基本介紹
- 中文名：中生代時期
- 外文名：Mesozoic Era
- 時間：距今約2.5億年～距今約6500萬年
- 首次提出：菲利普斯於1841年提出
- 中生代動物：爬行動物，鳥類等
- 中生代植物：以真蕨類和裸子植物最繁盛
- 中生代前歷史：至今約五億至7千萬年曆史
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時期簡介
中生代（英文名：Mesozoic Era；時間：距今約2.5億年～距今約6500萬年），顯生宙第二個代，晚於古生代，早於新生代。這一時期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國地質學家J.菲利普斯於1841年首先提出來的，是為了表示中生代和古生代與新生代之間的聯繫。這個時代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質。
中生代氣候
三疊紀的全球氣候較為乾旱，季節性變化大，尤其是盤古大陸內部；自石炭紀晚期開始，全球的氣候逐漸變得乾旱。這段時期的海平面低，可能助長了極端的氣溫。由於水的比熱高，大體積的水體可以穩定氣溫，尤其是海洋，而鄰近大規模水體的陸地氣溫變化較小。由於盤古大陸的內陸區域離海洋很遠，這些地區的氣溫變化非常大，可能有廣大的沙漠。大量的紅層與蒸發岩（例如鹽），支持這個理論。
在侏羅紀時期，海平面開始上升，原因可能是海底擴張的加速。新形成的海洋地殼，使海平面上升至現今的海拔200米左右。此外，盤古大陸開始分裂，形成特提斯洋。氣溫逐漸上升、穩定。由於各大陸接鄰海洋，沙漠縮小，大氣中的濕度增加。
白堊紀的氣候狀況較不確定，也較多爭議。大氣層中的二氧化碳含量高，使熱帶與極區的溫度梯度較為平順，各地區的氣溫差異不大。平均氣溫高於現今約攝氏10°。在白堊紀中期，赤道地區的海洋底層溫度約為攝氏20°，對於許多海洋生物可能過於溫暖，鄰近赤道海洋的陸地反而成為沙漠。海洋低層的氧氣循環系統， 可能因此緩慢、中斷。因此，大量的生物有機體無法順利分解，進而大量堆積，最終沉積成油頁岩。
但是，不是所有的現存資料可以支持以上假說。即使全球的氣候溫暖，極區的冰帽、冰河仍最造成氣溫的變動；但目前並沒有發現白堊紀有冰帽、冰河存在的證據。定量模型可能無法重建出白堊紀的平坦溫度梯度。
在中生代時期，大氣層中的氧氣含量約12到15 %，低於現今的20的21 %。某些科學家甚至提出12%的氧氣含量，因為這是自然燃燒的最低氧氣濃度。但是一個2008年的研究，認為自然燃燒的最低氧氣濃度是15%。
爬行動物時代
中生代從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。在希臘文中，中生代意為“中間的”+“生物”。中生代介於古生代與新生代之間。由於這段時期的優勢動物是爬行動物，尤其是恐龍和翼龍，因此又稱為爬行動物時代（Age of the Reptiles）。
產生原因
中生代產生原因
恐龍滅絕的假說
1、小行星撞地球假說：小行星撞擊地球，引起大爆炸，爆炸產生的大量塵埃使地球大氣層遮天蔽日，使當時的動物凍死或餓死。（目前較為普遍的說法）
2、火山爆發假說：白堊紀末期發生了火山大爆發，劇烈的火山運動把大量火山灰、硫酸鹽、二氧化碳噴到大氣當中，遮蔽陽光，氣候寒冷，使恐龍滅亡。
3、氣候變化假說：侏羅紀濕熱、幾乎常年不變的溫度到了白堊紀全球性自然環境變壞、氣候季節性明顯、晝夜溫差變大、暖濕氣候區逐漸縮小，導致恐龍滅亡。
4、食物中毒或匱乏假說：白堊紀後期，植物更替，使恐龍在改換食物的過程中，無法排除植物的毒素導致其死亡。同時，也不排除因食物匱乏而引起恐龍種群少生育，以減少種群壓力的情況
5、海洋變遷假說：從白堊紀中期開始，大陸板塊分離、漂移速度明顯加快，海洋環流變得更為複雜，地殼運動加劇，造成海退，使溫度上升，導致恐龍滅絕。
重返遠古生物生活時代
所謂中生代，是顯生宙的第二個代，包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。中生代生物界的主要特點是以遠古生物為代表的爬行類動物空前繁盛。植物界以裸子植物占據重要地位，晚古生代繁盛的種子蕨、楔葉類、科達類等大多衰落和絕跡，而裸子植物的銀杏類、蘇鐵類、本內蘇鐵類、松柏類等的發展達到了頂峰。因此，地史上又稱中生代為“裸子植物時代”。侏羅紀晚期，原始被子植物出現，早白堊紀裸子植物開始退居次要地位，到了晚白堊紀，被子植物迅速發展取代了裸子植物而居統治地位。 由於億萬年地質的變遷、環境的變化，很多生長於中生代的植物已經滅絕了，留存下來的松柏類、蕨類及石松類便成為了中生代植物的。
生物進程
發生於二疊紀末期的滅絕事件，滅絕當時地球的大部分生物，使許多生物在事件後開始輻射適應。大型草食性與肉食性恐頭獸類的消失，形成許多空缺的生態位。繼續存活的二齒獸類、犬齒獸類占據部分生態位，而二齒獸類不久也消失滅絕。在二疊紀末滅絕事件後數百萬年，大型主龍類爬行動物成為中生代的陸地優勢動物，包含：恐龍、翼龍類；水中的爬行動物則有：魚龍類、蛇頸龍類、滄龍類。
中生代末發生了白堊紀滅絕事件，50%的生物滅絕，包括所有的恐龍。大多學者認為有一顆彗星撞擊地球，引起特大氣候變化，很多動物，尤其是冷血動物，無法適應低溫而滅絕。可是為何當時鱷魚一類的冷血動物卻存活，還是無可解答。
侏羅紀晚期與白堊紀的氣候變遷，造成另一次輻射適應。主龍類的多樣性在侏羅紀時期達到高峰，鳥類和胎盤類哺乳動物也開始出現並發展。被子植物在白堊紀早期也開始發展，自熱帶地區開始出現，白堊紀的全球氣溫允許被子植物分布到極區。在白堊紀末期，被子植物已經成為許多地區的大型優勢植物，若以生物量計算，各地的優勢植物仍是蘇鐵、蕨類，直到白堊紀末滅絕事件的發生。
部分科學家認為昆蟲的一些器官相當適合被子植物，尤其是口器，而認為昆蟲與被子植物同時開始多樣化。但是昆蟲的口器的出現時間早於被子植物，也早於昆蟲開始多樣化的時間，因此昆蟲的口器是基於其他原因而演化出現的。
在中生代的進程中，早期的大型動物逐漸減少，而小型動物的數量逐漸增多，包含蜥蜴、蛇、可能還有哺乳類、靈長類的祖先。白堊紀末滅絕事件更加重這種傾向，大型的主龍類消失，而鳥類與哺乳類繼續存活至今。
中生代動物
恐龍中生代植物
中生代植物，以真蕨類和裸子植物最繁盛。到中生代被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末發生的生物絕滅事件，特別是恐龍類絕滅，菊石類全部絕滅。有人認為生物絕滅事件與地外小天體撞擊地球有關，但正原因有待進一步研究確定。
中生代植物化石
中生代植物化石前後歷史
中生代前歷史
距今大約5億7千萬年前，地球開始進入漫長的寒武紀，它標誌著元古代的結束與古生代生命大爆發的到來。寒武紀時代大致可分為前寒武期與晚寒武期，它幾乎橫跨了原古代晚期和古生代早期。整個古生代從晚寒武紀開始，當中經歷了奧陶紀、志留紀、泥盆紀跟石炭紀，至二疊紀整整持續了將近三億兩千七百萬年左右的時間。志留紀時期，脊椎動物已經初步進化完成。這時候的地球物種還是以水中生命為主，它們仍然主宰著河流與海洋。其中以三葉蟲、頭甲魚、奇蝦、雷蠍和翼鱟（hòu）大行其道。自然它們之間“相互依存”，也起始了最早的大自然“食物鏈”作用。而這時的陸地除了裸蕨植物以外，仍是一片荒涼寂靜。
數千萬年時間過去了，隨著泥盆紀的終結，地球進入了石炭紀。在此前相當漫長的歲月里，植物已經進化到了樹木的形式，由於不存在食草動物，地面上出現了大片製造氧氣的森林。昔日生活在志留紀水域中的頭甲魚身上所長具有強有力支撐作用的鰭，現在已完全進化為能夠在陸地爬行的四肢，並且已經進化出肺臟。成為第一個能夠自水中成功爬向陸地享用新鮮氧氣的原始兩棲動物——海納螈。這種海納螈便是此後時至今日三億年時間所有陸生動物的共同原祖。時間繼續到了大約2億5千萬年前的二疊紀末，地球物種遭受了一次空前的大滅絕，幾乎85%的海洋生物和70%的陸地生物在這個時候毀滅了，這是一場規模超過6500萬年前終結滅絕的大屠殺。我們人類今天通過化石而特別熟知和了解的三葉蟲也在這次大滅絕中覆亡了。
地球上的一批物種滅絕往往也是為了迎接下一批高級物種的到來。時空繼續穿梭到了三疊紀，這時候的地球已經跨入了中生代。相比昔日（古生代二疊紀）它更充滿著活活生機，在古海洋，兇猛的食肉性薩斯特魚龍正捕食著其它海洋獵物，對於它來說，三疊紀的海洋成了它的“免費餐廳”。在整箇中生代約占百分之七十的大部分時間，它一直擔任著海洋中的重要角色。這時候不存在四大洋。陸地則是由今天世界七大洲全部相連整合在一塊的完整聯合古陸。加斯馬吐龍（生活於三疊紀初,一種龐大的水陸兩棲動物,食肉類,為現代鱷魚和美洲鱷的最早祖先）這時正在河流中隱隱守候著，等待隨時吞食過往河邊喝水的動物。在這塊泛大陸北部，一支龐大的水龍獸族群正緩緩向南遷徙。這是一種似哺乳爬行類，它們看上去很像三千萬年後才出現的恐龍，但是與恐龍不同的是這些早期的似哺乳爬行動物和我們人類的直系祖先——哺乳動物反而更加接近一些，它們與蜥蜴和鱷魚的關係反倒不是那么密切。當然，它是包括人類在內現代哺乳動物的遠親，由二疊紀時期的穴居動物二齒獸進化而來，在二疊紀物種大滅絕時，它因其個體小和具有頑強的生命力加上前肢擅長掘土打洞，從而躲過了那次災難並且存活了下來。在三疊紀初期它的數量遠遠超過了任何一個物種。但它並非是地球的霸主。因為體積過大和繁衍過快，陸地上有限的裸子植物已無法滿足其龐大族群的需求，加上其它食肉動物的不斷騷擾，它必然要退出中生代舞台，被別的物種取而代之。這是生物進化的必然現象。
在森林深處，似乎一個並不起眼的物種注定將要徹底改變未來地球上生物的面貌，並開啟一個新的爬行動物時代，為一個有史以來最強盛“帝國”的誕生奠定基石。這個時候正是距今2億4千萬年左右。在我們今天的南非密布著廣闊的叢林，那兒是食肉動物和食草動物的天堂。在這裡，一種身高不到一尺、能後腿站立奔跑、速度敏捷，專以捕殺昆蟲為食的小型食肉類——新巴士鱷正繁忙活躍於叢林的各個角落，它發達腿部的髖骨使其具有超強的跳躍能力，既可以準確有效地掠捕飛行中的蜻蜓或各類昆蟲，也能夠以閃電般的奔跑速度輕易避開食肉天敵的威脅。 這就帶來了爬行動物身上從未有過的優勢。因小巧的身體加上靈敏不凡的“身手”，讓它成為密林中無可比擬的捕食冠軍。然而誰也不會想到，在這個早期三疊紀叢林裡到處奔跑掠食的小傢伙會在未來三千七百多萬年後主宰整個世界，並稱霸地球的陸地、天空和海洋。它們就是我們人類今天熟知的中生代地球霸主——恐龍（意為恐怖的蜥蜴）。後世恐龍家族中的王牌殺手霸王龍，還有素食性巨無霸梁龍、腕龍、以及各種大型蜥腳類爬行動物都由當初這個身高不足一尺的小精靈新巴士鱷進化而來。它就是恐龍與鱷類爬行動物共同的祖先。
中生代後歷史
時光這時繼續穿過三疊紀，進入大約2億年前的早侏羅紀。自此，“龍行天下”的時代已經開始了。從早侏羅紀一直到晚白堊紀的一億四千萬年時間（這幾乎是人類在地球上生存時間的150倍），地球一直是“龍的天下”。爬行動物統治著陸地、天空和海洋，它們自由穿行無阻如入無人之境。因為它是當時世界的霸主。就如今天我們人類在地球上的地位一樣，屬於大地驕子、地球的王者。除了發生重大自然災難，幾乎不可能讓它退出地球舞台，更沒有機會出現能夠替代它的物種。這個時期被稱之為爬行動物的黃金時代，也稱為——恐龍時代。在那個“龍的世界”里，沒有其它任何物種的發展餘地和空間，早期哺乳類動物為了自身安全只能生活在地洞裡，往往到了夜間才能偷偷摸出來找食物吃。在中生代的侏羅紀，地球的氣候條件極其溫暖潮濕，一年當中沒有四季的概念，只有旱季跟雨季，古大陸版塊已經由當初相接拼湊在一塊的超大古陸而逐步分裂飄移，並形成了最初四大洋的雛形。中生代的氣候條件特別適應植物生長。侏羅紀中晚期，地球上廣泛覆蓋著極其茂盛的裸子植物和蕨類。這也是素食性恐龍豐盛的食物天堂。每年雨季來臨之前，生活在今天南美洲的喙嘴翼手龍都會飛越大西洋來到今天的法國西海岸尋找它的異性進行交配。這時候的大西洋只有300公里寬，雄性翼龍在飛越大洋的途中，會不時的貼近海面啄食海水中跳躍的魚類來補充體力，而且隨時存在被恐怖的海洋殺手滑齒龍吞食的危險。在飛達目的地時，翼手龍已是精疲力竭。往往要休息一個多星期才會去尋覓自己的配偶。
時間大約又划過了將近七千萬年，地球到了白堊紀時代，陸地上仍不斷上演著“弱肉強食”，兩隻兇殘的霸王龍這時候正在相互爭奪撕咬著一頭偽君龍。這是今天人們最熟知的白堊紀冷血殺手。由於它超大的體積與強有力頜骨的鋒利嚼齒，被它一口咬下的食物相當於現在一整頭強壯公豬的體積份量。然而並非所有的食草恐龍都會成為霸王龍的“盤中餐”，霸王龍奈何不了甲龍。
白堊紀晚期的地球氣候已較先前惡劣，由於長年乾旱，使得大批植類死亡。食草恐龍因為無法找到足夠的食物充飢而導致數量銳減。隨著素食恐龍的大批消亡，自然食肉恐龍也就斷了食物來源。然而“水滿則溢，月滿則虧”，世間萬物一旦發展到頂峰，再往前便是下坡路了。恐龍家族在這個時候已經走到了盡頭。大地仿佛預示著未來的某一個時期將會重演一回二疊紀末的“大屠殺”，大約在距今6500萬年前， 一顆名為“尤卡坦”直徑約1公里的小行星撞擊在了今天的墨西哥境內。幾萬顆核子彈威力的爆炸在頃刻間發生。這場“天地大衝撞”毀滅了地球上許多生命，也結束了恐龍時代。正是宣告結束了恐龍時代。
但恐龍並非“完全滅絕”，早在侏羅紀就有一部分恐龍飛上了藍天，身體結構發生了顯著的變化，躲過了大滅絕。它們就是今天的各種鳥，鳥類是恐龍的直系後代。
爬行動物也並非完全滅絕，有相當一部分爬行動物因為其體形小巧便於藏身，加上它們對環境具有極強的適應能力，從而躲過了那場浩劫，並且一直存活到現在。今天，這些爬行動物仍然生活在我們的地球上。它們就是茂密叢林中的偽裝高手變色龍，棲息在我們臥室牆壁、天花板上的小型蜥蜴科目——壁虎，令人膽寒的蛇和鱷魚，還有行動遲緩的烏龜等等。
白堊紀結束了，地球進入了新生代時期。
地球板塊從古生代到中生代的變化