信託基金也叫投資基金，是一種“利益共享、風險共擔”的集合投資方式。指通過契約或公司的形式，藉助發行基金券的方式，將社會上不確定的多數投資者不等額的資金集中起來，形成一定規模的信託資產，交由專門的投資機構按資產組合原理進行分散投資，獲得的收益由投資者按出資比例分享，並承擔相應風險的一種集合投資信託制度。
從廣義上說，基金是機構投資者的統稱，包括信託投資基金、單位信託基金、公積金、保險基金、退休基金，各種基金會的基金。在現有的證券市場上的基金，包括封閉式基金和開放式基金，具有收益性功能和增值潛能的特點。從會計角度透析，基金是指具有特定目的和用途的資金。因為政府和事業單位的出資者不要求投資回報和投資收回，但要求按法律規定或出資者的意願把資金用在指定的用途上，而形成了基金。
基本介紹
- 中文名：信託基金
- 外文名：Trust Fund
- 別名：投資基金
- 類別：基金
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基金特點
⒈集合投資
⒉專家管理、專家操作
⒋資產經營與資產保管相分離
⒌利益共享、風險共擔
⒍以純粹的投資為目的
⒎流動性強.
主要內容
定義
我們說的基金通常指證券投資基金。
證券投資基金是一種間接的證券投資方式。基金管理公司通過發行基金單位，集中投資者的資金，由基金託管人（即具有資格的銀行）託管，由基金管理人管理和運用資金，從事股票、債券等金融工具投資，然後共擔投資風險、分享收益。
種類
根據不同標準，可以將證券投資基金劃分為不同的種類：
———根據基金單位是否可增加或贖回，可分為開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易，一般通過銀行申購和贖回，基金規模不固定；封閉式基金有固定的存續期，期間基金規模固定，一般在證券交易場所上市交易，投資者通過二級市場買賣基金單位。
———根據組織形態的不同，可分為公司型基金和契約型基金。基金通過發行基金股份成立投資基金公司的形式設立，通常稱為公司型基金；由基金管理人、基金託管人和投資人三方通過基金契約設立，通常稱為契約型基金。目 前中國的證券投資基金均為契約型基金。
———根據投資風險與收益的不同，可分為成長型、收入型和平衡型基金。
運作方式
信託期限
信託期限較短，基本為1-2年。其實，我國居民的長期資金並不缺乏，用於養老、子女教育、婚嫁等儲蓄十分可觀，但造成信託期限短的主要原因是：投資者期望短期內獲取收益，對長期理財心存疑慮；信託公司的理財能力、品牌尚無法讓投資者信服。由於信託契約數量的限制，信託公司為了募集足額資金，只得尋找企業機構客戶，而企業機構客戶的資金往往都是短期的。我國的社保基金理事會等大型機構雖然有長期資金，但目 前不能購買信託基金。另外，貸款信託無法開發成長期理財品種。
信託制度
信託是普通法對世界法律制度的重要貢獻之一，他起源於英國中世紀的土地用益關係，即土地所有人將土地交付他人占有、使用，但是約定土地收益度給原土地所有人指定的受益。產生糾紛後，由於普通法院依據所有權轉移的理論不保護受益人的權利，英王亨利三世時衡平法院根據公平正義原則對有關當事人的權益進行了公正保護，到16世紀，最終形成了信託制度，因此，所謂信託即指財產所有人基於信任將財產交給受託人占有，使用，處分，但是約定將收益交給特定的人或用於實現特定的目的的制度，基於此，人們可以利用遺囑或契約形成，在民事、商事或公益領域為各種合法目的設立信託，不視為一種深具社會機能的獨特的法律構造，在信託法律關係中有四個均成要件，其一為信託委託人，即基於不違法的目的而將財產交付他人占有管理的人；其二為信託受託人，即接受他人委託，並非為自己利益而占有、管理他人財產的人；其三為信託受益人，即雖不占有管理財產，但是有權獲得該財產收益的人；其四為信託財產即信託標的物。
信託基金
因此，信託可以理解為信託委託人將信託財產交給了信託受理人，信託受託人雖然取得了所有權，卻不享有為自己的利益或按自己的意志來支配的權利，只是為信託委託人或其指定的其他人利益，按照信託委託人的意願來支配他人的義務。舊中國及中華人民共和國成立初期銀行設有信託業務，1952年被徹底取消。
1979年10月成立了直屬中央政府的中國國際信託投資公司，是中國信託實踐的開始。2001年4月28日全國人民代表大會頒布《中華人民共和國信託法》確立了信託目的合法性原則，信託財產上的權利與利益相分離原則，信託財產獨立性原則、信託公平原則、信託繼承原則、利益衝突防範原則。
美國是投資基金比較活躍的國家，然而以美國為代表的西方國家並沒有精確、統一的產業投資基金的定義，在許多場合，只是一種籠統、寬泛的稱謂。它主要是指基金管理人向多個企業、居民募集資金，集合之後投向非上市公司，持有其股權，或購買其它形態財產（如不動產物業），以獲取的收益向投資者分配。它不僅包括非上市公司（已處於穩定發展階段）投資基金，也包括了創業風險投資基金、房地產投資基金（REIT）等。
投資基金
信託制基金的典型代表是證券投資基金，它在美國被稱之為共同基金，最為普及。因為美國的證券市場發達，企業股權已經高度證券化，法制相對健全、規範，上市公司質量相對較高，能夠進行價值投資，所以美國的大環境促進了證券投資基金的大發展。
相形之下，產業投資基金一般並不顯眼。有的可以公募，有的可以私募。產業投資基金的主要投資對象是中小企業、高科技成長企業，主要經營業務是企業創業、重組併購、MBO、房地產等，這些對象及其業務風險相對大。產業投資基金一般可以對目標企業進行多次持續投資。因為美國證券市場IPO便捷，可以使得產業投資基金順利退出，所以產業投資基金的資金運用方式主要為股權投資。通常，基金管理人員會在目標公司擔任董事，參加企業的經營管理活動，對企業有較大影響力。
在產業投資基金的運作過程中,由於基金經理（自然人、基金管理人的雇員）、基金管理人（法人）與投資者之間，易出現信息不對稱的情形，產生利益衝突，為了避免這一問題，產業投資基金多採用有限與一般合伙人制度安排：基金管理人出資充當有限合伙人，基金經理出資充當一般合伙人，各自的出資比例與分享項目收益比例卻不同，以此激勵基金經理，也保護投資者利益。
在中國，最接近美國產業投資基金形態的金融產品就是信託公司開發的信託基金（註：本文所稱信託基金，是為了反映其實質，並與國外稱謂統一而定義，與目 前國內業界使用的概念 "信託計畫"、"信託產品"、"信託品種"含義一致）。其開發依據是《信託法》，全部採用信託制形式，這是與美國產業投資基金最大的差異。觀察2002年7月至 今中國信託基金的發展，它彌補了企業不能發行債券、股票的不足，豐富了企業的融資渠道，也為投資者提供了一種價值投資的渠道，使得投資者分享了中國經濟成長的成果。
中國信託基金與美國產業投資基金一樣，主要投資於實業領域，但主要投向集中在基礎設施、房地產、公用事業三大領域項目，屬於傳統成熟行業，經營模式具有一定的壟斷性，沒有高科技含量。對於高科技行業，信託融資案例很少，原因有二：中國自主開發的真正的高科技少；信託公司項目開發人員職業經歷局限於金融業內，沒有工程技術背景，對工業技術並不熟悉，也未曾從事過實業公司的經營管理。
銀監會不允許信託公司採用受益憑證方式發行，能夠證明投資者對信託財產及其收益擁有權利的憑證就是信託契約。目 前的規章對信託契約的內容、格式等規定比較原則化，因此信託契約屬於非標準的契約，轉讓手續繁瑣，流動性很差。各家信託公司僅負責該公司的信託基金的交易，沒有全國性的集中交易場所。目 前信託期限短，故流動性需求尚不明顯；如果信託期限較長，在信託期間交易需求將變得迫切，流動性不足的問題將比較突出。這也是信託公司無法開發長期理財品種的原因之一。
信託基金投入的項目數量較少，一般僅有一個，風險過於集中。受到信託契約數量200份限制，信託融資規模相對有限，一個信託基金的資金量無法投向多個項目。而且，現階段信託公司在一個信託基金中管理多個項目的能力也有限。
無論發行規模的大小，目 前信託公司、信託執行經理很少出資認購信託基金的部分份額。這樣對業務人員缺乏制衡機制。業務人員開發信託項目的初衷可能主要是為了獲取自己的業績提成，存在冒險衝動，因此，業務人員、其所在信託公司與投資人三者之間存在信息不對稱與利益衝突的可能。
英文參考：mutual fund
相關定義
為一種並非以有限公司形式成立的基金，其組織架構容許處理基金所賺得的收益。在台銷售的海外基金，依其設立結構可分為兩大體系，一為英國系統的單位信託基金，以信託形式設立；一為美國系統的共同基金，其結構有如一間有限責任的公司。兩者皆由專業的投資管理公司依基金成立時所載明的投資準則進行管理，對投資者而言，差別不大。有些基金公司稱呼其產品為“Mutual fund”，有些則是“Unit Trust”。基本上，兩者是等同的。不同之處，主要是其法律依據。單位信託基金起源自英國工業革命後，借用的是“信託契約法”，通常歐洲的基金公司會慣用單位信託基金這稱統。相反，共同基金則以投資公司的形式成立，以“公司法”為根據。一般北美洲的基金公司慣用此稱號。雖然單位信託基金與共同基金的組成方法有所不同，然而在經濟不斷發展下，兩者功能漸趨一致。
相關疑問
根據數據測算，信託公司2011年三季度前面臨集中兌付，行業風險加大，甚至可能引起監管收緊。但，信託公司已經預先考慮到這些情況，並作出了反應，就是信託基金化，以達到風險可控目的。這是條創新之路，是否能解決迫在眉睫的兌付問題，是否能被市場廣泛接受，依然疑竇叢生。
占集合信託發行總量70%以上的房地產信託是信託業兌付壓力的主要來源，其2012年全年兌付量為2010年的18倍。而最近的兌付高峰即為3月和6月，其中3月份到期兌付的房地產信託產品規模總計為154億元，僅此一個月的到期兌付量就為2010年整年兌付額度的2倍有餘。
如此巨大的兌付壓力，其實更多地植根於一個現實，目 前市場上絕大部分信託採用融資性安排，且投向一個固定項目或單一公司。
基金化的信託產品之所以與現存的產品不同，是它在發行設計上拋棄了面向單一公司、固定收益的模式，而是允許信託公司對募集來的資金組成一個資金池，進行主動管理，以不同形式投入不同類別的混合資產，同時用開放式的計畫，允許投資者中途回購份額。
而在兌付壓力的最大來源地產信託上，特色基金化信託產品存量截至2011年年末約為325億元，占地產信託業務餘額的比重僅為5%左右。
在融資類信託受限的情況下，2012年全行業基金化信託產品的比重會有大幅度上升，樂觀估計2012年全年會接近全部信託產品規模的30%至40%，基金化產品似乎成為了信託公司的救命稻草。
現 在發行的基金化產品只是減低了產品本身的風險，對信託公司來說作用不大。因為信託公司的兌付壓力更迫在眉睫的是前幾年留存下來的產品。如果原有計畫對應銷售不暢，沒有籌措到足夠的資金，該由公司承擔的代償還是得做。
銀監會早有規定，同一家公司不同的信託計畫不能相互接盤。這就使得用新募集資金來接盤舊的項目成為不可能，否則會觸及紅線。
不僅基金化信託產品對於緩解兌付壓力的效果不明顯，還有被市場接受的程度實在堪憂。客戶對固定收益、看起來比較有保障的類貸款地產信託都已經不接受了，很難說服他們去投一個浮動收益的產品。
把單個項目的信託做成投資於多個項目的基金，其結果是單個信託計畫的規模更大，會達到10億級別。而期限也由2年左右拉長到5年上下。這對信託公司主動管理的能力提出了更高的要求。但大部分信託公司在運行基金化產品方面不僅缺乏經驗，而且缺乏人才。
以地產信託為例，大多數的信託公司熟悉如何控制權證、如何控制風險的人很多，但是真正特別了解房地產行業跟項目 前景判斷的人不多，因為他們習慣了看擔保、看質押、看項目背後公司的實力。
自2010年年末以來，銀監會數度表態，鼓勵信託公司研究創設中長期私募基金型信託計畫，但市場回響不大。
單位信託基金
風險
保本風險
保本風險的本金髮生虧損的機率很低，但本金髮生虧損的幾率也並非完全沒有，信託計畫並不承諾保本。當證券市場劇烈下跌，來不及止損平倉時，就可能發生淨值虧損衝破“緩衝墊”的情形，這時優先委託人的本金就虧損了。
