新朝（9年1月15日—23年10月6日），是繼西漢之後由西漢外戚王莽建立的朝代。初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽廢漢孺子（劉嬰）為安定公，改漢歷寅正為醜正，改元始建國，改國號為新，建都常安（今西安漢長安城遺址），史稱新莽。
王莽稱帝後進行了多項改革，包括：推行王田制，限制私有土地持有，超出部分為國有，無土地者由國家分配，一夫百畝，目的是解決西漢後期以來土地兼併嚴重的問題，但是完全無法執行；禁賞奴婢；推廣國營事業；改革幣制等。唯新朝政令繁瑣，且朝令夕改，改革最終失敗，導致新朝急速滅亡。
地皇四年（23年），新朝被綠林軍推翻；共1帝、15年國祚。歷農民戰爭後，劉玄建立玄漢政權。
新朝開創了中國歷史上通過禪讓稱帝成功的先河，因為傳統史觀相對於通過戰爭革命取得政權，比較鄙棄禪位這種移轉政權的方式，所以王莽一直被中國史學家誤認為是“偽君子”。中國古代史學家對新朝的評價幾乎都是負面的，尤其是《漢書》視王莽為逆臣賊子。後世亦是按漢書觀點評價王莽，直到清末之後，評價才有所改變。
基本介紹
- 中文名：新朝
- 外文名：The Xin Dynasty
- 別稱：新、新莽
- 時間：公元9年1月15日～公元23年10月6日
- 帝王：王莽
- 都城：常安（今西安市漢長安城遺址）
- 主要城市：洛陽、邯鄲、臨淄、成都、太原等
- 語言：雅言
- 貨幣：貨泉
- 主要民族：漢族
- 國土面積：405萬平方公里(公元10年)
- 開創者：王莽
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國號
漢朝初年劉邦根據五德終始說，定正朔為水德，至漢武帝時，又改正朔為土德，直到王莽篡政建立新朝，方才採用劉向、劉歆父子的說法，認為漢屬於火德。光武帝光復漢室之後，正式承認這一說法，從此確立東漢正朔為火德，東漢及以後的史書如《漢書》《三國志》等皆採用這種說法，因此漢代亦被稱為“炎漢”。又因漢朝皇帝姓劉而稱“劉漢”，因此漢朝又被稱為“炎漢”、“炎劉”和“劉漢”。
王莽所創的朝代 國號“新”的含義：新的本義是改舊、更新。西漢後期在天人感應的五德終始學說支配下，社會政治涌動著一種新德代替舊德的思潮，在這樣的背景下，王莽以新德的代言人自居，“革漢而立新、廢劉而興王”，並最終完成“再受命”的代漢過程。漢為火德，為赤帝，王莽為土德，自稱是“托於皇初祖考黃帝之後”，依照五行相生之理，土德代火德，意在赤帝傳黃帝，天命授之。
歷史
王氏崛起
參見：王莽
王政君為漢元帝的皇后（即孝元皇后,簡稱“元後”），生子漢成帝。漢成帝時，孝元皇后諸兄弟多任官封侯，只有王曼早卒未及封侯。王莽乃王曼次子，元後之侄。他的堂兄弟因是將軍列侯之子，“乘時侈靡，以輿馬聲色佚游相高”；而他因父早死未侯，“獨孤貧，因折節為恭儉”。少時受儒家教育，勤身博學。侍奉母親及寡嫂，撫養孤兄子，都很周到。又結交英俊，侍奉父輩，符合禮儀。
王莽——西漢末年外戚
王莽——西漢末年外戚王莽輔政的頭六七年（公元前1年—公元6年）翦除了丁、傅兩家外戚勢力，“諸哀帝外戚及大臣居位素所不說者，莽皆傅致其罪”。同時，拉攏名儒孔光及其婿甄邯，為其所用。他怕其叔紅陽侯王立在元後面前搬弄是非，就讓孔光上奏王立“舊惡”，從而遣放王立回到封國。因王莽頗有脅持上下的手腕，於是“阿順者拔擢，忤恨者誅滅”。漢平帝元始元年正月，越裳重譯獻白雉一，黑雉二，詔使三公以薦宗廟，群臣便盛陳“莽功德致周成白雉之瑞，千載同符”，要求賜予王莽安漢公的稱號。於是拜王莽為太傅，號安漢公。
誅殺異己
陳崇與文人張竦寫了一份歌頌王莽功德可比周公的奏章，建議“宜恢公國，令如周公，建立公子，令如伯禽”。公卿方議此事，適值呂寬事起。起初，王莽通過元後，將帝母衛姬及帝舅衛寶、衛玄等排擠出京師。其子王宇深怕平帝長大後怨恨，與衛寶通書，教他設法還京。王莽不同意。王宇與妻兄呂寬等人私下商議，用迷信的手段想令朝廷歸政衛氏。但呂寬夜間在王莽門第上灑血時被發覺逮捕，在獄中自殺。王莽奏請殺了兒子王宇，宇妻因懷孕待產後才殺。王莽因此誅滅衛氏，窮治呂寬之獄，連引郡國豪傑素非議己者，還株連敬武公主（元帝之妹）、梁王立、紅陽侯立、平阿侯仁，逼其自殺。“死者以百數”。王莽還為此寫書，宣揚治子之罪乃公而忘私，以戒子孫；其爪牙還奏請以此書發行全國，令學官以教授，使官吏能了解此書旨意。
呂寬案件結束後，王舜又重提陳崇之建議。爪牙們煽動“民上書者八千餘人”，都要求照陳崇建議辦。於是元始四年（公元4年）四月，拜王莽為宰衡，位上公。王莽還刻了“宰衡太傅大司馬印”，高踞於公卿之上，出入威儀與眾不同。
這時，王莽奏起明堂、辟雍、靈台，為學者築舍萬區，作市、常滿倉，制度甚盛。立《樂經》，益博士員，經各五人。徵召經學人材，及懂得逸《禮》、古《書》、《毛詩》、《周官》、《爾雅》、天文、圖讖、鐘律、月令、兵法、《史篇》文字之人。“網羅天下異能之士，至者前後千數，皆令記說廷中，將令正乖謬，一異說雲。”
群臣奏請加賞王莽。元後允，詔議九錫之法。元始五年（公元5年），官民因王莽不受新野田之賜，“而上書者前後四十八萬七千五百七十二人，及諸侯、王公、列侯、宗室見者皆叩頭言”，要求加賞王莽。王莽上書說，自己德薄位尊，力少任大，常恐不能稱職，天下“治平”乃元後之德，同列之功，非自己之能，拒絕加賞。但他還是受了九錫，權勢大異於群臣。
建立新朝
樂陵侯劉慶上書說，現皇帝年幼，應讓王莽“行天子事，如周公”。群臣都說應如此。這時平帝病，王莽作策，願以身代，藏策於金縢，置於前殿。這是詐依周公為武王請命而作金縢的故事。不久，平帝夭亡，要選繼位者。這時元帝世絕，便在玄孫中選了個最小的劉嬰，年僅二歲，“托以為卜相最吉”。
居攝元年（6年）四月，安眾侯劉崇鼓動劉氏宗室起而反對王莽，從者百餘人，進攻宛城，不得入而敗。天下反莽自此始。劉崇的族父劉嘉詣闕請罪，獲赦，乃奏頌王莽功德，罵劉崇為亂，而肯定王莽對劉崇鎮壓。王莽大為高興，封劉嘉為帥禮侯。這時群臣又說，劉崇謀逆是因為王莽“權輕”，應提高王莽的權位才能鎮服全國。於是元後命令王莽進見她時自稱“假皇帝”。
居攝二年（7年）九月，王莽鎮壓翟義 後，自以為威德日盛，獲得天人之助，“遂謀即真之事矣”。這年廣饒侯劉京等人奏符命“攝皇帝當即真”等，說是天意所歸。於是王莽對元後說：我向您報告時，自稱“假皇帝”；而我號今天下，天下向我言事，就不必言“攝”了。三年十一月戊午（8年12月31日），改居攝三年為初始元年，以應天命。這時官民都知道王莽奉符命的旨意，都開始認真議論和建議，王莽“即真天子位”提到日程上來了。
民變四起
參見：綠林赤眉起義
王莽在全國範圍內推行“托古改制”的新政：他下令天下農田改稱“王田”，奴婢改稱“私屬”，禁止買賣；無田者按一夫百畝受田，一戶不滿八人而土地超過一井（900畝）者，分余田給九族或鄰里；設立五均，管理工商業，嚴格管制物價和加強稅收，實行經濟壟斷；屢次改變幣制，貨幣名目繁多，換算複雜，造成社會和經濟的極大混亂；更改官制名稱，濫加封賞；又發動對匈奴和對東北、西南邊境各族的戰爭。沉重的賦役徵發，殘酷的刑罰，使人民怨聲載道，加上連年災荒，物價騰貴，終於引起全國性的農民起義。
赤眉綠林起義
赤眉綠林起義新末民眾起義首先發生在北方邊郡地區，接著在黃河流域、長江流域也爆發了農民暴動。
天鳳四至五年（17-18年），全國性的農民大起義在三個地區爆發：
在今河北一帶則有大小數十支起義隊伍，其中最大一支稱為銅馬軍。
藍鄉之戰
參見：藍鄉之戰
地皇三年（22年）十一月，綠林軍新市、平林、舂陵三部聯合攻克棘陽（今南陽南）等地，後因劉縯率舂陵兵急欲攻宛，被南陽郡守甄阜、屬正梁丘賜軍擊敗，被迫退保棘陽。甄阜、梁丘賜留輜重於藍鄉，乘勝率精兵10萬南渡潢淳水（今唐河城西），臨近沘水（今泌陽境），在兩川間紮營，企圖一舉撲滅義軍武裝。是時，由王常等率領的下江兵5000餘人，已從南郡（郡治江陵，今屬湖北）轉戰到宜秋（今唐河東南）。十二月，新市、平林，下江、舂陵四部合兵，士氣大振，對甄阜、梁丘賜軍發動全面進攻。義軍兵分六部，乘夜襲擊藍鄉，一舉劫獲甄阜軍全部輜重，並堵住其退路，從東南、西南兩面夾擊其主力，甄阜軍敗逃。義軍追至潢淳水，殲滅2萬餘人，斬殺甄阜、梁丘賜。此戰，義軍大獲全勝，使綠林軍的反莽鬥爭進入了新階段。
成昌之戰
參見：成昌之戰
地皇三年（22年），樊崇義軍已發展至l0餘萬人，直接危及王莽的統治，王莽不得不籌集兵力加緊鎮壓並把重點指向東方。四月，王莽遣太師王匡、更始將軍廉丹率精兵10萬進剿樊崇義軍。王莽大軍東進，沿途燒殺擄掠，民眾義憤非常。當時流傳的歌謠“寧逢赤眉，不逢太師，太師尚可，更始（指更始將軍廉丹）殺我”，真實地反映了民眾對赤眉軍的支持和對莽軍的仇恨。十月，王匡率軍進抵無鹽（今山東東平東），擊敗據城舉兵回響赤眉軍的索盧恢部萬餘人。是時，赤眉別校董憲部正活動在無鹽西南的梁地。王匡恃強急戰，率大軍南下，欲一舉擊破董憲部。恰在此時，樊崇所率赤眉軍主力已進至無鹽附近的成昌。莽軍出無鹽不久，即與赤眉大軍相遇於成昌。首次交兵，王匡、廉丹被殲萬餘人，慘敗而逃。赤眉軍乘勝追擊至無鹽。王匡倉皇逃奔洛陽，廉丹拚死頑抗。赤眉軍斬殺廉丹及其部下校尉20餘人，大獲全勝。
新朝滅亡
參見：昆陽大戰
昆陽之戰王莽以司徒王尋、司空王邑為大將，徵集大軍四十多萬，號稱百萬。同時徵召通曉兵法的六十三家為軍吏．以身長一丈、腰大十圍 的巨人巨毋霸為壘尉，又驅使諸多猛獸虎、豹、犀、象等助威，其餘旌旗、輜重千里不絕。 “自秦、漢出師之盛，未嘗有之。”真是傾全國之力，試圖一鼓而平天下。而劉秀方面，守昆陽城者八九千人，加上所調援軍不過一兩萬人，二者軍力懸殊。但是戰役中，劉秀利用王尋、王邑輕敵懈怠的弱點，以精兵三千直接突破王莽軍隊的中堅，乘銳猛擊，大破敵軍，王尋被殺，王邑僅與數千人逃回洛陽。於是關中震恐，海內回響，旬月之間遍於天下。綠林軍在昆陽（今葉縣）以少勝多，殲滅了王莽軍隊主力；九月，更始帝派遣王匡攻洛陽，申屠建、李松攻武關，三輔震動。王莽在南郊舉行“哭天大典”，以求天救。秋天，更始軍攻入長安，十月三日庚戌（23年10月6日），王莽在混亂中為商人杜吳殺死於未央宮的漸台，從而結束了新莽政權的統治。
疆域
新朝王莽在地方上的行政區劃大致與西漢末年相同，最大的特點是王莽為復古改制，改了許多地名。王莽同時將中國先改為十二州，後改為九州，且將某些州改為部。新設了西海郡（郡治龍耆城，今青海民和縣）而已。遼東地區撤消了真番、臨屯二郡。在西南地區由七郡變成五郡，部分西南夷成半獨立狀態，放棄了海南島與象郡。西域諸王與新朝中斷關係，使得新朝勢力退出西域。這些疆域直到東漢前期才陸續收復領土。
新朝的行政區劃大致與西漢後期相同，但由郡縣制上加州牧，並且與分封制結合。王莽推行復古改制，亂設行政區劃，改了許多新地名。並且網羅漢宗室功臣後裔、封建官僚，改郡封國。在設定行政區劃方面，王莽修改西漢十三部，據《堯典》分成十二州，裁撤朔方、司隸部，改涼州為雍州、交趾為交州；後又據《禹貢》改為九州。有的郡甚至五易其名，最後又恢復舊稱。地名的混亂，十分困擾人民。9年更改地方官制的名稱為古稱。14年後大規模更動，結合分封制和郡縣制，郡縣首長與受有茅土的諸侯二合一，將郡太守（新朝稱大尹）分成卒正（侯爵）、連率（伯爵）與大尹等。地方軍事單位的都尉，分成屬令（子爵）、屬長（男爵）等。
在官職的部分，14年設立州牧、部監以監督地方各郡，地位等同三公。設監，地位同上大夫，監督五郡事務。更置牧監副，秩元士，冠法冠，行事如漢刺史。隨著六隊、六尉等的建立，新朝也派出監察官員對這些隊、尉進行監察。17年，王莽選用能吏侯霸等分督六尉、六隊，如漢刺史，與三公士郡一人從事。
| 郡 | 縣 |
|---|---|
河南郡 | 常安、利安、華安、章安、堯安 |
壽春郡 | 壽春、師亭、渙亭、冀亭、冀昌、粟城、谷喙、修亭、監亭、泉亭、桓城、制昌、德昌、泛城、赤城、長平、渭陽 |
宜春郡 | 京平、槐治、郁平、漆治、扶亭、通杜、遼城、嘉平、宣城、廣利、新光 |
弘農郡 | 弘農、黃川、陝州、右亭 |
河東郡 | 河東、勤田、蒲城、兆城、延平、香平、昌平、黃平、右年、右北 |
太原郡 | 太原、太合、大同、狼城、穰城、致城、太寧、卜城、繁穰、信桓 |
上黨郡 | 上黨、谷城 |
河內郡 | 河內、洛城、雅城、平野 |
宜陽郡 | 宜陽、師成、治平、陽桓、中亭、原桓、左亭 |
東治郡 | 東治、觀城、順城、戢城、建城、晨城、武昌、加睦、黎治、清治、瑞狐、李城 |
陳留郡 | 陳留、東明、雷澤、菏澤、曹南、雷州、濟前 |
潁川郡 | 潁川、定城、相城、左亭、贏城、嘉善 |
汝南郡 | 汝南、至成、樂慶、宣慶、汝慶、新城、新德、順治、安亭、閏城、華望、長正、賞都、新延、歸惠、新明、始成、均夏、樂家、新利 |
南陽郡 | 南陽、南番、南庚、前亭、陽城、宜禾、農穰、平善、厲信、新門、俞州、宜樂 |
南陸郡 | 南陸、居利、郢亭、相陽、南順、江南、江夏、延程 |
江夏郡 | 江夏、守平、襄非、閏光、當利 |
廬江郡 | 廬江、昆善 |
九江郡 | 九江、延平、延義、延聚、延富、武城、楊城、延平、阜城 |
山陽郡 | 巨野、鄆城、東明、高平、成武、陽穀、濟寧、郜城、曲阜 |
濟陰郡 | 濟陰、龍堌、祈都、鄄城、萬壽 |
沛郡 | 沛城、杜城、聚城、豐城、單城、延城、蘄城、貢城、民城、合城、桂城、禹城、淄博、平城、贊城、聚富、鶴鳴、平寧夾谷 |
魏郡 | 魏城 利丘 黎蒸 延平 桓安 |
巨鹿郡 | 巨鹿 寧昌 富平 陸圈 秦城 樂城 歷城 |
常山郡 | 常山 荊關 鳩門 順台 汾陽 億陽 |
清河郡 | 清河 洪台 秦州 胥陵 樂歲 |
涿鹿郡 | 涿鹿 順陰 深澤 言福 高亭 廣望 握福 宜家 廣陽 章縫 有秩 章武 軒轅 垣翰 東阿 廣堤 |
勃海郡 | 渤海 修城 閆河 桓章 檢門 武威 澤亭 樂亭 居寧 |
平原郡 | 平原 羽貞 玉明 五羊 武安 東順 翼城 張堂 樂安 玉堂 余昌 |
千乘郡 | 千乘 鴻盛 施恩 利居 瓦亭 常鄉 |
濟南郡 | 濟南 濟陸 沂南 台前 濟州 |
泰山郡 | 泰安 宣州 恩州 翼州 順州 魯城 鄣城 |
齊郡 | 齊城 臨治 東寧 臨朐 臨沂 |
北海郡 | 北海 靈州 株洲 德州 陽州 蓯聚 弘州 翼平 |
東萊郡 | 東萊 利盧 義烏 義朐 義利 弘德 夙州 夜州 東樂 延樂 延慶 |
琅琊郡 | 琅琊 諸井 琿垌 裕民 康德 純德 闔閭 令丘 青泉 青陽 清寧 大理 綾城 寧鄉 蒲陸 信城 |
東海郡 | 東海 章信 閏澤 承翰 平端 厭虜 段城 流泉 普城 堡亭 繒城 望城 猶亭 祝其 業亭 合聚 承治 建力 從羊 息武 端平 徐亭 弘亭 博聚 付亭 虛亭 |
臨淮郡 | 林淮 林景 武匡 秉義 成信 成淮 睢陸 嘉信 淮陸 從德 溧虜 著信 永聚 成丘 成鄉 平寧 建節 相平 亭間 安德 |
會稽郡 | 會稽 鳳凰 烏寧 山陰 余衍 疏虜 有錫 婁治 展武 盡忠 開市 進貢 景南 泉亭 海治 大林 |
丹陽郡 | 丹陽 相武 宣亭 侯城 蘇城 |
豫章郡 | 豫章 桓鄉 劉城 蒲城 治城 九江 治翰 偶亭 多聚 鄂城 宜生 文章 安寧 |
桂陽郡 | 桂平 郃武 西平 南平 除虜 桂寧 |
武陵郡 | 武陵 建元 沅陸 遷陸 會亭 建平 |
零陵郡 | 九疑 九陵 溥潤 洮治 鐘桓 |
漢中郡 | 漢中 曲同 黎明 黧黑 黎洛 廣信 致治 摧虜 |
蜀郡 | 蜀川 臨邛 邛原 臨昌 |
犍為郡 | 犍武 戢成 巫師 新通 孱邪 |
越巂郡 | 南越 |
益州郡 | 益城、勝安 |
牂牁郡 | 牂牁、同亭、從化 |
巴郡 | 監江 安新 巴蜀 |
武都郡 | 武都 善治 樂平 破虜 |
隴西郡 | 隴西 道亭 德亭 順夏 相桓 西治 |
金城郡 | 金城 興武 罕虜 金屏 順礫 修遠 鹽羌 |
天水郡 | 天水 填戎 望亭 冀治 紀德 天德 天啟 |
武威郡 | 張掖 播德 敕虜 郭楚 官楚 西楚 南楚 北楚 傳武 勒治 揭虜 羅楚 居成 |
酒泉郡 | 酒泉 鹹安 鹹樂 鹹平 肅武 |
敦煌郡 | 敦煌 廣桓 |
臨涇郡 | 撫寧 臨涇 烏涇 廣延 安桓 向禮 玉順 |
北地郡 | 北地 特武 元州 通州 撫州 延年 延印 貢德 西海 |
上郡 | 上城 廣信 積粟 上順 黃堡 上堡 漆衢 奢烈 排邪 楨幹 堅寧 利平 |
西河郡 | 西河 陰平 截虜 廉城 浩城 廣翰 方賴 香賴 胡洛 桓車 饒衍 廣德 慈平 臨水 五原 山寧 伏鯢 助桓 |
朔方郡 | 朔方 臨河 極武 溝搜 綏武 鹽城 推武 |
五原郡 | 五原 固城 閻河 振武 繁聚 南利 桓南 延西 艾城 |
雲中郡 | 雲城 賁武 楨陸 希恩 順泉 常得 |
定襄郡 | 梧桐 通德 伐蠻 永武 遮要 迎河 厭胡 |
雁門郡 | 雁門 陽生 盪奧 緹州 代周 桓州 善陽 崞張 平順 填狄 安德 道仁 竟安 平葆 厭狄 廣屏 魯盾 |
上谷郡 | 上谷 塞泉 樹武 朔州 博康 博昌 廣康 廣陸 九居 九平 祁城 下忠 |
漁陽郡 | 漁州 通州 敦化 平鄺 |
北平郡 | 北平 北昌 北際 北順 北狄 薊州 薊石 薊平 |
遼西郡 | 遼西 鋤慮 肥城 冕都 禽虜 河福 言虜 選武 |
遼東郡 | 遼東 昌平 長春 遼陰 桓次 長安 文亭 |
玄菟郡 | 玄菟 下殷 夏明 |
樂浪郡 | 樂浪 朝鮮 海桓 |
南海郡 | 南海 |
鬱林郡 | 榆林 中壇 |
蒼梧郡 | 蒼州 |
交趾郡 | 交州趾州 |
中山郡 | 中山 朔平 廣州 南京 南寧 |
河間郡 | 河間 陽信 樂城 |
泗水郡 | 泗水 淮平 |
廣陵郡 | 廣陵 杜邑 |
六安郡 | 豐城 安城 |
政治
爵位
始建國二年（10年）十一月，立國將軍孫建鑒於原漢朝劉氏在各地作亂，建議“諸劉為諸侯者，以戶多少就五等之差；其為吏者皆罷，待除於家。”王莽曰：“可。嘉新公國師以符命為予四輔，明德侯劉龔、率禮侯劉嘉等凡三十二人皆知天命，或獻天符，或貢昌言，或捕告反虜，厥功茂焉。諸劉與三十二人同宗共祖者勿罷，賜姓曰王。”“唯國師以女配莽子，故不賜姓。改定安太后號曰黃皇室主，絕之於漢也。”
始建國二年（10年），更始將軍甄豐之子甄尋（時為侍中京兆大尹、茂德侯）因為不滿父親封賞過低，“即作符命，言新室當分陝，立二伯。以豐為右伯，太傅平晏為左伯，如周召故事。”王莽即從之，拜甄豐為右伯；隨即因甄尋作符命妄稱黃皇室主為其妻而收捕甄尋，符命案爆發，甄尋逃亡，甄豐自殺。尋隨方士入華山，歲余捕得，辭連國師公歆子侍中東通靈將、五司大夫隆威侯棻，棻弟右曹長水校尉伐虜侯泳，大司空邑弟左關將軍堂威侯奇，及歆門人侍中騎都尉丁隆等，牽引公卿黨親列侯以下，死者數百人。”《尚書·舜典》說：舜“流共工於幽州，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山，四罪而天下鹹服。”王莽仿照舜罰共工等的舊例，“流棻於幽州，放尋於三危，殛隆於羽山，皆驛車載其屍傳致雲。”該年“以初睦侯姚恂為寧始將軍”，而已自殺的甄豐的更始將軍一職則無人接替。
官制
參見：新朝官制
由於新朝正值王莽改制，而官制亦為改制的重點，故新朝官制多變，官名及職責也十分複雜。新朝官制上承西漢官制，下啟東漢官制。
禪讓帝位、改元易號以更始等主張在西漢由來已久。眭弘早在漢昭帝元鳳三年（前78年）便曾借泰山大石自立及上林苑臥地枯柳自立生而附會稱“先師董仲舒有言，雖有繼體守文之君，不害聖人之受命。漢家堯後，有傳國之運。漢帝冝誰差天下，求索賢人，禪以帝位，而退自封百里，如殷周二王后，以承順天命。”漢成帝時，又有“齊人甘忠可詐造天官曆、包元太平經十二卷，說的是“漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下教我此道。”忠可以教重平夏賀良、容丘丁廣世、東郡郭昌等，中壘校尉劉向奏忠可假鬼神罔上惑眾，下獄治服，未斷病死。”到了漢哀帝時，甘忠可弟子夏賀良等陳說“漢歷中衰，當更受命。成帝不應天命，故絕嗣。今陛下乆疾，變異屢數，天所以譴告人也。冝急改元易號，乃得延年益壽，皇子生，災異息矣。得道不得行，咎殃且亡，不有洪水將出，災火且起，滌盪民人。”於是漢哀帝改元太初元將，“號曰陳聖劉太平皇帝。漏刻以百二十為度。”後因無嘉應，漢哀帝遂誅殺夏賀良等。從這些主張可知，王莽建立新朝時所依靠的理論其來有自，非王莽時的新說。
改革
參見：王莽改制
王莽改制是新朝皇帝王莽為緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾，附會《周禮》，托古改制，採取的一系列新的措施，但王莽的改制不僅未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，終於導致了赤眉綠林為主的農民大起義，新朝遂告滅亡。
軍事
參見：新朝軍制
新朝的軍事制度承襲西漢，但王莽更改官制名稱為古稱。為了平定叛亂，王莽採取“以軍領政”的方式控管地方。他命令原為文官的“七公六卿”都兼稱將軍，監督地方官吏，以便穩定地方治安。11年并州、平州發生民變，派著武將軍逯並駐守平亂。22年由於綠林軍在荊北作亂，派司命將軍孔仁駐守豫州，納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂平定荊州，此為兼稱將軍的實例。以軍領政的方式還有於10年命中郎將、繡衣執法各五十五人，分別駐守大郡，監督地方。中郎將不僅涉內政，兼有對外職責。王莽所封的太子四友，就有中郎將廉丹。此外還在內置司命軍正，外設軍監十二人。20年，新末民變期間，王莽見四方盜賊多，復欲厭之，又置前後左右中大司馬之位，賜諸州牧號為大將軍，各郡的卒正、連帥、大尹為偏將軍，屬令為裨將軍，縣宰為校尉。然而部分軍人在地方胡作非為，擾亂地方行政，以軍領政的方式還是失敗。
在建立新軍方面，王莽陸續建立豬突豨勇、理軍等新軍，但無大用。與匈奴發生戰爭的期間，王莽招募天下丁男、死罪囚、吏民奴而編成的新軍“豬突豨勇”。又令公卿以下至郡縣黃綬皆保養軍馬，多少各以秩為差。又招募自稱有奇技術可以攻匈奴的人，然而大多誇大其詞，但王莽仍拜為“理軍”，賜以車馬。此外還設立捕盜都尉以平定三輔盜賊。23年王莽拜將軍九人，皆以虎為號，號曰“九虎”，率領北軍精兵數萬人前往關東平亂。這些士兵的妻子與兒女還留在宮中當人質。以上介紹的這些新軍，除捕盜都尉外，其餘大多無用。
經濟
經濟改革
新朝的經濟政策有部分是遵循古制，有部分是重建西漢漢武帝時的經濟政策。立國初年，西漢末年的土地與奴婢問題依舊存在。為了穩定統治，王莽附會《周禮》上的古制，先後下令改制。針對土地被豪強強烈併購與大量貧窮人口轉為奴婢的問題，王莽建立了王田制與禁止奴婢買賣（私屬制）。王田制於8年推行，視全國土地為朝廷所有，稱為“王田”，王田不得任意買賣。恢復井田制，限定男丁八口以下之家，占田不得超過九百畝（一井），超過的土地須分給宗族鄉鄰。如果無地者由政府授田，每夫一百畝，這是與後世均田制極為類似。
三年後，王莽接受區博的建議於取消王田制。而私屬制，因為王莽禁止奴婢買賣，地方豪強競相於黑市賣奴婢，使價格低落，最後也宣布廢止。
重農抑商
參見：五均六筦
為了穩定物價、鼓勵生產、增加國家稅收與打壓商人，早在漢武帝時就向商人和工匠徵稅，但王莽的制度更加完整。他建立五均六筦政策、貢所得、征荒地稅與賒貸。這是新朝在民生及財政的重要革新，也說是一種國家社會主義政策的推行。“五均”就是把鹽、鐵、酒、貨幣、山林川澤等五類收歸國有以控制經濟，平衡物價，防止商人剝削，增加國庫收入。五均官還針對漁、獵、畜牧、巫、醫以及養蠶、紡織等業，均收取所得純利的十分一，稱“貢”，即現代的所得稅。“六筦”即六管，就是前面的五均與貢所得等六項由官府管理，對每一項制定條例與處罰。此外，為了鼓勵生產，對荒地征荒地稅，鼓勵開墾荒地。對貧窮或需資金周轉的人，給予賒貸。這些政策雖然出自好意，但推行者多是薛子仲、張長叔等大商人。這些商人到處和地方官吏勾結以榨取百姓，百姓未蒙其利，先受其害。且改革步驟太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所從，經濟更加崩壞。
幣制改革
針對貨幣，王莽先後五次改幣。7年，王莽附會周代鑄大錢之說，加鑄契刀、錯刀、大錢與漢代五銖錢共為四品。9年，除大錢外的貨幣均廢除，並鑄小錢與大錢通用，並嚴禁盜鑄。隔年，另造二十八種貨幣：黃金一品、銀貨二品、龜寶四品、貝貨五品、錢貨六品、布貨十品。錢、布共為銅製，所以總稱“五物、六名、二十八品”。後因人民抵制繁雜的莽幣，改用漢五銖錢。在官府無法禁止的情況下，王莽又盡廢諸幣，改行貨幣、貨泉兩品，並於許民間鑄大錢 （ 限期六年）。這樣反覆的改革幣制，讓新朝的經濟混亂，加速人民破產。
新朝錢幣
新朝錢幣人口
文化
思想
新朝思想上起西漢，下承東漢。西漢末期盛行讖緯學說，讖緯是神學與庸俗經學的混合物。儒生好談災異、祥瑞，常以自然現象來附會人事的禍福，後來成為王莽建立新朝的依據。早在西漢時，儒生就多信奉陰陽家“五德終始”之說，盛言“天運循環，貴賤無常”，相信“漢歷當終，新王將興”。由於社會改革的要求及天運循環的理論相結合，儒生鼓吹禪讓、改元易號以更始，這些都成為王莽建立新朝時所依靠的理論。
前78年漢昭帝時，眭弘便附會董仲舒之言，認為漢帝應該尋到賢人，禪讓帝位給他，自退位為王，如同夏代堯、周代商故事，他將董仲舒半人半神的神學目的論演變為讖緯神學。漢成帝時，又有齊人甘忠可詐造天官曆、包元太平經十二卷，以言漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下傳授道。甘忠可傳授給重平夏賀良、容丘丁廣世、東郡郭昌等。甘忠可弟子夏賀良等對漢哀帝陳說西漢中衰，當更受命。於是漢哀帝改元太初元將，號曰‘陳聖劉太平皇帝’。後因無嘉應，漢哀帝遂誅殺夏賀良等人。
揚雄
揚雄讖緯學說到新莽時達到高峰，王莽崇尚古制，也利用讖緯學說以取得帝位。他假借符命、祥瑞，偽造禪讓的根據，如製作了“告安漢公莽為皇帝”的石碑、“金匱神嬗”書言王莽為真天子等王莽的讖緯。
西漢末年也有人對陰陽家提出質疑，揚雄仿《論語》作《法言》，模仿《易經》作《太玄》，提出以“玄”作為宇宙萬物根源之學說，強調如實的認識自然現象，並認為“有生者必有死，有始者必有終”，駁斥了方士的學說。他主張要回復儒學五經的本來面目，為東漢注重文字本身的真實性的訓詁學開啟了先河。
新莽的覆滅代表儒學家復古思想的破滅，也使漢儒變法禪讓的政治理論至此消失，漸變帝王萬世一統的思想。先秦學術注重矯正社會的病態，建立大同世界。由於王莽新政的失敗，說明以古代禮法改革的方式不通。魏晉以後，思潮不向整體利益求答案，轉為尋求人性及生存的意義，玄學及佛學遂取代先秦諸子的思想地位。
語言文字
古今文之爭源自秦始皇焚毀經書事件，後來儒者憑記憶書寫經書，成為今文經。在西漢時於孔壁發現古經書，稱為古文經。西漢的五經（樂經已失散）博士仍以今文經為主。西漢晚期，今文經學派如劉向等人受陰陽家影響，偏向怪力亂神，到西漢末年出現讖緯學說。古文經學派則在西漢末年由巨儒劉歆（劉向之子）與王莽提倡。漢成帝時，劉向負責整理古文經，劉向去世後由劉歆繼承。劉歆最後完成編目，即《七略》，這是中國最早的目錄書，集結古代學術思想與著作的內容。劉歆在整理古籍中發現先秦時期的蝌蚪文，主要有《春秋左氏傳》、《古文尚書》、《逸禮》等等，並認為《毛詩》與其他家派不同，可列為古文。最後劉歆大力提倡古文經，並建議立古文經博士、學官，得以和今文學家抗衡，這受到今文學家的抵制，即今古文之爭。新朝成立後，王莽為上述古文立古文經博士。雖然東漢成立後古文經博士被廢，但不排斥古文經，而且民間研究風氣大盛，三國時期古文終於取代今文，成為學術正統。
王莽改定文字為新莽六書，即古文、奇字、篆書、佐書、繆篆、鳥蟲書，可分成古代文獻文字、通用文字與套用文字等。古文為孔壁經書的戰國文字，奇字是有非孔壁古文的戰國文字，均屬古代文獻文字。王莽為了拉抬古文經學的地位，所以將古文及奇字分列六書的前二位。篆書即秦朝小篆、佐書即秦朝隸書，為新莽時期的通用文字，兩個都廣泛運用，一般日常文書也是用佐書。繆篆為小篆變體，較為權威、莊重的場合使用，如銅器、印章、石刻、貨幣、瓦當等；鳥蟲書即秦體蟲書，用於旗幟和符信，與繆篆都是套用文字。
藝術
新朝藝術屬於漢朝藝術的一個時期，比較有特色的有印章、書法與墓畫。新莽的印章屬於秦漢印章的系統，但其工藝水平高，古代璽印無出其右。新莽印章具有自己的風格，分成繆篆與鳥蟲書兩類，在制度、印文、字數、名稱諸方面，與秦漢、魏晉南北朝的印章有較大的區別，其所達到的藝術水平堪稱秦漢印章中最大的靚點。
書法方面，《王俊幕府檔案簡》為起草正式文書的底稿，這是完全成熟的草書。而《郁平大尹馮君孺久墓題記》與《張伯升柩銘》相似，屬於繆篆。字形總體為方扁形，偏旁結構很明確地分為方、圓兩類，方形結構以直線銜接建構而成，圓形結構以曲線糾結盤繞形成，兩者構成了鮮明的對比。
西漢末年到新莽時期，墓室內繪製的壁畫的面積增大，增入了世俗生活宴樂的內容。墓例有洛陽金谷園和偃師辛村的新莽墓，金谷園墓前室穹隆頂在白地上以朱墨等色滿繪彩雲，四壁影作枋柱，以象徵木結構建築。後室頂脊及柱頭斗子間分繪日月神靈異獸。辛村墓則除日、月及辟邪畫面外，其最有名的有《壁畫宴樂圖》與《西王母圖》。並且繪有多幅門吏、庖廚、宴飲、六博等世俗生活的畫面。
西漢末年壁畫墓
西漢末年壁畫墓除了墓畫，自西漢宣、昭兩帝萌芽的畫像石也有充足的發展，以河南唐河出土的天鳳五年的“漢郁平大尹馮君孺人畫像石墓”為經典之作。該區畫像石的內容豐富，約有30餘。主要描述墓主生活的迎賓拜謁、馴虎騎象、樂舞雜技，反映儒家倫理道德的歷史故事，反映仙人思想的羽人、應龍、四首人面虎以及鎮墓辟邪神怪如蹶張、青龍、白虎、朱雀、鋪首銜杯等。由於主題明顯、內容豐富又質樸，而且紀年明確，所以十分被重視。
民族
王莽建立新朝後，為了宣示新朝的威德，派遣使者四出，東到遼東及朝鮮半島北部的玄菟、樂浪、高句麗及夫余；南到西南邊境；西到西域。收回舊日漢朝授予外族的印綬，改受新朝的印綬，並把所封的王貶為侯，所用的璽改為章，這樣就引起西南夷鉤町王及匈奴的叛變，西域諸國也逐漸與王莽破裂關係。
匈奴
在北方方面，匈奴與西漢和平約有30多年，直到新朝建立為止。王莽推行改王為侯的政策，並將“匈奴單于”稱號改為“恭奴善於”，後改為“降奴服於”。為了弱化匈奴，王莽分匈奴居地為15部，強立呼韓邪子孫十五人俱為單于（如孝單于、順單于等等）。匈奴烏珠留單于因此而叛變，王莽就於11年徵發士兵三十萬人，大舉進攻匈奴。由於戰事連年不決，自宣帝以來，“數世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野”的北方邊界，又變成了“北邊虛空，野有暴骨”的悲慘情況；而新朝北部的人民也因為戰亂而相聚為盜，動亂開始形成。王莽為了討伐匈奴，於12年強令高句麗、烏桓出兵，兩國皆不願而叛變，西域地區也陸續叛新投匈。新朝滅亡後，匈奴呼都而屍道皋若鞮單于認為有機可趁，扶持九原盧芳與漁陽彭寵，其中盧芳還被封為漢帝。另一方面，率軍東掠並、燕，西侵涼、朔，對當時的新成立的東漢威脅很大。
高句麗
東北方面，高句麗是東北強國，役屬沃沮、東濊。高句麗叛變新朝後侵擾東北各郡，新朝遼西太守田譚戰死。王莽派嚴尤出兵斬其王，但高句麗別種濊貊仍舊屢次寇邊。直到東漢初年，還入侵右北平、漁陽、上谷等幽西數郡。而烏桓與鮮卑連和，烏桓叛變新朝後投奔匈奴，在東漢中期匈奴衰退後與鮮卑瓜分漠北領地。
西域各族
西域方面，到漢哀帝、漢平帝時，西域已有五十五國。王莽建立新朝後，西域諸國大多不服統領，而匈奴勢力也進入西域的塔里木盆地。13年親近匈奴的焉耆就殺西域都護但欽，投奔匈奴陣營。王莽於16年派五威將王駿、李崇與郭欽等西征西域，最後被焉耆率領姑墨、尉犁、危須等連軍擊潰，王駿被殺，西域與新朝斷絕往來。西域北道諸國淪入匈奴勢力範圍，只有位於西域南道的莎車率領南道諸國抗衡匈奴。到東漢初年，以莎車王延與其子康最支持漢朝，但漢光武帝為了要全力對內，不能支援南道諸國。不久全西域地區被匈奴占領。而西羌的部分，王莽用政治手段領有西海郡（今青海海宴附近）。到新末漢初，西羌遷入境內掠奪，隗囂招懷其酋豪，隴西數郡都成五溪羌、先零羌的勢力範圍。同時間位於四川松番一帶的武都參狼羌也被蜀地的公孫述煽動，發起叛亂。這些羌族於35年至37年被東漢馬援所平定，到光武末年，燒當羌又崛起，成為東漢一朝的西患。
西南各族
在北方、西方一片叛亂之際，12年西南夷的鉤町（今雲南廣南一帶）也發生叛變，鉤町王攻殺牂柯太守周韶，跟者益州蠻夷也攻殺太守程隆。越巂、遂久、仇牛、同亭、邪豆之屬，陸續叛變。王莽屢次派兵討伐，寧始將軍廉丹率領的大軍水土不服，數十年拖延未果。而後以文齊為太守，他開墾南中，勸降西南夷，與其恢復關係。公孫述占據蜀地後，文齊據南中不願投降。到東漢時才歸順漢光武帝。
帝王世系
割據勢力
| 各地勢力 | 統治區域 | 統治時間 | 各地勢力 | 割據區域 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|---|
黃河以北地區 | |||||
馬適求 | 巨鹿 | 18 | 東海（山東郯城），擴張至徐州、兗州 | 18 | |
漢帝王郎 | 邯鄲 | 24 | 上將軍西平王．漢帝盧芳（後自稱劉文伯） | 九原（內蒙古包頭） | 25 |
漢帝劉秀 | 鄗縣（河北柏鄉），占河北後攻洛陽、關中後統一天下建東漢。 | 25 | 燕王彭寵 | 漁陽（北京密雲） | 26 |
黃河以南、淮河以北地區 | |||||
海曲（山東日照），在海上游擊 | 17 | 赤眉兵樊崇 | 莒縣（山東莒縣），先占領泰山一帶，後攻入關中擁立建世帝劉盆子 | 18 | |
東海（山東郯城），擴張至徐州、兗州 | 18 | 遲昭平 | 平原（山東平原） | 21 | |
汝南（河南平輿西北方射橋鄉） | 23 | 睢陽（河南商丘） | 23 | ||
翼漢大將軍．海西王董憲 | 郯縣（山東郯城） | 24 | 輔漢大將軍．齊王張步 | 劇縣（山東壽光南方） | 24 |
爰曾 | 東平（山東東平），擴張至黃河下游 | 24 | 厭新大將軍劉茂 | 密縣（河南密縣） | 25 |
淮陽王蘇茂 | 廣樂（河南虞城西北方） | 26 | 董？ | 堵鄉（河南方城） | 26 |
鄧奉 | 淯陽（河南南陽南方） | 26 | |||
淮河、長江、漢江以南地區 | |||||
綠林兵王匡、劉玄 | 綠林山（湖北隨州西南方），先攻下宛縣，後攻入關中建玄漢。 | 17 | 楚黎王秦豐 | 黎丘（湖北襄樊東南方） | 21 |
平林兵陳牧 | 平林（湖北隨州東北方平林關）。 | 22 | 柱天都部劉縯 | 舂陵（湖北棗陽南方） | 22 |
淮南王．皇帝李憲 | 舒縣（安徽盧江） | 23 | 掃地大將軍．周成王田戎 | 夷陵（湖北宜昌） | 24 |
關中、巴蜀、西涼地區 | |||||
西州大將軍．朔寧王隗囂 | 平襄（甘肅通渭） | 23 | 輔漢將軍．蜀郡太守．益州牧．蜀王．成家帝公孫述 | 成都（四川成都） | 23 |
武安王廷岑 | 藍田（陝西藍田），後據有漢水一帶 | 24 | 河西五郡大將軍．涼州牧竇融 | 張掖屬國（甘肅金塔東方） | 24 |
漢帝孫登 | 26 | ||||
