蜥腳下目

簡介

它們是目前已知地球上最巨大的動物，包括許多知名的屬，如迷惑龍（原名為雷龍）、腕龍、梁龍等。蜥腳類恐龍首次出現於晚三疊紀，它們當時的外表類似原蜥腳下目恐龍。到了侏羅紀晚期（1億5000萬年前），蜥腳類恐龍的分布廣泛，尤其是梁龍科與腕龍科。只有泰坦巨龍類存活到白堊紀晚期，但它們幾乎分布於全球。然而，泰坦巨龍類與其他非鳥類的恐龍在白堊紀-第三紀滅絕事件中滅絕了。除了南極洲以外，蜥腳下目的化石在各大陸都有發現。

但是，很少發現完整的蜥腳類化石。許多物種，尤其是最大型的物種，僅發現相關聯或是非天然狀態的骨頭。許多接近完整的標本都缺乏頭部、尾巴末端、以及四肢。

體型

蜥腳下目的最明顯特徵是它們的體型。即使是侏儒型的蜥腳類恐龍（身長可能達5到6米），也是它們所處生態系統中最大的動物之一。唯一可以在體型上與它們匹敵的是鬚鯨科動物，例如藍鯨。但與鯨魚不同的是，蜥腳類恐龍全都生存在陸地上。有些蜥腳類恐龍的頭部維持在低高度，例如梁龍科；而其他蜥腳類恐龍則維持在很高的高度，例如圓頂龍。

蜥腳類恐龍的身體外形並沒有其他恐龍多樣化，原因可能是體型限制，但它們仍擁有許多種類。有些蜥腳類恐龍擁有極長的尾巴，例如梁龍科，它們可能將尾巴當作鞭子般揮打，末端可產生音爆。超龍可能是最長的恐龍，身長可達40米，但其他如地震龍、舊紀錄保持者梁龍也擁有極長的身長。易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus）只發現一個脊椎骨，但身長可能達到55到60米，比藍鯨還長，但易碎雙腔龍的唯一化石卻在敘述不久後遺失了。而目前最長的陸地脊椎動物是網紋蟒，身長只有10米。

其他蜥腳類恐龍，例如腕龍科，擁有高肩膀與極長頸部，使它們的身高非常高。波塞東龍可能是最高的恐龍，身高可達18米。而原本的頸部最長恐龍為馬門溪龍，身長有22到26米。而目前最高的動物是長頸鹿，身高只有4.8到5.5米。

其他體型特別大的蜥腳類恐龍包含：阿根廷龍的體重為80到100公噸之間，可能是最重的恐龍；潮汐龍、安第斯龍、南極龍、銀龍等大型恐龍的體型接近阿根廷龍。有些泰坦巨龍類可能更重，如巨體龍的體重可能為175到220公噸之間，但證據很少。而目前最大的陸地動物為非洲象，體重不超過10公噸。

最小型的蜥腳類恐龍包含：歐姆殿龍（4米）、侏儒種泰坦巨龍類馬扎爾龍（5.3米）、以及侏儒種腕龍科歐羅巴龍（6.2米）。發現於德國的歐羅巴龍，其小型體型可能是因為島嶼環境隔離而造成的。梁龍科的短頸潘龍擁有非常短的頸部，是梁龍科中最短的成員。其他蜥腳類恐龍的頸部可生長到背長的四倍，但短頸潘龍的頸部比它們的身體還短。

古生物學

蜥腳類恐龍是草食性四足動物，通常擁有長頸部與匙狀牙齒。它們擁有小型頭部、巨大身體、通常擁有長尾巴。至少有些物種是卵生，例如圓頂龍與泰坦巨龍類。根據古生物學家羅伯特·巴克（Robert Bakker）的說法，蜥腳類恐龍可能擁有大型的可抓握嘴唇，類似麋鹿的嘴唇。

蜥腳下目

基本介紹

簡介

體型

古生物學

分類學

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