已有數個棘龍的編號標本被敘述，另外還有更多無標號的化石，在科學研究機構和私人收藏手裡。其中第一個標本和最大標本在第二次世界大戰中遭到摧毀，但是已留下了詳細的敘述與繪畫。藉由測量其他棘龍科恐龍的體型，可以估算出這些棘龍個體的體型大小。以下的估算數據來自於獸腳亞目資料庫以及克里斯提亞諾·達魯·沙索（Cristiano Dal Sasso）等人在2005年的研究。
BSP 1912 VIII 19標本
由恩斯特·斯特莫在1915年所敘述，化石發現於埃及的拜哈里耶組，是埃及棘龍的正模標本，原本的編號是IPHG 1912 VIII 19。該標本由一個上頜骨碎片、一個不完整齒骨（75厘米長）、19顆牙齒（6.2厘米長）、2個不完整頸椎、7個背椎（19到20厘米）、肋骨、以及1個尾椎。該標本的下頜有1.34米長。最長的脊椎神經棘有1.69米，長莫認為這個化石發現於早森諾曼階，約9700萬年前。估測14米長重8.6噸。這個標本存放於慕尼黑古生物博物館，之後在第二次世界大戰中遭到盟軍轟炸摧毀，僅存一個腳趾頭化石。恩斯特·斯特莫當年曾做出詳細的標本素描圖，他的孫子在1995年將素描圖捐給慕尼黑古生物博物館。Joshua B. Smith、Matthew C. Lamanna根據兩張重新發現的標本照片，發現斯特莫的標本素描圖有少許不正確。在2003年，奧利佛·勞赫提出這個標本是個嵌合體，齒骨來自於重爪龍或似鱷龍，脊椎與神經棘來自於類似高棘龍的鯊齒龍科，但是達魯·沙索和絕大部分科學家則堅決反對這個毫無根據的理論。
棘龍屬於棘龍亞科，棘龍亞科是由塞里諾在1998年所建立的。在2004年，並由湯瑪斯·荷茲（Thomas R. Holtz Jr.）等人定義為親緣關係較接近埃及棘龍、而離沃克氏重爪龍較遠的所有物種。該亞科包含：棘龍、奧沙拉龍、激龍、中國上龍、暹羅龍（但後兩個屬存在著一些爭議，因為化石很碎）。該亞科最早化石是1.3億年前的，最晚化石記錄是8400萬年前，分布範圍包括亞洲、非洲、南美洲。1998年最初建立時還包含崇高龍，但2012年研究發現崇高龍和激龍其實是同種動物，於是崇高龍屬被激龍屬吞併。在棘龍科和荊棘龍亞科里，和棘龍關係最近的就是奧沙拉龍了，其次是激龍。棘龍和激龍、奧沙拉龍很接近，而離中國上龍、暹羅龍關係偏遠一點。中國上龍在2008年研究被重新歸入棘龍科棘龍亞科，暹羅龍在2012年重新研究後歸入棘龍亞科。1998年建立了激龍族，包含了激龍和崇高龍，崇高龍屬撤消後該族依然存在，僅包含激龍。和重爪龍亞科相比，棘龍科骨骼更粗壯結實，背帆很大而且突出，食性更廣，頭骨（特別是頜骨）更粗壯和強壯。
自從棘龍被發現之後，它們成為最長、最大型獸腳類恐龍的候選者之一，但一般大眾對於棘龍的巨大體型並沒有概念，直到棘龍出現在2001年的電影《侏羅紀公園 III》（Jurassic Park III），以及2005年對於它們新標本的研究。弗雷德里克·馮·休尼博士（Friedrich 他們認為棘龍身長為15米，重量為6公噸以上。身長一樣被敘述為15米，但估計的體重數據較低，約4公噸。
在2005年，克里斯提亞諾·達魯·沙索（Cristiano Dal Sasso）認為棘龍、似鱷龍有類似的身體與頭顱骨比例，而似鱷龍的身長估計約為11米，體重約4.6噸。達魯·沙索等人根據這個數據，而將棘龍身長估計為16到19米，體重為7到9公噸（骨長法）或16~22公噸（3D建模法）。，棘龍科的不同屬是否有不同的頭顱骨形狀，而這將導致不同的身長估計值。
自從棘龍被發現之後，它們成為最長與最大型獸腳類恐龍的候選者之一，但一般大眾對於棘龍的巨大體型並沒有概念，直到棘龍出現在2001年的電影《侏羅紀公園III》（Jurassic Park III），以及2005年對於它們新標本的敘述。休尼博士（Friedrich von Huene）與數十年後的唐諾·葛勒特（Donald F. Glut）都在他們的研究中，將棘龍列為最巨大的獸腳類恐龍之一；埃及棘龍身長為16-19公尺，重量為16-20公噸。在1988年，格里高利·保羅（Gregory S. Paul）也將棘龍列為最長的獸腳類恐龍；身長一樣被敘述為15公尺。 如今根據新標本的估計數據，將棘龍身長估計為16到17公尺，體重為12到16公噸。 至少一個未公布的調查，顯示棘龍的體重為20噸；這些數據是根據所估計的身長為18公尺，以及將原型標本中最大的脊椎骨（21公分）與重爪龍最大的脊椎骨相比較而得來的。 因為原型標本是來自於未完全成長的棘龍個體，這意味者它們的極大身軀，以及未知的體型上限。 然而，有少數研究人員將這些數據調低，接近於克里斯提亞諾·達魯·沙索等人所提出的體型大小（原因不明，很有可能是要儘量達到大眾所能接受的數據）。
棘龍長久以來出現在大眾的恐龍書籍里，但近10年才有足夠的棘龍科資訊可以正確地描述棘龍。在過去，棘龍是以直立、背部有帆狀物的獸腳亞目形象所重建，直到1955年，艾伯特·拉伯（Albert de Lapparent）與Lavocat建立了一個具影響力的棘龍重建圖。
棘龍出現在2001年的電影《侏羅紀公園3》（Jurassic Park III）。在電影裡，棘龍被描述成比霸王龍還要大型、強壯的動物，棘龍甚至在一個打鬥場景里咬死了霸王龍。在現實中，棘龍與霸王龍生存在不同大陸，因此這兩種生物之間不可能發生決鬥，如果霸王龍和棘龍發生決鬥，棘龍也不太可能打敗霸王龍。棘龍也出現在電影《侏羅紀公園 III》的多樣性周邊商品之中，例如斐凡迪環球遊戲（Vivendi Universal）的電腦遊戲《侏羅紀公園：基因計畫》（Jurassic Park: Operation Genesis）。
棘龍也出現在電視節目《失落的埃及恐龍》（The Lost Dinosaurs of Egypt），在節目中棘龍穿越白堊紀埃及的沼澤地。棘龍也出現在探索頻道的電視節目《遠古巨獸大復活》（Monsters Resurrected），節目將棘龍敘述成白堊紀非洲的頂級掠食動物，但片中棘龍復原存在漏洞，尾巴過短，而且將棘龍掌力極限描述為2噸，僅相當於老虎掌力，令人難以信服，體重數據也過低，不過科普性不錯。
