二戰之前
1868年
明治維新後,日本迅速發展成為亞洲的軍事強權,並採取對外侵略政策。日本歷史上第一次重要的對外戰爭是發生在1894年的
中日甲午戰爭,在軍事上發展迅速的日本,擊敗了中國的北洋水師,清政府被迫割讓台灣、
澎湖與
遼東半島(後以三千萬兩白銀贖回),並且賠巨款兩億兩白銀。
旅順大屠殺1904年到1905年,日本與俄國因在滿洲(中國東北)的利益而爆發戰爭,日本最終獲勝。這是亞洲軍事強權首次擊敗一個歐洲大國。雖然當時的
清政府宣布中立,但實際上兩國戰場卻在中國國境內,日、俄兩國都在戰爭時期肆意殺害被己方單方面認為是間諜的中國公民,激起了當時中國民眾的強烈憤怒,
魯迅更指出他本人是由於看到日軍殘殺中國公民時國人的麻木感而棄醫從文。1910年,日本又正式吞併了朝鮮。
1927年,
田中義一出任
日本首相,並且主持了“
東方會議”,目的在於討論軍事行動事宜。1929年,著名的《
田中奏摺》被披露,在這份呈天皇的秘密奏章中,田中認為日本如要稱霸世界,必須先征服中國,還具體規劃了侵華的基本戰略。果然在1931年9月18日,日本強占了中國東北三省(滿洲),實現了入侵的第一個步驟。該奏摺被披露後引發當時社會各階層的強烈反應。雖然田中奏摺在戰後沒有繳獲日文原件,但毋庸置疑的是此後不到十年的時間裡日本就開始實施與所披露奏摺內容幾乎完全一致的“征服中國”的侵略計畫。
日本無限制對外擴張激起了被侵略國家人民的強烈抵抗。中日《
馬關條約》簽訂後,台灣紳士
丘逢甲就上書朝廷表示不滿,台北民眾鳴鑼罷市,最後自組軍隊,成立“
台灣民主國”,進行反抗。日本最後派出軍隊,用武力強行占領了台灣。
在朝鮮,反日情緒同樣高漲。1905年朝鮮淪為日本的保護國,次年日本就在朝鮮設“總監府”,
伊藤博文任首任統監,結果全朝鮮都爆發了激烈的抗日運動。1907年,高宗皇帝派人秘密參加
海牙世界和平會議,請求西方國家幫助朝鮮恢復獨立,但結果卻是皇帝被日本逼迫退位、以及日本更高壓的統治。1909年3月26日,韓國人
安重根在
哈爾濱火車站暗殺了伊藤博文,不久朝鮮親日派總理
李完用也被刺受傷。1911年3月1日爆發了
三一運動,
漢城市民和學生在
塔洞公園宣讀了《獨立宣言》及舉行了示威遊行,遭到日本方面的武力鎮壓、
柳寬順等人被殺,而整個事件的餘波一直到1920年才完全平息下來。三十年代起,
李紅光、
崔庸健、
金日成等共產黨人又組織了抗日游擊隊,在中國東北和朝鮮邊境地區活動,試圖用武力抗擊日本。此外還有
祖國光復會、祖國解放團等多個抗日團體,在上海又設立了
大韓民國臨時政府。
二戰中
東北抗日活動
九一八事變後,中國東北三省被日本侵占。中國民間組成了很多個抗日武裝,主要的包括了義勇軍、救國軍、自衛軍等,現在統稱為“
東北抗日義勇軍”,總共達到了30多萬人,根據當時
美國媒體的報導,“滿洲事實上沒有不被襲擊的地方,城市和鐵路,竟找不出一處來”。這些武裝力量在1933年遭到日軍重創,但是此後在東北依然有小股抗日的游擊隊力量,其中以中國共產黨領導的東北人民革命軍為主。
此外,很多朝鮮人從被日本占領的朝鮮半島逃亡到中國東北,並在那裡組織或參加了各種抗日活動,比較著名的有在哈爾濱刺殺
伊藤博文等事件。
日軍大屠殺
中日甲午戰爭期間,日軍攻陷
旅順,對市內居民連續四天進行殺戮,老弱婦孺無一倖免。屠殺過後全市僅剩三十六人生還,他們生還的原因是要處理屍體,估計超過兩萬人遇害。
南京大屠殺是中國近代史上的一件慘劇,發生在1937年12月。時為中國抗日戰爭,當時的日本陸軍在圍攻當時中國首都南京數個月之後終於攻破,日軍在城內大量屠殺中國平民約三十萬。南京大屠殺事件在當年日本本土的報紙有報導,當中包括兩位軍官在城內進行的殺人比賽遊戲,這些第一手的戰爭記錄現時還存放於世界各地的圖書館內。南京大屠殺之前,日軍在上海、蘇州、嘉興、杭州、紹興、無錫、常州等地進行了一系列的屠殺平民活動。因此,有後世日本歷史學家曾經懷疑中國方面所聲稱的三十萬被殺平民,實際上包括了這批在南京以外被殺的華東人口。然而,中國歷史學家反稱,若連華東地區被殺人口也計算在內的話,總數可能會高達一百萬人。南京大屠殺之外,日軍還曾在中國其他地方進行多次規模或大或小的屠殺。在中國許多縣市的歷史上,都有二戰期間遭日軍屠殺的記錄。比較著名的有撫順平頂山屠殺等。日本在中國北方實施了“
三光政策”,實際是對中國部分地區的農民的人口滅絕政策。
南京大屠殺
重慶大轟炸
中國政府於1938年底
西遷陪都四川重慶之後,倚靠四川以及長江中游的資源與天險優勢與日軍進行僵持;為了有效打擊重慶政府的作戰意志,因此日軍選擇對當時中國政府首都重慶進行
戰略轟炸意圖逼迫中國政府投降,但是在科技條件無法配合下日軍的戰略轟炸成效有限,重慶的主要設施也未因此受到致命毀損,只是很多民居因被炸毀,有不少無辜市民也因走避不及而斃命。據不完全統計,在1938年至1943年間約1萬餘重慶居民死於轟炸。
重慶大轟炸二戰結束後
二戰結束後,日本政府曾多次發言道歉,但其誠意一直受中國和韓國等國的質疑。另外1978年
東條英機等被
遠東國際軍事法庭審判的14名
甲級戰犯被放到
靖國神社中合祀 。日本首相和其他政府首腦不顧曾受日本
軍國主義侵略的東亞鄰國的感情,多次參拜了靖國神社。加上現在日本試圖成為
聯合國安全理事會的常任理事國成員,不少民眾擔心日本會藉機進行軍事擴張。