香草：可指香莢蘭有時也為稱藥草，是會散發出獨特香味的植物。通常也有調味、製作香料或萃取精油等功用，其中很多也具備藥用價值。
有一種纈草由於其根莖葉會散發淡淡香氣，也被稱為香草，植株比普遍纈草矮小，主要生長於歐洲東部和台灣潮濕地區，鼠類對這類香氣有強烈喜好，貓經常會守在香草附近，等待鼠類被吸引而進行捕食，這類香草除具有芳香氣味以外，還有鎮靜安神的作用。
雖然一般香草主要是指取自綠色植物的葉的部份，但包括花、果實、種子、樹皮、根等，植物的各個部位都有可能入藥。香草是世界各國傳統醫學的重要成分，提供大部分可用於治療疾病的藥材。但由於人口增長與都市擴張，供植物生長的自然環境遭到破壞，加上化學製藥興起，香草植物的運用在現代已逐漸式微。
基本介紹
形態特徵,分布範圍,主要價值,美化環境,食用保健,作為染料,製作食物,加工,繁殖方法,古代香草,相關寓意,
形態特徵
獨特香味的植物，植株矮小。
分布範圍
主要生長於歐洲東部和台灣潮濕地區
主要價值
香花、香草（fragrant herb）等香料植物，含有芳香性揮髮油，抗氧化劑，殺菌素，不僅可驅蚊蠅、美化環境、淨化空氣、美化居室，還廣泛用於美容、沐浴、飲食及醫療。薰衣草、迷迭香、百里香、藿香等，是時尚一族的追逐對象，利用這些植物的萃煉物、乾花葉，在SPA裡面做芳香美容保健，咖啡館茶室里喝香草飲料，或者隨身攜帶香囊、香袋，頗為流行。這類香草，作為時尚的盆栽，又開始進入時尚的居室。從香料植物提取的香精油與乾燥香料物質，是食品、化妝品、香皂、醫藥工業的重要添香劑。這些產品已暢銷國內外市場，出口俄羅斯、美國等，顯示出誘人的市場發展空間。2003年，美國在中國就訂購香精油1000多噸。北京、上海等地每年銷售迷迭香、薰衣草、薄荷等種苗與乾燥香料數千萬株以上，並逐年大幅增加，市場十分看好。
香草原產於墨西哥，中美洲人對香草有廣泛的種植。十六世紀，西班牙征服者征服了中美洲，並將香草和朱古力同時傳入了歐洲。香草的英文名為vanilla，這個單詞發源於西班牙辭彙“vanilla”，在西語中意為“小豆莢”。歐洲香草在歐洲園藝產業中占有很重要地位，很多園藝部門和愛好者都有自己專門的香草植物園，他們收集培育出各種各樣的香草植於園中，讓它們一年四季散發著或清淡或濃郁的各種香氣，令人心曠神怡。經科學證明，這些香氣有的可以殺菌、消毒、驅蟲，有的可調節中樞神經，對人體健康非常有益，使人脫離亞健康狀態。如香薄荷可醒腦提神，紅羅勒可治咳止瀉。由於歐洲香草具有多效能作用，國際市場銷量巨大，我國所產香草在國際市場供不應求，其開發前景誘人。
美化環境
園林植物新秀我國在園林建設方面曾提出了“綠化、美化、香化”的口號。
食用保健
一、芳香料理
芳香植物既有多姿的形色，又有誘人的芳香，把它們套用於食物，不但可以增加食慾，豐富飲食趣味，而且還具有一定的食療作用。芳香植物的食用在國外非常普遍，我國也有一些傳統的食用方法，綜合起來大致有如下幾種：
作為主料入菜。比如芝麻菜，蒲公英，龍蒿，艾蒿等的嫩莖葉，可以直接用開水焯一下，然後拌上鹽，糖，麻油，味素等作料食用，芝麻菜，蘋果薄荷等還可以作成色拉生食。梔子花可以先用來泡茶，等茶味轉淡，再將花朵撈入盆里以糖醋口味拌食，芳香又勁道，很是美味。
作為配料，調料入菜，以增添菜餚的色香味。西菜中常用羅勒，牛至，百里香，鼠尾草，迷迭香，茴香，蒔蘿等來給菜餚添香去腥，日式料理中常用紫蘇配生魚片，我國傳統的花卉菜餚如玫瑰蝦仁，菊花火鍋等，雲南常用檸檬草烤魚肉，用薄荷葉燒蛋湯，用香蓼燒牛肉等。
下面介紹幾種簡單的芳香食物的製作方法：
1、醋汁玫瑰花薄荷
鮮玫瑰花，去根蒂，擇洗乾淨，放盤內。精製油250克，白醋100克，龍蒿碎葉0。5克，芹菜末100克，酸黃瓜一條切丁，熟雞蛋末一個，黑胡椒粉少許攪勻成醋汁，澆在玫瑰花上，放入冰櫃冷藏。食用時再澆上些醋汁，並加幾滴紅辣椒汁即可。
2、芳香油
芳香油是用精製油，最好是橄欖油，浸泡乾的芳香植物而成的，方法如芳香醋。所得芳香油可以直接用於烹調菜餚。精製的橄欖油和其他的油相比，熱量少，水分多，是一種健康美味的食用油，用香草浸泡的橄欖油，更是可口，可以直接用來拌色拉，塗在麵包上吃，還可以用作保健按摩，美容護膚。由於芳香植物所含的芳香成分有抗氧化性，所以芳香植物浸泡的油可以保存更長時間不變質。
3、芳香酒
芳香酒可以用高度的白酒再加適量冰糖來浸泡，方法如芳香醋的製作。所得芳香酒可以直接飲用或用作調製雞尾酒，顏色多彩，風味獨特。
二、芳香花草茶
芳香花草茶不同於中國傳統茶，也不同於藥用保健茶，因為它基本不採用中國茶葉而全部的入茶材料是芳香植物，它一定具有保健功能但不是通常的苦口良藥，而是非常香甜。芳香花草茶的特點是芳香性，營養性，藥用性，色彩性。歐洲人早在300年前已經有意識選擇一些色香味俱全，又有一定保健功能的植物調配成日常飲料，稱為芳草茶，漸漸將藥草茶發展成一種休閒情趣飲品。這股風氣很快傳遍歐洲，繼而傳入美國，日本，在港台乃至大陸都極為風行。飲用時讓人仿佛置身於美麗的大自然，身心都得到鬆弛，給人一種愉悅的感覺，所以頗受節奏緊張的都市人的歡迎。
冰飲：炎炎夏日，冰飲胡椒薄荷茶、洋甘菊茶等，也很可口，只是得泡濃些。也就是原料用量不變，但水量減少1/3-1/2，才不會在加冰塊後稀釋了花草茶的滋味。
口味輕柔的花草茶除了可以當做下午茶品嘗外，若再配合其藥理功能，在適當的時候享用，也是不錯的選擇。例如晨起品嘗提神的薄荷茶；餐後不妨輔以促進消化的檸檬馬鞭草茶；睡前則適合飲用助眠的西洋甘菊茶。
日常忙碌緊張的都市人，不妨偷閒挑選一個安謐的角落坐下來，放上一曲柔和的音樂，泡上一壺充滿自然氣息的芳草茶，搭配一盤清淡爽口的點心，或獨自捧讀，或三五好友輕談淺笑，讓疲憊的心靈得到休憩。
三、芳香健美
芳香植物套用在美容上自古就有了，傳說古埃及美麗的女王克婁巴特拉就常常用芳香植物作成美容品來保持她的魅力，我國唐朝的楊貴妃每日用芳香植物浸泡的香湯沐浴，以保養皮膚增添身上的香氣。在文藝復興時期的西方，有一種在婦女中流傳很廣的"匈牙利女王的水"，據說女王每日用它，所以常保青春美麗，它是用迷迭香，薄荷葉，玫瑰花瓣，柑橙花水，檸檬及酒精等配製而成的。除了美容，芳香植物還常常被用來淨化和治療身心，這一方面是因為芳香植物中所含有的許多藥用成分在起作用，另外一方面，也由於它們自然的香氛能調和人的情緒，給人一種愉悅的感覺，有助於人們建立積極的生活觀，從而調節免疫系統，對身心產生有利的神奇作用。
薄荷
薄荷流行於現代社會的芳香療法，主要指的是利用從芳香植物中提煉的精油，藉助按摩，吸嗅，水浴等手段來進行養生，美容及調和情緒的一種療法，一般在專業美容院有做，效果不凡，價錢也不低。其實，市場上有賣小瓶裝的各種植物精油，我們可以通過薰香，泡浴，按摩，噴霧等途徑在家庭里自己做一些簡單的芳香療法，以隨時調理我們的身心。不過使用精油要慎重：孕婦，嬰孩，過敏體質的人儘量避免。除了直接使用精油外，我們也可以利用新鮮或乾燥的芳香植物的根莖葉來進行芳香療法，這不但比較溫和少刺激，而且使人更有貼近大自然的感覺，在自然的植物香氛中，放鬆我們的神經，省思自我與自然的關係，來獲得身心的和諧和健康。
1、芳草浴
迷迭香
利用芳香植物的根莖葉進行泡浴，不但能潔淨身體，滋潤皮膚，而且可以消除肌肉酸痛，安定神經，促進血液循環，緩和原因不明的失眠，冷虛症，肩酸，腰痛，食欲不振，便秘等症狀。浴湯所散發出的愉悅的芳香更能讓人心情舒暢，消除疲勞，提高人體的自然免疫力，對生活節奏緊張的都市人來說無疑是一種解除壓力的好方法。
芳草浴的製作很簡單，首先根據自己的身體需要（參照芳香植物的功用表）和對香味的喜好選擇芳草（新鮮或乾燥的），將芳草剪碎用紗布袋或乾淨絲襪裝好，放入鍋中加水煎成湯劑（有些容易釋出成分的芳草的花葉可以直接放入溫熱的浴湯），調好浴湯的溫度（38~40度），倒入芳草湯劑，如果有新鮮花瓣香葉漂浮一些在水面，更是令人賞心悅目。一般入浴浸泡約20分鐘，其間可以用裝芳草的袋子在身體各部分拍打，按摩。
2、自製芳香化妝品
玫瑰水：玫瑰乾花一湯勺（鮮花2勺），加600毫升沸水加蓋悶泡兩小時，冷卻。每天早晚潔膚後塗抹，可使皮膚緊繃紅潤。
護髮水：迷迭香鮮葉2勺（乾葉一勺）在沸水中煮沸後熄火燜泡10分鐘，過濾，加入蘋果醋1勺。常用可烏髮。
護膚油：用芳香植物浸制的植物油（最好是橄欖油）既可以烹調用，又可以作為美膚按摩用。
3、薰香和噴霧
我們都有這樣的體會：當我們來到清新的森林或芳香的花叢中，我們就會感覺神清氣爽，愉悅輕鬆。反之，如果經常待在一個空氣污濁有異味的環境中，我們的身心健康都會受到威脅，工作效率也會降低。這時我們可以利用薰香和芳香噴霧來改善空氣環境，這些芬芳的植物分子，會喚起我們愉悅情緒，提高免疫能力，並且它可以殺死空氣中的有害病菌，確保我們的身心健康。
作為染料
許多芳香植物都含有天然的色素，我們不但可以利用它們來給食品添色加味，比如用紅花，番紅花染成的黃色米飯，糕點，艾蒿染成的青團，薰衣草染成的紫色飲料等等，還可以利用這些芳香植物來進行布藝染色，自己做一些芳香的，純天然的彩色手絹，圍巾，窗簾，桌布，甚至衣裙，整個過程充滿情趣，不妨一試。
準備好要染的布料，以質地較稀疏的真絲料效果最好，棉，麻，羊毛織物也可。準備一鍋開水，加入有關的芳香植物泡出顏色，投入織物，用竹筷輕輕攪動，同時加入約為織物重量1%的媒染劑（一般用明礬），微火加熱10分鐘左右，取出織物，冷卻，用清水漂洗乾淨，晾乾即成。如果想在布料上染出暈染花紋效果，可在染前用繩在布上作些結紮，染後解開即成(注意必須在織物乾後再解開)。如果所做的結紮分步解開，或解開一些結再另外繫上一些結，每一步都用不同顏色著染（注意先深後淡），那么同一塊布料就會顯示幾種不同的顏色。
不同的芳香植物可以染成不同的顏色：
紅花，番紅花 ，梔子（果實）------深黃色
西洋甘菊，金盞菊，艾蒿-----淡黃色
薄荷，香蜂花-----茶色薰衣草-----藍紫色
飛燕草
飛燕草玫瑰茄-----粉色
飛燕草-----淡蘭色
最後染成的顏色還會隨著芳香植物的採集時間，用量，植物的質地等因素而稍有變異。
在布料作成各種成品後，還可以在上面壓染一些花紋，方法如下：選擇一些形狀美麗，葉脈清晰的芳香植物葉子，在葉背塗上丙烯畫顏料，然後壓染在織物上乾後即行。
製作食物
我國古代雖有香草製作美食的傳統，但所用的香料後來一般不稱為“香草”。而現代食品“香草冰激淩”、“香草朱古力”中用的“香草”，為“香草蘭豆”，即香子蘭的種子。
香子蘭
學名：Vanilla planifolia
科屬：蘭科、香子蘭屬
梵尼蘭一直被泛稱為「香草」，其實它是屬於3年生的爬蔓類蘭花科植物，具有迴旋性的圓柱形莖蔓，在每個莖節上會有氣生根。葉片肥厚多肉為圓針形。花有芳香為黃綠色，而梵尼蘭開花授粉後的豆莢才是重要的套用部位。在16世紀以前梵尼蘭的豆莢就被人們套用在香料飲品中，直到現在仍是唯一被利用在香料的蘭花科植物，因此有「香料皇后」的美譽。雖然梵尼蘭豆莢鮮少被人們單獨所品嘗，但卻往往是許多產品的最佳配角。在各式飲品、西點中它讓味道更為甜美，甚至變成各食品廠家的獨家秘方之一。而廣為世人所知的是香草的冰淇淋、可樂、朱古力、咖啡。
山桃草天然香草豆的神奇味道和芬芳氣味為我們提供了許多生活的樂趣。如今一般人常用它來調味食物、飲料(可口可樂更將它視為2004年重點商品)，甚至是許多人都喜愛的香草朱古力。世界上40%的香水也都添加了梵尼蘭的成份。
多年生熱帶藤本植物。栽培需要高溫濕潤的氣候環境條件，並要求在50%-60%蔭蔽條件下和富含有機質的微酸性土壤中栽培。每年4月開花需人工授粉後結莢，每年11月收成果莢。鮮果莢是不發香的，需經殺青，發酵，烘乾，陳化後於次年5月形成商品豆莢。
香莢蘭是一種名貴的熱帶天然香料，素有“食品香料皇后”的美稱，她的名貴在於：
①在食品工業中的套用極其廣泛，如名貴香菸、高級茶酒、冰淇淋、朱古力、飲料及醫藥和日化工業等；
②她具有其它任何天然或合成的香料都不可替代的獨特的提香、調香、助香和定香作用；
③須耗用大量的人工和長達320天以上漫長時間才能完成生香。即從每年四月份開花，經人工授粉成功後結莢到成熟採收需要200天，每年11月採收的鮮豆莢是沒有香氣的，需經殺青、發酵、乾燥、陳化直至生香，需要120天。
加工
綜合加工利用歐洲香草除作園林植物、保健蔬菜外，還可加工保健香茶、香囊、香枕、提取香精等多種香味產品。如西洋甘菊加工的保健香茶具有治療頭痛，去除腸氣胃脹，增強人體免疫力等功能；百里香、薰衣草和荊芥等加工的香囊、香枕對失眠症、憂鬱症等有很好的療效；大部分歐洲香草均可提取各種香味的天然高檔香精，廣泛用於食品、紡織、建材、皮革及捲菸等工業，其經濟效益驚人。
隨著國民經濟的不斷發展和人民生活水平的日益提高，在人們越來越崇尚自然的今天。我國大力調整種植業結構的今天，歐洲香草的開發前景將越來越廣闊。
繁殖方法
一、認識所栽培的香草種類
可當做香草使用的植物有很多，但最常用的種類大約在10～20種左右。其中有些香氣一般人無法接受，如天竹葵就不適合台灣的氣候；如當歸這一類植物，有些本身香氣不濃，當作美容用的情形比較多；又如蘆薈。因此，依目的選擇栽培的植物並了解它的特性是成功的第一步，可以到花市去選購想要栽培的種類，買回來後以無性繁殖的扦插或分株來增加數量，或是買種子回來栽種。
二、適宜的栽培環境
正確的栽培場所或季節：在購買香草回來栽培之前，要先知道自己要在什麼地方種植，家中是否有庭院？日照條件如何？土壤質地或是排水良好與否？要種在花盆中或可直接種在地上？這些都要瞭然於胸，再由這些條件去選擇所要栽培的香草種類，就算不了解該種類的特性，也可請賣家幫忙選擇或給一些建議。有些一、二年生的種類在開完花後會死亡，必須慎選合適的季節來種植。由於香草多原生於高緯度地區，在台灣氣候條件下，冬季的冷涼氣候對生長比較有利，這也是要先知道的地方。
不同種類的香草以盆器種植時要注意配合其生長特性，左邊香蜂草適合淺而寬的盆器，右邊迷迭香則適合較大的盆器。
三、細心且適當的照顧
香草是活的植物，因此栽培時必須時時加以照顧才能生長良好。照顧時，要先觀察植物的狀況，再採取適當的作法。如澆水時要等土壤稍乾後再澆，以免根部窒息而死。一些葉片肥厚的種類也不要澆太多水，適度的乾燥有助於植株發育，收穫或修剪時，不要一次剪太多，以免刺激太大，新芽長不出來而死。在快速生長時期，施一定量的有機肥，澆水時肥分滲入根部吸收，有助於生長發育良好。只要隨時注意它的生長狀況，每個人都可試著在家種植，增加生活情趣。
四、不要使用農藥
在蟲害方面，香草即含有特殊的氣味，這些氣味對某些害蟲而言，本身即有忌避作用，但還是有一些害蟲會啃食葉片，如羅勒的某些品種會有夜盜蟲，此時寧可費一點心力以手抓除，或用防蟲網罩住隔離。病害的防治則以預防勝於治療，方法是不要使用栽培過的舊土去種香草，因為內藏的病原菌會成為感染源。另外，在合適的環境或季節栽培香草，如此植株強壯自然可抵抗病害侵襲。記得新鮮香草使用時都是生食或短暫加熱而已，含有農藥成分對健康有不良影響。
古代香草
我國套用香料的歷史可以上溯到距今5000多年前的炎黃時期，芳草入藥以療疾，燃燒芳香樹木和薰香以敬神和清潔空氣。
“神農嘗百草，華夏萬里香”。相傳神農(炎帝)“教民耕作，栽種桑麻，燒制陶器......為民治病，始嘗百草”。其實百草中很多是香料植物。
“端午習俗，艾蒲蒼香”為紀念屈原的端午節活動，更把芳香療法推廣成為全民文化活動，節日期間人們焚燒或熏燃艾、蒿、菖蒲等香料植物來驅疫避穢，殺滅越冬後的各種害蟲以減少夏季的疾病，飲服各種香草熬煮的“草藥湯”和“藥酒”，以驅除體內積存的毒素。
公元前104年的《神農本草經》，載入的藥物有365種，其中252種是香料植物或與香料有關，1997年收入國家藥典的就有158種。到了明朝，李時珍所著《本草綱目》中已有專輯《芳香篇》，系統地敘述各種香料的來源、加工和套用情況。自此很長一段時期中國香料的發展越來越集中於具有食物配料性質的品種上，“民以食為天，食以味為先。”植物香料加上廚師的手藝，產生出豐富多彩的香、滋、味俱佳的食品，於是就有了美食之說。
艾草
艾草我國古代士大夫有佩戴香草的習俗，歷史悠久，具有獨特的象徵意味。
屈原就曾用香草美人來進行比喻，這兩者是離騷最有名的比喻。《離騷》：“余既滋蘭之九畹兮；又樹蕙之百畝”句子中的“蘭”、“蕙”，與今之蘭蕙不同，據後人考證很可能是菊科植物佩蘭、澤蘭一類的香草。在這裡香草就是一種比喻，代表忠臣。
相關寓意
香草有寓意，買了送自己送朋友都要留意。
薰衣草寓意“等待愛情”。
藿香又名“祝福草”，自然寓意“衷心祝福”。
幸運草寓意“意外驚喜”。傳說，幸運草是古代幸運之神手中的聖物，被放在誰的屋裡，誰就會得到驚喜。
迷迭香寓意“柳暗花明”，它又名“迷魂草”，送給你心愛的人，它會地告訴她你的心……
百里香寓意“吉祥如意”，歐洲中世紀的婦女贈送給勇敢騎士的圍巾上刺的就是百里香的圖案，意為保佑一切平安。
山桃草寓意“仙人指路”，帶給人成功的希望。
銀灰菊寓意“大富大貴”。
