臨朝稱制

定義

古代中國在君主制時代由皇后、皇太后或太皇太后等女性統治者代理皇帝（即掌握國家最高權力、行使皇帝權力）稱為“臨朝稱制”。

按傳統儒學和大男子主義觀點，身為女性的后妃只能待在內宮中，而不能上外朝，即所謂“男主外、女主內”，所以后妃要掌握國家最高權力當然就要“臨朝”，即“當朝處理國政”之意；從秦始皇開始皇帝的命令專稱“制”、“詔”，布告公文稱“誥”，后妃掌權後代理皇帝職責，其命令自然上升到皇帝的級別，所以叫“稱制”，即“行使皇帝權力”之意；兩者合稱，即臨朝稱制，該詞在正史中最早出現於班固的《漢書·高后紀》：“惠帝崩，太子立為皇帝，年幼，太后臨朝稱制，大赦天下。

所謂的"稱制"，應該不只是行使皇帝權力之意。雖然女主臨朝、親裁政事，但在發布命令的時候，並不是直接使用懿旨，而仍是以幼帝的名義，用制書的形式頒行天下。這么做的用意有兩點，第一：即使皇帝年幼，仍然不能剝奪其在位的事實。所以太后只能代表幼主的意志，代行職權，而不能取代他而逕自下達命令。第二：為避免將來皇帝成年親政後，太后會以懿旨干預政務。所以太后只能以皇帝的名義發布詔書，以杜絕將來產生皇權二元化的流弊。女主"臨朝"，卻以幼帝名義"稱制"的原則，一直到清末的慈禧太后依然遵行不替。若是皇后代夫行政，也只是皇帝本身的特許與縱容。不管皇后的權力有多大（例如武則天），其身份也不過是皇帝的助手或秘書，不能算是取代皇帝執政，所以詔書仍算是皇帝本人意志的體現。因此，皇后即使"臨朝"，也不能算是"稱制"。