早在1851年，當時在埃克塞特市舉行了一場展覽會，引起了公眾對藝術和科學的興趣，隨後在1855年創立了“埃克塞特藝術學校”（Exeter School of Art），及後1863年成立了“埃克塞特科學學校”（Exeter School of Science）。上述兩所學校於1900年合併成“皇家亞伯特紀念學院”（Royal Albert Memorial College），並於1922年變為“西南英格蘭大學學院”（University College of the South West of England），現址這就是今天埃克塞特大學的Streatham前身。
埃克塞特大學的成立是經過幾所學校合併而成。早在1851年，當時在埃克塞特市舉行了一場展覽會，引起了埃克塞特城公眾對藝術和科學極大的興趣，隨後在1855年創立了“埃克塞特藝術學校”（Exeter School of Art），及後1863年成立了“埃克塞特科學學校”（Exeter School of Science）。1893年演變為埃克塞特科技大學學院（Exeter Technical and University Extension College）。在1990年，上述兩所學校合併成為“皇家亞伯特紀念學院”（Royal Albert Memorial College）。 到1922年建設成為英格蘭西南大學學院（The University College of the South West of England），這就是今天埃克塞特大學的Streatham校區。該學院於1955年獲得皇家特許，正式升格成為埃克塞特大學（University of Exeter）。
埃克塞特大學
1956年，英國女王受邀訪問學校。1962年，醫學研究生院建立。1978年，合併聖盧克斯教育學院（St Luke's College of Education）。1991年，普利茅斯聖馬克和聖約翰學院（College of St Mark and St John）加入。1993年，康伯恩工礦學院（Camborne School of Mines）加入。1995年，英國女王在校慶時來到學校。同年，聖路耶斯醫療研究學院（St Loye's School of Health Studies）加入。2000年，與普利茅斯大學（University of Plymouth）和英國國家醫療服務體系（NHS）合作建成半島醫學院（Peninsula Medical School）。2004年，康沃爾（Cornwall）校區建成。
學校初興時的學院建築主要由德文郡和康沃爾郡極富熱情和遠見的私人教育改革家和慈善家所建。100多年前，大部分Streatham的地產屬於一個極為富有的曾經的東印度公司富商。1922年，一位埃克塞特前市長Alderman W H Reed，將Streatham Hall捐贈給了學校，以捐贈者的名字更名為Reed Hall，與此同時英格蘭西南大學學院的第一任校長Sir Hector Hetherington勸說學校議會收購了Streatham的主要部分。學校的重心由此漸漸從市中心向Streatham移動。這裡拔地而起的第一座新建築是華盛頓·辛格大樓（Washington Singer building），奠基石由當時的威爾斯親王（後來的國王愛德華八世）和當時的校長共同安放。
聖盧克斯（St Luke's）校區，則曾經是最大和最古老的英格蘭教堂學院，前身為埃克塞特教會職業學院（Exeter Diocesan Training College）。學院於1840年創建，從托特尼斯主教（Archdeacon of Totnes）的教堂機構移至現在的地址之後，在1854年迎來了大發展。其名稱在1930年改為埃克塞特聖盧克斯學院（St Luke’s College Exeter）。1978年，聖盧克斯被併入成為大學的教育學院。
埃克塞特大學體育與健康研究（SHS）的教學科研水平在英國享有盛譽，並在2001年英國科研評估活動中（2001 Research Assessment Exercise）被評為五星級，在2006年全國學生調查中，學校的體育與健康科學院也因教學資源被評為英格蘭和威爾斯地區體育教學機構的並列第二，以及教學質量和組織管理的前十名。學校為本科和研究生所配備的設施也是一流的，擁有專門為體育和運動生理健康，運動生物力學，體育，運動和健康心理學的教學和科研以及定性研究所建的圖書館。學校還為做科研的學生提供了配有電腦和書桌的學習套間。圖書館設施先進，學校也鼓勵學生利用網上資料庫和多媒體聯網設備。所有的實驗室、電腦設備和科研用具都採用複雜的高科技支持結構。
埃克塞特大學是英國媒體排名評價較高的高等學府之一，在近十年英國各大媒體發布的排名中，埃克塞特大學的排名前10名左右。2011/2012年，埃克塞特大學在THE世界大學排名中位於第156位，標誌著該大學進入世界前1%的大學行列。在2016年THE世界大學排名中則位於世界第93位。埃克塞特大學曾於2007-08年度獲得《泰晤士高等教育增刊》年度大學獎（University of the Year Award），而且也是獲得《星期日泰晤士報》年度大學提名最多的大學（4次），並於2013年獲得《星期日泰晤士報》年度大學獎。該校於1996年、1998年和2007年3度獲得女王年度獎（Queen's Anniversary Prize）。
埃克塞特大學的紋章校徽體現了大學與歷史的聯繫。紅色背景上有三座塔樓的金色城堡代表著埃克塞特城堡（Exeter Castle，也被稱作Rougemont Castle）。14顆鑲嵌在盾徽周圍的金色圓徽（拜占庭金幣）源出康沃爾公國（Duchy of Cornwall，兩處英國王室直轄領土之一）的紋章，代表著康沃爾。白色背景上的綠色十字則出自普利茅斯城的紋章。
主要社會團體如：社團行動（Community Action）是學生會的一個志願機構，由本地社團志願者通過和外部夥伴社團合作運營；RAG（Raising and Giving）小組，每周在全英各城市中心為五個慈善基金會籌集資金。RAG小組由學生負責，並與一些全職工作人員共同管理。這些社會活動組織的主要目的是為了培養學生全面發展。
學生會隸屬下有超過100個社團，有戲劇公司（Theatre Company）、創新寫作（Creative Writing）、自由青年（Liberal Youth）、守恆未來（Conservative Future）、學生社會學家學會（Socialist Students societies）等。創立於1893年皇家阿爾伯特紀念學院時期的辯論會（Debating Society），許多知名演說家曾主持參與，如羅伯特·安東尼·艾登（Robert Anthony Eden）和赫伯特·亨利·阿斯奎斯（H H Asquith）。時至2012年，由辯論會校友支持的辯論獎學金仍然發放。
埃克塞特中國學聯，英文全稱Chinese Students and Scholars Association of Exeter，隸屬於全英中國學生學者聯誼會，是中國駐英大使館指導下的無政治，種族，宗教因素的非營利性學生組織。與學校大多社團以及英國各地學聯均保持著良好的關係。學聯提供一個學生與學生之間，學生與社會之間的交流平台，幫助中國學生更好地融入當地的學習生活，同時也向世界各地友人宣揚中國文化，使其了解中國發展。
學校領導
歷任校監
1855年 埃克塞特藝術學院創立
埃克塞特科技大學學院和皇家阿爾伯特紀念學院時期
1893年Arthur W. Clayden
英格蘭西南大學學院時期
1922年Professor Sir Hector （James Wright） Hetherington,GBE, DL（後擔任格拉斯哥大學校長）
1924年Sir Henry Lopes（後為Lord Roborough）
1939年Sir William Luscombe Munday
埃克塞特大學時期
1955年The Dowager Duchess of Devonshire（Mary Cavendish）（德文郡公爵夫人瑪麗·卡文迪許）, GCVO,CBE
1972年The Viscount Amory, KG, PC, GCMG, TD, DL
1982年Sir Rex Richards, MA, DPhil, DSc, FRS, FRSC, Hon DSc
1998年The Lord Alexander of Weedon, QC, FRSA, Hon. LLD
2006年The Baroness Benjamin,OBE, DLitt （Hon）
傑出校友
王室
Peter Phillips（彼得·菲利浦） -安妮公主首任丈夫馬克·菲利浦斯上尉所生的唯一兒子，伊莉莎白二世和菲利普親王的皇孫 - Sport Science（2000）
扎拉·菲利浦
Zara Phillips（扎拉·菲利浦） -安妮公主首任丈夫馬克·菲利浦斯上尉所生之女，伊莉莎白二世和菲利普親王的長孫女 - Physiotherapy
Infanta Elena of Spain（西班牙長公主，埃琳娜）- 盧戈女公爵（HRH Duchess of Lugo），胡安·卡洛斯一世國王和王后索菲亞長女 - MA Sociology and Education（1990）
學者
Andrew D. Hamilton（安德魯·漢密爾頓），FRS - 化學家，牛津大學校長 - Chemistry（1974）
Sir William Wakeham - 化學工程學家，英國化學工程師協會會長，前南安普頓大學校長 - Physics
初到大學時，讓羅琳有點驚訝的是很多具有相似激進思想的同學圍繞在她周圍，羅琳後來與志趣相投的一些同學成為了很好的朋友，並開始享受自己在埃克塞特的生活。她曾住過的宿舍有Duryard和Pennsylvania（哈利·波特曾住的郊外小屋的原型）。在課外時間，她認真重讀了西方奇幻經典《魔戒》（The Lord of the Rings），這對她後來寫作起到了巨大影響。由於長時間借閱逾期，她還被大學圖書館罰款50英鎊。在法國一年的學習結束後，她成為大赦國際的一名調查員和文學秘書，這是她的第一份工作。
