基本介紹
起源,歷史,柔然興起,柔然衰落,與魏戰爭,短暫復興,柔然覆亡,社會形態,政治,軍事,經濟,文化,語言文字,宗教信仰,風俗習慣,世系,史籍記載,南齊書,梁書,
起源
柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等。北朝的碑誌、雜曲中，往往泛稱之為“匈奴”、“鬼方”、“凶奴”、“獫狁”、“北虜”、“北狄”等。“柔然”名號始於車鹿會之自稱。而“蠕蠕”之名則是北魏太武帝拓跋燾認為柔然智力低下，打仗只靠武力，不用計謀，敗多勝少，所以嘲諷他們是不會思考的蟲子，並下令全國軍民對柔然侮辱性的改稱“蠕蠕”。北魏後期柔然以“茹茹”作為自稱或姓氏。“柔然”一詞，有認為是“聰明、賢明”之意，或認為含有“禮義、法則”之義，或認為源於阿爾泰語的“異國人”或“艾草”等。
柔然人
柔然人關於柔然人的來源，由於史籍記載歧異、簡略，有東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡諸說。如《魏書·蠕蠕傳》提及蠕蠕為“東胡之苗裔”、“匈奴之裔”、“先世源由，出於大魏”；《宋書·索虜傳》、《梁書·芮芮傳》均認為柔然是“匈奴別種”。而《南齊書·芮芮虜傳》則以為是“塞外雜胡”。此外，歐洲歷史著作中有稱柔然為“阿哇爾人”（Avars），其實為公元八世紀中葉由亞洲遷到歐洲的柔然人，並在今巴伐利亞東部建立阿瓦爾汗國。阿瓦爾汗國終在與法蘭克國王查理進行8年戰爭後覆滅。
柔然最鼎盛時期在約公元410年—425年，其勢遍及大漠南北：北達貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東北到大興安嶺，與地豆於相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹為鄰，西邊遠及準噶爾盆地和伊犁河流域，並曾進入塔里木盆地，使天山南麓諸國服屬。在柔然的發展過程中，逐漸融合其它民族成分。
根據《魏書》、《北史》及其它南北朝至隋唐有關史書記載，柔然所統轄的姓氏共有60餘種，其中屬於柔然的民族、部落有包姓郁久閭氏、俟呂鄰氏、爾綿氏、約突鄰部、阿伏乾氏、紇奚部、胏渥氏；屬東胡鮮卑的有拓跋氏、丘敦氏、無盧真氏、樹格乾氏、尉遲氏、谷渾氏、匹婁氏、勿地延氏、莫那婁氏、叱豆渾氏、庫褥官氏、溫盆氏、樹黎氏、烏氏（烏洛侯）；屬於敕勒的有乙旃氏、斛律氏、副伏羅氏（部）、達布乾氏、屋引氏、他莫孤氏、奇斤氏、泣伏利氏以及東部高車等；屬於匈奴餘部的有拔也稽部（一說屬敕勒）、賀術也骨部、烏洛蘭氏；屬於突厥的有阿史那氏；屬於西域諸胡的有龍氏、高氏（一說為漢人）、希利垔、邢基祗羅回、侯醫垔等。此外，柔然內部還有一些漢人。由上可知，柔然主要是鮮卑、敕勒、匈奴和突厥等許多民族和部落所組成。因此，東胡之裔、鮮卑一支、匈奴別種之說，亦皆有一定的合理因素。
歷史
柔然興起
公元3世紀中葉，柔然的最高統治集團包姓郁久閭氏之始祖木骨閭，本姓包，是蒙國祁姓豕韋氏族（音譯木骨閭包失韋或蒙古祁姓室韋氏族）王子，在拓跋力微時被拓跋鮮卑掠獲的奴隸，後免為騎卒。3世紀末，拓跋猗盧總攝拓跋三部時，木骨閭郁久閭恰因“坐後期當斬”罪，“亡匿廣漠溪谷間”，並集合逃亡者萬餘人，依附遊牧於陰山北意辛山一帶的紇突鄰部。木骨閭，一說為“首禿”（或指髡頭）之意，由於“木骨閭名郁久閭，故後子孫因以為氏”。木骨閭卒，子車鹿會雄健，不斷兼併其它部落，擁有不少部眾和財富，成為世襲貴族，以柔然自稱。役屬於拓跋鮮卑，“歲貢馬畜貂豽皮。冬則徙度漠南，夏則還居漠北”。正如崔浩所云：“夏則散眾放畜，秋肥乃聚，背寒向溫，南來寇抄。”車鹿會死後，經吐奴傀、跋地，至地粟袁卒，其部分為二：地粟袁長子匹候跋繼父居今內蒙自治區河套東北、陰山以北一帶原柔然遊牧地。縕紇提所統的西部，從河套向西擴展到今內蒙古額濟納旗一帶。代國被苻堅滅後，柔然曾一度依附於朔方塞外的鐵弗匈奴劉衛辰部。
北魏柔然形勢
北魏柔然形勢拓跋珪恢復代國稱魏後，於391年（北魏登國六年）向柔然發動進攻，匹候跋和縕紇提率部降魏。後縕紇提子社侖殺匹候跋，盡並其部，掠五原以西諸郡，遠遁漠北。此時，正值北魏建國初期，拓跋氏銳意進取中原，與後秦、後燕、西秦以及南燕、南涼等政權互爭雄長，無暇北顧，因而給柔然的發展以可乘之機。社侖攻破敕勒諸部落，盡據鄂爾渾河、土拉河一帶水草豐茂的地區，勢力益振。接著又襲破蒙古高原西北的匈奴餘部拔也稽，盡並其眾。整個蒙古高原和周圍諸民族紛紛降附。柔然統一漠北後勢力所及：“西則焉耆之地，東則朝鮮之地，北則渡沙漠，窮瀚海，南則臨大磧。”亦即東起大興安嶺，南臨大漠，與北魏相峙，西逾阿爾泰山，占有準噶爾盆地，與天山以南的焉耆接界，北至今貝加爾湖，“盡有匈奴故庭，威服西域”。柔然“常所會庭則敦煌、張掖之北”，即在今鄂爾渾河東側和碩柴達木湖附近。
武士俑
武士俑402年（北魏天興五年），社侖自稱丘豆伐可汗，為了適應軍事征伐的需要，仿效北魏，立軍法，置戰陣，整頓軍隊，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落聯盟進入早期奴隸制階段，後人亦稱之為柔然汗國。騎兵似“風馳鳥赴，倏來忽往”，形成一支威震漠北的強大力量。
從402年（天興五年）社侖稱汗至487年（太和十一年，柔然豆侖太平三年年），敕勒副伏羅部脫離柔然為止，為柔然的興盛時期。柔然統治者一方面繼續採取近攻遠交，聯合後秦、北燕、北涼，共同對付北魏的策略；另一方面，不斷對北魏北境進行騷擾和掠奪。北魏則對柔然採取“討伐”方針，以解除北邊威脅，統一大漠南北及掠奪財富。因此，在80來年中，柔然南擾和北魏北襲均達20餘次。
社侖稱汗前後，正是北魏遷都平城不久，柔然的崛起成為北魏進取中原的後顧之憂。而北魏的強盛又是柔然南進的阻礙。為了集中力量對付北魏，柔然和後秦、北燕等結成抗魏聯盟。例如407年（北魏天賜四年），社侖弟斛律獻馬3000匹於北燕馮跋，聘馮女樂浪公主為妻。大檀為可汗期間（414—429），曾遣使北燕，獻馬3000匹、羊萬隻，並向南朝劉宋政權朝獻。至424年入寇北魏之前，柔然絲毫不處於下鋒。
柔然衰落
從社侖、斛律至大檀的20餘年間，柔然幾乎每年要襲擊北魏北方邊境。北魏也發兵北伐，乃至親征或巡邊，並在沿邊加強屯田和設定軍鎮，屯駐重兵，拱衛平城。北魏太武帝拓跋燾在討滅赫連夏、北燕、北涼的過程中，七次分道進攻柔然。429年（北魏神麚二年），拓跋燾率軍分東西兩路進攻柔然大敗之，大檀率部西走，柔然“國落四散，竄伏山谷，畜產布野，無人收視”。拓跋燾率軍追至兔園水（即推河，今蒙古國吐沁河），然後“分軍搜討，東至瀚海，西接張掖水（今甘肅省弱水），北度燕然山（杭愛山），東西五千餘里，南北三千里”，“凡所俘虜及獲畜產車廬，瀰漫山澤，蓋數百萬”。時高車諸部也乘機擺脫柔然的羈絆，“抄掠柔然”，高車、柔然先後歸附北魏者，有30餘萬。
魏明元帝時期修築的長城
魏明元帝時期修築的長城與魏戰爭
自十六國後期起，北魏王朝為擴充勢力範圍以統一北方，柔然可汗為掠奪魏境的糧資和雄據大漠南北，連年互相攻戰。北魏為防禦柔然，拱衛京都平城（今山西大同東北），修築長城，東起赤城（今屬河北），西至五原（今內蒙古包頭西北），延袤2000餘里，並設軍鎮、置戍卒。柔然為適應軍事上的需要，也建立一整套軍法。北魏始光元年（424）八月，柔然可汗大檀（即牟汗紇升蓋可汗）聞魏明元帝拓跋嗣去世，率6萬騎攻入北魏雲中（今和林格爾西北），殺掠吏民，攻陷故都盛樂，居盛樂宮，重重包圍趕來抵禦的北魏太武帝拓跋燾及所部。後因大將於陟斤被北魏軍射殺，方引軍退去。次年（425）十月，北魏大舉征討柔然，分兵五道並進，越大漠擊之，柔然驚駭北逃。
北魏長城
北魏長城魏帝拓跋燾為徹底擺脫北面柔然與南朝劉宋兩面夾擊的威脅，並雪雲中被圍之恥，在大敗赫連夏，克其都城統萬（今陝西靖邊東北白城子）後，決心集中力量打擊柔然。神麚二年四月，魏廷議擊柔然，公卿大臣及保太后擔心宋軍進攻，均竭力勸阻。太常卿崔浩認為：宋聞克統萬，內懷恐懼，必不敢動；柔然自恃遙遠，謂我力不能制，防備鬆懈已久，故夏則散眾放牧，秋則聚眾南掠，今乘其放牧無備出擊，可一舉滅之。魏帝對其見解極為讚賞，遂決定留太尉長孫嵩、衛尉樓伏連鎮守京都；命司徒長孫翰領兵由西道向大娥山，自率軍由東道向黑山（今內蒙古巴林右旗北罕山），越過大漠，合擊柔然可汗庭（今蒙古國哈爾和林西北）。五月，魏帝領軍至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地區），捨棄輜重，率輕騎兼馬（每一騎兼有副馬）奔襲，直逼栗水（今翁金河）。柔然無備，臨戰震怖，民畜驚駭奔散；大檀忙焚穹廬，絕跡西遁。大檀弟匹黎先在東部聞魏軍至，率兵欲救其兄，途中遭長孫翰騎兵截擊而敗，其渠帥數人被殺。六月，魏帝領軍沿栗水西進至菟園水（今圖音河），分兵搜討，聲勢浩大，範圍廣闊，俘斬甚眾。原附屬柔然的高車諸部乘機倒戈，抄掠柔然，歸附北魏。柔然諸部前後降魏者計30餘萬落，魏軍繳獲戎馬百餘萬匹，魏帝沿弱水西行，至涿邪山（約今阿爾泰山脈東南部），於七月引兵東還，至黑山，以所獲班賜將士。大檀因遭慘敗，憤悒病死。子吳提立，號敕連可汗。八月，魏帝又遣萬騎襲已尼陂（今貝加爾湖東南），東部高車降魏者數十萬落。十月，魏帝還平城，徙柔然、高車降附之民於漠南，東至濡源（今河北豐寧西北），西達陰山（今內蒙古陰山山脈），使之耕牧，收其貢賦。命長孫翰、尚書令劉絜、左僕射安原、侍中古弼共同鎮撫。
434年（北魏延和三年），吳提娶西海公主為妻，而拓跋燾亦立吳提妹為夫人，後進至左昭儀。吳提命兄禿鹿傀等數百人送妹至北魏，並獻馬2000匹。燾亦厚禮相答。但和親並未能維持多久，雙方圍繞爭奪西域問題，又發生武裝衝突。
公元5世紀後半葉，柔然內部的被奴役部落連續反抗和逃亡，大大削弱柔然的力量。487年（北魏太和十一年），原屬柔然的敕勒副伏羅部阿伏至羅率10餘萬落西遷，脫離柔然的統治，至車師前部西北，建立高車國，自立為王。柔然失去對西域的控制，彼此間展開30來年的爭戰，柔然由盛轉衰。
短暫復興
公元6世紀初，柔然統治集團內部為了爭奪汗位，發生內訌。520年（北魏正光元年），可汗醜奴為其母及大臣所殺。其弟阿那瓌剛繼位10來天，就被族兄示發戰敗，投歸北魏，受隆重迎接，位藩王下，安置於燕然館，封之為朔方郡公、蠕蠕王。雜曲歌辭“阿那瓌”描寫其在洛陽出行盛況云：“聞有匈奴主，雜騎起塵埃，列觀長平坂，驅馬渭橋來”。後阿那瓌從叔包羅門音譯婆羅門又率數萬人擊潰示發，自號稱偶可社句可汗，旋為敕勒驅逐，率10萬騎歸降北魏。
面對當時形勢，北魏採取保存柔然，分其勢力，以牽制和抵禦日益強盛的高車國的策略。將阿那瓌安置於懷朔鎮（今內蒙古自治區固陽縣西南）北的吐若奚泉，婆羅門置於居延海附近的故西海郡（治今內蒙古額濟納旗東南）。522年（北魏正光三年），婆羅門叛離北魏，搶掠涼州，欲投奔嚈噠（嚈噠汗三妻，皆為婆羅門姐妹），被北魏追擒歸於洛陽，越二年死於燕然館。次年，阿那瓌也在柔玄、懷荒二鎮之間聚兵30萬，扣留北魏使臣，驅掠魏邊“良口二千，並公私驛馬、牛、羊、數十萬”，退還漠北。是年，北魏爆發六鎮大起義。為了維護自己統治，525年（北魏孝昌元年），召阿那瓌率10萬大軍，從武川鎮西向沃野鎮，擊潰破六韓拔陵所率之義軍。阿那瓌乘機搶掠，擴充實力，占據長城以北漠南地區，“部落既和，士馬稍盛”，自稱敕連頭兵豆伐可汗，擊敗因內亂而日益衰弱的高車國。
北魏滅亡，東西魏分裂，柔然復興。高歡、宇文泰，為了減輕北患、競相與阿那瓌結好。阿那瓌周旋其間，先後與東、西魏通婚，接受雙方的饋贈。如西魏文帝元寶炬以元翌女為化政公主嫁阿那瓌弟塔寒。元寶炬又娶阿那瓌長女郁久閭氏為皇后（魏悼後），而廢原皇后乙弗氏為尼，不久，並逼乙弗氏自殺。
540年，東魏高歡以常山王高騭妹樂安公主（改封蘭陵郡長公主）嫁阿那瓌子庵羅辰。阿那瓌以孫女鄰和公主妻高歡第九子高湛，高歡亦娶阿那瓌愛女為正室，稱蠕蠕公主。“及齊受東魏禪，亦歲時往來不絕”。彼此間政治、經濟、文化聯繫得到進一步加強。
當軍事衝突有所緩和後，柔然逐漸注意整頓內政，多方吸取漢族文化，改官制，立年號。阿那瓌復立後，重用漢人淳于覃，“以覃為秘書監、黃門郎，掌其文墨”。柔然還注意吸收中原漢區的生產技術。其逐水草而居，原無城廓。“天監中（510年前後），始破丁零，復其舊土始築城郭，名曰木未城”，作為冬季或夏季居住的聚集點以防禦高車。木末城大概在張掖、敦煌之北汗庭的西南面。同時，柔然曾遣使至建康（今南京市），要求南齊派醫生及織錦、造指南車和漏刻的工匠到漠北。遭拒絕，說明柔然需要中原地區的醫師和工匠。柔然受漢族影響，在其後期，逐漸有了農業。如522年（北魏正光三年），阿那瓌被安置在懷朔鎮北後，曾“上表乞粟，以為田種，詔給萬石”。柔然不僅在政治上與北魏等有廣泛聯繫，而且中原的經濟、文化對它有很大吸引力。
485年（南齊永明三年），南齊使者至柔然，因不拜可汗被殺，致使雙方交惡。
515年（南梁天監十四年），柔然始又遣使向南梁獻馬、貂裘等物。柔然使者往返江南與漠北的路線，由於北魏的阻擋，只能經西域、吐谷渾而抵益州，從益州迂迴至建康。此外，柔然與西域的嚈噠、烏孫、悅般以及東北的烏洛侯、地豆於、庫莫奚、契丹等均有一定聯繫。
柔然覆亡
柔然在阿那瓌可汗時，曾一度復興。然不久，爆發被奴役的部落和奴隸的反抗鬥爭。至6世紀中葉，居住在今阿爾泰山南麓的原柔然鍛工——突厥部日益強大。552年（北齊天保三年），突厥首領土門（伊利可汗）因求婚於阿那瓌被拒絕，聯合高車，發兵擊柔然，阿那瓌兵敗自殺。柔然王室庵羅辰等逃至北齊，而留在漠北的亦分成東西兩部分：東部餘眾立鐵伐為主；西部餘眾則擁立鄧叔子為主。東部柔然復為突厥擊敗投奔北齊，被安置於馬邑川（今山西省朔縣）一帶。次年，庵羅辰等叛北齊返回漠北。經北齊追擊，東部柔然基本上為之瓦解，庵羅辰下落不明。555年（北齊天保六年），突厥木桿可汗俟斤率軍擊潰西部柔然，鄧叔子領餘眾數千投奔西魏。西魏雖優遇鄧叔子，“給前後部羽葆鼓吹，賜雜彩六千段”，但在突厥使者一再威逼下，遂將鄧叔子以下3000餘人交與突厥使者，慘殺之於長安青門外，中男以下免，並配王公家。柔然汗國滅亡，餘眾輾轉西遷。有的學者認為拜占庭歷史上的阿瓦爾（阿哇爾）人，即是被突厥滅亡後西遷的柔然人。而留在漠北的柔然餘眾逐漸融合於突厥、契丹部落之中。
南北朝時，由於戰爭俘獲，主動歸附及和親陪嫁戶等散居中原的柔然人有數十萬。北魏為了充實北方邊防，先後將內附和俘獲的柔然、敕勒以及內地漢人遷於六鎮及平城等地，與拓跋鮮卑軍民雜居共處，並使之充作隸戶和營戶，以供驅役。為了防止逃亡還將其中一部分遷入內地。柔然部眾往往以逃回漠北的方式，反抗北魏的壓迫，並掀起反抗北魏統治者的鬥爭。如509年（北魏永平二年），遷到濟州的柔然人曾乘北魏冀州刺史、京兆王元愉起兵時，發動起義，渡過黃河，北上攻取郡縣。六鎮起義後，留在北邊的柔然也曾起兵回響，進攻馬邑。
北魏對俘虜或降附的一般柔然部眾驅役壓迫，而對柔然上層貴族卻封官晉爵，男婚女嫁，和親不絕，使之成為統治階層的一部分。這固然是由於北魏統治者認為與之同源，血統高貴，故願意與柔然王族通婚；另一方面亦是為了削弱、分化柔然政權本身，以減少來自北邊的威脅，因此極盡拉攏之能事。崔浩曾云：“蠕蠕子弟來降，貴者尚公主，賤者將軍大夫，居滿朝列。”反映了北魏對柔然貴族的優遇。遷居內地的柔然人，通過雜居共處，互相通婚等各種途徑，大多先融合於鮮卑，最終被同化於中原漢族之中。從河南洛陽、山西雁門、代郡等地閭氏、郁久閭氏、茹茹氏、茹氏等一些姓氏，證實其先祖確係柔然人。
社會形態
兩極世界理論分析指出，在柔然社會裡，從可汗、國相、國師、各級大臣以及各部大人、軍將等，他們擁有大量的牲畜、財物，而原部民的社會身份開始表現為農奴的特徵，即開始與前者產生人身隸屬關係和經濟依附關係。但是，作為農耕實踐最重要的土地資源，仍然是至少在法律上是公有的。這就決定了柔然社會形態的半部落半封建性質。
政治
公元4世紀初，當木骨閭從拓跋鮮卑的部落聯盟中分離出來時，柔然前身僅是一個氏族部落。車鹿會自號柔然後，它成為拓跋鮮卑部落聯盟的一個“部帥”。憑藉強悍的騎兵，不斷征服和兼併鄰近氏族和部落，柔然部落聯盟首領和首長積聚大量奴隸和財富，成為世襲貴族，王位的繼承基本上是父子相襲。從車鹿會至社侖的約五代內，柔然的氏族、部落逐漸發生變化。在掠奪戰爭中，許多新的氏族、部落併入柔然部落聯盟之中，而原有的氏族、部落在拓跋鮮卑的進攻下逐漸瓦解或重新組合，原有的血緣關係遭到一定破壞，氏族成為建立在地域和經濟關係上的軍事行政單位。
在柔然內部、階級分化和貧富懸殊也越來越大，世襲的可汗、酋長、大人等及一部分平民通過掠奪戰爭獲得大量財物和奴隸。而有的平民卻日益貧困，被迫依附於貴族，甚至淪為奴隸。因而逐漸形成統治階級和被統治階級。5世紀初，社侖統一漠北後，立軍法，建官制，初步具有早期奴隸制國家的特點。
柔然的最高統治者稱為可汗，相當於匈奴的單于。其下設大臣，輔佐可汗管理內外事務。每一可汗按其行均有號，如社侖為柔然開國之主，故號“丘豆伐”，即“駕馭開張”之意。大臣亦有號，如莫弗（莫何，勇健者、酋長之意）、莫緣（聖人之意）等。大官的官職有國相、國師、俟力發、吐豆發、俟利、吐豆登、俟斤等。國相，如《南齊書·芮芮虜傳》記有國相希利垔、邢基祗羅回。主要掌管行政、外交，為文官之首，相當於中原的丞相。國師，由僧人擔任，主要掌管宗教事務，如據《大藏經·高僧傳》第八《釋法瑗傳》載，法瑗二兄法愛“亦為沙門，解經論兼教術，為芮芮國師，俸以三千戶”。俟利發，也作俟匿伐，職位很高，為可汗族系擔任，掌一方之軍權。此官號後為突厥所繼承。吐豆發，亦作吐頭髮、吐屯發，僅次於俟力發之官職，為柔然王族擔任。如《北史·蠕蠕傳》提及546年，“阿那瓌遣其吐豆發郁久閭汗拔、姻姬等送女於晉陽”，與高歡成婚。《北齊書》和《魏書》還載有“吐頭髮郁久閭狀延等”、“阿那瓌遣其從祖吐豆發率精騎一萬南出”等。俟利，《古今姓氏書辯證》云：“其官者俟利，猶中國方伯也。”位於俟利發、吐豆發之下。如《北史·蠕蠕傳》提及的俟利阿夷普掘等。吐豆登，一說為吐豆發之訛，或與吐屯同，其位在俟利發、吐豆發、俟利之下。俟斤即奇斤，先為官號，旋轉為氏，位於吐屯之下。《資治通鑑》卷八四，梁武帝蕭衍天監十六年十二月條曾記有遣俟斤尉比建朝貢之事，胡三省注云：“俟斤，柔然大臣之號。俟，渠希翻。”
綜上所述，柔然大官號及等級比較簡略，除了國相、國師主要是掌行政、宗教事務外，其餘官職皆主管軍事兼民政。而所有成年壯丁皆編為騎兵，平時放牧牲畜，戰時拿起武器上馬作戰。行軍時，騎馬攜帶自己的牲畜、財物和妻孥，即所謂“戰則與家產並至，奔則與畜牧俱逃”。從可汗、大臣至基層均是按軍事編制，是一個軍事與民事合一的遊牧政權。在各部大人下，柔然又仿照北魏之制，設定統千人之軍將和統百人之幢帥。《魏書·蠕蠕傳》稱社嗆“始立軍法：千人為軍，軍置將一人，百人為幢，幢置帥一人；先登者賜以虜獲，退懦者以石擊首殺之，或臨時捶撻。無文記，將帥以羊屎粗計兵數，後頗知刻木為記”。柔然各部首領經常於敦煌、張掖之北汗庭集會議事，如當可汗繼承發生問題時，有權罷免或另立新汗。
柔然中後期也受中原文化的影響，尤其是北魏的典章制度對其影響頗深。從464年（北魏和平五年），予成即可汗位後，仿中原王朝之制，建立年號“永康”，後其它可汗分別用過“太平”、“太安”、“始平”、“建昌”等年號。官號除國相等外，阿那瓌時，還仿中原官制，設侍中、黃門等。
軍事
- 北魏與柔然前期的征戰
以下是部分統計，是從專家論文——北魏的北邊防務與柔然的征戰關係中，抄過來的
明元帝時代 柔然入寇 3 北魏還擊 4 柔然朝貢 0 柔然詐降 1
太武帝時代 柔然入寇 4 北魏還擊 13 柔然朝貢 6 柔然詐降 4
文成帝時代 柔然入寇 0 北魏還擊 3 柔然朝貢 0 柔然詐降 1
經濟
柔然與匈奴、鮮卑均以遊牧業為主，狩獵為輔，後期略知耕作，主要作物是粟。漢文史籍中多次提及，柔然“隨水草畜牧”；“所居為穹廬氈帳……馬畜丁肥，種眾殷盛”；“無城郭，逐水草畜牧，以氈帳為居，隨所遷徙”等等。而大漠南北是遊牧的好場所，“其土地深山則當夏積雪，平地則極望數千里，野無青草。地氣寒涼，馬牛齕枯噉雪，自然肥健”。牲畜以馬、牛、羊為大宗，從動輒被對方截獲馬、牛、羊數十萬頭甚至數百萬頭，每次能動員數十萬騎兵進攻北魏等，均可看出其牲畜量之大。養馬業尤為發達，馬匹不僅是遊牧狩獵的主要工具，而且也是柔然進行軍事征戰和防禦敵人的重要軍需裝備，同時還可作為貢獻禮品和貿易物品，如407年，社“獻馬八千匹於姚興”，以結好後秦。後阿那瓌長女嫁與西魏文帝時，攜“馬萬匹”，駱駝千頭，均是其例。
狩獵在柔然社會經濟中也占一定地位。柔然贈予北魏和南朝齊、梁的歲貢品，或與內地交換的方物中，除了馬匹外，主要是狩獵中得到的皮貨，如貂裘、豽皮、虎皮、獅子皮褲褶等野獸毛皮惑毛皮製品。
柔然在後期，如前所述，也利用虜掠來的漢人驅使耕作，主要作物是粟。北魏將阿那瓌安置在懷朔鎮北、婆羅門在西海後，雖然也給種子，令“殖田以自供”，但仍不免飢餓，可見，農業在柔然經濟中，並不占有一定地位。但由於與中原交往，北魏多次贈給阿那瓌等“新乾飯”、“麻子乾飯”、“麥面”、“粟”等，特別是柔然上層已漸知“粒食”。
柔然的手工業主要有冶鐵、造車、制鎧甲、搭穹廬、制氈及毛皮加工等。據《周書·突厥傳》載，阿那瓌曾罵突厥首領阿史那土門為“鍛奴”，知突厥曾是柔然奴役下的鐵工。那么阿爾泰山之陽，自然成為柔然的一個重要冶鐵手工業基地，生產鐵工具、武器、鎧甲等供應柔然王庭。柔然還能生產大批轀車。阿那瓌之女嫁西魏文帝元寶炬時，隨行的車竟達700乘。
由於畜牧業經濟比較單一，手工業不甚發達，就決定了柔然需要與相鄰地區尤其中原加強經濟聯繫。通過朝貢、互市等途徑，用牲畜和畜產品換取糧食、絲綢、鐵器和其它日用品。元罕上表在關於賑濟阿那瑤的問題上曾指出：“貿遷起於上古，交易行於中世。漢與胡通，亦立關市。今北人（柔然）阻飢，命懸溝壑，公給之外，必求市易，彼若願求，宜見聽許”。市易不許，往往引起戰爭。另一方面進入早期奴隸制的柔然貴族，也必然利用掠奪來作為增加財富和奴隸的重要手段。因此，柔然也與其它遊牧民族一樣，不斷南進，與北魏及其它諸民族發生一系列和戰關係。
文化
語言文字
柔然統治集團源於東胡拓跋鮮卑，語言基本上同於鮮卑語，屬阿爾泰語系蒙古語族。但由於建立政權後，氏族、部落龐雜，也不免受到屬突厥語族的敕勒語等影響。柔然早期無文字，不識書契。《宋書·索虜傳》云：柔然“不識文書，刻木以記事，其後漸知書契，至今頗有學者”。但後期有些大臣可能會使用漢文書寫來往信件。如據《南齊書·芮芮虜傳》載，柔然國相邢基祗羅回曾遣使奉表南齊，表大概是用漢文書寫，其格式與所引典故，似均出漢族士大夫之手。有兩種可能，一是邢基被羅回精通漢文；二是由在柔然的漢族士大夫執筆。說明漢文化已對柔然產生一定影響。《南齊書》還提到劉宋時，國相希利垔“解星算數術，通胡、漢語”。由於南北朝期間，無論是北魏或北齊、北周均通行漢語，從阿那瓌任命南齊人淳于覃為秘書監黃門郎、專掌文墨亦可略見一斑。
宗教信仰
柔然除了保存匈奴以降蒙古草原所盛行的薩滿教外，還兼奉佛教。柔然人崇拜自然，盛行巫術、巫醫。巫一般由婦女擔任，用以祈求天地鬼神。《梁書·芮芮傳》提及：“其國能以術祭天而致風雪。”《魏書·蠕蠕傳》更是詳細地記載女巫、巫醫是豆渾地萬的故事。地萬年二十許，設計將柔然可汗醜奴弟祖惠劫去。然後對醜奴云：“此兒今在天上，我能呼得。”醜奴母子欣悅，後歲仲秋，在大澤中設帳屋，齋潔七日，祈請上天。經過一夜，祖惠忽在帳屋內出現。醜奴受惑，稱地萬為聖母，納為可賀敦。後地萬為醜奴母侯呂鄰氏所殺。說明在柔然，巫常假託神鬼進行祭天求神活動，巫為人治病，故又稱巫醫。
柔然人後來受西域及中原的影響也逐漸信仰佛教。史載，511年（北魏永平四年），柔然可汗醜奴遣沙門洪宣奉獻珠像。僧人法愛曾在柔然政權中任國師。一些外地的僧人也陸續前往柔然，如南朝僧人法獻，曾於475年（劉宋元徽三年），從金陵，西遊巴蜀，歷吐谷渾，道經柔然，至於闐。此外，從具有濃厚的印度佛教色彩的郁文閭婆羅門之名，也可看出當時柔然佛教已頗為流行。
風俗習慣
婚姻習俗與匈奴、鮮卑略同。實行族外婚，如豆娶侯呂鄰氏（也作候呂陵、俟呂鄰氏）為妻。同時盛行收繼婚和報嫂婚，子娶非生母及弟納寡嫂（或兄娶寡弟媳）之事時有發生。如高歡死後，子高澄“從蠕蠕國法烝公主”，納高歡所娶蠕蠕公主為妻。又豆死，從弟伏圖“納豆之妻候呂陵氏，生醜奴、阿那瓌等六人”。
柔然其它習俗，亦與遊牧生活密切相關。如以東面為貴，“蓋敬日之所出也”。據《北史·后妃傳》載，阿那瓌長女嫁與西魏文帝元寶炬時，因“蠕蠕俗以東為貴，後之來，營幕戶席一皆東向”。柔然尚保存殺仇敵之頭，以作為酒器的陋俗。如醜奴擒高車王彌俄突後，“系其兩腳於駕馬之上，頓曳殺之，漆其頭為飲器”。衣食住行大致與匈奴相似。柔然人“編髮左衽”，衣袖袍，穿褲，著靴，即《梁書·芮芮傳》所記：“辮髮，衣錦，小袖袍，小口褲，深雍靴。”衣錦，疑指柔然貴族所著，一般牧民大多以皮毛製品為衣，如毛裘、皮褲褶等。
柔然族曾經居住地
柔然族曾經居住地世系
可汗名稱 | 姓名 | 皇族關係 | 在位時間 | 年號 | 死因 |
郁久閭[木骨閭] | |||||
豆代可汗 | 社侖 | 木骨閭之後 | 402——410 | 病逝 | |
藹豆蓋可汗 | 斛律 | 社侖之弟 | 410——414 | 被北燕所殺 | |
步鹿真 | 斛律之侄 | 414 | 為郁久閭大檀絞殺 | ||
牟汗紇升蓋可汗 | 社侖堂弟 | 414——429 | 病逝 | ||
敕連可汗 | 大檀之子 | 429——444 | 兵敗走死 | ||
吳提之子 | 444——464 | 病逝 | |||
吐賀真之子 | 464——485 | 永康 | 病逝 | ||
予成之子 | 485——492 | 太平 | 被部將所殺 | ||
侯其伏代庫者可汗 | 豆侖叔父 | 492——506 | 太安 | 病逝 | |
陀汗可汗 | 那蓋之子 | 506——508 | 始平 | 被高車王所殺 | |
豆羅伏跋豆可汗 | 伏圖之子 | 508——520 | 建昌 | 被其母所殺 | |
彌偶可社句可汗 | 婆羅門 | 阿那瓖堂叔 | 521 | 歸降北魏後病逝 | |
敕連頭兵豆伐可汗 | 阿那瓖 | 醜奴之弟 | 525——552 | 被突厥首領所殺 | |
鐵伐 | 阿那瓖之侄 | 552——553 | 被契丹所殺 | ||
登注俟利 | 鐵伐之父 | 553 | 被族人所殺 | ||
庫提 | 登注俟提子 | 553 | 被廢后不知所終 | ||
庵羅辰 | 阿那瓖之子 | 553——554 | 出逃後不知所終 | ||
阿那瓖叔父 | 553——555 | 被西魏所殺 |
註：柔然君主均是當年改元，在位最後一年不紀
史籍記載
南齊書
芮芮虜，塞外雜胡也，編髮左衽。晉世什翼圭入塞內後，芮芮逐水草，盡有匈奴故庭，威服西域。土氣早寒，所居為穹廬氈帳。刻木記事，不識文書。馬畜丁肥，種眾殷盛。常與魏虜為仇敵。
宋世其國相希利垔解星算數術，通胡、漢語，常言南方當有姓名齊者，其人當興。升明二年，太祖輔政，遣驍騎將軍王洪軌使芮芮，剋期共伐魏虜。建元元年八月，芮芮主發三十萬騎南侵，去平城七百里，魏虜拒守不敢戰，芮芮主於燕然山下縱獵而歸。上初踐阼，不遑出師。二年、三年，芮芮主頻遣使貢獻貂皮雜物。與上書欲伐魏虜，謂上"足下"，自稱"吾"。獻師子皮褲褶，皮如虎皮，色白毛短。時有賈胡在蜀見之，雲此非師子皮，乃扶拔皮也。
宋世其國相希利垔解星算數術，通胡、漢語，常言南方當有姓名齊者，其人當興。升明二年，太祖輔政，遣驍騎將軍王洪軌使芮芮，剋期共伐魏虜。建元元年八月，芮芮主發三十萬騎南侵，去平城七百里，魏虜拒守不敢戰，芮芮主於燕然山下縱獵而歸。上初踐阼，不遑出師。二年、三年，芮芮主頻遣使貢獻貂皮雜物。與上書欲伐魏虜，謂上"足下"，自稱"吾"。獻師子皮褲褶，皮如虎皮，色白毛短。時有賈胡在蜀見之，雲此非師子皮，乃扶拔皮也。
國相邢基祇羅回奉表曰：
夫四象稟政，二儀改度，而萬物生焉。斯蓋虧盈迭襲，歷數自然也。昔晉室將終，楚桓竊命，實賴宋武匡濟之功，故能扶衰定傾，休否以泰。祚流九葉，而國嗣不繼。今皇天降禍於上，宋室猜亂於下。臣雖荒遠，粗窺圖書，數難以來，星文改度，房心受變，虛危納祉，宋滅齊昌，此其驗也。水運遘屯，木德應運，子年垂刈，劉穆之記，崏嶺有不衽之山，京房讖云："卯金十六，草肅應王。"歷觀圖緯，休徵非一，皆雲慶鍾蕭氏，代宋者齊。會有使力法度及囗此國使反，採訪聖德，彌驗天縱之姿。故能挾隆皇祚，光權定之業；翼亮天功，濟悖主之難。樹勛京師，威振海外。仗義之功，侔蹤湯、武。冥績既著，寶命因歸，受終之歷，歸於有道。況夫帝無常族，有德必昌，時來之數，唯靈是與。陛下承乾啟之機，因乘龍之運。計應符革祚，久已踐極，荒裔傾戴，莫不引領。設未龍飛，不宜沖挹，上違天人之心，下乖黎庶之望。
皇芮承緒，肇自二儀，拓土載民，地越滄海，百代一族，大業天固。雖吳漢殊域，義同唇齒，方欲剋期中原，龔行天罰。治兵繕甲，俟時大舉。振霜戈於並、代，鳴和鈴於秦、趙，掃殄凶醜，梟剪元惡。然後皇輿遷幸，光復中華，永敦鄰好，侔蹤齊、魯。使四海有奉，蒼生鹹賴，荒余歸仰，豈不盛哉！
永明元年，王洪軌還京師，經途三萬餘里。洪軌，齊郡臨淄人，為太祖所親信，建武中為青冀二州刺史，私占丁侵虜界，奔敗結氣卒。
芮芮王求醫工等物，世祖詔報曰："知須醫及織成錦工、指南車、漏刻、並非所愛。南方治疾，與北土不同。織成錦工，並女人，不堪涉遠。指南車、漏刻、此雖有其器，工匠久不復存，不副為誤。"
自芮芮居匈奴故庭，十年，丁零胡又南攻芮芮，得其故地。芮芮稍南徙，魏虜主元宏以其侵逼，遣偽平元王駕鹿渾、龍驤將軍楊延數十萬騎伐芮芮，大寒雪，人馬死者眾。先是益州刺史劉悛遣使江景玄使丁零，宣國威德。道經鄯善、于闐，鄯善為丁零所破，人民散盡。于闐尤信佛法。丁零僣稱天子，勞接景玄使，反命。
芮芮常由河南道而抵益州。
夫四象稟政，二儀改度，而萬物生焉。斯蓋虧盈迭襲，歷數自然也。昔晉室將終，楚桓竊命，實賴宋武匡濟之功，故能扶衰定傾，休否以泰。祚流九葉，而國嗣不繼。今皇天降禍於上，宋室猜亂於下。臣雖荒遠，粗窺圖書，數難以來，星文改度，房心受變，虛危納祉，宋滅齊昌，此其驗也。水運遘屯，木德應運，子年垂刈，劉穆之記，崏嶺有不衽之山，京房讖云："卯金十六，草肅應王。"歷觀圖緯，休徵非一，皆雲慶鍾蕭氏，代宋者齊。會有使力法度及囗此國使反，採訪聖德，彌驗天縱之姿。故能挾隆皇祚，光權定之業；翼亮天功，濟悖主之難。樹勛京師，威振海外。仗義之功，侔蹤湯、武。冥績既著，寶命因歸，受終之歷，歸於有道。況夫帝無常族，有德必昌，時來之數，唯靈是與。陛下承乾啟之機，因乘龍之運。計應符革祚，久已踐極，荒裔傾戴，莫不引領。設未龍飛，不宜沖挹，上違天人之心，下乖黎庶之望。
皇芮承緒，肇自二儀，拓土載民，地越滄海，百代一族，大業天固。雖吳漢殊域，義同唇齒，方欲剋期中原，龔行天罰。治兵繕甲，俟時大舉。振霜戈於並、代，鳴和鈴於秦、趙，掃殄凶醜，梟剪元惡。然後皇輿遷幸，光復中華，永敦鄰好，侔蹤齊、魯。使四海有奉，蒼生鹹賴，荒余歸仰，豈不盛哉！
永明元年，王洪軌還京師，經途三萬餘里。洪軌，齊郡臨淄人，為太祖所親信，建武中為青冀二州刺史，私占丁侵虜界，奔敗結氣卒。
芮芮王求醫工等物，世祖詔報曰："知須醫及織成錦工、指南車、漏刻、並非所愛。南方治疾，與北土不同。織成錦工，並女人，不堪涉遠。指南車、漏刻、此雖有其器，工匠久不復存，不副為誤。"
自芮芮居匈奴故庭，十年，丁零胡又南攻芮芮，得其故地。芮芮稍南徙，魏虜主元宏以其侵逼，遣偽平元王駕鹿渾、龍驤將軍楊延數十萬騎伐芮芮，大寒雪，人馬死者眾。先是益州刺史劉悛遣使江景玄使丁零，宣國威德。道經鄯善、于闐，鄯善為丁零所破，人民散盡。于闐尤信佛法。丁零僣稱天子，勞接景玄使，反命。
芮芮常由河南道而抵益州。
梁書
芮芮國，蓋匈奴別種。魏、晉世，匈奴分為數百千部，各有名號，芮芮其一部也。自元魏南遷，因擅其故地。無城郭，隨水草畜牧，以穹廬為居。辮髮，衣錦，小袖袍，小口袴，深雍靴。其地苦寒，七月流澌亘河。宋升明中，遣王洪軌使焉，引之共伐魏。齊建元元年，洪軌始至其國，國王率三十萬騎，出燕然山東南三千餘里，魏人閉關不敢戰。後稍侵弱。永明中，為丁零所破，更為小國而南移其居。天監中，始破丁零，復其舊土。始築城郭，名曰木末城。十四年，遣使獻烏貂裘。普通元年，又遣使獻方物。是後數歲一至焉。大同七年，又獻馬一匹、金一斤。其國能以術祭天而致風雪，前對皎日，後則泥潦橫流，故其戰敗莫能追及。或於中夏為之，則曀而不雨，問其故，以暖雲。
