英國是這個世界上最盛產流行音樂天才的地方，這一點就算一向自大的美國音樂界也自愧不如，Eric Clapton同樣是來自英國。在第二次世界大戰結束的前夕，1945年3月30日，Eric Clapton出生英國英格蘭地區的Ripley，原名Eric Patrick Clapp。由於受到了祖母的薰陶，Eric Clapton從小就與布魯斯音樂結下了不解之緣，不過與其他一些很小的時候就開始練習演奏吉他的吉他演奏家相比，15歲才開始彈奏吉他的Eric Clapton的起步年齡似乎要晚很多，但是很明顯，Eric Clapton是所有吉他演奏家中成長最為迅速的一位。1962年，年僅17歲的Eric Clapton從金斯頓藝術大學(Kingston College of Art)輟學，開始憑藉自己的吉他演奏技術在英國當地的大小酒館裡演出養活自己。隨後不久為了自己更遠大的音樂理想，Eric Clapton前往倫敦尋夢。
克萊普頓由他的祖母羅斯和她的第二個丈夫傑克一起撫養，並相信他們就是他的父母，並且認為他的親生母親是他的姐姐（所以他姓克萊普頓）。幾年以後，他的母親和另一個加拿大士兵結婚了，搬到了加拿大，將埃里克留給了他的祖父母。在克萊普頓9歲的時候，他發現了自己身世的秘密，毫無疑問，這是他人生的一個轉折點。克萊普頓長大了，變得安靜，害羞，孤獨，用他自己的話來說是一個“令人討厭的孩子”（nasty kid）。 他的瑟比頓的一所中學就讀。他的第一份工作是郵遞員。在13歲生日的時候，他收到了一份禮物－一把鋼弦吉他。他努力地跟著卡帶機練習，然而他發現演奏這件樂器是如此困難，以致他幾乎放棄。在中學畢業後，他於1962年在金斯頓藝術學院（金斯頓大學的前身）學習了藝術基礎課程。一年後，他並沒有堅持完成學業，而離開學校。在那個時期，他開始在泰晤士河邊的金斯頓區、里奇蒙區等地區進行街頭表演。17歲時克萊普頓加入了他的第一支樂隊“公雞樂隊”（The Roosters），這是一支英國早期的R&B樂隊，他在那裡從1963年的1月一直呆到8月。同年10月，他和“凱西·瓊斯和工程師樂隊”（Casey Jones and the Engineers）一起做了7場表演。
克萊普頓於1963年加入了“雛鳥樂隊”（The Yardbirds），這是一支受布魯斯影響的流行樂隊，他在那裡一直呆到1965年3月。在芝加哥布魯斯以及布魯斯吉他手巴迪·蓋伊、弗雷德·金和B.B.金影響下，克萊普頓形成了自己的獨特的演奏風格，並很快成為英國音樂圈經常談論的吉他手之一。樂隊最初為一些唱片演奏布魯斯音樂，名氣越來越大後，取代了滾石樂隊，成為倫敦里奇蒙區的Crawdaddy俱樂部常駐樂隊。他們和美國藍調樂手索尼·博伊·威廉森一起在英格蘭巡迴演出，並在1963年12月錄製了一張唱片，但是該唱片一直延遲到1965年才正式發行。1965年，克萊普頓離開了樂隊，他在新兵樂隊獲得了第一個成功，當時代表作是：“為了你的愛”（For Your Love）。克萊普頓繼續在布魯斯音樂上探索，但是他對Yardbirds樂隊轉向流行音樂發展有所不滿，部分原因是因為“為了你的愛（For Your Love）”脫離了布魯斯根源。克萊普頓向樂隊推薦吉他手吉米·佩奇（Jimmy Page ）接替他的位置，但是當時的佩奇不願意放棄他的獨立音樂人的發展前景，因此他推薦了傑夫·貝克（Jeff Beck），後來佩奇也加入了該樂隊。當傑夫和佩奇加入樂隊後，和克萊普頓的三重奏總是不和諧。因此克萊普頓選擇了離開。
埃里克·派屈克·克萊普頓
破壞者樂隊
離開雛鳥樂隊後，克萊普頓於1965年4月加入了約翰·梅奧爾和布魯斯破壞者樂隊（John Mayall & the Bluesbreakers）。他在夜總會的火爆演出和影響巨大的唱片《布魯斯破壞者和埃里克克萊普頓》（Blues Breakers With Eric Clapton）使他成為舉世聞名的布魯斯吉他手。
僅僅三年時間，奶油樂隊就獲得了巨大的成功，銷售了1500萬張唱片並且在歐洲和美國巡迴演出，獲得成功。他們革新了搖滾音樂，成為既具備音樂藝術性，又廣受聽眾歡迎樂隊之一。他們在美國的熱門單曲包括“愛的陽光”（Sunshine Of Your Love）、“白色房間”（White Room）和“十字路口(歌曲)”（Crossroads）。
儘管奶油樂隊在當時廣受歡迎，是最成功的幾支樂隊之一，同時對於克萊普頓的讚譽也達到了一個新的高度，但是樂隊維持的時間並不長。布魯斯和貝克之間持續的加深的矛盾導致樂隊的解體。另一個因素是滾石雜誌批評了樂隊在美國的音樂會，大大打擊了克萊普頓。當時“The Band樂隊”發行了一張名為《粉紅的音樂》（Music from Big Pink）的唱片，被輿論界認為將搖滾樂帶到了新的方向，克萊普頓對他們的音樂大為著迷。
“盲目信仰樂隊”（Blind Faith）是克萊普頓成立於1969年的另一支超級搖滾樂團，只維持了很短時間，成員包括金格·貝克，史蒂夫·溫伍德和呂克·格雷奇（Ric Grech）。這支樂隊一共發行了一張唱片。1969年6月7日在倫敦的海德公園舉行了一場露天演唱會，聽眾達10萬人。同年7月在美國舉行演出。之後，這支樂隊的第一張也是唯一一張唱片《盲目信仰》（Blind Faith）正式發行。這張唱片準備倉促，第二面只收錄了兩首歌曲，其中一首是長達15分鐘的“做你想做的”（Do What You Like）。唱片有兩首經典之作：溫伍德的“找不到回家的路”（Can't Find My Way Home）和克萊普頓的“上帝現世”（Presence of the Lord）。樂隊成立了一年就解散了，當時克萊普頓已經厭倦了日復一日單調的聚光燈生活，他希望能做一些類似“The Band”的音樂。
埃里克·派屈克·克萊普頓
朋友們樂隊
克萊普頓決定轉向幕後一段時間，為美國“德萊尼和邦妮和朋友們樂隊”（Delaney and Bonnie and Friends）伴奏。1969年末他搬到了紐約，和樂隊一起工作到1970年初。他與德萊尼·布朗姆萊特（Delaney Bramlett）結為好友，布朗姆萊特鼓勵他繼續唱歌和寫作。在布朗姆萊特的樂隊和其它好友的伴奏下，1970年克萊普頓的第一張獨唱大碟發行，大碟以他的名字《埃里克·克萊普頓》命名。其中收錄了布朗姆萊特的作品“紅酒瓶”（Bottle Of Red Wine）和其它克萊普頓精選曲目，如“讓它下雨”（Let It Rain）。大碟中的J·J·卡爾（J.J. Cale）創作的歌曲“午夜之後”（After Midnight）還出人意料地登上了美國歌曲排行榜冠軍。
克萊普頓接管了德萊尼和邦妮樂隊的節奏部門，鍵盤手鮑比·惠特洛克（Bobby Whitlock）、貝司手卡爾·雷德爾和鼓手吉姆·高登（Jim Gordon），組建了一個新的樂隊，很快吸引了大群歌迷。起初樂隊沒有正式命名，只是簡單地叫做“埃里克·克萊普頓和朋友們樂隊”（Eric Clapton and Friends）。樂隊正式名稱“德雷克和多米諾樂隊”（Derek & the Dominos）的產生只是一個偶然。樂隊成員惠特洛克解釋是由於樂隊前成員托尼·艾什頓（Tony Ashton）誤讀了臨時名稱“埃里克和多米諾”（Eric and the Dynamos）而來。而在克萊普頓的傳記中有另外一個解釋：艾什頓建議將樂隊為“德爾和多米諾樂隊”（Del and the Dominos），德爾是克萊普頓的暱稱。德爾和埃里克組合在一起，就成了最後的名字“德雷克和多米諾樂隊”。
埃里克·克萊普頓（右）與喬治·哈里森
克萊普頓和喬治·哈里森關係密切，因而結識了哈里森的妻子貝蒂·伯伊德。克萊普頓一下子就愛上了她然而遭到拒絕。之後，克萊普頓發行了多米諾樂隊的最重要的唱片《萊拉和其他情歌》（Layla and Other Assorted Love Songs），其中歌曲“萊拉”（Layla）登上了排行榜冠軍。歌曲來源於12世紀亞塞拜然詩人尼扎米·甘伽維（Nizami Ganjavi）的巨作《萊拉和摩君》（《Layla and Majnun》），講訴一個年輕男子愛上一個美麗的女子，他由於不能娶到她而幾乎瘋狂。克萊普頓被這個故事深深感動，他覺得自己和貝蒂就是故事裡的萊拉和摩君。
在克萊普頓和奧曼認識之前多米諾樂隊已經錄製了3首歌曲：分別是“我看向別處”（I Looked Away）、“Bell Bottom Blues”（喇叭褲布魯斯）和“繼續成長”（Keep On Growing）。奧曼從第四首歌曲“落魄時無人問津”（Nobody Knows You When You're Down And Out）開始加入唱片的錄製，他彈奏的滑棒吉他（slide-guitar）熱烈奔放，技巧高超。這張唱片有濃重的布魯斯風格，雙吉他伴奏完美無瑕。批評家表示，他和奧曼的雙吉他合作十分完美，可稱為搖滾史上的經典。
克萊普頓零星地錄製唱片並經常參加演出，這段時期他主要的作品包括和鮑勃·迪倫一起錄製的合集《沒有理由哭泣》（No Reason to Cry）和專輯《Slowhand》，主打歌“美妙的夜晚”（Wonderful Tonight）是他為貝蒂創作的另一首歌。另一首歌曲“古柯鹼”（Cocaine）成為搖滾樂的傑作。
爭議
1976年，克萊普頓是種族主義的爭議和譴責對象。事情起源於他在伯明罕市的一場演唱會表示反對增加移民。同時，他還宣稱支持有爭議的政治家伊諾克·鮑威爾。大衛·鮑伊和其它音樂人也發表了類似言論。這些言論引發了英國的搖滾反對種族主義運動（Rock Against Racism）。
在2004年接收一家雜誌的採訪時，克萊普頓說到：
“我絕對不是種族主義者…這沒有任何意義。”
there's no way I could be a racist... it just wouldn't make any sense.
1984年，他為羅格·瓦特（Roger Waters）的個人專輯伴奏，在專輯發布後和瓦特一起巡迴演出。他們一直保持著深厚的友誼，2005年再度攜手參加海嘯救濟基金義演。2006年5月20日，兩人又一起在海克利爾城堡（Highclere Castle）為支持農村聯盟演出，表演了“希望你曾來到這裡”（Wish You Were Here）和“舒服的麻木”（Comfortably Numb）。
1980年代，克萊普頓持續推出新作，包括兩張由菲爾·柯林斯製作的唱片，一張是於1985年推出的《太陽後面》（Behind the Sun），其中有兩首熱門金曲，“永遠的男人”（Forever Man）和“她在等待”（She's Waiting）。另一張唱片是於1986年推出的《八月》（August）。
《八月》，帶有柯林斯鮮明風格的鼓點的完美演繹，至今為止是克萊普頓在英國銷量最好的一張唱片，使他在音樂上的成就達到一個新的位置。第一面第三首歌曲“它伴你一路前行”（It's In The Way That You Use It）登上排行榜冠軍，是湯姆·克魯斯和保羅·紐曼（Paul Newman）合作的電影“金錢的顏色”（The Color of Money）的配樂。其它的熱門歌曲還有“奔跑”（Run）、“撕開美國”（Tearing Us Apart）和“想念你”（Miss You）。
榮譽
1985年，克萊普頓和麥可·卡曼（ Michael Kamen）合作為系列劇“黑暗的邊緣”（Edge of Darkness）配樂，一起獲得BBC電視台英國學院電視獎（British Academy Television Award）。
1986年8月克萊普頓和義大利模特勞麗·黛爾·桑托（Lory Del Santo）的兒子康納（Conor）出生（當年的專輯《八月》就是以他兒子的生日命名）。
克萊普頓和貝蒂於1989年正式離婚。
1990年代，悲劇兩度降臨到克萊普頓的生活。1990年8月27日，曾和克萊普頓合作的吉他手史蒂夫·雷·沃恩和其它兩位成員在一次直升機空難中逝世。不久，1991年3月20日上午11點，只有四歲半的康納，由於保姆的不慎，從他母親在紐約的53層公寓的窗戶摔落。克萊普頓把喪子之痛寫入單曲“淚灑天堂”（Tears in Heaven）。這首曲子也是電影“亂”（Rush）的主題曲，後來被收錄在專輯《不插電》（Unplugged），獲得葛萊美獎。歌中唱道：
1999年，54歲的克萊普頓在洛杉磯結識了年僅23歲的繪畫師瑪利亞·麥克埃納里。他們於2002年在克萊普頓的家鄉里普利聖瑪利亞·抹大拉教堂結婚。他們一共有三個女兒，朱莉·羅斯（2001年出生）、埃拉·梅（2003年出生）和索菲（2005年出生）。他為她們創作了歌曲“三個小女孩”（Three Little Girls）。
2004年，克萊普頓一共推出兩張大碟來紀念傳奇布魯斯音樂人羅伯特·詹森（Robert Johnson）。專輯《我和詹森先生》（Me and Mr. Johnson）收錄了“徒勞的愛”（Love in Vain）、“最後的公平消失了”（Last Fair Deal Going Down）和“他們是火熱的”（They're Red Hot）。另一張專輯《羅伯特的時間》（Sessions For Robert J）發行於同年12月，收錄了一些沒有被“我和詹森先生”採用的曲目。
2006年11月7日，他與J.J.卡爾合作，發行了專輯《通往埃斯孔迪多之路》（The Road to Escondido）。這張CD一共收錄14首歌，於2005年8月在加利福尼亞錄製，包括布魯斯、搖滾和鄉村音樂。這張專輯受到了全球歌迷的歡迎。
克萊普頓的正式回憶錄，由克里斯多佛·西蒙·賽克斯（Christopher Simon Sykes）撰寫，將於2007年出版。據報導在2005年的法蘭克福書展以400萬美金價格成交。
引路人
克萊普頓和許多藝術家合作過。他提到弗雷德·金、B.B.金、艾伯特·金、巴迪·蓋伊等人對他的吉他演奏影響很大，尤其是羅伯特·詹森。在紀念專輯“我和詹森先生”（Me and Mr. Johnson）的襯頁寫道：
It is a remarkable thing to have been driven and influenced all of my life by the work of one man... I accept that it has always been the keystone of my musical foundation…I am talking of course about Robert Johnson.
在埃里克·克萊普頓寫的《走近羅伯特·詹森》（Discovering Robert Johnson）一文中，他再度提到：
Robert Johnson to me is the most important blues musician who ever lived. He was true, absolutely, to his own vision, and as deep as I have gotten into the music over the last 30 years, I have never found anything more deeply soulful than Robert Johnson. His music remains the most powerful cry than I think you can find in the human voice, really …
在他演藝生涯早期，他同時使用吉布森（Gibson）和芬達（Fender）的吉他。在1965年中，當他買了一把產於1960年的“吉布森·萊斯·保羅”（Gibson Les Paul）吉他後，他成為吉布森演奏者，他在“約翰·梅奧爾和布魯斯破壞者樂隊”期間用的就是這把吉他。
在奶油樂隊的時候，他那把珍貴的吉布森保羅標準吉他不幸被盜，他繼續使用吉布森其它吉他，如吉布森火鳥（Gibson Firebird）和吉布森ES-335（Gibson ES-335）。不過他最有名的吉他莫過於1964年的吉布森SG（Gibson SG）。那把吉他以特別的迷幻的外觀而聞名。1967年早期，在他們第一次美國演唱會之前，克萊普頓的SG，布魯斯的芬達六號吉他（Fender VI ）還有貝克的鼓都重新油漆成流行的迷幻色彩。
克萊普頓在披頭士的專緝“當我的吉他輕聲抽泣”（While My Guitar Gently Weeps）中用的是一把吉布森保羅吉他。他把他的SG吉他借給了歌手傑克·羅馬克思（Jackie Lomax），不久以後羅馬克思將吉他以500美元的價格賣給了音樂人托德·朗德格倫，朗德格倫將吉他重新整修，取名為“陽光”（Sunny），名字來源於歌曲“愛的陽光”（Sunshine Of Your Love）。朗德格倫十分喜愛這把吉他，在1970年代中期一直使用它，直到1977年讓它退役。2000年他又重新維修了這把吉他，在一次拍賣會上以15萬美金價格售出。
另一件將克萊普頓的吉他和湯森德聯繫在一起的軼事發生在海德搖滾咖啡店。1971年，克萊普頓是倫敦海德公園旁海德搖滾咖啡店的常客。他把自己的一把簽名吉他送給了咖啡店，以證明這是自己最喜歡的一個地方。湯森德也將自己的一把吉他簽上“我的和他的一樣好，佩特。”（Mine's as good as his! Love, Pete.）自此，收集珍貴紀念品，成了海德搖滾咖啡店特殊的風氣。
之後，克萊普頓在別人的影響下開始使用芬達斯特拉托卡斯特吉他（Fender Stratocaster）。第一把是“布朗尼”（Brownie）。1971年專輯“萊拉和其他情歌”（Layla and Other Assorted Love Songs）用的就是這把吉他。之後，他換成了“布萊克”（Blackie），也是克萊普頓最出名的吉他之一，一直使用到1985年吉他報廢為止。
