基本介紹
原文,作品譯文,作品賞析,歷史辨析,作者簡介,
原文
陳完者，陳厲公他之子也。完生，周太史過陳，陳厲公使卜完，卦得觀：“是為觀國之光，利用賓於王。此其代陳有國乎？不在此而在異國乎？非此其身也，在其子孫。若在異國，必姜姓。姜姓，四岳之後。物莫能兩大，陳衰，此其昌乎？”
厲公者，陳文公少子也，其母蔡女。文公卒，厲公兄鮑立，是為桓公。桓公與他異母。及桓公病，蔡人為他殺桓公鮑及太子免而立他，為厲公。厲公既立，娶蔡女。蔡女淫於蔡人，數歸，厲公亦數如蔡。桓公之少子林怨厲公殺其父與兄，乃令蔡人誘厲公而殺之。林自立，是為莊公。故陳完不得立，為陳大夫。厲公之殺，以淫出國，故春秋曰“蔡人殺陳他”，罪之也。
莊公卒，立弟杵臼，是為宣公。宣公21年，殺其太子禦寇。禦寇與完相愛，恐禍及己，完故奔齊。齊桓公欲使為卿，辭曰：“羈旅之臣幸得免負檐，君之惠也，不敢當高位。”桓公使為工正。齊懿仲欲妻完，卜之，占曰：“是謂鳳皇於蜚，和鳴鏘鏘。有媯之後，將育於姜。五世其昌，並於正卿。八世之後，莫之與京。”卒妻完。完之奔齊，齊桓公立十四年矣。
完卒，謚為敬仲。仲生孟夷。敬仲之如齊，以陳字為田氏。
晉之大夫欒逞作亂於晉，來奔齊，齊莊公厚客之。晏嬰與田文子諫，莊公弗聽。
文子卒，生桓子無宇。田桓子無宇有力，事齊莊公，甚有寵。
無宇卒，生武子開與釐子乞。田釐子乞事齊景公為大夫，其收賦稅於民以小斗受之，其稟予民以大斗，行陰德於民，而景公弗禁。由此田氏得齊眾心，宗族益彊，民思田氏。晏子數諫景公，景公弗聽。已而使於晉，與叔向私語曰：“齊國之政卒歸於田氏矣。”
景公太子死，後有寵姬曰芮子，生子荼。景公病，命其相國惠子與高昭子以子荼為太子。景公卒，兩相高、國立荼，是為晏孺子。而田乞不說，欲立景公他子陽生。陽生素與乞歡。晏孺子之立也，陽生奔魯。田乞偽事高昭子、國惠子者，每朝代參乘，言曰：“始諸大夫不欲立孺子。孺子既立，君相之，大夫皆自危，謀作亂。”又紿大夫曰：“高昭子可畏也，及未發先之。”諸大夫從之。田乞、鮑牧與大夫以兵入公室，攻高昭子。昭子聞之，與國惠子救公。公師敗。田乞之眾追國惠子，惠子奔莒，遂返殺高昭子。晏圉奔魯。
田乞使人之魯，迎陽生。陽生至齊，匿田乞家。請諸大夫曰：“常之母有魚菽之祭，幸而來會飲。”會飲田氏。田乞盛陽生橐中，置坐中央。發橐，出陽生，曰：“此乃齊君矣。”大夫皆伏謁。將盟立之，田乞誣曰：“吾與鮑牧謀共立陽生也。”鮑牧怒曰：“大夫忘景公之命乎？”諸大夫欲悔，陽生乃頓首曰：“可則立之，不可則已。”鮑牧恐禍及己，乃復曰：“皆景公之子，何為不可！”遂立陽生於田乞之家，是為悼公。乃使人遷晏孺子於駘，而殺孺子荼。悼公既立，田乞為相，專齊政。
四年，田乞卒，子常代立，是為田成子。
鮑息與齊悼公有郄，弒悼公。齊人共立其子壬，是為簡公。田常成子與監止俱為左右相，相簡公。田常心害監止，監止幸於簡公，權弗能去。於是田常復脩釐子之政，以大斗出貸，以小斗收。齊人歌之曰：“嫗乎采芑，歸乎田成子！”齊大夫朝，御鞅諫簡公曰：“田、監不可並也，君其擇焉。”君弗聽。
子我者，監止之宗人也，常與田氏有卻。田氏疏族田豹事子我有寵。子我曰：“吾欲盡滅田氏適，以豹代田氏宗。”豹曰：“臣於田氏疏矣。”不聽。已而豹謂田氏曰：“子我將誅田氏，田氏弗先，禍及矣。”子我舍公宮，田常兄弟四人乘如公宮，欲殺子我。子我閉門。簡公與婦人飲檀台，將欲擊田常。太史子餘曰：“田常非敢為亂，將除害。”簡公乃止。田常出，聞簡公怒，恐誅，將出亡。田子行曰：“需，事之賊也。”田常於是擊子我。子我率其徒攻田氏，不勝，出亡。田氏之徒追殺子我及監止。
簡公出奔，田氏之徒追執簡公於徐州。簡公曰：“蚤從御鞅之言，不及此難。”田氏之徒恐簡公復立而誅己，遂殺簡公。簡公立四年而殺。於是田常立簡公弟驁，是為平公。平公即位，田常為相。
田常既殺簡公，懼諸侯共誅己，乃盡歸魯、衛侵地，西約晉、韓、魏、趙氏，南通吳、越之使，脩功行賞，親於百姓，以故齊復定。
田常言於齊平公曰：“德施人之所欲，君其行之；刑罰人之所惡，臣請行之。”行之五年，齊國之政皆歸田常。田常於是盡誅鮑、晏、監止及公族之彊者，而割齊自安平以東至琅邪，自為封邑。封邑大於平公之所食。
田常乃選齊國中女子長七尺以上為後宮，後宮以百數，而使賓客舍人出入後宮者不禁。及田常卒，有七十餘男。
田常卒，子襄子盤代立，相齊。常謚為成子。
宣公卒，子康公貸立。貸立14年，淫於酒婦人，不聽政。太公乃遷康公於海上，食一城，以奉其先祀。明年，魯敗齊平陸。
齊侯太公和立二年，和卒，子桓公午立。桓公午五年，秦、魏攻韓，韓求救於齊。齊桓公召大臣而謀曰：“蚤救之孰與晚救之？”騶忌曰：“不若勿救。”段乾朋曰：“不救，則韓且折而入於魏，不若救之。”田臣思曰：“過矣君之謀也！秦、魏攻韓、楚，趙必救之，是天以燕予齊也。”桓公曰：“善”。乃陰告韓使者而遣之。韓自以為得齊之救，因與秦、魏戰。楚、趙聞之，果起兵而救之。齊因起兵襲燕國，取桑丘。
齊威王元年，三晉因齊喪來伐我靈丘。3年，三晉滅晉後而分其地。6年，魯伐我，入陽關。晉伐我，至博陵。7年，衛伐我，取薛陵。九年，趙伐我，取甄。
騶忌子以鼓琴見威王，威王說而舍之右室。須臾，王鼓琴，騶忌子推戶入曰：“善哉鼓琴！”王勃然不說，去琴按劍曰：“夫子見容未察，何以知其善也？”騶忌子曰：“夫大弦濁以春溫者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深，醳之愉者，政令也；鈞諧以鳴，大小相益，回邪而不相害者，四時也：吾是以知其善也。”王曰：“善語音。”騶忌子曰：“何獨語音，夫治國家而弭人民皆在其中。”王又勃然不說曰：“若夫語五音之紀，信未有如夫子者也。若夫治國家而弭人民，又何為乎絲桐之間？”騶忌子曰：“夫大弦濁以春溫者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而舍之愉者，政令也；鈞諧以鳴，大小相益，回邪而不相害者，四時也。夫復而不亂者，所以治昌也；連而徑者，所以存亡也：故曰琴音調而天下治。夫治國家而弭人民者，無若乎五音者。”王曰：“善。”
騶忌子見三月而受相印。淳于髡見之曰：“善說哉！髡有愚志，原陳諸前。”騶忌子曰：“謹受教。”淳于髡曰：“得全全昌，失全全亡。”騶忌子曰：“謹受令，請謹毋離前。”淳于髡曰：“豨膏棘軸，所以為滑也，然而不能運方穿。”騶忌子曰：“謹受令，請謹事左右。”淳于髡曰：“弓膠昔乾，所以為合也，然而不能傅合疏罅。”騶忌子曰：“謹受令，請謹自附於萬民。”淳于髡曰：“狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。”騶忌子曰：“謹受令，請謹擇君子，毋雜小人其間。”淳于髡曰：“大車不較，不能載其常任；琴瑟不較，不能成其五音。”騶忌子曰：“謹受令，請謹脩法律而督奸吏。”淳于髡說畢，趨出，至門，而面其仆曰：“是人者，吾語之微言五，其應我若響之應聲，是人必封不久矣。”居期年，封以下邳，號曰成侯。
威王23年，與趙王會平陸。二十四年，與魏王會田於郊。魏王問曰：“王亦有寶乎？”威王曰：“無有。”梁王曰：“若寡人國小也，尚有徑寸之珠照車前後各十二乘者十枚，奈何以萬乘之國而無寶乎？”威王曰：“寡人之所以為寶與王異。吾臣有檀子者，使守南城，則楚人不敢為寇東取，泗上十二諸侯皆來朝。吾臣有朌子者，使守高唐，則趙人不敢東漁於河。吾吏有黔夫者，使守徐州，則燕人祭北門，趙人祭西門，徙而從者七千餘家。吾臣有種首者，使備盜賊，則道不拾遺。將以照千里，豈特十二乘哉！”梁惠王慚，不懌而去。
26年，魏惠王圍邯鄲，趙求救於齊。齊威王召大臣而謀曰：“救趙孰與勿救？”騶忌子曰：“不如勿救。”段乾朋曰：“不救則不義，且不利。”威王曰：“何也？”對曰：“夫魏氏並邯鄲，其於齊何利哉？且夫救趙而軍其郊，是趙不伐而魏全也。故不如南攻襄陵以弊魏，邯鄲拔而乘魏之弊。”威王從其計。
其後成侯騶忌與田忌不善，公孫閱謂成侯忌曰：“公何不謀伐魏，田忌必將。戰勝有功，則公之謀中也；戰不勝，非前死則後北，而命在公矣。”於是成侯言威王，使田忌南攻襄陵。十月，邯鄲拔，齊因起兵擊魏，大敗之桂陵。於是齊最彊於諸侯，自稱為王，以令天下。
33年，殺其大夫牟辛。
35年，公孫閱又謂成侯忌曰：“公何不令人操十金卜於市，曰『我田忌之人也。吾三戰而三勝，聲威天下。欲為大事，亦吉乎不吉乎』？”卜者出，因令人捕為之卜者，驗其辭於王之所。田忌聞之，因率其徒襲攻臨淄，求成侯，不勝而餎。
36年，威王卒，子宣王辟彊立。
19年，宣王卒，子湣王地立。
12年，攻魏。楚圍雍氏，秦敗屈丐。蘇代謂田軫曰：“臣原有謁於公，其為事甚完，使楚利公，成為福，不成亦為福。今者臣立於門，客有言曰魏王謂韓馮、張儀曰：『煮棗將拔，齊兵又進，子來救寡人則可矣；不救寡人，寡人弗能拔。』此特轉辭也。秦、韓之兵毋東，旬餘，則魏氏轉韓從秦，秦逐張儀，交臂而事齊楚，此公之事成也。”田軫曰：“柰何使無東？”對曰：“韓馮之救魏之辭，必不謂韓王曰『馮以為魏』，必曰『馮將以秦韓之兵東卻齊宋，馮因摶三國之兵，乘屈丐之弊，南割於楚，故地必盡得之矣』。張儀救魏之辭，必不謂秦王曰『儀以為魏』，必曰『儀且以秦韓之兵東距齊宋，儀將摶三國之兵，乘屈丐之弊，南割於楚，名存亡國，實伐三川而歸，此王業也』。公令楚王與韓氏地，使秦制和，謂秦王曰『請與韓地，而王以施三川，韓氏之兵不用而得地於楚』。韓馮之東兵之辭且謂秦何？曰『秦兵不用而得三川，伐楚韓以窘魏，魏氏不敢東，是孤齊也』。張儀之東兵之辭且謂何？曰『秦韓欲地而兵有案，聲威發於魏，魏氏之欲不失齊楚者有資矣』。魏氏轉秦韓爭事齊楚，楚王欲而無與地，公令秦韓之兵不用而得地，有一大德也。秦韓之王劫於韓馮、張儀而東兵以徇服魏，公常執左券以責於秦韓，此其善於公而惡張子多資矣。”
13年，秦惠王卒。23年，與秦擊敗楚於重丘。24年，秦使涇陽君質於齊。25年，歸涇陽君於秦。孟嘗君薛文入秦，即相秦。文亡去。26年，齊與韓魏共攻秦，至函谷軍焉。28年，秦與韓河外以和，兵罷。29年，趙殺其主父。齊佐趙滅中山。
36年，王為東帝，秦昭王為西帝。蘇代自燕來，入齊，見於章華東門。齊王曰：“嘻，善，子來！秦使魏厓致帝，子以為何如？”對曰：“王之問臣也卒，而患之所從來微，原王受之而勿備稱也。秦稱之，天下安之，王乃稱之，無後也。且讓爭帝名，無傷也。秦稱之，天下惡之，王因勿稱，以收天下，此大資也。且天下立兩帝，王以天下為尊齊乎？尊秦乎？”王曰：“尊秦。”曰：“釋帝，天下愛齊乎？愛秦乎？”王曰：“愛齊而憎秦。”曰：“兩帝立約伐趙，孰與伐桀宋之利？”王曰：“伐桀宋利。”對曰：“夫約鈞，然與秦為帝而天下獨尊秦而輕齊，釋帝則天下愛齊而憎秦，伐趙不如伐桀宋之利，故原王明釋帝以收天下，倍約賓秦，無爭重，而王以其間舉宋。夫有宋，衛之陽地危；有濟西，趙之阿東國危；有淮北，楚之東國危；有陶、平陸，梁門不開。釋帝而貸之以伐桀宋之事，國重而名尊，燕楚所以形服，天下莫敢不聽，此湯武之舉也。敬秦以為名，而後使天下憎之，此所謂以卑為尊者也。原王孰慮之。”於是齊去帝復為王，秦亦去帝位。
38年，伐宋。秦昭王怒曰：“吾愛宋與愛新城、陽晉同。韓聶與吾友也，而攻吾所愛，何也？”蘇代為齊謂秦王曰：“韓聶之攻宋，所以為王也。齊彊，輔之以宋，楚魏必恐，恐必西事秦，是王不煩一兵，不傷一士，無事而割安邑也，此韓聶之所禱於王也。”秦王曰：“吾患齊之難知。一從一衡，其說何也？”對曰：“天下國令齊可知乎？齊以攻宋，其知事秦以萬乘之國自輔，不西事秦則宋治不安。中國白頭游敖之士皆積智欲離齊秦之交，伏式結軼西馳者，未有一人言善齊者也，伏式結軼東馳者，未有一人言善秦者也。何則？皆不欲齊秦之合也。何晉楚之智而齊秦之愚也！晉楚合必議齊秦，齊秦合必圖晉楚，請以此決事。”秦王曰：“諾。”於是齊遂伐宋，宋王出亡，死於溫。齊南割楚之淮北，西侵三晉，欲以並周室，為天子。泗上諸侯鄒魯之君皆稱臣，諸侯恐懼。
39年，秦來伐，拔我列城九。
40年，燕、秦、楚、三晉合謀，各出銳師以伐，敗我濟西。王解而卻。燕將樂毅遂入臨淄，盡取齊之寶藏器。湣王出亡，之衛。衛君辟宮舍之，稱臣而共具。湣王不遜，人侵之。湣王去，走鄒、魯，有驕色，鄒、魯君弗內，遂走莒。楚使淖齒將兵救齊，因相齊湣王。淖齒遂殺湣王而與燕共分齊之侵地鹵器。
湣王之遇殺，其子法章變名姓為莒太史敫家庸。太史敫女奇法章狀貌，以為非恆人，憐而常竊衣食之，而與私通焉。淖齒既以去莒，莒中人及齊亡臣相聚求湣王子，欲立之。法章懼其誅己也，久之，乃敢自言“我湣王子也”。於是莒人共立法章，是為襄王。以保莒城而布告齊國中：“王已立在莒矣。”
14年，秦擊我剛壽。19年，襄王卒，子建立。
王建立6年，秦攻趙，齊楚救之。秦計曰：“齊楚救趙，親則退兵，不親遂攻之。”趙無食，請粟於齊，齊不聽。周子曰：“不如聽之以退秦兵，不聽則秦兵不卻，是秦之計中而齊楚之計過也。且趙之於齊楚，扞蔽也，猶齒之有脣也，脣亡則齒寒。今日亡趙，明日患及齊楚。且救趙之務，宜若奉漏甕沃焦釜也。夫救趙，高義也；卻秦兵，顯名也。義救亡國，威卻強秦之兵，不務為此而務愛粟，為國計者過矣。”齊王弗聽。秦破趙於長平四十餘萬，遂圍邯鄲。
16年，秦滅周。君王后卒。23年，秦置東郡。28年，王入朝秦，秦王政置酒鹹陽。35年，秦滅韓。37年，秦滅趙。38年，燕使荊軻刺秦王，秦王覺，殺軻。明年，秦破燕，燕王亡走遼東。明年，秦滅魏，秦兵次於歷下。42年，秦滅楚。明年，虜代王嘉，滅燕王喜。
44年，秦兵擊齊。齊王聽相後勝計，不戰，以兵降秦。秦虜王建，遷之共。遂滅齊為郡。天下壹並於秦，秦王政立號為皇帝。始，君王后賢，事秦謹，與諸侯信，齊亦東邊海上，秦日夜攻三晉、燕、楚，五國各自救於秦，以故王建立四十餘年不受兵。君王后死，後勝相齊，多受秦間金，多使賓客入秦，秦又多予金，客皆為反間，勸王去從朝秦，不脩攻戰之備，不助五國攻秦，秦以故得滅五國。五國已亡，秦兵卒入臨淄，民莫敢格者。王建遂降，遷於共。故齊人怨王建不蚤與諸侯合從攻秦，聽奸臣賓客以亡其國，歌之曰：“松耶柏耶？住建共者客耶？”疾建用客之不詳也。
田完避難，奔於大姜；始辭羈旅，終然鳳皇。物莫兩盛，代五其昌。二君比犯，三晉爭強。和始擅命，威遂稱王。祭急燕、趙，弟列康、莊。秦假東帝，莒立法章。王建失國，松柏蒼蒼。
作品譯文
廢公是陳文公的小兒子，他的母親是蔡國女子。文公去世後，厲公的哥哥陳鮑即位，這就是桓公。桓公和弟弟陳他不同母。趁桓公生病的時候，蔡國人替陳他殺死了公陳鮑和太子陳免，立陳他為君，這就是廢公。廢公即位以後，娶蔡國之女為妻。這個蔡女和蔡國人通姦，常常回蔡國去，厲公也經常去蔡國。桓公的小兒子陳林怨恨厲公殺死了他的父兄，就讓蔡國人誘騙廢公並把他殺了。陳林自立為國君，這就是莊公。所以陳完不能立為國君，只是陳國大夫。厲公的被殺，是由於為淫亂而出國，所以《春秋》里說"蔡人殺陳他"，這就是指責他的罪惡。
莊公去世後，弟弟杵臼即位，這就是陳宣公。宣公二十一年（前672），殺死了太子禦寇。禦寇和陳完相友愛，恐怕災禍牽連到自己，所以陳完逃奔齊國。齊桓公想要任他為卿，他推辭說："我這個寄居在外的小臣有幸能夠免除種種負擔，已經是您給我的恩惠了，不敢再擔當這么高的職位。"齊桓公讓他任管理百工的工正。齊懿仲想把女兒嫁給陳完為妻，為此事進行占卜，占卜的結果說："這叫做鳳凰飛翔，和諧的鳴聲鏘鏘。有媯（guī，歸）氏的後代，將在姜氏那裡成長。五代之後就要昌盛，和正卿的地位一樣。八代之後，地位之高沒人比得上。"他終於把女兒嫁給陳完為妻。陳完逃到齊國的時候，齊桓公已在位十四年了。
陳完去世後，諡號是敬仲。敬仲生了稚（zhì，志）孟夷。敬仲到齊國之後，把陳氏改為田氏。
田稚孟夷生了湣孟莊，田湣孟莊生了文子須無。田文子侍奉齊莊公。
晉國大夫欒逞在晉國作亂，逃奔到齊國來，齊莊公給他優厚的待遇。晏嬰和田文子勸諫，莊公不聽。
田文子去世，他生的兒子是桓子無宇。田桓子無宇有力氣，侍奉齊莊公，很受寵信。
無宇去世，他生的兒子是武子開和釐（xī，西）子乞。釐子田乞侍奉齊景公，是大夫，他向百姓徵收賦稅時用小斗收進，賜給百姓糧食時用大斗，暗中向百姓施以恩德，而齊景公也不加禁止。因此田氏得到齊國的民心，他們家族越來越強大，百姓心向田氏。晏子多次向景公進諫，景公不聽。不久晏子到晉國出使，他與叔向私下裡說："齊國的政權最終要歸到田氏的手裡呀。"
晏嬰去世後，范氏和中行氏在晉國反叛。晉國加緊追擊他們，范氏和中行氏向齊國請求借糧，田乞想作亂，要在諸侯中結黨，於是對齊景公說："范氏和中行氏多次對齊國有恩德，齊國不能不救他們。"齊國就派田乞去救援，並且給他們送去了糧食。
齊景公的太子死了，景公有個寵姬叫芮子，芮子生的兒子叫荼。景公生病時，讓他的宰相國惠子和高昭子立兒子荼為太子。景公去世後，高、國兩位宰相立荼為國君，這就是晏孺子。可是田乞不高興，想立景公的另一個兒子陽生。陽生平時和田乞關係很好。晏孺子即位後，陽生逃奔魯國。田乞假裝侍奉高昭子和國惠了，每次上朝都替參乘在車上陪侍。並且說："起初各位大夫都不想立孺子。孺子即位後，您兩位任宰相，大夫們人人自危，圖謀作亂。"田乞又騙大夫們說："高昭子很可怕呀，趁他還沒動手我們先乾吧！"大夫們都依從他。田乞、鮑牧和大夫們領兵進入宮廷，攻擊高昭子。昭子聽說後，與國惠子去救國君。國君的軍隊失敗了。田乞的部下去追國惠子，惠子逃到莒（jǔ，舉），於是又返回去殺高昭子。晏嬰的兒子晏圉（yǔ，雨）逃奔魯國。
田乞派人到魯國，迎回陽生。陽生回到齊國，藏在田乞家中。田乞邀請大夫們說："田常的母親有祭祀後留下的酒食，請各位賞光來聚會飲酒。"大夫們都來田氏家飲酒。田乞把陽生裝在口袋裡，放在中央的座位上，飲宴中，田乞打開口袋，放出陽生，他說："這才是齊國的國君呀。"大夫們都俯身拜見。即將訂盟擁立陽生，田乞編謊話說："我是與鮑牧合謀一起擁立陽生的。"鮑牧怒沖沖地說："大夫們忘記景公的遺命了嗎？"大夫們想反悔，陽生就叩頭說："看我可以就立我，不可以就算了。"鮑牧恐怕災禍落到自己身上，就重新說："都是景公的兒子，怎么不可以呢！"終於在田乞家中立陽生為國君，這就是悼公。於是派人把晏孺子遷到駘，並且殺死了孺子荼。悼公即位後，田乞任宰相，獨攬齊國政權。四年之後，田乞去世，他的兒子田常接替了職位，這就是田成子。
鮑息和齊悼公不和，殺死了悼公。齊國人共同擁立悼公的兒子壬，這就是簡公。成子田黨與監止一起任左右相，輔佐簡公。田常心中忌妒監止，因為監止受簡公寵信，他的權力不能除去。於是田常就重新使用他父親釐子的措施，用大斗把糧食借出，用小斗收回。齊國人唱歌頌揚他說："老太太采芑（qǐ，起）菜呀，送給田成子！"齊國大夫上朝，御鞅向簡公進諫說："田常、監止不可兩立，請君主來選擇吧！"簡公不聽。
子我是監止的同族，平時與田氏不和。田氏的遠房同族田豹侍奉子我而受寵。子我說："我想把田氏的直系子孫都殺光，讓你來接續田氏宗族。"田豹說："我只是田氏的遠房啊。"子我不聽。不久田豹對田氏說："子我將要誅滅田氏，如果田氏不先下手，災禍就要來了。"子我住在簡公的宮裡，田常兄弟四人也乘車到了宮中，想殺子我。子我閉門。簡公正與寵妃在檀台飲酒作樂，就想攻打田常。太史子余說："田常不敢作亂，他是要為國除害。"簡公才停止了。田常出宮後，聽說簡公發努，恐怕自己要被殺，想出外逃亡。田子行說："遲疑不決，是事業的大敵。"田常於是攻擊了我。子我率領他的部下進攻田氏，不能取勝，只能外出逃亡。田氏的部下追趕並殺死了子我和監止。
簡公出逃，田氏的部下追到徐州把簡公捉住了。簡公說："早聽御鞅的話，也不會受到這樣的災難。"田氏的部下恐怕簡公恢復君位後會殺他們，就把簡公殺了。簡公即位四年被殺。於是田常讓簡公的弟弟驁即位，這就是平公。平公即位後，任田常為宰相。
田常殺了簡公以後，害怕各國諸侯聯合誅殺自己，就把侵占魯國、衛國的土地全部歸還。西邊同晉國、韓氏、魏氏、趙氏訂約，南方與吳國、越國互通使臣，建立功德，施行賞賜，親近百姓，因此齊國重又安定。
田常對齊平公說："施行恩德是人們所希望的，由您來施行；懲罰是人們所厭惡的，請讓臣去執行。"這樣做了五年，齊國的政權都歸田常把持了。於是田常把鮑氏、晏氏、監止和公族中較強盛的全部誅殺了，並分割齊國從安平以東到琅邪的土地，作為自己的封地。他的封地比齊平公享有的鄰地還要大。
田常挑選身高七尺以上的齊國女子做後宮姬妾，姬妾達一百多人，並且讓賓客侍從隨便出入後宮，不加禁止。到田常去世的時候，姬妾生下七十多個兒子。田常去世後，他的兒子襄子田盤接替他的職位，任齊國宰相。田常的諡號是成子。
齊侯太公田和在位二年去世，他的兒子桓公田午即位。桓公午五年（前380），秦國、魏國進攻韓國，韓國向齊國求救。齊桓公田午召集大臣商議說："早去救它好，還是晚去救它好？"騶（zōu，鄒）忌說："不如不救。"段乾朋說："如果不救，韓國失敗就要併入魏國，不如去救它。"田臣思說："您的計謀錯了！秦、魏進攻韓國，楚、趙一定去救它，這是上天把燕國送給齊國。"桓公說："好極了！"於是暗中告訴韓國使者一定去援救，並把它送走。韓國自以為得到了齊國的救兵，因而與秦、魏交戰。楚趙兩國知道以後，果然發兵救援。齊國趁機出兵襲擊燕國，占領了桑丘。
桓公六年，援救衛國。桓公去世，他的兒子威王因齊即位。這一年，原來的齊康公去世，斷絕了後代，封地都歸田氏所有。
齊威王元年（前378），三晉趁齊國有喪事來進攻靈丘。三年，韓、趙、魏滅晉後並瓜分了它的土地。六年，魯國進攻齊國，攻入陽關。晉國進攻齊國，打到博陵。七年，衛國進攻齊國，奪取薛陵。九年，趙國進攻齊國，占領甄（juàn，倦）城。
威王開始即位以來，不理國事，把政事交給卿大夫辦理，九年之間，各國諸侯都來討伐，齊國人不得太平。於是威王召見即墨大夫對他說："自從您治理即墨，毀謗您的言論每天都有。可是我派人到即墨視察，田野得到開發，百姓生活富足，官府沒有積壓公事，齊國的東方因而得到安。這是由於您不會逢迎我的左右以求得讚揚啊！"於是，封給他一萬戶食邑，又召見阿城大夫對他說："自從你治理阿城，讚揚你的話每天都能聽到。可是我派人到阿城視察，田野荒廢，百姓貧苦。從前趙軍進攻甄城，你未能援救。衛國奪取薛陵，你也不知道。這是你用財物賄賂我的左右來求得讚揚吧！"當天就烹殺了阿城大夫，並把左右曾經吹捧過他的人也都一起烹殺了。於是發兵往西邊進攻趙、衛，在濁澤打敗魏軍並圍困了魏惠王。魏惠王請求獻出觀城來講和。趙國人歸還了齊國的長城。於是齊國全國震驚，人人都不敢文過飾非，努力表現出他們的忠誠。齊國得到很好的治理。諸侯聽到以後，不敢對齊國用兵有二十多年。
騶忌子由於善彈琴而進見齊威王，威王很喜歡他，並讓他住在宮中的右室。沒多久，威王正在彈琴，騶忌子推門就進來說："琴彈得好極了！"威王突然不高興，離開琴手按寶劍說："先生只看到我的樣子，還沒有認真觀察，怎么能知道彈得好呢？"騶忌子說："大弦緩慢並且溫和，這是象徵國君；小弦高亢明快並且清亮，象徵宰相；手指勾弦用力，放開舒緩，象徵政令；發出的琴聲和諧，大小配合美妙，曲折不正之聲而不相干擾，象徵四時：我由此能知道您彈得好。"威王說："你很善於談論音樂。"騶忌子說："何止是談論音樂，治理國家和安撫人民都在其中啊！"威王又突然不高興說："如果談論五音的調理，我相信沒有比得上您的。如果是治理國家和安撫人民，又怎么能在琴弦之中呢？"騶忌子說："大弦緩慢並且溫和，象徵國君；小弦高亢明快並且清亮，象徵宰相；勾弦用力但放開舒緩，象徵政令；彈出的琴聲和諧，大小配合美妙，曲折不正之聲不相干擾，象徵四時。迴環
往復而不亂，是由於政治昌明；連貫而輕快，是由於保了將亡之國：所以說琴音調諧就能保天下太平。治理國家和安撫人民，沒有比五音的道理更相像的了。"威王說："好極了。"
騶忌子進見威王才三個月就接受了相印。淳于髡見了他說："您真會說話呀！我有些淺薄的相法，願在您面前陳述。"騶忌子說："恭敬地接受教誨。"淳于髡說："侍奉國君能周到無誤，你的身名就都能興盛；如果稍有不周或失誤，身名都要毀滅。"騶忌了說："恭敬地接受指教，我要把您的話謹記在心。"淳于髡說："用豬油塗抹棘木車軸，是為了使它潤滑，然而，如果軸孔是方形的就無法轉動。"騶書子說："謹受指教，我要小心地在國君左右侍奉。"淳于髡說："拿膠粘用久了的弓乾，是為了粘合在一起，然而膠不可能把縫隙完全合起來。"騶忌子說："謹受指教，我要使自己依附於萬民。"淳于髡說："狐皮襖即使破了，也不能用黃狗皮去補。"騶忌子說："謹受指教，我要小心地挑選君子，不讓小人混雜在其中。"淳于髡說："大車如果不較正，就不能正常載重；琴瑟不把弦調好，就不能使五音和諧。"騶忌子說："謹受指教，我要認真制訂法律並監督奸猾的官吏。"淳于髡說完後，快步走出，到門外對他的僕人說："這個人，我對他說了五條隱語，他回答我就像回聲的回響一樣，這個人不久必定要受封啊！"過了整1年，威王把下邳封給騶忌子，封號是成侯。
威王23年，齊王與趙王在平陸相會。24年，齊王與魏王在郊外一起打獵。魏王問道："大王也有寶物嗎？"威王說："沒有。"魏王說："像寡人的國家這樣小，也還有能照亮前後各十二輛車的直徑一寸的夜明珠十顆，齊國這樣的萬乘之國怎么能沒有寶物呢？"威王說："寡人當作寶物的與大王不同。我有個大臣叫檀子的，派他鎮南城，楚國人就不敢向東方侵犯掠奪，泗水之濱的十二諸侯都來朝拜。我有個大臣叫盼子的，派他鎮守高唐，趙國人就不敢到東邊的黃河里捕魚。我有個官吏叫黔夫的，派他鎮守徐州，燕國人就到北門祭祀，趙國人就到西門來祭祀，以求神靈保佑不受攻伐，搬家去追隨他的有七千多家。我有個大臣叫種首的，派他戒備盜賊，結果就道不拾遺。這些都將光照千里，豈只是十二輛車呢！"魏惠王心中慚愧，敗興離去。
威王26年，魏惠王包圍邯鄲，趙國向齊國求救。齊威王召集大臣商議說："救趙好還是不救趙好？"騶忌子說："不如不救。"段乾朋說："不救就是不義，並且對我們不利。"威王說："為什麼呢？"段乾朋回答說："魏國併吞邯鄲，這對齊國有什麼好處呢？如果救趙，軍隊駐在趙國郊外，這就使趙國不被攻伐而魏軍也會完好無損。所以不如向南進攻魏國的襄陵使魏軍疲憊，邯鄲即使被攻下，我們也可以利用魏國的疲憊使它受挫。"威王聽了他的計謀。
後來成侯騶忌與田忌關係不好，公孫閱對成侯騶忌說："您為什麼不考慮伐魏？那樣，田忌一定領兵。如果戰勝有功，那是您的計謀正確；如果打不勝，田忌不是向前死戰就是向後敗北，他的命就在您的手裡了。"於是成侯向威王建議，派田忌南攻襄陵。十月邯鄲被攻克，齊國趁機起兵進攻魏軍，在桂陵大敗魏軍。於是齊國成為諸侯中最強的國家，自稱為王，來號令天下。
威王32年，威王殺了他的大夫牟辛。
威王35年，公孫閱又對成侯騶忌說："您為什麼不讓人拿黃金十斤到街上去占卜，說'我是田忌的人。我們三戰三勝，聲威滿天下。想要做大事，是吉利還是不吉利？'"問卜的人走了以後，就派人逮捕為他占卜的先生，在威王那裡驗證問卜之辭，田忌聽說之後，就率領他的部下襲擊臨淄，捕捉成侯，沒有取勝就逃跑了。
威王36年，齊威王去世，他的兒子宣王辟強即位。
宣王2年，魏國進攻趙國。趙國與韓國友好，一起攻打魏國，趙國不利，在南梁戰敗。宣王召回田忌恢復他原來的職位。韓國向齊國求救。宣王召集大臣商議說："早去救援好還是晚去救援好？"騶忌子說："不如不救。"田忌說："如果不救，韓國就要失敗而併入魏國，不如早去援救它。"孫臏說："如果韓、魏的軍隊尚未疲憊就去援救，那就是我們代替韓國受魏軍的攻擊，回過頭來反倒聽從韓國的指揮。況且魏國已有攻破韓國的打算，韓國就要亡國，必定要到東邊來向齊國告求救兵。我們趁機與韓國結下親密的關係，又可晚一些去利用魏軍的疲憊，這樣就能有更大的利益並得到受人尊敬的名聲。"宣王說："很好。"於是暗中告訴韓國使者並把他送走。韓國由於依仗齊國救援，結果五戰都失敗了，只好向東把國家託付給齊國。齊國趁勢出兵，派田忌、田嬰為統帥，孫臏為軍師，進擊魏國以救援韓、趙，並在馬陵大敗魏軍，殺死魏將龐涓，俘虜了魏太子申。此後，三晉的君主都由田嬰引見，在博望朝拜齊王，盟誓之後離去。
宣王19年，齊宣王去世，他的兒子湣王田地即位。
湣王12年，齊國攻打魏國。楚國圍攻韓國的雍氏，秦國打敗楚將屈丐。蘇代對楚國大臣田軫說："臣有事願拜見您，這件事非常完滿，會使楚國對您有利，成功了是福，不成功也是福。今天我站在門口，有人說到魏王曾對韓馮（píng，平）、張儀說：'煮棗將要失陷，齊軍又來進犯，您二位來救寡人就可以不敗；不來救寡人，寡人就無能為力了。'這只是婉轉之辭。秦、韓的軍隊不向東救魏，十幾天之後，魏國就要轉變策略，韓國追隨秦國，秦國驅逐張儀，拱手侍奉齊、楚，這樣，您的事就成功了。"田軫說："怎么才能使秦、韓軍隊不向東進呢？"蘇代回答說："韓馮救魏的言辭，一定不會對韓王說'我是為了魏國'，必定說'我將用秦、韓的兵力向東打退齊、宋，我趁勢聚合三國的軍隊，利用屈丐戰敗後的疲備，向南要求楚國割地，韓國失去的舊地一定能全部收回。'張儀救魏的言辭，一定不會對秦王說'我是為了魏國'，必定說'我將用秦、韓的兵力向東抵擋齊、宋，我將聚合三國的軍隊，趁屈丐戰敗後的疲憊，向南要楚國割地，名義上是為保存將亡的國家，實際上是攻伐三川之後返回來，這是王者的事業。'您讓楚王給韓國土地，讓秦國控制兩國議和，您對秦王說'請讓楚國給韓國土地，而大王可以在三川一帶施逞威風，韓國的軍隊沒有動用就從楚國得到了土地。'韓馮向東發兵的言辭會怎樣對秦國說呢？他說'秦國不用兵就得到了三川，進攻楚國、韓國、使魏國受到困窘，魏國便不敢向東聯齊，這樣就孤立了齊國'。張儀向東發兵的言辭會怎樣說呢？他說'秦國、韓國想得到土地卻按兵不動，聲威震動了魏國，魏國不想失去和齊、楚的關係也就有所憑藉了。'魏國轉就對秦國、韓國的態度，爭著侍奉齊國和楚國，楚國正想得到魏國侍奉而又不想給韓國土地，您讓秦國、韓國不用兵就能得到土地，這是對兩國有大恩德啊。秦韓兩國國王受韓馮、張儀的威脅，向東發兵以便使魏國順服，您可以常常持勝券去責問秦、韓，這樣就使秦、韓兩國喜歡您而厭惡張儀用的本錢太多了。"
湣王13年，秦惠王去世。23年，齊軍和秦軍在重丘擊敗楚軍。24年，秦國派涇陽君到齊國作人質。25年，把涇陽君送回秦國。孟嘗君薛文到秦國，立即任秦國宰相，不久又逃離秦國。二十六年，齊國與韓國、魏國一起進攻秦國，到函谷關駐紮軍隊。28年，秦把河外之地給韓國以求和，三國軍隊撤去。29年，趙國人殺了他們的主父。齊國幫助趙國滅了中山國。
湣王36年，齊湣王自稱東帝，秦昭王自稱西帝。蘇代從燕國來到齊國，在章華東門拜見齊王。齊王說："嘿，好啊，您來了！秦國派魏冉送來了帝號，您認為怎么樣？"蘇代回答說："大王對臣的提問太倉卒了，而禍患的生產常常是不明顯的。希望大王接受帝號，但不要馬上就準備稱帝。秦國稱帝後，如果天下安定，大王再稱帝，也不算晚。況且在爭稱帝名時表示謙讓，也沒什麼關係。如果秦國稱帝後，天下都憎惡他，大王也就不要稱帝，以此收攏天下人心，這是很大的本錢。況且天下並立兩帝，大王認為天下是尊崇齊國呢，還是尊崇秦國呢？"湣王說："尊崇秦國。"蘇代說："如果放棄帝號，天下是敬愛齊國呢，還是敬愛秦國呢？"湣王說："敬愛齊國而憎恨秦國。"蘇代說："東西兩帝訂立盟約進攻趙國有利，還是討伐宋國的暴君有利？"湣王說："討伐宋國的暴君有利。"蘇代說："盟約是均等的，可是與秦國一起稱帝，天下只尊崇秦國而輕視齊國，放棄了帝號，天下就會敬愛齊國而憎恨秦國，進攻趙國不如討伐宋國的暴君有利，所以希望大王明確地放棄帝號以收攏天下人心，背棄盟約，拋開秦國，不與秦國爭高低，大王要利用這個時機攻下宋國。占有宋國，魏國的陽地也就危急了；占有濟水以西，趙國的阿地以東一帶就危急了；占有淮水以北，楚國的東部就危急了；占有陶、平陸，魏都大梁的城門就被堵塞了。放棄帝號而用討伐宋國暴君的事代替，這樣，國家地位提高，名聲受人尊崇，燕國、楚國會因形勢所迫而歸服，天下各國都不敢不聽從齊國，這是像商湯和周武王那樣的義舉呀。名義上敬重秦國的稱帝，然後讓天下人都憎恨它，這就是所謂由卑下變為尊貴的辦法。希望大王認真地考慮。"於是齊國放棄帝號，重新稱王，秦國也放棄了帝位。
湣王38年，齊國討伐宋國。秦昭王發怒說："我愛宋國和愛新城、陽晉是一樣的。齊國的韓聶和我是朋友，可是卻進攻我所愛的地方，為什麼呢？"蘇代為齊國對秦王說："
韓聶進攻宋國，就是為了大王。齊國強大，再有宋國的輔助，楚、很必然恐慌，恐慌就一定向西侍奉秦國，這樣，大王不用一兵，不傷一卒，不用費事就會使魏國割讓安邑，這就是韓聶告求於大王的。"秦王說："我擔心齊國很難看透，一會兒合縱，一會兒連橫，這怎么解釋呢？"蘇代回答說："天下各國的情況能讓齊國都知道嗎？齊國進攻宋國，它知道侍奉秦國應該有萬乘之國的力量輔助自己，不向西侍奉秦國，宋國也就不會安定。中原那些白髮的遊說之士都絞盡腦汁想離間齊、秦的聯合，那些駕車紛紛向西賓士的人們，沒有一個人是去談論和齊國交好的；那些駕車紛紛向東賓士的人們，沒有一個人是去談論同秦國交好的。為什麼？因為他們都不想讓齊、秦聯合。為什麼三晉與楚那么聰明而齊、秦那么愚蠢呢？三晉與楚聯合一定要商議進攻齊、秦，齊、秦聯合一定要謀划進攻三晉及楚。請大王根據這種情況決定行事吧！"秦王說："好吧！"於是齊國就去討伐宋國，宋王出逃，死
在溫城。齊國在南方占據了楚國的淮水以北土地，在西邊侵入了三晉，還打算吞併周室，立為天子。泗水一帶的諸侯如鄒、魯等國的國君都向齊國稱臣，各國諸侯都很恐懼。
湣王39年，秦國來進攻齊國，攻下城邑九座。
湣王40年，燕、秦、楚及三晉合謀，各用派出精兵來進攻齊國，在濟水以西打敗齊軍。齊王的軍隊潰散退卻。燕將樂毅於是攻入齊都臨淄，全部掠取了齊國收藏的珍寶禮器。湣王出逃到衛國，衛國國君打開王宮讓他居住，向他稱臣並供給他用具。湣王卻很傲慢，衛國人就去侵擾他。湣王只得離開衛國，跑到鄒國、魯國，表現出傲慢的神氣，鄒、魯的國君都不收留他，於是又跑到莒。這時楚國派淖（nào，鬧）齒領兵救援齊國，因而就輔佐齊湣王，結果淖齒竟把湣殺了，並與燕國一起瓜分了侵占齊國的土地和掠奪的寶器。
湣王遇害之後，他的兒子法章更名改姓去莒太史敫的家中當傭人。太史敫的女兒感到法章的相貌不凡，認為他不是平常之人，憐愛他因而時常愉著送他一些衣食，並且和他私通了。淖齒離開莒城之後，莒城裡的人和齊國逃亡的大臣聚在一起尋找湣王的兒子，想要立他為齊王。法章先是害怕他們要殺害自己，過了很久，才敢自己聲言"我就是湣王的兒子"。
於是莒人共同讓法章即位，這就是襄王。由於擁有莒城而向齊國各地布告："新王已經在莒即位了。"襄王即位後，立太史氏的女兒為王后，稱為君王后，生了兒子名建。太史敫說："女兒不經媒人而私自嫁人，不能算我的後代，她玷污了我們的家風。"他就終身不與君王后見面。君王后賢惠，並不因為父親不見她的緣故就失掉了做子女的禮節。
襄王14年（前270），秦軍進攻齊國的剛壽。19年，襄王去世，他的兒子田建即位。
齊王建即位6年，秦國進攻趙國，齊、楚去救它。秦國盤算說："齊、楚援救趙國，如果他們關係親近，我們就退兵；如果他們不親近，我們就進攻它。"趙國沒有糧食，請求齊國支援粟米，齊國不答應。周子說："不如答應它以便使秦兵撤退，不答應它秦兵就不會撤退，這樣就使秦國的計謀得逞，而齊、楚的計謀失敗了。況且趙國對於齊、楚來說，就是屏障啊，好像牙齒外面有嘴唇一樣，嘴唇沒有了，牙齒就會受寒。今天趙國滅亡，明天禍患就該到齊國、楚國了。而且救趙的事，應該像捧著漏水的瓮去澆燒焦的鍋一樣。救趙、是高尚的義舉；使秦兵退卻，可以顯揚威名。仗義解救將亡的國家，揚威退卻強秦的軍隊，不盡力去做這件事而專注於吝惜糧食，為國家出謀劃策的人錯了。"齊王不聽勸諫。秦軍在長平打敗了趙國的四十多軍隊，接著就包圍了邯鄲。
齊王建16年（前249），秦國滅亡周室。齊國君王后去世。23年，秦國設定東郡。28年，齊王到秦國朝拜，秦王政在鹹陽設酒宴款待。35年，秦國滅亡韓國。37年，秦國滅亡趙國。38年，燕國派荊軻刺殺秦王，秦王發覺了，殺死了荊軻。第二年，秦軍攻破燕都，燕王逃跑到遼東。再一年，秦國滅亡魏國，秦軍駐紮在歷下。42年，秦國滅亡楚國。第二年，俘虜了代王嘉，殺死燕王喜，滅亡燕國。
秦王政建立稱號叫做皇帝。起初，君王后有賢德，侍奉秦國比較謹慎，與諸侯相交有信用，齊國又處在東部海濱，秦國日夜進攻三晉、燕、楚，這五國面對秦國的進攻只有分別謀求自救，因此齊王建在位四十多年沒有遭受戰禍。君王后一去世，後勝做了齊國宰相，他接受了秦國間諜的許多金錢，派很多賓客到秦國，秦國又給他們很多錢，賓客們都回來進行反間活動，勸說齊王放棄合縱而歸向秦國，秦國因此能滅亡五國。五國滅亡後，秦軍終於攻入臨淄，百姓沒人敢反抗。齊王建於是投降，被遷到共城。所以齊國人抱怨王建不早與諸侯合縱攻秦，聽信奸臣及賓客的話以致亡國，人們編了歌唱道："松樹呢，還是柏樹呢？讓王建住到共城的不是賓客嗎？"意思是痛恨王建使用賓客不注意審察。太史公說：大概孔子晚年喜歡讀《易經》。《易經》作為一學問，從有形無形的物象中預知未來，道理很深奧，如果不是博古通今明智達理的人，誰能專注於它呢！所以周太史為田敬仲完卜卦，能占卜到十代以後；到田完逃奔齊國，懿仲為他卜卦也是如此。田乞和田常所以接連殺害兩們國君，獨攬齊國政權，不一定是事情的形勢逐漸發展到了這樣地步，大概像是要遵循或符合占卜的預兆吧！
作品賞析
公元前386年，齊國世卿田和取代了姜姓國君，成為齊國的新主，從此齊國就由姜姓國變為田姓國。田氏先祖最早來到齊國的是田完（即陳完），他的諡號是敬仲，因名該篇為《田敬仲完世家》，簡稱《田完世家》。史書又常稱此後的齊國為田齊，所以也稱該篇為《田齊世家》。
齊國在春秋時就是個強國，春秋後期漸趨衰落，但根基並未動搖，所以田氏代齊之後，很快又成了戰國時代的強國。本篇前半主要記述田氏代齊的過程，以簡短記事為主。後半則使用以人物代記事的方法，既突出了人物，又完成了記事任務，一舉兩得。
齊湣王是本篇記述的另一個重點。他曾有過一番作為，放棄東帝的稱號，征討宋國的暴君等，都提高了齊國的威望。但他驕傲輕敵，燕相樂毅率五國軍隊來攻，齊國幾乎滅亡。這次慘敗使齊國一蹶不振，雖有襄王五年時的田單復齊，但齊國的衰亡已無法挽回了。
本篇還涉及到一些有名的歷史人物，鄒忌是著墨較多的一個。他通過鼓琴與齊威王論治國之道，淳于髡諷以微言，他能應答如響，都顯示出他具有輔國的大才。但他當權後卻使用不光彩的手段陷害田忌，又表現了他的權勢欲。其他人物雖著墨不多，也都各具特色。
歷史辨析
附錄：陳桓公生四子，長子太子免被陳佗殺死。次子陳厲公媯躍生一子:媯完,即田完,又稱陳完,諡號“敬仲”,史稱“田敬仲”,為田氏家族的第一代首領,其八世孫田和取代了姜齊,建立了田齊國;第三子陳莊公。第四子陳宣公。
作者簡介
司馬遷（約公元前145或前135年—？），夏陽（在今陝西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先後求學於董仲舒和孔安國門下。二十歲開始遊歷名山大川，所到之處均考察風俗，採集史跡傳說。繼承父親太史令的職位後，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨漢武帝到各地巡遊，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺願。
漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍苟活”。出獄後任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。
