基本介紹
- 中文學名：恐龍
- 拉丁學名：Dinosauria
- 別稱：恐怖的蜥蜴
- 界：動物界
- 門：脊索動物門
- 亞門：脊椎動物亞門
- 綱：蜥形綱
- 亞綱：雙孔亞綱
- 目：鳥臀目（Ornithischuia)、蜥臀目(Saurischia)
- 次亞綱：主龍型次亞綱
- 總目：恐龍總目
- 生存時間：中晚三疊世至白堊紀末
- 詞源：日本古生物學家譯為恐竜
定義,名稱釋義,外形特徵,骨骼特徵,體型特徵,主要區別,生活習性,覓食,鬥爭,生長繁殖,主要分類,肉食龍鐘敏類,虛骨龍次亞目,原蜥腳次亞目,蜥腳次亞目,角龍亞目,鳥腳亞目,甲龍亞目,劍龍亞目,腫頭龍亞目,化石研究,滅絕原因,2000年理論,隕星撞擊說,氣候變化說,海洋退潮說,火山爆發說,造山運動說,溫血動物說,哺乳進化說（偷吃說）,驟變理論說,物種進化說,受挫理論說,變化理論說,最新研究結果,
定義
恐龍定義是：三角龍，麻雀和梁龍最近的共同祖先及其所有後代。（需要將“所有後代”包括其中，否則“恐龍”不是一個自然類群）
名稱釋義
“恐龍”一詞在西方指恐蜥（恐怖的蜥蜴），日本的古生物學家譯為“恐竜”，後來流行於中國。古希臘語蜥蜴（Saurosc），特指一些巨大的有四肢有尾或兼有翼的類似蜥蜴的爬蟲。
人類發現恐龍化石的歷史由來已久。早在曼特爾夫婦發現禽龍之前，歐洲人就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。但是，當時人們並不知道它們的確切歸屬，因此一直誤認為是“巨人的遺骸”。直到曼特爾夫婦發現了禽龍並與鬣蜥進行對比，科學界才初步確定了這是一種類似於蜥蜴的、早已滅絕的爬行動物。因此，隨後發現的新類型的恐龍以及其它一些古老的爬行動物，名稱全都和蜥蜴有關，例如“像鯨魚的蜥蜴”、“森林的蜥蜴”等等。同時，由於最初引起人們注意的這些遠古動物化石，往往個體巨大、奇形怪狀，著實令人恐怖。
雖然恐龍化石已經在地球上存在了數千萬年，但直到19世紀，人們才知道地球上曾經有這么奇特的動物存在過。第一個發現恐龍化石的是一位名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫師，而創立“恐龍’’的這一名詞的是英國古生物學家理察·歐文。1842年，英國古生物學家歐文爵士用拉丁文給它們創造了一個名稱，這個拉丁文由兩個詞根組成，前面的詞根意思就是“恐怖的”，後面的詞根意思就是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關係、但是卻表現得形形色色的爬行動物的統稱。中國把這個拉丁名翻譯成了“恐龍”。
外形特徵
骨骼特徵
對於體形龐大的植食性恐龍來說，力量是最重要的要求。它們的腿骨龐大而結實，足以負擔巨大的身體。同時，它們進化出了一種巧妙的構造，減輕了其他骨骼的重量，而不會造成力量的衰減。
那些體形更小的、行動迅速的恐龍則進化出了一種在現代動物身上也可以看到的特點：薄壁長骨。這種骨骼如同一根空心的管子,薄薄的外壁由重型骨骼構成，而骨骼中央則是輕得多的骨髓。行動迅速的植食性恐龍，如橡樹龍,就有這種薄壁長骨。我們可以假定這種骨骼是為了減輕重量，從而在逃離天敵時獲得更快的速度。
體型特徵
偷蛋龍大部分的恐龍要比大型蜥腳類恐龍還小得多。現有的證據表明，恐龍的平均大小在三疊紀、早侏羅紀、晚侏羅紀和白堊紀都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在100到1000公斤之間，而全新世的掠食性肉食動物則多半在10到100公斤之間。恐龍的體重估計值，大多介於1到10公噸之間。倫敦國立自然歷史博物館的一個研究指出恐龍的體重平均值約在100公斤左右，而新生代的哺乳類體重平均值多在2到5公斤之間。
從現有的狀況較好的骨架來看，最高和最重的恐龍是長頸巨龍（Giraffatitan brancai，原名布氏腕龍）。長頸巨龍的化石在1907年至1912年間發現於坦尚尼亞。從多具大小相近的個體所組合而成的骨架模型，現正展示於柏林洪堡博物館，該模型高12米，長22.5米，預期活體的重量在30到60公噸之間。最長的恐龍是27米長的梁龍，是在1907年發現於美國懷俄明州，現展示於賓州匹茲堡的卡內基自然歷史博物館。
主要區別
恐龍與其它爬行動物的最大區別在於它們的站立姿態和行進方式，恐龍具有全然直立的姿態，其四肢構建在其軀體的正下方位置。這樣的架構比其他各類的爬行動物（如鱷類，其四肢向外伸展）在走路和奔跑上更為有利。根據恐龍腰帶的構造特徵不同，可以劃分為兩大類：蜥臀目（Saurischia）、鳥臀目（Ornithischia）。二者間的區別主要在於其腰帶結構。
大部分的蜥臀目恐龍都具有往前突出的恥骨，而鳥臀目恐龍的每根恥骨都向後傾斜。除臀部結構不同外，兩類恐龍在生活及行為特徵上也不同。蜥臀目恐龍包括以四肢行走的草食性蜥腳類恐龍，以及幾乎用兩肢行走的肉食性獸腳類恐龍。
大型食肉恐龍對比圖（平均）鳥臀目的腰帶，腸骨前後都大大擴張，恥骨前側有一個大的前恥骨突，伸在腸骨的下方，後側更是大大延伸與坐骨平行伸向腸骨前下方。因此，骨盆從側面看是四射型（除此之外，還有其他區別）。
蜥腳形類主要生活在晚三疊世至白堊紀，它們絕大多數都是大型的素食恐龍。頭小，脖子長，尾巴長，牙齒成小匙狀。蜥腳亞目的著名代表有產於我國四川、甘肅晚侏羅紀由19節頸椎組成的脖子長度約等於體長的一半的馬門溪龍，世界上已知體形最大的陸地動物——易碎雙腔龍。
獸腳亞目三大超科對比圖
獸腳亞目三大超科對比圖生活習性
覓食
草食性恐龍能夠吃到的植物受限於它們的身高，所以有些小型草食性恐龍為了吃到高處的植物葉子，會用後肢站立。肉食性恐龍以草食性恐龍和其他動物為食。各種恐龍不同的覓食方式也會在它們的牙齒上體現出來。
鬥爭
銳利的牙齒和爪子是肉食類恐龍獵食的武器。暴龍類恐龍會尋找落單的草食性恐龍，因此常常單獨行動。而有些恐龍則會群體行動，鎖定獵物後蜂擁而上，並用第二根趾頭的腳爪割開獵物的腹部。
草食性恐龍一般會有一些特殊的“裝備”來對付肉食性恐龍的攻擊，這些裝備有時是堅韌的皮甲、骨棒或骨釘，有時是有力的尾巴。如棒槌龍等。大型草食性恐龍會集體行動，一旦受到威脅，就會集體堅守陣地並反擊。
生長繁殖
恐龍交配爬行動物是產卵的,以前人們假設恐龍也這樣。不過直到本世紀20年代,一支美國探險隊到蒙古尋找恐龍化石時,才獲得最初的證據。
科學家不只找到了恐龍的遺骨,還找到了它們留下的巢和巢里的蛋。這些恐龍都是一種小型的角龍一原角龍。活著時,它的大小就像一隻現代的羊。它的蛋是鵝卵形的,大約寬75厘米,長15厘米,多至30隻,以蛋尖向內,在巢中螺旋狀排列。巢位於沙中的一個窪處,因為原角龍生活在一個多沙的地方。很多雌龍似乎在同一個集中產卵。很偶然,在其中一個巢中,找到了一隻吃蛋恐龍—一偷蛋龍的化石骨骼。看來似乎這隻動物在偷襲這巢時,被沙暴壓死了。自那以後,很多其他種類恐龍的蛋相繼被發現了。
恐龍蛋的直徑通常在10厘米~15厘米之間。在我國河南西峽縣出土的—種恐龍蛋化石,長直徑達30厘米,短直徑12厘米,這在我國是很罕見的。
恐龍蛋屬羊膜卵,其他爬行動物以及雞鴨等產的蛋也是羊膜卵。羊膜卵的外面包有一層既堅固又耐乾燥的鈣質外殼,殼上有許多小氣孔是供胚眙發育時呼吸空氣用的“視窗”。恐龍蛋殼厚2毫米~7毫米,是世界上最厚的蛋殼。在蛋殼的裡面,含有一個大卵黃,為胚眙供應養料:個被羊膜包裹的羊膜囊,其中充滿了羊水,胚眙沉漫在羊水中。另外還有一個囊,是存放排泄物用的。
羊膜卵構造精巧、合理,在陸地上不會幹涸、失水,胚眙在裡面既安全又舒適。與青蛙等兩棲動物的卵相比,條件不知好多少倍。青蛙的卵必須產在水中,―離開水它就不能成活;就是不離開水,成活率也有限。所以青蛙次要產很多很多的卵,以提高成活率。
羊膜的出現是脊椎動物演化過程中的一個重大的飛躍,是動物生殖方面的一大進步,為它們在陸地上繁殖後代創造了必需的條件。
世界各地發現的恐龍蛋大約有數千枚之多,但其中絕大多數都弄不清楚是什麼恐龍下的。
還有,到目前為止,發現的化石恐龍蛋都是素食恐龍生的,食肉恐龍的蛋則沒發現。但也有報導說,不久前已在美國找到了躍龍蛋的化石。美國科學家發現,恐龍像鴕鳥與鴿子一樣,採用坐窩孵蛋的方式鵯出後代,這是古生物研究領域的一項重要發現。這項發現印證了古生物考古學家一直在猜測,但又苦於未能證實的事實,這使人類對恐龍的認識又前進了一大步。美國紐約自然歷史博物館的研究人員最近發表報告說,他們與蒙古科學家組成的考古隊在戈壁大沙漠中發現了一處保存異常完好的恐龍化石。這是生活在7000萬年~8000萬年前的一種食肉性恐龍化石,化石清楚地顯示,恐龍死前正在孵蛋。它坐在窩上,窩內有15枚恐龍蛋,它的腿微微彎曲,其前爪叉開並伸向後方,似在護著自己的卵。此情此景,與今天的駝鳥和子、母雞孵蛋的形式並無兩樣。從化石上看,該恐龍很餘今天的鴕鳥,只是它的尾巴較長而脖子短。
美蒙聯合考察隊成員、紐約自然歷史博物館鳥類學部研究員路易斯・查蓬指出,對鳥類化石及新發現的恐龍化石進行分析研究,並參照已有的文獻及解剖圖可以看出,鳥類與恐龍有許多共同的地方。在戈壁大沙漠中的發現,第一次證實鳥與恐龍在行為上有著共同點,其中最主要的一點是它們都是自己孵蛋育出後代。
紐約自然歷史博物館與蒙古科學院組成的古生物考察隊,自1990年以來一直在戈壁沙漠裡從事考古發掘。他們是在一處名為烏哈一托爾戈特的地方,發現這一極其珍貴恐龍化石的,該地區已被列為恐龍化石保護區。
主要分類
中國恐龍Chinese Dinosaurs恐龍鐘敏Class DinosauriaOwen，1841
包頭龍
包頭龍肉食龍鐘敏類
Infraorder Carnosauria von Huene, 1920巨齒龍科Family Megalosauridae Huxley, 1870
異特龍科Family Allosauridae Marsh, 1877
⊙甘氏四川龍Szechuanosaurus campi Young, 1942
⊙石油克拉瑪依龍Kelmayisaurus petrolicus Dong, 1973⊙大水溝吉蘭泰龍 Chilantaisaurus tashikouensis Hu, 1964
⊙毛兒圖吉蘭泰龍Chiantaisaurus maortuensis Hu, 1964
⊙浙江吉蘭泰龍Chilantaisaurus zhejiangensis Dong, 1979
虛骨龍次亞目
Infraorder Coelurosauria Huene, 1914迅足龍科 Family Podokesauridae Huene, 1914
⊙尹氏蘆溝龍 Lukousaurus yini Young, 1848
⊙原始川東虛骨龍 Chuandongocoelurus primitivus He, 1984
暴龍科 Family Tyrannosauridae Osborn, 1905
⊙破碎金剛口龍 Chingkankousaurus fragilis Young, 1958
⊙廣西原恐齒龍 Prodeinodon Kwangshiensis Hou et. al., 1975
⊙威肋阿爾伯脫龍 Albertosaurus periculosus Riabinin, 1930⊙奧氏獨龍 Alectrosaurus olseni Gilmore, 1933
⊙霸王龍相似種 Tyrannosaurus cf. T. rex Hu, 1973
恐龍化石
恐龍化石⊙特暴龍未定種 Tarbosaurus sp. Maleev, 1955
似鳥龍科 Family Ornithomimidae Marsh, 1890
⊙亞洲古似鳥龍 Archaeornithomimus asiatiicus Gilmore, 1933
竊蛋龍科 Family Oviraptoridae Barshold, 1976
⊙嗜角竊蛋龍 Oviraptor philoceratop Osborn, 1924
⊙小巧吐谷魯龍 Tugulusaurus faciles Dong, 1973
⊙蒙古伶盜龍 Velociraptor mongoliensis Osborn, 1924
⊙傷齒龍科 Troodontidae Gilmore，1924
Suborder Sauropodomorpha von Huene, 1932
原蜥腳次亞目
Infraorder Prosauropoda von Huene, 1920
板龍科 Family Platesauridae Marsh, 1895
⊙許氏祿豐龍 Lufengosaurus huenei Young, 1941
⊙巨型祿豐龍 Lufengosaurus magnus Young, 1947
雲南龍科 Family Yunnanosauridae Young, 1942
⊙黃氏雲南龍 Yunnanosaurus huangi Young, 1942
⊙巨碩雲南龍 Yunnanosaurus magnus Young, 1947
美蘭龍科 Family Melanrosauridae von Huene, 1929
⊙中和金沙江龍 Chinshakiangosaurus zhongheensis Elaao, 1956
蜥腳次亞目
Infraorder Sauropoda Marsh, 1878
圓頂龍科 Family Camarasauridae Cope, 1877
蜀龍亞科 Subfamily Shunosaurinae Mclntosh, 1990
⊙武定昆明龍 Kunmingosaurus wudingensis Zhao, 1985
⊙炎齒原頜龍 Protognathosaurus oxyodon Olshevsky, 1991
⊙岳氏三巴龍 Sanpasaurus yoai Young, 1944
⊙船城資中龍 Zizhongosaurus chuanchengensis Dong et al., 1983
⊙李氏蜀龍 Shunosaurus lii Dong, et. al., 1983
似鯨龍亞科 Subfamily Cetiosaurinae Ly dekker, 1888
⊙巴山酋龍 Datousaurus bashanensis Dong et Tang, 1984
巧龍亞科 Subfamily Bellusaurinae Dong, 1986
馬門溪龍科 Family Mamenchisauridae Young et Chao, 1972
馬門溪龍亞科 Subfamily Mamenchisaurinae Dong, 1992
峨嵋龍屬 Genus Omeisaurus Young, 1939
⊙榮縣峨嵋龍 Omeisaurus junghsiensis Young, 1939
⊙釜溪峨嵋龍Omeisaurus fuxiensis Dong et. al., 1983
⊙天府峨嵋龍 Omeisaurus tianfuensis He et. al., 1984
⊙羅泉峨嵋龍 Omeisaurus luoquanensis Li, 1988
馬門溪龍屬 Genus Mamenchisaurus Young, 1954
⊙建設馬門溪龍 Mamenchisaurus constructus Young, 1954
⊙合川馬門溪龍 Manenchisaurus hochuanensis Young et Zhao, 1972
盤足龍亞科 Subfamily Euhelopodinae Romer, 1956
⊙奇台天山龍 Tienshanosaurus chitaiensis Young, 1937
⊙戈壁克拉美麗龍 Klamelisaurus gobiensis Zhao, 1993
⊙湖泊嘉峪龍Chiayusaurus lacstris Bohlin, 1953
⊙師氏盤足龍 Euhelopus zdanskyi Wiman, 1929
⊙廣西亞洲龍 Asiatosaurus kwangshiensis Hou et. al., 1975
⊙坦齒蒙古龍 Mongolosaurus hoplodon Gilmore, 1933
梁龍科 Family Diplodocidae Marsh, 1884
巨龍亞科 Subfamily Titanosaurinae Nopcsa, 1928
⊙耙齒耐梅蓋特龍 Nemegtosaurus pachi Dong, 1977鳥臀目[Order Ornithischia Seeley 1887]
角龍亞目
Suborder Ceratopsia Marsh, 1890
朝陽龍科Family chaoyangosauridae Zhao, 1983
⊙遼西朝陽龍Chaoyangosaurus liaoxinensis Zhao, 1983
鸚鵡嘴龍科Family Psittacosauridae Osborn, 1924
三角龍
三角龍⊙蒙古鸚鵡嘴龍Psittacosaurus mongoliensis Osborn, 1923
⊙中國鸚鵡嘴龍Psittacosaurus sinensiss Young, 1953
⊙奧氏鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus osborni Young, 1931
⊙固陽鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus guyangensis Zhen, 1981
⊙新疆鸚鵡嘴龍 Psittacosaurus xingiangensis Sereno, 1988
⊙梅萊營鸚鵡嘴龍Psittacosaurus meileyingensis Sereno et. al., 1988
原角龍科Family Protoceratopsidae G ranger et Gregory, 1923
⊙戈壁微角龍 Microceratops gobiensis Bohlin, 1953
⊙凹齒微角龍Microcera tops sulcidens Bohlin, 1953
⊙安氏原角龍 Protocera tops andrewsi Granger et Gregory, 1923
鳥腳亞目
Suborder ornithopoda Marsh, 1871
異齒龍科 Family Heterodontosauridae Romer, 1966
⊙祿豐滇中龍 Diachongosaurus lufengensis Young, 1982
棱齒龍科 Family Hypsilophodontidae Dollo, 1882
⊙鴻鶴鹽都龍 Yandusaurus hungheensis He, 1979
⊙拾遺工部龍 Gongbusaurus shiyii Dong et. al., 1983⊙五彩灣工部龍 Gongbusaurus wucaiwanensis Dong, 1989
⊙勞氏靈龍 Agilisaurus louderbacki Peng, 1990
禽龍科 Family Iguanodontidae Cope, 1869
原巴克龍屬 Genus Probactrosaurus Rozhdestvensky, 1966
⊙戈壁原巴克龍 Probactrosaurus gobiensis Rozhdestvensky, 1966
⊙阿拉善原巴克龍 Probactrosaurus alashanicus Rozhdestvensky, 1966
鴨嘴龍科 Family Hadrosauridae Cope, 1869
鴨嘴龍亞科 Subfamily Hadrosaurinae Lambe, 1918
⊙姜氏巴克龍 Bactrosaurus johnsoni Glmore, 1933
⊙黑龍江滿洲龍 Mandschurosaurus amurensis Riabinin, 1930
蒙古吉摩爾龍 Gilmoreosaurus mongoliensis Brett-Surman, 1975
譚氏龍屬 Genus Tanius Wiman, 1929
⊙中國譚氏龍 Tanius sinensis Wiman, 1929⊙金剛口譚氏龍 Tanius chingkankoensis Young, 1958
⊙萊陽譚氏龍 Tanius laiyangensis Zhen, 1976
⊙南雄小鴨嘴龍 Microhadrosaurus nanshiungensis Dong, 1979
⊙巨型山東龍 Shantungosaurus giganteus Hu, 1974
櫛龍亞科 Subfamily Saurolophinae Brown, 1914
⊙富蘊牙克煞龍 Jaxartosaurus fuyanensis Wu, 1972
⊙棘鼻青島龍 Tsintaosaurus spinorhinus Young, 1958
甲龍亞目
Suborder Ankylosauria Osborn, 1923
甲龍科 Family Ankylosauridae Brown, 1903
甲龍
甲龍⊙明星天池龍 Tianchiasaurus nedegoapeferima Dong, 1993
⊙薄甲北山龍 Peishansaurus philemys Bohlin, 1953
⊙格氏繪龍 Pinacosaurus grangeri Gilmore, 1933
⊙結節蜥甲龍 Sauroplites scutiger Bohlin, 1953
⊙腫頭黑山龍 Heishanosaurus pachycephalus Bohlin, 1953
劍龍亞目
Suborder stegosauria Marsh, 1880
⊙奧氏大地龍Tatisaurus oehleri Simmons, 1965
華陽龍科Family Huayangosauridae Galton, 1990
⊙太白華陽龍Huayangosaurus taibaii Dong, et. al., 1982
劍龍科Family stegosauridae Marsh, 1877
⊙凹甲劍節龍Stegosaurides excavatus Bohlin, 1953
⊙關氏嘉陵龍Chialingosaurus kuani Young, 1959
⊙多棘沱江龍Tuojiangosaurus multispinus Dong, et. al., 1977
⊙江北重慶龍 Chungkingosaurus jiangbeiensis Dong, et. al., 1983
⊙平坦烏爾禾龍Wuerhosaurus homheni Dong, 1973
⊙拉烏拉芒康龍Monokosaurus lawulacus Chao, 1983
腫頭龍亞目
Suborder Pachycephalosauria Osmolska et Maryansky, 1976
平頭龍科 Family Homalocephalidae Dong, 1978
⊙紅土崖微腫頭龍 Micropachycephalosaurus hongtuyanensis Dong, 1978
⊙岩寺皖南龍 Wannanosaurus yangsiensis Hou, 1977
慢龍目（現為獸腳亞目鐮刀龍超科）
Order Segnosauria (Barsbold et Perly, 1980) Dong, 1992
南雄龍科 Family Nanshiungosauridae Dong, 1995
⊙短棘南雄龍 Nanshiungosaurus brevisinus Dong, 1979
化石研究
人類發現恐龍化石的歷史由來已久。早在發現恐龍之前，歐洲人就已經知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。直到古生物學家曼特爾發現了恐龍並與鬣蜥進行了對比，科學界才初步確定這是一群類似於蜥蜴卻早已滅絕的爬行動物。
人類如果不藉助於化石，對恐龍這一神秘的物種就會一無所知。所以對恐龍的研究，也就是對恐龍化石的研究。恐龍化石大致可分為骨骼化石和生痕化石兩種，主要保存在中生代時期形成的沉積岩中。恐龍化石的形成是一個複雜、漫長而又神秘的過程，它牽涉到恐龍的死亡和滅絕，也與地球億萬年的風雲變幻息息相關，而它的發現和挖掘也同樣不易。科學家們通過各種手段尋找恐龍化石的蛛絲馬跡，並藉助現代高科技手段來復原化石和研究恐龍。通過他們的工作，我們漸漸了解了恐龍的外形及生活習性，而來自世界各地關於恐龍的新發現以及新看法，一再修正我們原先認定的恐龍形象，使之更接近事實的真相。
相傳晉朝時代的我國，四川省自貢市就發現過恐龍化石。但是，當時的人們並不知道那是恐龍的遺骸，而是把它們當作是傳說中的龍所遺留下來的骨頭。
早在曼特爾夫婦發現禽龍（第一種被命名的恐龍）前，歐洲人就已經知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大的動物骨骼化石，但當時人們並不知道它們的確切歸屬，因此一直誤認為是“巨人的遺骸”。
里丁大學的一位名叫哈士爾特德的研究人員根據從一部歷史小說《米爾根先生的妻子》中發現的線索，經過很長時間的研究，翻閱了大量的資料，宣布他終於發現了如下的研究結果：1677年，一個叫普洛特-加龍省的英國人編寫了一本關於牛津郡的自然歷史書。在本書中，普洛特-加龍省描述了一件發現於卡羅維拉教區的一個採石場中的巨大腿骨化石。普洛特-加龍省為這塊化石畫了一張插圖，並指出這個大腿骨既不是牛的，也不是馬或大象的，而是屬於一種比它們還大的巨人的。
雖然普洛特-加龍省沒有認識到這塊化石是恐龍的，甚至也沒有把它與爬行動物聯繫起來，但他用文字記載和用插圖親臨描繪的這塊標本已被後來的古生物學家鑑定是一種叫做巨齒龍（又名斑龍）的恐龍的大腿骨，而這塊化石的發現比曼特爾夫婦發現第一種被命名的恐龍——禽龍早145年。因此，哈士爾特德認為，普洛特-加龍省應該是恐龍化石的第一個發現者和記錄者。
1842年，英國古生物學家理察·歐文創建了“dinosaur”這一名詞。英文的dinosaur來自希臘文deinos（恐怖的）Saurosc（蜥蜴或爬行動物）。對當時的歐文來說，這“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行動物”是指大的滅絕的爬行動物（實則不是）。實際上，那個時候發現的恐龍化石並不多。
自從1989年南極洲發現恐龍化石後，全世界七大洲都已有了恐龍的遺蹟。世界上被描述的恐龍至少有650至800多個屬（古生物學上的種屬，不完全同於現代動物的分類方式）。後來，日本、中國等國的學者把它譯為恐龍，原因是這些國家一向有關於龍的傳說，認為龍是鱗蟲之長，如蛇等就素有小龍的別稱。
暴龍與異特龍
暴龍與異特龍1993年7月，河南西峽恐龍蛋化石群的發現轟動世界。南陽盆地的恐龍蛋化石群種類多、數量多、分布廣、保存完好，堪稱世界之最。
恐龍近親
在1861年發現的始祖鳥（早期認為它是最早的鳥類，近期研究認為其更可能屬於原始恐爪龍類）與美頜龍形態相似，差別在於始祖鳥化石有明顯的羽毛痕跡（美頜龍雖然也有羽毛，但它們很原始），事實上有相當一部分食肉恐龍具有原始羽毛，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年以來，許多研究報告指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系後代，近年來的研究都傾向於把鳥類直接歸入虛骨龍類（包括霸王龍、竊蛋龍、恐爪龍等）。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親，但兩者關係較非鳥恐龍與鳥類遠。非鳥恐龍、鳥類、鱷魚都屬於初龍類演化支，該演化支首次出現於晚二疊紀，並在中三疊紀成為優勢動物群。
哺乳動物起源於爬行動物，它們的前身是“似哺乳類的爬行動物”，即獸孔目，早期則是“似爬行類的哺乳動物”，即哺乳型動物。
中生代的爬行動物，大部分在中生代的末期滅絕了；一部分適應了變化的環境被保留下來，即現存的爬行動物（如龜鱉類、蛇類、鱷類等）；還有一部分沿著不同的進化方向，進化成了現今的鳥類和哺乳類。
恐龍是介於冷血和溫血之間的動物
2014年6月，有關恐龍究竟是像鳥類和哺乳動物一樣的溫血動物，還是類似爬行動物、魚類和兩棲動物的冷血動物的問題終於有了答案——恐龍其實是介於冷血和溫血之間的動物。
“我們的結果顯示恐龍所具有的生長速率和新陳代謝速率，既不是冷血生物體也不是溫血生物體所具有的特徵。它們既不像哺乳動物或者鳥類，也不像爬行動物或者魚類，而是介於現代冷血動物和溫血動物之間。簡言之，它們的生理機能在現代社會並不常見。”美國亞利桑那大學進化生物學家和生態學家布萊恩·恩奎斯特說。
墨西哥生物學家表示，正是這種中等程度的新陳代謝使得恐龍可以長得比任何哺乳動物都要大。溫血動物需要大量進食，因此它們頻繁獵捕和咀嚼植物。“很難想像霸王龍大小的獅子能夠吃飽以存活下來。
滅絕原因
非鳥恐龍在地球上生活了1.6億年之久，獸腳類恐龍中的一個支系分化出鳥類，可是在白堊紀末期，它們卻突然在世界各地銷聲匿跡了。非鳥恐龍的滅絕是地球生命史上的一大懸案，自20世紀70年代以來，各種有關非鳥恐龍滅絕的理論、假說紛紛出台，展開了一場規模空前的爭論。
在以後的四個多月里，太陽只是一個模糊的影子，植物停止了生長，食草動物大量減少，污濁的空氣、短缺的食物、肆意的疾病等無不摧殘著倖存下來的恐龍。由於塵土的遮蓋，地球上面臨著寒冷的侵襲。但寒冷似乎不是最嚴重的問題，但是，請記住一些動物的性別是由溫度決定的，恐龍正是其中之一。造成此次生物的大滅絕。
以前學術界都是把外來天體撞擊說和火山噴發說分開討論的，但這兩個學術都有相當大的缺陷，外來天體說光是撞擊不足以影響那么嚴重，時間那么久，範圍那么遠（全球性的），而火山說，地球上的火山活動本身就很多很劇烈，但都不足引起如此大的生物滅絕，包括黃石超級火山在內，而中國學者黎陽提供的論證方向和證美地解答了國際古生物界的長期疑問，兩者的結合才可能造成如此重大的地球生物大滅絕。
2000年理論
德國科學家提出，恐龍滅絕是由當時惡劣的“空間天氣”造成的，也就是說，來自宇宙的強烈粒子流闖入地球大氣並導致地球氣候發生劇烈變化，從而致使恐龍滅絕。
美國物理學家路易·阿爾瓦雷茲提出的小行星撞擊地球的假說備受各方關注。他在研究義大利古比奧地區白堊紀末期地層中的黏上層時發現微量元素棗銥的含量比其他時期地層陡然增加了30-160多倍，之後人們從全球多處地點取樣檢測都得出同樣結論，白堊紀末期地層中銥元素含量異常增高的確是普遍性的。於是阿爾瓦雷茲認為在白堊紀末期有一顆直徑約10公里的小行星撞擊了地球，產生的塵埃遮天蔽日。造成地表氣候環境巨變，導致了恐龍的消亡。
科學家認為，正是宇宙粒子流的爆發導致了地球氣候條件的劇烈變化，而不能適應此種氣候變化的恐龍也因此在較短時間內滅絕。
我們知道，地球內部的熱核反應會不斷積聚起巨大能量，一旦地殼承受不住時，內部壓力便衝破地殼突然釋放形成大爆發。銥棗這種主要存在於地核內的元素在大爆發時通過熔岩噴發從地球深處被帶到地殼表層，而公認的標誌白堊紀結束的黏土層正是由大量火山灰塵堆積形成。所以，白堊紀末期地層中銥含量普遍增多證明當時地殼曾發生了普遍性劇烈噴發。
化石檔案告訴我們，絕大多數恐龍的死亡時間和絕大部分恐龍蛋化石的產出年代是在白堊紀末期，已發現的恐龍和恐龍蛋化石全部保存在富含銥的薄黏土層下的地層中，這與地質學界認定的白堊紀末期大規模造山運動等一系列全球性地殼構造劇烈變動的時間相吻合。
在內蒙古巴音滿都呼白堊紀末期的地層里出土的數百個原角龍和甲龍化石中，大量完整的恐龍骨架成群堆積在一起，從遺骸的埋葬姿勢看，它們是在極度痛苦中死去，其中還有整群的恐龍幼仔骨架。這一情景顯示它們是災難性的集體死亡。
地球岩層中的生物遺蹟揭示，在生物進化史上，每隔一定時期就會發生一次物種大滅絕，白堊紀末期的恐龍滅絕不是生物進化史上惟一的災難，在更早的年代曾發生過絕大部分無脊椎動物在很短時間突然出現的“寒武紀生命大爆炸”現象。就像生物從單細胞向多細胞進化與爬行動物向哺乳動物進化一樣，它們需要一個進化的過程（有1984年發現的我國雲南澄江化石群為證）。
地球內部至今仍在繼續的地質構造頻繁變動的事實表明，周期性地殼構造變動引起的環境“災變”在生物進化過程中始終起主導作用，當然，小規模的物種逐漸進化也是貫穿於整個生命演變過程。周期性天體爆發（如新星爆發）是包括地球在內的所有行星在演變過程中不可缺少的重要環節。那些山脈中的海洋生物化石和海底礦藏就是解釋恐龍時代因地殼劇烈變動而終結的最好說明。我們知道，恐龍滅絕的時間是在距今約6500萬年前，地質年代為中生代白堊紀末或新生代第三紀初。而且在那個時候，不僅統治了地球達1億多年的各種恐龍全部絕滅了，同樣悲慘的命運還同時降臨到了地球上的很多種其它的生物頭上。在這次災難中滅絕的還有魚龍、蛇頸龍等海洋爬行動物，有翼龍等會飛的爬行動物，有彩蜥等恐龍的陸生爬行動物親戚，有菊石、箭石等海洋無脊椎動物﹔海洋中的微型浮遊動植物，鈣質浮游有孔蟲和鈣質微型浮游植物等也幾乎被一掃而光。經過這場大劫難，當時地球上大約50%的生物屬和幾乎75%的生物種從地球上永遠地消失了。
這場大滅絕使得在距今約6500萬年這個時間的前後，地球上生物世界的面貌發生了根本性的巨變。這場大滅絕標誌著中生代的結束，地球的地質歷史從此進入了一個新的時代——新生代。
在此，僅將一些較為人所知的說法分述如下：餓死、互相殘殺等等，不過說法越來越多，但中國科學家考證，隕石撞擊後，恐龍還存活了200萬年左右。
隕星撞擊說
1980年，美國科學家阿弗雷茲父子在6500萬年前的地層中發現了高濃度的銥，其含量超過正常含量幾十甚至數百倍。這樣濃度的銥在隕石中可以找到，因此，科學家們就把它與恐龍滅絕聯繫起來。根據銥的含量還推算出，撞擊物體是直徑大約10公里的一顆小行星，這么大的隕石撞擊地球，是一次無與倫比的打擊，以地震的強度來計算，大約是芮氏10級，而撞擊產生的隕石坑直徑將超過100公里。科學工作者用了10年時間，終於有了初步結果，他們在中美洲墨西哥猶卡坦半島的地層中找到了這個大坑。據推算，這個坑的直徑在180-300公里之間。在2000年，科學工作者們還在對這個大坑做進一步的研究。
由於這一隕石坑現已被找到，科學家也已經掌握了一些相關證據，所以，恐龍滅絕之謎似乎可以塵埃落定了。
氣候變化說
海洋退潮說
根據羅伯特·巴克的說法，海洋退潮，陸地之間相接壤時，生物彼此相接觸，因而造成某種類的生物絕種。例如袋鼠，袋鼠能在大洋洲這種島嶼大陸上生存，但在南美大陸上遇見別種動物就宣告滅亡。除了這種吃與被吃的關係外，還有疾病與寄生蟲等的傳染與傳播問題。
火山爆發說
義大利著名物理學家安東尼奧-齊基基提出，恐龍大絕滅的原因很可能是大規模的海底火山爆發。齊基基教授認為，白堊紀末期，地球上在海洋底下發生了一系列大規模的火山爆發，從而影響了海水的熱平衡，並進而引起了陸地氣候的變化，因此影響了需要大量食物維持生存的恐龍等動物的生存。
造山運動說
在白堊紀末期發生的造山運動使得沼澤乾涸，許多以沼澤為家的恐龍就無法再生活下去。因為氣候變化，植物也改變了，食草性的恐龍不能適應新的食物，而相繼滅絕。食草性恐龍的滅絕使肉食性恐龍也失去了依持，結果也滅絕了。此滅絕過程持續了1000-2000萬年。到了白堊紀末期，恐龍在地球上絕跡。
小行星撞擊地球
小行星撞擊地球溫血動物說
過去，所有的科學家都認為恐龍像其他爬行動物一樣是冷血動物或變溫動物，但是隨著化石資料的不斷增多，人們的認識也發生了變化，有人提出，有些恐龍可能是溫血動物。首先，他們認為有些恐龍行動極為敏捷，也不是像蛇一樣在地上爬行，而是靠兩條後腿在地面上跑動，其速度可達每小時20至90多公里。這就需要有強壯的心臟並且維持較高的新陳代謝，這些顯然冷血動物是做不到的。其次，恐龍的食量都相當大，據推測，一頭30噸重的蜥腳類恐龍，每天可能要吃掉近2噸食物，只有溫血動物才需要這么多的能量。從食肉恐龍遠遠少於食草恐龍來看，這一點也是合理的。另外，還有一些身體較小的恐龍，它們身上覆蓋著一層羽毛或毛髮，這也是為了防止體溫散失。其它方面，如骨骼的研究，也初步表明一些恐龍是溫血動物。溫血恐龍的說法一提出，就受到強烈抨擊，但到底結論如何，還難下定論。
有些人認為恐龍是溫血性動物，因此可能禁不起白堊紀晚期的寒冷氣候而導致無法存活。因為即使恐龍是溫血性，體溫仍然不高，可能和現生樹懶的體溫差不多，而要維持這樣的體溫，也只能生存在熱帶氣候區。同時恐龍的呼吸器官並不完善，不能充分補給氧。溫血動物和冷血動物不一樣的地方，就是如果體溫降到一定的範圍之下，就要消耗體能以提高體溫，身體也就很快地變得虛弱。它們過於龐大的體驅，不能進入洞中避寒，所以如果寒冷的日子持續幾天，可能就會因為耗盡體力而遭到凍死的命運。但是，這種學說有一個疑點，那就是恐龍不都是那么龐大的，也不一定都不能躲進洞裡避難，所以這種學說也有不完善的地方。
哺乳進化說（偷吃說）
在中生代後半，已有哺乳類的祖先生存。據化石的記錄，當時的哺乳類體型甚小，數量也有限，直到白堊紀的後期，數量才開始急速增加。推測它們屬於以昆蟲等為主食的雜食性，這些小型哺乳類發現恐龍卵之後，即不斷取而食之，最終導致恐龍的生育危機，導致恐龍滅絕。
驟變理論說
根據深海地質鑽探得到的資料，一些科學家認為在6500萬年前的地球上的氣候發生了異常的變化，溫度忽然升高。這種變化使恐龍等散熱能力較弱的變溫動物無法很好地適應環境，引起其身體中的內分泌系統紊亂，尤其是造成雄性個體的生殖系統嚴重損壞。結果，恐龍無法繁殖後代，從而走向了最終的絕滅。
氣候驟變造成恐龍絕滅的一條可能的途徑是嚴重影響恐龍的卵。一些科學家發現，在恐龍滅絕之前的白堊紀末期，恐龍蛋的蛋殼有變薄的趨勢，說明在恐龍大絕滅之前有氣候急劇變化造成的作用。我國的一些古生物學家也發現，在一些化石地點產出的恐龍蛋中，臨近絕滅時期的那些恐龍蛋蛋殼上的氣孔比其它時期的恐龍蛋蛋殼中的氣孔要少，這很可能與氣候變得寒冷乾燥有關。
物種進化說
認為恐龍由於繁榮期長達1.6億年，使得肉體過於巨體化。而且，角和其它骨骼也出現異常發達的現象，因此在生活上產生極大的不便，最終導致絕種。
恐龍中最具代表性的迷惑龍，體長25米，體重達30噸，由於體型過於龐大，使動作遲鈍而喪失了生活能力。另外，三角龍等則因不斷巨大化的三隻角以及保護頭部的骨骼等部位異常發達，反而走向自滅之途。
受挫理論說
已經在世界上許多地方陸續發現了古老爬行類的蛋化石，尤其是恐龍的蛋化石。按照形態結構，可以把恐龍蛋分為短圓蛋、橢圓蛋和長形蛋等種類。恐龍蛋的大小變化範圍很大，蛋殼厚度及其內外部“紋飾”、蛋殼結構及其殼層中的椎狀層和柱狀層比例變化範圍都存在不同的差異。為了深入開展恐龍蛋內部特徵的研究，科學家已經採用了很新的技術和多種方法，如掃描隧道顯微鏡，x射線衍射儀，偏光顯微鏡，CT掃瞄器等等。我國科學家首次採用CT技術對山東萊陽出土的恐龍蛋化石進行了無損傷內部結構特徵的研究，發現了山東萊陽的一些恐龍蛋化石具有其它方法無法觀察到的恐龍胚胎。一些科學工作者認為。恐龍胚胎的變形與錯位，有可能導致恐龍蛋無法正常孵化，從而使恐龍走向衰弱最終滅絕。
變化理論說
白堊紀末期的恐龍大絕滅是生物歷史上的一個千古之謎，科學家提出了一個又一個的理論來試圖解釋其原因，但是至今沒有一個讓所有人都能夠接受的定論。較為流行的說法是小行星撞擊地球引起的災難導致了恐龍的滅絕，但是這一理論並不完善。因為恐龍是當時地球上最成功的動物，其豐富的多樣性更是表現得大小不等、形態各異、生活方式也是多種多樣。
現代科學分析使我們了解到，在地球剛剛形成的遙遠年代裡，空氣中基本上沒有氧氣，二氧化碳的含量卻很高。後來，隨著自養生物的出現，光合作用開始了消耗二氧化碳和製造氧氣的過程，從而改變了地球上的大氣環境。同時，二氧化碳一方面通過生物的固定以煤、石油沉積在地層里，另一方面也通過有機或無機的過程以各類碳酸鹽的形式沉積下來。這種沉積是一直進行的。
有證據表明，恐龍生活的中生代二氧化碳的濃度很高，而其後的新生代二氧化碳的濃度卻較低。
眾所周知，每種生物都需要在適當的環境裡才能夠正常地生活，環境的變化常常能夠導致一個物種的興衰。當環境有利於這一物種時，它就會興旺發展﹔反之，則會衰落甚至絕滅。環境因素包括溫度、水等因素，還包括大氣的成分。那么，大氣成分的變化會不會影響生物的生活呢？答案是肯定的。
恐龍生活的中生代，大氣中的二氧化碳的含量較高，說明恐龍很適應於高二氧化碳濃度的大氣環境。也許只有在那種大氣環境中，它們才能很好的生活。當時，儘管哺乳動物也已經出現，但是它們始終沒有得到大發展，也許這正是由於大氣成分以及其它環境對它們並不十分有利，因此它們在中生代一直處於弱小的地位，發展緩慢。隨著時間推移，到了白堊紀之末，大氣環境發生了巨大的變化，二氧化碳的含量降低，氧氣的含量增加，這種對恐龍不利的環境可能體現在兩個方面：1、恐龍的身體發生了不適，在新的環境下，很容易得病，而且疾病會像瘟疫一樣蔓延。2、新的大氣環境更適於哺乳動物的生存，哺乳動物成為更先進、適應性更強的競爭者。在這兩種因素的作用下，恐龍最終滅絕了。而那些孑遺的爬行動物則是少數既能適應舊環境，又能適應新環境的少數爬行動物物種。
大氣成分變化造成恐龍滅絕這一理論有兩個出發點，一個是中生代的大氣成分與現代不同，另一個是每種生物需要合適的大氣環境才能生存。遠古時代的大氣中幾乎沒有氧氣，而二氧化碳的含量很高。後來由於生物的出現，在光合作用下大氣中二氧化碳的含量逐漸減少、氧氣的含量逐漸增加的這一過程也許可以解釋生物進化史中的很多現象。例如寒武紀的生命大爆發，這也是進化史中的一個難解之謎。大氣成分變化也可以對此作出解釋，因為動物不能直接利用無機物進行光合作用，它的起源落後於植物的起源，必須發生於大氣中的氧氣含量達到相當的程度時。因此，寒武紀的生命大爆發必須以大氣中的氧氣含量已經達到了一定程度做保障，而這一點已經被科學所證明。
除了上述12種比較著名之說外，還有許多較鮮為人知的說法（如太陽黑子爆發、電磁擾動、地球磁場方向及強弱發生變化）。
但無論發生了什麼，有一點是不容質疑的，那就是恐龍無法適應所發生的事件所造成的影響或改變。
最新研究結果
科學家最新研究顯示，0.65億年前小行星碰撞地球時間或早或晚都可能不會導致恐龍滅絕，真實滅絕原因是當時恐龍處於較脆弱的生態系統中，環境劇變易導致滅絕。
0.65億年前小行星碰撞地球之前，恐龍就已遭受環境變化的影響，大量的火山活動和溫度變化，導致恐龍生態系統易受傷害。如果小行星碰撞地球早發生數百萬年，大量的恐龍種類以及較穩定的食物鏈，使恐龍能倖存下來；如果小行星碰撞地球晚發生數百萬年，恐龍將有機會完善進化，更好地適應惡劣環境條件，可能逃離滅絕厄運。
大約0.65億年前，當直徑10公里的一顆小行星碰撞在現今墨西哥境內，恐龍世界遭受了環境劇變，使它們處於易受傷害的狀態中。這項最新研究是由英國愛丁堡大學古生物學家帶領一支國際研究小組負責的，他們研究分析大量恐龍化石標本，其中多數挖掘自北美洲。
研究小組發現全球廣泛出現的火山活動性，海平面變化以及氣溫波動，導致恐龍食物鏈出現危機，此時，一顆直徑10公里的小行星碰撞地球，更是雪上加霜，加速了恐龍滅絕消亡。
這項最新研究報告發表在近期出版的《生物學評論雜誌》上。當小行星碰撞地球將導致海嘯、地震、野火、氣溫突然變動以及其它環境因素變化，對原本脆弱的恐龍生態系統帶來致命一擊，使得恐龍物種陸續滅絕消失。倖存的是空中飛行的恐龍物種，它們逐漸進化形成現今的鳥類。英國愛丁堡大學地質科學院的史蒂夫-布魯薩特博士說：“恐龍是‘糟糕運氣’的受害者，當時地球遭受一顆巨大小行星碰撞，正值恐龍生態系統處於最差時期，恐龍很容易遭受攻擊傷害。這項最新研究有助於澄清解釋恐龍滅絕之謎。”
恐龍消失的元兇是月球
恐龍在地球上的消失是整個地球氣候環境的改變造成的，恐龍時期的氣候環境與恐龍消失後的氣候環境是兩個不同的氣候環境。誰有那么大的能量控制整個地球的氣候環境呢？在月球的起源里有一個俘獲說，地球在白堊期末期俘獲了月球，俘獲的時間與恐龍在地球消失的時間有吻合的地方。而科學家證明地球的一年四季是月球造成的，恐龍時期的地球是沒有一年四季的，當時的赤道與北極都是森林與恐龍，而6500萬年後的北極是寒冷的世界。恐龍時期的植物與動物的個子要比現在同樣的植物與動物的個子要大？原因就是不同氣候環境造成的。在恐龍時期，地球一年四季如春，恐龍消失後地球有了一年四季。在俘獲說里也提到了造山運動與大陸漂移，跟恐龍”滅絕“的假說也有吻合的地方，當時地球發生了造山運動與漂移。
如果是突發災難引起的恐龍消失，那么災難過後，為什麼地球沒有恢復到原來恐龍時期的氣候環境呢？突發的災難會使地球的植物的個子突然變小，突發的災難也會導致整個地球植物分布有一個很大變化。可科學家在這化石的發現與突發的災難不吻合。科學家在植物化石的發現是緩慢的過程，而不是突然的變化。
如果是月球在白堊期末期進入到現在的位置，從環境改變來解析恐龍消失的原因。更能合理的解釋當時地球上發生的事情。
恐龍孵蛋
2018年5月16日，日本名古屋大學的研究團隊在英國科學雜誌發表科研成果稱，大型恐龍可能通過不把蛋壓碎的擺放方式，自己進行“孵蛋”。此研究成果或將為弄清大型恐龍的繁殖方式提供重要線索。
