佛，即念成佛，歷劫修證者，益（更加）宜（應該）挹其高風[1]。普被上中下根，統攝律、教、禪、宗。如時雨之潤物，如大海之納川。偏、圓、頓、漸一切法，無不從此法界流。大、小、權、實一切行，無不還歸此法界。不斷惑業，得預補處[2]。即此一生，圓滿菩提。九界眾生離是門，上不能圓成佛道。十方諸佛舍此法，下不能普利群萌[3]。。（印施《極樂圖》序）
[1]挹其高風：挹，這裡同揖yī，作zuō揖。對它的高風作揖，即仰慕它的高妙。
[2]得預補處：預，參加，加入。補處，一生補處的簡稱，菩薩階位的最高位，即等覺位。因經此生的系縛即可補佛位處，故稱一生補處。得預補處，即獲得加入到一生補處之位。
[3] 群萌：這裡指眾生。萌，民。
[4]三乘五性：三乘，聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。五性，定性聲聞、定性緣覺、定性菩薩、不定性、無性（即一闡提，意譯為信不具、斷出世間善根之人）。
[5] 真常：真實常住，這裡指不生不滅的佛果。
修持綱法
方法抉擇
印光大師也指：持名、觀像、觀想、實相，四種念佛，唯持名最契機。持至一心不亂，實相妙理，全體顯露，西方妙境，徹底圓彰。即持名而親證實相，不作觀而徹見西方。持名一法，乃入道之玄門，成佛之捷徑。今人教理觀法，皆不了明。若修觀想實相，或至著魔，弄巧成拙，求升反墜。宜修易行之行，自感至妙之果矣。（《印光大師全集問答擷錄》）。
印祖開示
印光大師指出：“如來一代所說一切法門，雖則大小頓漸不同，權實偏圓各異，無非令一切眾生就路還家，複本心性而已。然此諸法，皆須自力修持，斷惑證真，了生脫死，絕無他力攝持，令其決於現生入聖超凡，成就所願也。唯淨土法門，仗佛誓願攝受之力，自己信願念佛之誠，無論證悟與否，乃至煩惑絲毫未斷者，均可仗佛慈力，即於現生往生西方。”（《印光法師文鈔（續）》“淨土十要序”）"。
“至於修持法則，常當如子憶母，行住坐臥，語默周旋，一句佛號，綿綿密密，任何事緣，不令間斷。都攝六根，淨念相繼。能如是者，決定往生。又須心念仁恕，氣象渾穆。忍人所不能忍，行人所不能行。代人之勞，成人之美。常思己過，莫論人非。等覺菩薩，二六時中，禮十方佛，懺除宿業。況在凡地，常當慚愧，何敢自恃。..."（文鈔續編卷下淨土指要）。
印光大師指出，淨業行人，須持守淨戒（在家為五戒十善），發菩提心，深信因果，信願念佛。信願行三資糧，缺一不可。末法凡夫雖戒難持清淨亦須努力去持，菩提心亦要發，有此去惡向善之心方與佛氣氛相應而感應道交，仰承慈悲佛力帶業往生。否則真信切願只是自欺欺人而已！在方法上，雖念佛法門可深可淺，但對教理的正確學習領會是念佛實修的基礎，也很重要。在念佛方法上，以持名念佛最為穩妥，但宜都攝六根，淨念相繼而念。可以視情況選擇專念阿彌陀佛，或念觀世音菩薩為輔等。並根據自己的情況與因緣選擇與早晚功課，禮拜懺悔，誦經，五戒十善等行持主輔調節配合，但這些助行的功德都需回向一心往生淨土，體現專修原則。對根基中下或初學等一般信眾，宜專修最受益而少障。對上根利智或久修大士，則境界不妨廣大，可萬善圓修，以期福德智慧圓滿。正如印光大師所說：“敦倫盡份，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行。真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。”
十念記數法
特推薦印祖開示的十念記數法。“至於念佛，心難歸一，當攝心切念，自能歸一。攝心之法，莫先於至誠懇切。心不至誠，欲攝莫由。既至誠已，猶未純一，當攝耳諦聽。無論出聲默念，皆須念從心起，聲從口出，音從耳入。（默念雖不動口，然意地之中亦仍有口念之相。）心口念得清清楚楚，耳根聽得清清楚楚，如是攝心，妄念自息矣。如或猶涌妄波，即用十分念心數，則全心力量，施於一聲佛號；雖欲起妄，力不暇及。此攝心念佛之究竟妙法，在昔宏淨土者，尚未談及，以人根尚利，不須如此，便能歸一故耳。光以心難制伏，方識此法之妙。蓋屢試屢驗，非率爾臆說，願與天下後世飩根者共之，令萬修萬人去耳。所謂十念記數者，當念佛時，從一句至十句，須念得分明，仍須記得分明。至十句已，又須從一句至十句念，不可二十、三十。隨念隨記，不可掐珠；唯憑心記。若十句直記為難，或分為兩氣，則從一至五，從六至十。若又費力，當從一至三，從四至六，從七至十，作三氣念，念得清楚，記得清楚，聽得清楚，妄念無處著腳，一心不亂，久當自得耳。須知此之十念，與晨朝十念，攝妄則同，用功大異。晨朝十念，盡一口氣為一念，不論佛數多少；此以一句佛為一念。彼唯晨朝十念則可，若二十、三十，則傷氣成病。此則念一句佛，心知一句；念十句佛，心知十句。從一至十，從一至十，縱日念數萬，皆如是記。不但去妄，最能養神。隨快隨慢，了無滯礙；從朝至暮，無不相宜。較彼掐珠記數者，利益天殊。彼則身勞而神動，此則身逸而心安。但做事時，或難記數，則懇切直念。做事既了，仍復攝心記數；則憧憧往來者，朋從於專注一境之佛號中矣。大勢至謂都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。利根則不須淪，若吾輩之鈍根，舍此十念記數之法，欲都攝六根，淨念相繼，大難大難。又須知此攝心念佛之法，乃即淺即深，即小即大之不思議法。但當仰信佛言，切勿以己見不及，遂生疑惑，致多劫善根，由茲中喪，不能究竟親獲實益，為可哀也。掐珠念佛，唯宜行住二時。若靜坐養心，由手動故，神不能安，久則受病。此十念記數，行住坐臥，皆無不宜。（復高邸麟書四）
歷代祖師
中國淨宗十三祖分別是：慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒及印光大師。
慧遠大師、善導大師以後，淨土宗繼續流傳，歷代名師輩出。
先有承遠大師、懷感大師、法照大師、少康大師等繼續弘揚。以上被稱為善導派或善導系，在淨土宗歷史上有很高地位。另外在唐開元時出現了慈愍三藏即慧日，他曾由南海去古印度等七十餘國遊歷，學習淨土經義，凡十八年，著有《淨土慈悲集》、《般舟三昧贊》等，提出禪淨一致的念佛禪，融會諸宗，其思想對後世影響深遠。
淨土宗初祖廬山東林遠公大師(334年-416年)
東晉廬山慧遠大師(HuiYuan)，雁門 (山西代縣) 人，幼年好學，通達六經，精曉儒道。年廿一禮道安大師出家，誓弘佛教，於廬山建東林寺，鑿池種蓮。集緇素百二十三人共結蓮社，立誓念佛求生西方。居廬山三十年,著書立說倡導念佛法門, 為世所崇。乃中國佛教淨土宗之創始人。
淨土宗二祖長安光明導公大師(613年-681年)
唐朝長安光明寺善導大師(Shan Dao) ，山東臨淄人, 字淨業，一生精苦勤篤，嚴持律儀，絲毫不犯。少年出家，居長安三十餘載,精勤念佛, 廣弘淨土。為淨土三經註疏，寫《阿彌陀經》十萬餘卷，畫<西方淨土聖相> 三百餘壁。師因念佛口出光明故,世人尊為"光明和尚"。日本淨土宗更奉為高祖之一。
淨土宗三祖南嶽般舟遠公大師(712年-802年)
唐朝南嶽承遠大師(ChengYuan) ，漢州（今四川錦竹縣）人。出家之後曾四處游訪參學, 慧日三藏教之依《無量壽經》修念佛三昧, 乃篤志淨土。居南嶽衡山（今湖南省）設淨土教法，生活檢朴，刻苦辦道。建彌陀寺（今祝聖寺, 修持<般舟三昧念佛> 法門, 受其教者萬計, 後被唐代宗恭稱為《般舟道場》。
淨土宗四祖五台竹林照公大師（生卒年籍貫皆不祥）
唐朝五台法照大師又稱五會法師(Fa Zhao)，少年為僧, 仰慕東林遠公遺教, 至心念佛, 定中得見二祖授真傳。居衡洲雲峰寺精勤修行。於缽內見五台聖境，後詣五台，親見文殊，為說念佛法門。大曆四年，於湖東寺開設《五會念佛》道場，從宮廷至庶民感應殊勝。遂於五台山建竹林寺廣弘淨土法門，唐代宗於京城感應師於五台念佛之聲, 禮請入宮尊稱為國師, 教導五會念佛法, 故又稱五會法師。
淨土宗五祖新定烏龍康公大師(770年-805年)
唐朝新定少康大師(Shao Kang) ，縉雲(浙江麗水) 人。少年出家, 博通經論，志心淨土, 專修念佛。曾為方便施教故, 將乞食錢散誘小兒念佛，接引群生信受念佛法門。師念佛時，口出光明現阿彌陀佛像。後於睦州烏龍山建淨土道場，集眾念佛, 大弘淨土。
淨土宗六祖杭州永明壽公大師(904年-975年)
宋朝杭州慧日山永明寺延壽大師(Yan Shou) ，（浙江坑縣）人。又名智覺禪師, 將軍出身, 行善好施, 戒殺放生. 初出家本為禪門法眼宗第三代祖，後歸心淨土, 精進念佛，每日訂功課一百零八種，日持佛號數萬，作四料簡提倡禪淨雙修。著有《宗鏡錄》百卷及《萬善同歸集》等傳世。
淨土宗七祖杭州昭慶常公大師(959年-1020年)
宋朝杭州省常大師(Xing Chang)浙江人, 字造微，童真入道, 精進修持, 戒行嚴謹, 通《大乘起信論》, 修天台止觀。住杭州西湖昭慶寺，雕刻佛像，刺血書寫《華嚴經》等。結淨行社, 率眾共修, 使念佛求生淨土蔚然成風。
淨土宗八祖杭州雲棲宏公大師(1532年-1612年)
明朝杭州雲棲寺祩宏大師(Zhu Hong) ，錢塘（浙江杭州）人，號蓮池(Lian Chi) 亦稱雲棲大師。年十七歲中秀才，以學問德行著稱。出家後博學經教，融通禪淨二宗，以禪理疏《彌陀經》。制定水陸儀文，瑜伽焰口法，以濟幽冥之苦.著作甚豐, 有《雲棲法匯》刊行於世, 為明朝四大高僧之一。
淨土宗九祖北天目靈峰旭公大師(1598年-1655年)
清朝靈峰智旭大師(Zhi Xu) ，吳縣（江蘇木瀆）人，即澫益大師，自號八不道人。初時受學儒家作《闢佛論》數篇。十七歲閱讀蓮池大師《竹窗隨筆》始悟，隋即痛改前非，出家後博學諸宗教義，主張儒釋道三教一致，統禪教律三學為一, 而歸淨土，謂"靈峰派"學說。著有《靈峰宗論》、《淨土十要》等注釋和論著共六十餘種。其中《澫益大師淨土集》為其淨土教法之專著。
淨土宗十祖虞山普仁策公大師(1627年-1682年)
清朝常熟虞山普仁寺行策大師(Xing Ce) ，江蘇宜興人, 字截流。二十三歲出家，參習禪定, 精進五載，頓悟諸法要義。後於江浙一帶專弘淨土, 大闡淨土宗。復興蓮社, 倡導集眾七日念佛共修, 乃"佛七"之開始。撰《蓮藏集》《淨土警語》《勸發真信文》等書。
淨土宗十一祖：杭州梵天賢公大師(1686年-1734年)
清朝杭州梵天禪寺實賢大師(Shi Xian)，江蘇常熟人, 號省庵，字思齊。十五歲出家, 修行用功, 廣學多聞。禪、教、性、相，無不精通。曾於阿育王寺佛陀舍利塔前, 五次燃指供養，發四十八大願，感得舍利放光。晚年居杭州梵天寺，結社念佛，專修淨土，著有《往生傳》、《勸發菩提心文》等書。
淨土宗十二祖：紅螺資福醒公大師(1741年-1810年)
清朝紅螺際醒大師(JiXing) ，號訥堂，乾隆時人，既通達禪宗又通達教理，而後卻獨獨歸心極樂淨土。率眾精修，蓮風遠播。晚居紅螺山，歸者愈眾，遂成淨土宗道場。
淨土宗十三祖：蘇州靈岩量公大師(1861年-1941年)
民國蘇州聖量大師(Sheng Liang )，陝西合陽人，即印光大師，別號常慚愧僧。年幼時隨兄長讀儒家書籍，二十一歲在今陝西省安康市雙溪寺出家。博通經藏及各宗教法，但力倡念佛。復建天台宗江蘇靈岩山寺，教人以倫常因果為基礎，念佛生西為歸宿。在蘇州創辦弘化社, 印經布施, 廣結善緣。晚居靈岩山寺, 改成淨土專修道場。著有《印光大師文鈔》《印光大師全集》等書。
修持疏解
在行持中，分難行、易行。在五濁惡世，並無佛住世，修六度萬行，永不退轉地修行為難行。信佛所言，憑藉彌陀願力便得往生入不退轉為易行。
淨土法門，唯依彌陀行願，普收三根，徹上徹下無所不該。上至文殊、普賢、龍樹、馬鳴，莫不發願導歸；下至思夫愚婦，無不可依此法門而往生。阿彌陀佛在《無量壽經》中，發了四十八大願，願生者壽命無量，國上莊嚴，入不退轉。其中度生之願為第十八願最懇切：“設我得佛，十方眾生至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺，唯除五逆，誹謗正法。”故此世尊應末世之根機，開此法門，勸令往生極樂。
1、信願行
往生西方以信、願、行為三要素。非信無以發願，非願無以導行，非行不足滿所願，證所信，三者缺一不可。
信：信娑婆之苦，極樂之樂，信念佛能往生。
願：厭離娑婆，欣求極樂，立深音願，遠離惡法，誓不更造。勤修正道，誓不退惰，誓成正覺，誓度眾生。淨土得生與否，全視願力之真切與否，即信而發願，起真實修行。
行：此行專指念佛法門。念佛行業為內因，以彌陀願力為外線，內外相應，決定往生。念佛有稱名念佛、觀想念佛、實相念佛三種。
稱名念佛，又雲持名念佛、即口稱佛號。其中有默持、金剛持、高聲持。此外還有和緩念、追頂念、禪定念、參究念。
此持名念法是依《阿彌陀經》中的“……執持名號，若一日……一心不亂，其人臨命終時…··即得往生阿彌陀佛極樂國土。”
觀想念佛：觀佛相好功德。實相念佛：觀法身非有非空中道實相。
2、正助雜三行
專依淨土經而修行業為正行，修餘一切諸善萬行為雜行。讀誦、觀察、禮拜、稱名、讚嘆供養阿彌陀佛為五正行。但讀誦、觀察、禮拜、讚嘆供養為正行中之助行，唯稱名為正行中之正行。善導大師的淨土法門是舍雜歸正，專修正行，旁修助業，一心專念阿彌陀佛名號，念念不捨，以期往生淨土。
3、三輩九品
念佛的目的是願求往生極樂世界，但隨行人的根機不等而往生的程度也有上中下之別。《觀無量壽經》中說：“行人必須有至誠心、深心、回向發願方能往生。”此為往生的根本依證，但所修淨業正因深淺有別，而往生的品位有高下不同。上中下三品，各有上中下三生，為九品、上品必須具足戒行，讀誦大乘，深信因果，發無上道心，願求往生等條件。中品必具戒行，不造五逆，孝養父母等條件。下品雖造罪，隨其造罪深淺，但於臨命終時，遇善知識教念念佛而生者。
修淨業不可不知修福之助緣，《觀無量壽經》云：“欲修淨業者，得生西方極樂國土。欲生彼國者，當修三福，一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺。二者受持三皈，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘。勸進行者，如此三事，名為淨業。”蕅益大師說：“得生與否，全由信願之有無；品位高下，全由持名之深淺。”
印光大師開示不可舍持名而修觀法
切不可謂持名一法淺近，舍之而修觀像、觀想、實相等法。夫四種念佛，唯持名最為契機。持至一心不亂，實相妙理，全體顯露。西方妙境，徹底圓彰。即持名而親證實相，不作觀而徹見西方。持名一法，乃入道之玄門，成佛之捷徑。今人教理、觀法，皆不了明。若修觀想、實相，或至著魔。弄巧成拙，求升反墜。宜修易行之行，自感至妙之果矣。（與徐福賢女士書）
然念佛法門，亦有多途，求其妥當，惟有持名。即如觀像、觀想，亦有流弊。以心地不明，觀法不知，或起魔事。若觀實相，則誰能徹契？是故念佛之人，不可務為高遠，當事（奉行）實行也。緬甸一後生，念佛甚切，頗現淨妙境界，自以為得。光令但期一心，勿希境界，否則難免著魔。是年四月間來信，所有境界，極其險惡。光與彼書，當攝心靜念。所有境界，皆作幻化。好勿歡喜，惡勿怖畏，自可消滅。須知千江有水千江月，萬里無雲萬里天。若到心佛相應之時，有境界無境界皆可。未到心佛相應之時，妄欲即見勝妙境界，即是招魔之根。（淨業社開示法語）
念佛一法，約有四種，所謂持名、觀像、觀想、實相。就四法中，唯持名一法，攝機最普，下手最易，不致或起魔事。如欲作觀，必須熟讀《觀經》，深知是心作佛，是心是佛，及心淨佛現，境非外來，唯心所現，不生取著。既不取著，則境益深妙，心益精一。能如是則觀想之益殊非小小。如觀境不熟，理路不清，以躁妄心急欲境現，此則全體是妄，與佛與心皆不相應，即伏魔胎。因茲（此）妄欲見境，心益躁妄，必致惹起多生怨家，現作境界。既最初因地不真，何能知其魔業所現，遂大生歡喜，情不自安，則魔即附體，喪心病狂。縱令活佛現身救度，亦末如之何矣。須自量根性，勿唯圖高勝以致求益反損也。善導和尚云：“末法眾生，神識飛揚，心粗境細，觀難成就。是以大聖悲憐，特勸專持名號，以稱名易故，相繼即生。”誠恐或有不善用心，致入魔境也。宜自詳審。又至誠懇切，亦消除躁妄魔境之一妙法也。宜竭盡心力以行之則幸甚。（復吳希真居士書一）
觀雖十六，行者修習，當從易修者行。或作如來白毫觀，或作第十三雜想觀。至於九品之觀，不過令人知行人往生之前因與後果耳。但期了知即已，正不必特為作觀也。觀之理，不可不知。觀之事，且從緩行。若或理路不清，觀境不明，以躁心浮氣修之，或起魔事。即能觀境現前，若心有妄生喜悅之念，亦即因喜成障，或復致退前功。故《楞嚴》云：“不作聖心，名善境界。若作聖解，即受群邪。”祈一心持名，以為千穩萬當之行。待至心歸於一，淨境自會現前。（復崇明黃玉如書）
觀想本佛所開示，但以世人每每不能徹底息滅妄想，以躁妄欲得之心修觀，則甚危險。古今來著魔者，多坐（因，由於）此故。故古德謂，境細心粗，觀難成就，或起魔事。非謂絕不許人修觀，亦非謂修觀通皆著魔也。今以馬君一人有效，遂並從上祖師真實為人之語而疑，可見汝與諸友，同皆在重今輕古之流派中。似此見解，必致見異思遷，以求所謂奇特玄妙者。異日有提倡高超玄妙之餘法惑人，於少時間便成佛道之誑言，定當隨之而舍此修彼。（復慧昭居士書）
念佛必須攝心，使雜念無由而起。若欲攝心，則當諦聽。若能字字句句聽得清楚，自然心不至於大散。雖不作觀，亦同作觀。若心不能攝，觀境不清，理性不明，妄欲得生上品，任己意以作觀，則著魔發狂者多多矣。往生上品，豈作觀方能哉？念至一心，並有大菩提心，又復自行化他，廣行六度，誰不能登上品？而以作觀為上品之因，亦一往[1]之說也。攝心念，為上中下共修之道，其得益則隨人而分大小。作觀，則不知所以然者，斷斷不可盲修，以其或致著魔也。（復李吉人居士書）
[1]一往：一時。
以上摘自印光大師《佛法修行止偏法要》
淨土宗祖庭
香積寺位於現在西安市長安區，也是中國淨土宗祖庭，寺廟的旁邊寬闊的子午大道即將修通。唐高宗永隆二年(681年)，善導圓寂，弟子懷憚為紀念善導功德，修建了香積寺和善導大師供養塔，使香積寺成為中國佛教淨士宗正式創立後的第一個道場。唐朝的香積寺位於古都西安城南約35華里處，終南山子午谷正北神禾原西畔，這裡南臨滈河，北接風景秀麗的樊川，滈河與潏河匯流縈撓於其西，整個寺院幽而不僻，靜而不寂。
淨土祖庭——長安香積寺
淨土祖庭——長安香積寺香積寺是個令我感到親切的地方，寺院布局和寺廟裡的和尚等都讓人感到安詳適意，在陽光明媚的日子裡走在寺廟中，忽然間轉到林木深處古代高僧的舍利塔前，靈光一現，頓時有一番欣喜之意。
