1872年,依照土地撥贈法案,維吉尼亞州立法院動用聯邦資金購置了瀕臨破產的普雷斯頓-歐林學院(Preston and Olin Institute)的設施。該校原址位於蒙哥馬利縣郊區,為一所衛理公會派學校。維吉尼亞聯邦隨後將該地改制為政府贈予地,並在此建立了一所叫做維吉尼亞農工學院(Virginia Agricultural and Mechanical College)的軍事院校。
在第七任校長約翰·麥克拉倫·麥克布萊德掌管學院期間(任期:1891年-1907年),維吉尼亞農工學院將其學制修改為傳統院校的四年制,而這個改變也促使學校更名為維吉尼亞農工學院暨理工學院(Virginia Agricultural and Mechanical College and Polytechnic Institute)。由於通常人們提及學校時常省略校名中的“農工學院”部分,1944年起學校的名稱正式縮減為維吉尼亞理工學院(Virginia Polytechnic Institute,常簡稱為VPI)。期間維吉尼亞理工學院曾與當時的女子大學雷德福學院(現時的雷德福大學/Radford University)合併辦學。1923年,維吉尼亞理工學院將四年制強制士官團學習縮減至兩年,並於1931年起在威廉與瑪麗學院的諾福克分校授課。隨後,在威廉與瑪麗學院的諾福克分校完成兩年課業的學生可以轉學至維吉尼亞理工學院,繼續完成剩下兩年的課業。
維吉尼亞理工的許多成功要歸功於第十三任校長托馬斯·馬歇爾·哈恩(任期:1962年-1974年)。他的願景是將的維吉尼亞理工學院逐漸轉變成一所主要的研究性大學。為了達到這個目標,當時每年都會新增約一千名學生,新建寢室樓,聘請更多的教授(例如僅1966年一年就新增了超過100名教授),提高用於學術研究的預算。During the Hahn Presidency the University saw its first Rhodes Scholar in W.W. Lewis, class of 1963.哈恩亦終止與雷德福大學的合作辦學計畫,去除了兩年制強制士官團學習的限制,並允許女性加入士官團。維吉尼亞理工時美國歷史上第一個允許女性加入士官團的學校。
哈恩的另一個具有爭議的計畫並沒有完全實現。他希望將維吉尼亞理工學院(Virginia Polytechnic Institute)更名為維吉尼亞州立大學(Virginia State University),因為這個名字更能反應當時學校變為一所完備的研究性大學的狀況。若他的計畫成功,維吉尼亞理工學院會接管時稱為維吉尼亞州立學院(Virginia State College,現名維吉尼亞州立大學/Virginia State University)的傳統黑人大學。這個計畫未能實現,而作為妥協,學校將校名更改為現時的維吉尼亞理工學院暨州立大學(Virginia Polytechnic Institute and State University)。20世紀70年代末,維吉尼亞理工(Virginia Tech)這一縮寫開始用於取代學校運動隊先前的縮寫 V.P.I,而媒體也開始用新的縮寫播報比賽分數。20世紀90年代初,學校官方開始採納這一縮寫,並將“Virginia Tech”這一名字賦予和學校全名同樣的效力。學校的許多檔案均採用這一縮寫,但是畢業證書和成績單依舊採用全名。另一個常見的縮寫為“VT”,亦見於學校的域名(vt.edu)中。
現時,學校官方認可的名字有“維吉尼亞理工學院暨州立大學”(Virginia Polytechnic Institute and State University)和“維吉尼亞理工”/“弗州理工”(Virginia Tech):這兩個名字具有同樣的效力,但是正式場合常用前者。特定情況下亦可使用“VT”或“Va. Tech”指代學校,但是學校全名的縮寫(“VPI&SU”,“VPI and SU”或是“VPI”)以及所謂的“維吉尼亞理工大學”(Virginia Tech University)是不被認可且禁止使用的。
根據卡內基教育基金會於2005年公布的大學分類,維吉尼亞理工被歸類為特高研究型大學(very high research activity)。到2009年5月為止,弗州理工師生正在共同研究的項目多達6,697個,研究範圍跨度很大,從生物技術到材料工程,從環境能源到食品健康,從土木建設到計算機信息,研究成果都令人刮目相看。
辦學條件
院系專業
維吉尼亞理工通過七個本科生學院提供約65種學士課程,145個碩士及博士課程,另有一個維吉尼亞-馬里蘭獸醫醫藥地區學院(Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine)的專業課程。除此之外,由學校和加利永診所合辦的一所公私合資模式的學院,維吉尼亞理工-加利永醫學院暨研究所(Virginia Tech Carilion School of Medicine and Research Institute)在2010年秋開始招生,包括維吉尼亞理工-加利永醫學院(VTCSOM)以及維吉尼亞理工-加利永研究所(VTCRI)兩個研究教育機構。
維吉尼亞理工的軍校生(Corps of Cadets,類似中國國防生) 擁有悠久的歷史和卓越的成就,為美國培養了眾多將軍。其中有7位校友獲得過榮譽勳章(Medal of Honor),僅次於美國陸軍學院(西點軍校)和美國海軍學院,並列於德克薩斯農工大學。以下是部分三星中將及以上名單,準將、少將無數省略:
維吉尼亞理工大學由占地2,600多英畝的主校區和分布其他六個地區的分支及研究機構組成,擁有建築100多幢和一座機場,並同時在瑞士設有海外教學基地,在州內擁有1,700英畝的農業研究基地;學校的主校區位於新河谷(New River Valley)和阿巴拉契亞山脈於西南維吉尼亞的脊谷處,距離喬治華盛頓-傑弗遜國家森林公園和蒙哥馬利縣只有幾英里。