姚興（366年—416年），字子略，羌族，赤亭（今甘肅隴西）人，後秦第二位皇帝（394—416年在位），後秦武昭帝姚萇長子。
姚興在前秦時任太子舍人。後秦建國後立為皇太子。姚萇每次出征都留姚興守常安。393年姚萇死時正值苻登攻打後秦，姚興密不發喪，待至次年擊敗苻登後才即帝位，改元皇初。399年夏天，國內天災頻頻，姚興自降帝號，是十六國帝王中少有的仁德之君。後秦弘始三年（401年）姚興攻滅後涼，親迎鳩摩羅什入長安，組織了大規模的翻譯佛經事業，“由是州郡化之，求佛者十室之九”。
姚興在位22年，勤於政事，治國安民。重視發展經濟，興修水利，關心農事；提倡佛教和儒學，廣建寺院。他先後消滅了前秦（苻登）、西秦（乞伏國仁）、後涼（呂光）的勢力，使西方安寧，同時東與北魏、東晉抗衡。弘始元年（399年）率兵攻打東晉，一舉攻陷洛陽，迫使晉軍南撤，晉之淮、漢以北紛紛降秦，使統治疆域迅速擴大，西至河西走廊，東至徐、幾乎控制了整個黃河、淮河、漢水流域。後因連年出征，國力不足，增收雜稅，引起階級矛盾日趨激化，又加姚興諸子不和，太子姚泓懦弱，愛子姚弼驕橫，遂使政局不穩。弘始十八年（416年）姚興病死，諡號文桓皇帝，廟號高祖，葬於偶陵。太子姚泓繼位。次年為東晉劉裕所滅，後秦覆滅。
基本介紹
- 本名：姚興
- 字號：字子略
- 民族族群：羌族
- 出生地：赤亭（今甘肅隴西西）
- 出生時間：366年
- 去世時間：416年
- 主要成就：提倡佛教和儒學
- 在位時間：公元394年登基（在位22年）
- 年號：皇初、弘始
- 廟號：後秦高祖
- 諡號：後秦文桓帝
- 陵寢：偶陵
- 朝代：後秦
人物生平,早期經歷,初登大位,文治武功,爭鋒北魏,佞佛貪利,收容勃勃,死於危難,家庭成員,父母,妻妾,子女,歷史評價,
人物生平
早期經歷
羌族是中國西北地區的古老民族，最早約有一百五十餘種部族。姚興祖上的燒當羌（又名研種羌）屬於其中較大的一種。公元二世紀初，燒當羌為東漢政府擊破，由河曲（今青海東南境河曲之地）被徙至漢陽（今甘肅甘谷縣）、安定（今甘肅鎮原縣南）、隴西（今甘肅臨洮縣）一帶。西晉永嘉年間，居住在隴西赤亭的一支燒當羌人在姚興祖父姚弋仲的率領下，從赤亭徙居隃糜（今陝西千陽縣東）。鹹和八年（公元333年），後趙主石虎徙關中豪族及氐羌十萬餘戶以實關東。姚弋仲被石虎封為西羌大都督，率數萬羌人移居清河灄頭（今河北棗強縣東北）。後趙時期，姚弋仲先後任侍中、征西大將軍、右丞相等職。後趙滅亡，他又接受東晉的封爵，任六夷大都督、車騎大將軍、大單于。姚弋仲死後，姚興的伯父姚襄背叛東晉，在山桑（今安徽蒙城北）打敗揚州刺史殷浩，屯兵盱眙（今江蘇盱眙北），招集流人，初步建立政權。不久，姚襄率領部眾返回關中，途中被前秦軍隊擊殺，其弟姚萇率餘部投降前秦。
姚萇，字景茂，是姚興之父。降前秦後，姚萇因累立大功，被授以左衛將軍、揚威將軍、龍驤將軍，歷任隴東、汲郡、河東、武都、武威、巴西、扶風太守，寧、幽、兗三州刺史，步兵校尉等職。淝水之戰後，南征失敗的前秦分崩離析。太元九年（384年），姚萇得到關中羌人和西北豪族的支持，在渭北馬牧正式脫離前秦，重建政權，自稱大將軍、大單于、萬年秦王，建元白雀。史稱後秦。姚萇的力量發展很快，陸續歸附他的各族人口有十幾萬戶。前秦主苻堅曾幾次派大軍進攻姚萇，都未能取勝。次年七月，困守在長安的苻堅突破鮮卑慕容氏的包圍到達五將山（今陝西岐山東北），被姚萇擒殺。白雀三年（386年），鮮卑慕容氏放棄長安東走，姚萇乘機占據長安，稱帝改元。後秦雖然打敗周圍的一些割據勢力，基本上控制了關中，但占據隴西的苻登堅持與姚萇為敵，使它不得安寧。苻登是苻堅的族孫。苻堅、苻丕父子死後，他繼立為帝，擁有部眾十餘萬人。姚萇及其弟姚碩德多次與之攻戰，始終未能將其消滅。建初九年十二月（394年1月），姚萇病死，其子姚興嗣立，苻登仍是後秦王朝的強大威脅。2
初登大位
姚興為姚萇的長子，後秦建國時被立為皇太子，嗣位時年二十四歲。前秦時期，姚興曾作過苻堅的太子舍人。姚萇馬牧起兵，姚興時在長安，聞訊後冒險出逃，投奔父親。後秦建國後，姚萇經常外出與苻登作戰，姚興以皇太子身分鎮守長安，統理政事。這期間，姚興同一些漢族的儒家學者建立了比較融洽的關係，同時受到了他們的很多影響。後秦建初七年（392年）三月，姚萇在前線患病，急召姚興到安定行營，準備安排後事。臨行前，姚興擔心原屬苻秦的幾位降將不易駕馭，果斷地將他們全部除掉。到達安定後，姚萇病勢緩和，姚興隨之被留在軍中。第二年五月，苻登政權內部發生內訌，其右丞相竇沖脫離苻登，自立為秦王。七月，竇沖被圍，轉而向姚萇求援。後秦的謀臣尹緯建議姚萇派姚興前往，以使太子有個實際參加戰鬥的機會，增加今後的應變能力。姚興第一次統率軍隊指揮戰鬥就取得了巨大的勝利。在戰鬥中，他巧妙地避開與苻登大軍正面決戰，採用直接偷襲對方老巢的戰術，結果用極小的代價給敵人以重創，順利地完成了救援計畫。姚萇對於兒子的統兵治國的才能比較滿意。在臨終前，輔政大臣姚晃追問攻滅苻登的打算，姚萇回答說：“這一大業馬上即可成功。姚興的才智足可以辦到，你們不必問我了。”
姚萇初死，落在姚興肩上的擔子十分沉重。他不僅要對付苻登，還要防範後秦政權內部的各種勢力。因此，姚興沒有馬上發喪。他害怕後秦分鎮安定、陰密（今甘肅靈台縣西）的其叔姚緒、姚碩德和戍衛長安的其弟姚崇聞訊會發動叛亂。三人之中，以姚碩德威望最高、兵力最強，對姚興的威脅最大。但姚碩德深明大義，顧全大局，不願在苻登未滅的時候，自尋干戈，授首與人。為打消姚興的顧慮，他很快來到長安表明態度，承認姚興的領袖地位，從而緩和了後秦國內的緊張氣氛。姚興以誠相待，優禮有加。 苻登聽到姚萇死去的訊息，非常高興。他調動大軍，全力東進，準備一舉消滅後秦。苻登先後攻占姚奴、帛蒲二鎮，到達始平附近的廢橋。始平（今西安鄠邑區以西）處於渭水之濱，距長安不足百里。後秦鹹陽太守劉忌奴又乘亂反叛。形勢對姚興十分不利。
為減少因名號問題而引起的紛擾，姚興決定暫不稱帝。自號為大將軍，以輔政大臣尹緯為長史，狄伯支為司馬，整頓軍隊迎擊苻登。姚興臨危不亂，從容鎮定。首先以奇兵突襲鹹陽，將劉忌奴擒獲，消除了後顧之憂。然後，親率大軍趕赴廢橋，解救始平。
姚興相關壁畫
姚興相關壁畫先行到達始平的尹緯，接受始平太守姚詳的建議，在廢橋與苻登對峙。尹緯命令軍隊據守要塞，消耗敵人，並切斷敵人的水源。苻登的人馬缺水，渴死不少，因此頻頻對廢橋發動攻勢。尹緯認為摧毀敵人的時機已經成熟，準備全線反攻。姚興擔心苻登的力量太強，急忙進行勸阻。尹緯解釋說：“如今的形勢很不穩定，如果不鼓足勇氣打敗敵人，我們就要完了。”
後秦皇初元年（394年）初夏，兩軍在廢橋展開決戰。這一戰，後秦大獲全勝。苻登的軍隊徹底崩潰，他本人狼狽地逃到平涼（今甘肅平涼西），躲進馬毛山里去了。
當年七月，姚興一面命人堵劫乞伏乾歸救援苻登的軍隊，一面親自率軍攻打馬毛山。在那裡，姚興一鼓作氣擊潰苻登，把他擒獲後殺死。為了根絕隱患，姚興解散苻登的部眾，安排他們重新進行農業生產。姚興還把三萬戶民戶從陰密遷到長安，以充實由於氐人、鮮卑慕容人外徙而顯得人力不足的京畿地區。他將自己直接管轄的大營一分為四，由四軍分別統領這些民戶。
回師長安不久，姚興又消滅了盤踞在武功（今陝西舊武功）的割據勢力竇沖。經過這些努力，後秦終於控制了隴東地區。2
文治武功
同年年底，姚興派叔父姚緒東渡黃河，攻占了原屬西燕的河東地區。兩年前，西燕被後燕慕容垂滅亡，河東地區遂為西燕大將柳恭控制。柳恭阻河自固，姚緒幾次攻打都未能得手。直到藉助汾陰大族薛氏的幫助，姚緒才在龍門偷渡成功。後秦大軍一舉拿下蒲阪，柳恭被迫而降。姚興把河東劃歸併、冀二州，以姚緒為二州牧，鎮守蒲阪。
後秦弘始元年（東晉隆安三年，399），姚興開始蠶食東晉領土。當時坐在東晉國君寶座上的安帝是個白痴，朝廷大權由昏庸荒唐的司馬道子、司馬元顯父子把持，政治異常腐敗。幾個強大的方鎮覬覦中央的權力，多次舉兵內向，兵車屢動，戰亂頻仍，社會動盪不安。姚興乘東晉衰亂，一再發兵東進，先是逼迫東晉的弘農（今河南靈寶縣北）太守、華山（今陝西華縣）太守以地歸附，進一步占據上洛（今陝西商縣）。在掃清一些障礙之後，姚興命其弟姚崇、鎮東將軍楊佛嵩攻取古都洛陽。後秦的軍隊在金墉城下遭到東晉河南太守夏侯宗之的頑強抵抗，未能取得戰果。金墉在洛陽的西北角，城小而固，是攻戰戍守、保衛洛陽的要地。姚崇久攻不下，轉而向東掃平柏谷（今河南偃師東南），並將周圍一帶的百姓二萬餘戶盡數遷到關中。之後，姚興再度命姚崇和楊佛嵩率軍圍攻洛陽。這時，東晉新任的河南太守辛恭靖一面嬰城固守，一面派人向雍州刺史楊佺期求救。楊佺期請求初入中原兵力正強的北魏政府出兵解圍。在極端困難的條件下，辛恭靖堅守百餘天。然而北魏的救兵始終沒有出現。兩個月後，洛陽城被後秦攻破。洛陽城破，影響很大，淮河、漢水以北的許多地方勢力都歸附了姚興。
在動亂的十六國時期，姚興是一位有作為的少數民族君主。在前期，他留心政事，比較好地處理了統治集團內部的關係。軍事上，姚興信任和使用兩位能征善戰的叔叔姚緒和姚碩德；政治上，他依靠的是足智多謀的尹緯。他能夠傾聽臣下的意見，注意提拔一些有才能的人擔任重要官職。攻占洛陽後，姚興命令百官為朝廷薦舉有真才實學的人。有的臣下曾抱怨世間人才太少，姚興反駁說：“自古以來，有作為的帝王使用人才，既不能找先賢，也不能等後人，他們隨時選拔人才都能取得成功。你自己沒有識人之明，怎么能說天下沒有人才呢？”兵部郎邊熙認為軍令煩苛，姚興根據他的建議刪削了過濫過重的部分。城門校尉王滿聰不滿意姚興出遊晚歸，以天黑不辨奸良，不開城門。姚興只好從別門而入。第二天，為了嘉獎王滿聰盡忠職守，姚興特意提升了他的官職。
為澄清吏治，姚興採取嚴厲措施打擊貪官污吏。對於比較清廉的臣屬，他不僅給予物質上的獎勵，還下書表彰，越級提拔他們的職務。後秦在長安辦有律學，學員都是地方郡縣的閒散官吏。經過一段時間的法律學習之後，學有成績的人被派回原地負責司法。姚興規定，凡州郡縣地方政府不易判定的案例，一律報請中央政府裁決。他本人經常在咨議堂，旁聽判決，儘量避免冤獄的發生。
姚興還曾發布命令，要求各地政府釋放因災荒貧困而自賣為奴的百姓；禁止百姓製造錦繡和過多地進行宗教祭祀；安葬陣亡的將士和撫恤他們的家屬等等。此外，他本人以身作則，厲行節儉，從不用金銀裝飾的車馬器物。在姚興的帶動之下，後秦上下崇尚清素，達官貴人也不敢肆意奢侈浪費。這些措施，對於階級矛盾的緩和和關隴地區經濟的恢復與發展，無疑是有益的。
姚興繼承姚萇的政策，大力提倡儒學，興辦學校。當時，許多著名的學者如天水姜龕、東平淳于岐、馮翊郭高等雲集長安，講學授徒，各有弟子門生數百人，遠道而來的求學者竟達上萬人。洛陽城內的涼州碩儒胡辨，弟子千餘人，關中不少青年人慕名前去就學。姚興特別指示各地關卡，對來往的儒生，一律放行，不許刁難。姚興素以精通典籍聲聞遐邇，政務之暇，經常在內宮召見學者，和他們一起講論道藝，錯綜名理。其中一些善於為文的人，被姚興安排在身邊，參管機密，起草詔書。姚興提倡儒學意在維護統治，但在客觀上為保存和發揚漢族傳統文化做出了貢獻。
姚興比較注意軍紀。史書上講，他的軍隊“軍令齊整，秋毫無犯，祭先賢，禮儒哲”。由於能夠作到“軍無私掠”，後秦的軍隊，最初的名聲還是比較好的。
後秦的西鄰是一個乞伏鮮卑人建立的國家。它的國號也叫作秦，史稱西秦。乞伏鮮卑人原居漠北，西晉時期開始遷徙到隴西。淝水戰後，其部落酋長乞伏國仁招集諸部，擁兵自立，有眾十餘萬人，逐漸割據隴西。乞伏國仁曾依附於苻登，受封為苑川王。乞伏國仁死後，其弟乞伏乾歸改稱河南王，建都金城（今甘肅蘭州市西北）。苻登敗死後，乞伏乾歸擊殺仇池王楊定，盡有隴西、巴西之地。後來，乞伏乾歸連續戰勝後涼和吐谷渾，獲取大量的人口和土地。
乞伏乾歸本來就是後秦統一關隴、進軍河西的障礙。西秦國力日強，特別是弘始二年（400年）乞伏乾歸把首都從金城東移至苑川（今甘肅榆中縣大營川地區），更使姚興感到不安。這年五月，姚興命令姚碩德將兵五萬，由南安峽進擊西秦。乞伏乾歸親自從苑川趕到前線，兩軍在隴西城（今甘肅隴西南）下形成對峙。由於深入敵境，人地生疏，樵道又被切斷，後秦軍隊逐漸陷入困境。姚興得到報告，立即封鎖訊息，遠程跋涉，親自增援姚碩德。
乞伏乾歸採取誘敵深入的辦法，準備一舉殲滅後秦主力。他預先將精銳的中軍兩萬人埋伏在伯陽川，並在侯辰谷安排四萬人的外軍作為後繼。然後，他帶領幾千騎兵迎候姚興，以引誘敵人進入包圍圈。但是，交戰時恰遇災害性天氣，大風昏霧，遮天蔽日，乞伏乾歸迷失道路，與中軍斷絕聯繫，誤入外軍陣地。作戰計畫不能照常執行，西秦軍隊措手不及，被姚興打敗。乞伏乾歸丟棄大軍，輕騎遁回苑川。失去主帥的西秦軍隊三萬六千人皆放棄武器，投降後秦。後乞伏乾歸一度依附南涼，經過輾轉反覆，最終還是歸屬了姚興。
後秦時期圖
後秦時期圖征服隴西之後，姚興的兵馬越過黃河繼續西進，先後消滅後涼，逼降南涼、北涼和西涼，占據西方重鎮姑臧（今甘肅武威）。這樣，後秦的疆域“南至漢川，東逾汝潁，西控西河，北守上郡”（《讀史方輿紀要》），成為十六國後期國力僅次於後燕的強盛王朝。2
爭鋒北魏
就在後秦勢力順利到達河西的時候，它的北部和東部地區卻遭到了北魏軍隊的攻擊。北魏是拓跋鮮卑人建立的國家。拓跋鮮卑人原起大興安嶺，後不斷南下。淝水戰後，386年其部落酋長拓跋珪糾合部眾復建代國，同年改號為魏。在打敗和消滅周圍的一些部落後，拓跋珪基本上控制了代北地區。皇初三年（396）十月，拓跋珪進擊中原，戰勝了強大的後燕。兩年後，拓跋珪定都平城，稱帝改元，並正式定國號為魏，史稱北魏。北魏和後秦互相接壤，都有吞併對方的欲望。早在後秦建初七年（392年），姚萇因收納反叛拓跋鮮卑的沒弈幹部落，而與魏結怨。姚興即位後，又重用逃亡到沒弈乾處的赫連勃勃，更激怒了拓跋珪。弘始四年十二月（公元402年1月），北魏以五萬大軍攻陷高平，沒弈乾與赫連勃勃南逃上邽（今甘肅天水）。魏軍將高平的府庫積蓄及所有牲畜洗劫一空，並將這裡的百姓也盡數徙到平城（今山西大同）。同時，北魏的平陽太守又發兵侵入河東，從東部威脅後秦。還有一支北魏軍隊打敗了西秦的附庸國黜弗、素古延等部。數路魏軍一齊攻擊，兵鋒所及，一片廢墟。後秦舉國震動，長安城內人心惶惶，關中地區的很多城堡白天也不敢把城門打開。
姚興不甘示弱，決定回擊北魏。弘始四年（402年）五月，姚興以大將姚平、狄伯支為前鋒，帶兵四萬進攻北魏的并州（今山西地區）。他自己親率四萬七千人的後繼部隊，擔任支援。兩個月後，姚平等人拿下了并州的要塞乾壁。但是，拓跋珪的反應很快，立即傾兵來救，迅速將姚平反圍在汾水東岸的柴壁（今山西襄汾南）。不久，拓跋珪又在蒙坑將救助柴壁的姚興大軍擊潰。姚平身陷重圍，逐漸矢盡糧絕。十月里的一天深夜，姚平準備突圍與列兵汾西的姚興會合，然而兩人都把希望寄托在對方身上，僅有吶喊，而無接近敵人的實際行動。突圍不成，姚平投水自殺。於是，兩萬大軍斂手就擒。對岸的秦軍坐視這場敗亡，力不能救，皆哀號慟哭，聲震山谷。姚興向拓跋珪求和，遭到拒絕。魏軍企圖乘勝拿下蒲阪，取得河東。只是由於柔然突然騷擾北方，拓跋珪才被迫撤走。柴壁一戰是對姚興的一次重大打擊，從此後秦再也無力東進與北魏抗爭，實際上已經失去了奪取中原的希望。
弘始五年（東晉元興二年，403），後秦向南方擴張領土，取得成效。當時東晉王朝內部發生變亂，荊州刺史桓玄從上游起兵，長驅攻入建康。桓玄逼迫晉安帝禪位於己，改國號為楚。桓玄之變，加劇了東晉統治集團的內部矛盾，一些不滿桓玄統治的官吏北上投降後秦。他們為姚興提供了南方社會虛弊的真實情況，加強了他南下用兵的信心。這一年，姚興先後攻取了東晉的南鄉、順陽、新野等十二郡土地。
同年，後秦的軍隊還重創了仇池（今甘肅成縣西）的割據政權，迫使仇池王楊盛送子為質，接受姚興的封號。2
佞佛貪利
弘始七年（405年），姚興在長安開闢逍遙園，以此處作為僧人鳩摩羅什的譯經場。鳩摩羅什之父為天竺人，娶龜茲女生羅什。七歲時，羅什隨母出家。青少年時期，他曾遊學罽賓、月氏等國，初學小乘，並旁通婆羅門哲學；後改學大乘，精研《由論》、《十二門論》等經典，稱譽西域諸國。呂光平西域，攜羅什至涼州。弘始三年（401年），姚興出兵破後涼，迎羅什到長安。鳩摩羅什至長安，時年五十八歲。初住草堂寺，收納僧徒三千人。姚興待羅什以國師之禮，尊崇備至，常親率群臣及僧眾聽他講經。羅什在涼州十八年，因此通曉漢文。他發現漢文譯經與梵文原經出入甚大，遂向姚興建議重新譯經。姚興除為羅什開闢譯經場外，還選名僧僧略、僧遷等八百餘人為其助譯。姚興不但為羅什譯經提供種種方便，有時還親自參與翻譯。他讓羅什持梵文經本譯成漢文，自己對照漢文原書，綜合理義，進行考校。《廣弘明集》中現今保留有姚興同羅什等人探研經義的一些材料。經羅什之手，前後譯經共有九十八部，四百二十五卷。在中國佛教史上，鳩摩羅什譯經是件大事。龍樹中觀宗大乘學說的主要經典，由羅什最終譯完；他還對小乘成實宗經典的翻譯，作出了大量貢獻。鳩摩羅什譯經的態度比較嚴肅，力求譯文典雅而又不失原意。從這個意義說，他的譯經活動不但有利於佛教的傳播，而且奠定了中國翻譯文學的基礎。
姚興信佛
姚興信佛
姚興信佛這年六月，禿髮傉檀為了討好姚興，特地獻上三千匹戰馬和三萬頭羊只。姚興認為在諸涼的國主中，唯有禿髮傉檀最忠於自己。於是，他下令將王尚調回長安，改任禿髮傉檀為涼州刺史。訊息傳到姑臧，許多涼州人表示反對。他們派遣涼州主簿胡威趕到長安，請求姚興撤回成命，留住王尚。胡威埋怨姚興因貪戀小利而捨棄一方土地。指出禿髮傉檀心懷叵測，將河西五郡拱手送他，不但要給涼州百姓帶來直接的損害，而且對後秦本土也潛伏著巨大的危險。姚興意識到自己的失策，急忙派人糾正，但來不及了。禿髮傉檀用在姑臧城南駐紮的三萬大軍，迫走了王尚。隨著姑臧的喪失，後秦的勢力逐漸退出河西，僅有的保留下來的只是對諸涼名義上的領屬關係。同年，姚興的另一重大失誤是將南鄉十二郡歸還東晉，極大地削弱了自身的力量。2
佛塔
佛塔收容勃勃
弘始九年（407年），赫連勃勃建立的大夏政權突然崛起在後秦的北方，成為姚興無法擺脫的威脅和災難。赫連勃勃被拓跋圭打垮後一文不名，毫無力量。自接受後秦的封號、統領舊部以來，他的羽翼才日漸豐滿起來。秦魏戰後，姚興為對付北魏，改任赫連勃勃鎮朔方，並以三交五部鮮卑及雜虜二萬餘落撥他管轄。赫連勃勃實力大增，遂決定叛秦自立。弘始八年（406年），他把柔然可汗社獻給姚興的八千匹戰馬劫獲，並以射獵的名義襲殺了岳父沒弈乾，並其部眾。次年六月，他自稱天王、大單于，建國號為大夏。在陸續打敗一些部落和割據勢力之後，赫連勃勃開始騷擾姚興。十月，他連陷後秦的北部諸戍。有的部下建議他定都高平，赫連勃勃不同意。他認為專固一城，不能發揮騎兵高速度作戰的特點。他要採取是倏來忽往的突襲戰術，使姚興疲於奔命，防不勝防。赫連勃勃的作法，果然奏效。在鐵弗騎兵的襲擊下，後秦嶺北地區的城鎮整天處於緊張狀態，根本無法進行正常的生活。
弘始十年（408年），赫連勃勃又在青石原大敗後秦軍隊，俘獲和斬殺五千餘人。姚興不能容忍赫連勃勃的一再挑釁，開始籌劃反攻。他首先改善了同赫連勃勃宿敵拓跋圭的關係，然後，命令大將齊難率領兩萬騎兵尋找鐵弗人的蹤跡，準備大戰赫連勃勃。
後秦的兵力有限，姚興本應全力對付主要敵人赫連勃勃。但是，在派兵北上的同時，他又派出以姚弼為主帥的三萬步騎進攻河西，這就使得兵力過於分散。
姚興有個僥倖心理：禿髮傉檀一年前被赫連勃勃勃戰敗，名臣勇將消耗掉十分之六七，之後內亂頻生，國力大衰。姚興認為這是個打敗禿髮傉檀，重返河西的大好機會。為麻痹對方，姚興聲稱姚弼的大軍不針對南涼，它是配合齊難大軍作戰、防範赫連勃勃西逃而部署的。
姚弼到達金城，有個部下建議乘禿髮傉檀猶豫不定，輕騎突進，掩襲姑臧，但是未被採納。等到後秦兵至姑臧時，禿髮傉檀已完全明白姚興的意圖，作好了設防。禿髮傉檀把許多牛羊趕到野地，引誘後秦軍隊進行略搶。結果，秦將斂成中計，被打得大敗，部下死亡七千多人。姚弼被南涼人圍困在姑臧的西苑，水源斷絕，形勢危難。幸虧姚興派去增援的姚顯及時趕到，才避免全軍覆沒。姚顯好言撫慰禿髮傉檀，得以安全退兵。從此，禿髮傉檀不再畏懼後秦，是年重新稱王，大赦改元，設定百官，與後秦完全脫離領屬關係。
北線作戰的秦軍遭到比河西更大的損失。赫連勃勃避開來勢洶洶的齊難，將大軍撤到朔方東北的河曲，然後利用後秦軍隊縱兵野掠的機會，潛師殺回。齊難猝不及防，敗退途中被夏兵活捉，全軍覆沒。這一仗使後秦聲威大降，嶺北地區原附屬於姚興的部落和割據政權，紛紛轉依赫連勃勃。
弘始十一年（409年）正月，姚興重新調整兵力，派出以其弟姚沖為主帥、大將狄伯支為副帥的四萬騎兵襲擊赫連勃勃。不料，事情中途有變，姚沖企圖回兵長安，奪取政權。狄伯支拒絕參與陰謀，被姚沖毒死。事變雖被姚興迅速平息，但是預期的軍事目的沒有達到。三個月後，赫連勃勃卻成功地襲擊了後秦的平涼，搶虜人口七千餘戶，並進屯平涼以南的依力川。
九月，姚興傾兵來到依力川附近的貳城，要與赫連勃勃決一死戰。赫連勃勃先發制人，乘後秦人馬尚未完成集結，猛地襲擊貳城的姚興老營。姚興面對如潮似涌的大夏鐵騎，一時懵頭轉向，竟然準備丟下大軍，逃到擔負糧運的後軍那裡。在群臣的苦諫之下，姚興沒有走成，但他的舉動已鑄成大錯。秦軍本來就懼怕大夏鐵騎，主帥的臨陣驚慌，更加重了恐怖情緒，結果又被赫連勃勃打敗。在姚文宗等勇將的死戰之下，姚興得以敗還長安，倖免罹難。夏軍乘勝洗劫了周圍的郡縣，將當地七千餘戶北徙到大城（今內蒙杭錦旗東南）。
赫連勃勃把南下騷擾姚興作為既定國策，導致後秦與大夏間的戰爭頻繁發生。此後一直到姚興病死，在雙方的戰鬥中，後秦很少有獲勝的機會，而驍騎風馳的夏人卻使平涼、杏城、定陽（今陝西延長縣南）等重鎮幾度易手，先後消滅秦軍近十萬人，搶掠人口兩萬多戶，牲畜財產不計其數。一而再的戰爭失利和姚碩德、姚緒、尹緯等著名文臣武將的相繼去世，使姚興的處境日益困難。為了避免更多的人口落入赫連勃勃的手裡，姚興將數千戶邊鎮居民安置到內地陳倉（今陝西寶雞市東）。為了集中兵力，他將增援南燕的軍隊撤回；為了彌補國用不足，他增加在關津渡口的商稅，甚至對鹽竹山木，也巧立名目擴大稅收。姚興的這些措施，並沒有幫助他擺脫困境。撤回援燕的軍隊，造成東晉迅速攻滅南燕，轉而威脅後秦；增加稅目，極大地加重了人民負擔，激化了階級矛盾。姚興飲鴆解渴、殺雞取卵，為自己釀成了新的苦酒。
弘始十四年（412年），後秦潁川太守向姚興報告說，東晉在邊境附近的芍陂（今安徽壽縣南）一帶屯兵，應該及時採取措施。姚興認為，東晉積弱，不敢輕開邊釁，所以雖然與臣下討論了有關燒糧掠野的防禦措施，實際上卻沒有執行。他低估了劉裕收拾政局的能力，更沒有想到對方在滅掉南燕後，已有吞併關隴的構想。
這一年，原附屬於後秦的仇池王楊盛派兵侵擾祁山。姚興派出四路大軍，分別從鷲峽、羊頭峽、洴城出發，反擊楊盛。姚興本人親自帶領五千騎兵，從雍縣奔赴隴口與諸軍會師。在戰鬥中，由於一位將領畏懦不進，其他軍隊失去配合，結果被楊盛擊敗，姚興無功而還。有位臣下把這次失敗解釋為楊盛占了地勢險固的便宜，其實更主要的原因還是後秦國力的衰敗和軍紀的渙散。2
死於危難
弘始十六年（414年）五月，姚興突患重病。後秦皇室內部發生權力之爭，幾乎演成大規模的內戰。
亂子是由皇子姚弼謀奪太子之位引起的。在姚興的諸子中，皇長子姚泓並不受寵。這主要因為姚泓性格寬和、才能平庸，且又體弱多病。早在弘始四年（402年）立太子時，姚興對他就頗為猶豫。姚興喜愛皇子姚弼，認為他是比較理想的繼承人，因此平素格外寵信。野心很大的姚弼逐漸滋生奪嫡的欲望。他原以雍州刺史之職，鎮守安定，經過買通姚興的左右，弘始十三年（411年）調入中央，任尚書令、侍中等職。姚弼取得相權後，努力結納黨羽，積極製造輿論，企圖擊敗皇太子。但大多數朝臣對他比較反感。為了使別人不敢反對他，姚弼給傾向於姚泓的大臣姚文宗羅織了許多罪名，激怒父親將姚文宗殺死。他還苦心積慮地在姚興身邊安插親信，廣樹爪牙，逐漸控制一些中樞機要部門。姚興對姚弼的活動，採取縱容的態度。有人提醒姚興注意事態發展的危險後果，他假裝糊塗，不予理睬。對於姚弼的奪嫡陰謀，皇太子姚泓已有戒備。這次姚興生病，姚泓一面親自到內宮侍疾，一面在皇宮內安排下重兵，以防不測。許多忠於太子的要臣分別統領禁軍，宿衛大內。
姚泓並非過慮，姚弼在府第里已埋伏下數千甲士，準備一旦姚興去世，立即武力奪權。其他皇子也不甘示弱，在京城的皇子姚裕給鎮守蒲阪的哥哥姚懿送去密信，要他串連在外典管重兵的諸皇子，以討伐姚弼的名義，舉兵內向。姚懿得訊，立即動員軍隊，赦免囚徒，建牙誓眾，開赴長安。姚洸、姚諶等人也分別起兵於洛陽、雍縣。一時劍拔弩張、烽煙滾滾，大有內戰一觸即發之勢。幸虧姚興大病不死，緊張的形勢才得以緩和下來。姚興雖對姚弼恃寵不虔，阻兵懷貳的罪行有所認識，但仍偏愛姚弼的才氣，不忍加刑，只是免去了姚弼的尚書令職務。姚懿等人罷兵還鎮後，專程進京面諫姚興，要求懲辦姚弼。姚興把他們搪塞了過去。
在進京面諫的皇子中，以姚宣抨擊姚弼的措詞最為激烈，姚弼十分痛恨他。第二年三月，姚弼誣陷姚宣，姚興信以為真，派人到杏城將姚宣逮捕下獄。赫連勃勃乘機攻打杏城，後秦守軍臨戰易帥，戰鬥力大減，遂兵敗城陷。這時，姚興已完全恢復了對姚弼的信任，並將三萬大軍交給他，由他負責鎮守秦州。臣下尹昭反對姚弼掌握強兵，批評姚興為後秦製造隱患，但姚興不以為然。
不久，姚興再度患病。姚弼故伎重演，稱疾不朝，又開始在府第聚兵。姚興氣得發昏，在處決姚弼的幾個黨羽之後，召集群臣商討逮捕和懲治姚弼的辦法。然而姚興只是一時之怒，到火氣一消，愛子心切，故數日議而不決。訊息走漏，姚弼的黨羽磨刀霍霍，十分活躍。姚興害怕兵變，被迫下令逮捕姚弼，但又暗示姚泓出面來說情，並以此為詞將姚弼赦免。
後秦弘始十八年（416年）二月，姚興病勢轉重，自知不久人世，遂下令太子監國。姚弼的黨羽在謀殺姚泓和劫持姚興的計畫未逞後，開始策劃入宮作亂。姚興終於下令收繳姚弼的武裝，逮捕姚弼。姚弼的死黨姚洸誤信姚興已死的謠傳，帶兵攻打端門，皇城內外展開了激烈的戰鬥。姚興勉強支撐病體，被人扶到殿前，宣布處死姚弼。亂軍失去鬥志，潰散而去。事變平息的第二天，姚興病發去世，終年五十一歲。2
家庭成員
父母
母親：
虵(蛇）皇后，姚萇的正妻。一說是姚興的生母，一說只是養母。
妻妾
齊皇后，初為昭儀，弘始十四年（412年）立為皇后。4
子女
兒子
太子姚泓，後繼位
太原公姚懿
廣平公姚弼，416年被迫自殺
陳留公姚洸
公爵姚宣
公爵姚諶
南陽公姚愔，416年被姚泓誅殺
公爵姚質
公爵姚逵
公爵姚裕
公爵姚國兒
公爵姚耕兒
北魏隴西公姚黃眉5
女兒
歷史評價
姚興降號天王：晉朝的四世紀末，當時北方處於戰亂中，後燕的慕容垂滅亡西燕，統一了黃河以北，西秦滅前秦，與後秦、後涼成為關中三強。晉朝作為正統的地位在此時雖然恢復了，但是依然只控制著黃河秦嶺以南地區，後秦、後燕依然稱帝，對抗晉朝的正統地位。姚興在394年（後秦皇初元年）即位稱帝，而北方的代國此時正逐步強大，《魏書》記載此時拓跋珪改稱魏王，而《宋書》記載是404年桓玄篡晉時的天賜元年，代國改稱魏國。在姚興稱帝時，代國是擁護晉朝正統地位，與後燕爆發戰爭，而關中的三強之間也相互戰爭，397年，後涼分裂，段業建立了北涼，以後又分裂出西涼，其統治者李暠、沮渠蒙遜等都以晉朝為正朔。而擁護晉朝的拓跋儀被封為衛王，攻占後燕的中山、鄴城，控制了河北，代遷都平城。後燕退往龍城，分裂出南燕。代國的太尉穆崇親自指揮援助晉朝，共同對抗後秦，在擁護晉朝的勢力增強的條件下，姚興在399年正式降號為天王，這是姚興為了改善同晉朝的關係，籠絡晉人採取的措施。次年，後燕的慕容盛也降號天王。姚興停止攻打晉朝後轉而把主力用於關中，攻打同樣稱秦王的西秦，而晉朝因國內豪門士族與中小地主階級之間的矛盾，沒有北伐。姚興在降號為天王后，減少了同晉朝的直接戰爭，並且利用晉朝國內矛盾，擴充勢力。姚興降號後擁護晉朝的李暠、沮渠蒙遜都與他友好通使，他還加封兩人官職，但是比兩人自立的職務低，估計沒有被接受。姚興同晉朝改善關係也與代國攻占河北後，對後秦增加威脅有關，使姚興被迫把主力轉向河北和關中地區。義熙元年桓玄篡晉儘管被平定，但是毛璩遇害，益州被譙縱占領，晉朝向姚興求和，姚興表面同意，並故意歸還了南鄉等地作為劉裕功勞，提高劉的威望，分化晉朝。同時卻趁機占領晉朝漢中，降服仇池，沒有誠心同晉朝議和。後涼被姚興滅亡後，關中的各國與後秦是時好時壞。義熙二年晉朝收復漢中，重新恢復與仇池、吐谷渾、西涼、北涼的聯繫。三年晉朝和後秦關係惡化，後秦派兵支持譙縱的割據，以牽制晉朝，四年晉朝武陵王去世後，後秦支持的劉裕執政，開始專權，攻打南燕，姚興感到了劉裕好戰是威脅，轉而支持被劉裕迫害逃亡的司馬氏，儘管不積極，比如司馬國藩渡淮攻打廣陵，統領的部隊僅數百，但是姚氏從此與司馬氏友好。6
