信息流有廣義和狹義兩種。廣義指在空間和時間上向同一方向運動過程中的一組信息，它們有共同的信息源和信息的接收者，即由一個信息源向另一個單位傳遞的全部信息的集合。狹義指信息的傳遞運動，這種傳遞運動是在現代信息技術研究、發展、套用的條件中，信息按照一定要求通過一定渠道進行的。
隨著社會的信息化和信息大量湧現，以及人們對信息要求的激增，信息流形成了錯綜複雜、瞬息萬變的形態。這種流動可以在人和人之間、人和機構之間、機構內部以及機構與機構之間發生，包括有形流動和無形流動，前者如報表、圖紙、書刊等，後者如電信號、聲信號、光信號等。在社會經濟生活中，隨著商流、物流與資金流的分離，信息流的作用越來越重要，其功能主要體現在溝通連線、引導調控、輔助決策以及經濟增值等方面。
基本介紹
簡介,定義,關係,套用,不同表現,傳播學,功能,聯接功能,調控功能,決策功能,過程,信息收集,信息處理,信息傳遞,信息流的形式,
簡介
MRP-II將信息採集、傳遞和加工處理分為兩個過程
傳遞和加工處理：由MRP-II系統和計算機網路完成。
定義
信息流的廣義定義是指人們採用各種方式來實現信息交流，從面對面的直接交談直到採用各種現代化的傳遞媒介，包括信息的收集、傳遞、處理、儲存、檢索、分析等渠道和過程。
信息流的狹義定義是從現代信息技術研究、發展、套用的角度看，指的是信息處理過程中信息在計算機系統和通信網路中的流動。
評價企業成功與否，一個簡易的辦法是看其物流、工作流和信息流“三流”的情況，其中，信息流的質量、速度和覆蓋範圍，尤其可以“映照”企業的生產、管理和決策等各方面的“成色”。因為物流、工作流在企業的“生命活動”中無不最終以信息流的“高級形式”展現，就象生物體的所有活動都是基於神經系統傳遞的生物電信號一樣。因此，深入認識“信息流”，將掀開企業發展的新視角。
電子商務中的任何一筆交易，都包含著信息流、商務流、資金流、物流。
信息流。信息流既包括商品信息的提供、促銷行銷、技術支持、售後服務等內容，也包括諸如報價單、付款通知單等商業貿易單證，還包括交易方的支付能力、支付信譽、中介信譽等。
關係
（1）兩者之間的聯繫：
在物流系統中，信息流用於識別各種需求在物流系統內所處的具體位置，兩者之間的關係極為緊密，它們互為存在之前提和基礎。
（2）兩者之間的差別：
從傳遞內容來看，信息流是一種非實物化的傳遞方式，而物流轉移的則是實物化的物質。
套用
物流是個非常特殊的行業，涉及到採購、生產、流通等多個環節，而中國的物流企業由於長期採用傳統的運作模式從事經營，更是各具特色。其體制的限制、業態的多樣化帶來了需求的迥異，更導致了物流信息系統建立的複雜性。
物流信息化應該說是“叫好不叫座”，炒得火熱，用得卻不盡如人意。這主要是由兩個原因造成的：
一方面，市場的需求不規範。在物流概念的炒作下，“大而全”一步到位的全套信息化建設思想流行，但對信息化階段實施目標的可操作性和過程的可控制性等工程問題在需求方面缺少準確客觀的把握。
中國的物流軟體市場和中國的物流市場一樣，處於初級發展階段。缺乏成熟的市場需求就難以形成市場規模，也就無法培育出具有強勢的軟體企業。如今的物流軟體業猶如身處戰國時期，缺少具備強大實力和規模的龍頭企業，少數廠商擁有一定的知名度，但效益卻也未必能盡如人意，IT企業的處境不可謂不尷尬。
儘管有很多種不利因素制約中國物流信息化發展，但企業業務和管理需求本身終將驅動並決定企業信息化。物流企業在規模化發展和網路化管理過程中，必然要面臨各種各樣的業務管理瓶頸和業務發展難題。信息化建設的有效實施將有助於突破企業發展和管理的瓶頸，促進企業發展戰略的貫徹落實。
在針對企業信息化建設的方案設計和實施過程中，軟體提供商應該注意到信息系統建設的指導思想。信息系統的建設是有目的的，設計應該有針對性地解決具體問題。在國內，由於我們的人工成本低、業務強度低、管理不夠完善、利益分散等，所以總體而言，中國的廣大物流企業可能更需要的是一些“短、平、快”的產品，解決局部環節的簡單作業。國內多數企業的信息化建設還處在起步階段，儘管一些企業已經進行了程度不同的信息化建設，但由於系統建設往往受全套解決方案的指導思想的制約，最終的信息系統較為封閉，形成了一個個“信息孤島”，這樣的信息系統對於將信息共享視為關鍵的物流業來說，互聯互通困難，造成信息流不暢。
不同表現
在大批量製造的公司里，信息通常採取平行流動的形式：預測信息從一個公司傳遞到另一個公司、從一個工廠到另一個工廠；生產計畫也同樣是從公司到公司、從工廠到工廠；每日（或每周、每小時）的裝運單告訴每個工廠下一次要裝運什麼。當公司收到客戶要求變更數量的時候，不得不取消原計畫以及裝運訂單，並立即調整生產系統，以適應需求的變化。
精益思想的公司則嘗試通過一個簡單的時間安排點（schedulingpoint），以及創建一些信息的拉動環來簡化信息流。這些信息向上游流動到前一個生產工序，然後再從那個點向上流動——一直到最初的那個生產點。
附圖體現了大規模生產和精益生產中不同的信息流。精益製造商在某些情況仍然需要預測，因為需要通知那些距離遠的工廠和供應商，做生產計畫，安排勞動力，計算節拍時間，調整季節性變化，引進新的模具等等。但是對於每日的生產信息流，可以通過把生產進度表及裝運單等信息轉換為簡單的拉動環。
傳播學
信息流是傳播學中的一個重要概念，它最早由美國傳播學者羅傑斯提出，與“影響流”一起成為其“N級傳播模式”的組成部分。該理論是“二級傳播模式”的發展。“二級傳播”這一傳播流理論是由拉扎斯菲爾德（P.F.Lazasfeld）和他所在的套用社會學研究所的同事們對1940年是美國總統大選所進行了一系列調查之後而提出的，這次著名的研究被稱為“伊里調查”，而這次研究的成果被寫進《人民的選擇》流傳於世。
“二級傳播”理論認為，在我們的社會當中活躍著一群可以被稱為“意見領袖”的人，他們積極的給予社會的其他分子以信息、建議等等，而成為信息在社會中傳播的一個又一個輻射點。這一研究結果在當時迷信大眾傳播神奇力量的背景下產生了巨大的反響，從而形成了傳播效果研究中的“有限效果論”。
羅傑斯在1962年和休梅克通過深入調查農村中新事物的採用和普及過程，出版了《創新的傳播》一書，對"二級傳播"理論做了重要的補充。其主要的觀點包括：
1）大眾媒介與人際傳播的結合是新觀念傳播和說服人們利用這些創新的最有效的途徑，大眾傳播可以較為有效的有力的提
供新信息，而人際傳播對改變人的態度與行為有力。
2）認為"創新擴散"過程至少包括四個環節：知曉（了解）、勸服、決定（決策）、確認（證實）。
3）認為大眾傳播早期過程比以後更有影響，傳播過程呈"S"形曲線，即在採用開始時速度很慢，當其擴大至居民一半時速度
加快，而當其接近最大飽和點時又慢下來。
4）大眾傳播和人際傳播的結合是新事物的傳播和說服人們採用它們的最有效途徑。
功能
信息流可以說是流通體系的神經，它是流通體系存在和運動的內在機制，在商品流通過程中具有十分重要的作用。其功能主要表現在以下幾個方面。
聯接功能
流通過程是作為一個整體的運動，即體系的運動來實現的。流通體系又是各種要素的集合，不同的要素之所以能形成集合，是靠信息把它們聯接在一起的。在流通體系申不同主體之間的關係，從本質上講是交換關係。買賣雙方是通過信息的交流了解對方的意願，連結在一起。沒有信息交流，買和賣永遠不會結合起來。買賣交易的實現，流通過程的順利進行，仍然要依靠信息流把一個個孤立的環節，連結成為連續不斷的有序活動。我們在上一節已經說明，流通信息產生於流通過程，是流通活動的客觀反映。每一個主體都是依據它所接收到的信息從事活動，它所進行的活動又表現為一定的信息傳遞出去，被其他主體接收，成為其他主體活動的依據。如此循環往復，形成了流通體系的有機聯繫和運動。
信息流不僅具有連結流通體系的功能，而且具有溝通流通體系與外部系統和環境的功能。流通體系不是孤立的系統，它處在社會經濟的大系統之中，是大系統的組戊部分。其它系統構成流通體系的外部系統和外部環境，影響著流通體系的運動。流通體系反過來也影響其它系統的運動。不同系統之間的相互影響和聯繫，同樣是靠信息來聯接的。
調控功能
信息流的調控功能產生於聯接功能。我們在前面已經指出，流通信息是能夠被人類理解、接收和利用的信息，是經過一定程度處理的信息。因此，信息在聯接要素的時候，所反映的客觀內容就是流通當事人行為的狀態和結果。這樣，在當事人之間就產生了一個過程，每一個當事人都取得其他當事人的信息，這些信息會影響他的行動和後果，而他的信息同時也影響相互聯繫的其他當事人行為，信息的變化將會使當事人行為發生變化，這就是信息流的調控功能。
經濟學的常識告訴我們，價格機制、競爭機制、金融政策、財政政策等是市場經濟的調節機制。這些調節機制本身就是信息，是通過信息的傳遞調節經濟活動。現代市場經濟的特徵是買方市場，我國也在向買方市場轉變。由於市場問題日益突出，流通在社會再生產中的地位和作用越來越重要，成為經濟生活的主角和社會再生產的中樞，發揮著對整個社會經濟運行的組織和調控的功能。具體來說，流通信息把市場狀況傳遞和反饋給生產者和消費者，以及政府管理部門。從而引導著產業結構的變動和生產力布局的最佳化；調節著生產規模和資源配置；調整著商品結構，促使供求平衡。從實際的流通過程來看，各種指令、計畫、契約、數據、報表、憑證、廣告、商情等信息流，是流通當事人活動的依據，具體地調節著商流過程和物流過程。
決策功能
流通是不斷變化的動態過程，流通所賴以存在的運動的環境也是不斷變化的動態環境。無論是運動著的流通過程，還是變化著動態環境，都存在大量的不確定因素。信息的重要功能，是使決策當事人了解動態變化的狀況，以減少不可避免的不確定性，從而為他的行為作出恰當的選擇，並控制行為的後果。如不存在不確定因素，經濟決策就成為按成規辦事，無關緊要了。而這種狀況在現實中是根本不存在的。但是，信息越完善、充分、及時，不確定性就越少，決策就可以越合理。
決策過程實際上就是信息的收集、傳遞、分析、處理、判斷的過程。從決策的角度來看，有兩類信息是必須的。一類是決策當事人面臨的可選擇行動系列信息；另一類是影響這些行動後果的信息。顯然，這些信息需要經過收集才能得到,而信息的質量對決策來講至關重要。當決策者對收集到的信息進行處理，作出判斷，確認了不同行動可能產生的後果時，決策實際上已經作出來了。
過程
信息收集
信息收集是信息流運行的起點，它是分散的信息向收集者集中的過程。信息的收集者成為信息的信宿，他是按照自己的目的和需要來集中有關信息。收集信息的質量,即信息的真實性、可靠性、準確性、及時性，決定著能否達到預定的目的和能否滿足需要。因此，收集信息必須遵循一定的原則進行。
(1)具有明確的目的性。收集信息的目的決定著收集的範圍、深度、方法和費用。流通活動中的信息量非常之大，但並非所有的信息都對自己有用，只有與自己目的相聯繫的信息才是收集的對象。目的不明確將會導致無邊際的收集，降低收集質量，造成不必要的浪費。收集目的是按照企業經營的需要而確定的，如果是戰略性的目的，所涉及的範圍就比較大。如果是某一方面很具體的目的,比如競爭商品、競爭對手、物流線路等，所涉及的範圍就要小得多。
(2)確定深度和精度。這是按照收集目的的要求來確定的。不同的目的對深度和精度的要求也不相同。比如，銷售信息的收集，是銷售數量信息的收集，還是包括購買者結構信息,是以日為單位收集，還是以周或月為單位收集。顯然，深度和精度決定著收集的難易程度和費用大小，是收集者必須考慮的問題。
(3)選擇信息源，建立信息渠道。信息源的選擇取決於收集目的及信息內容。一般來講，選擇信息源先要利用現有信息和現有信息渠道，當現有信息不夠用時，就要尋找新的信息源。由於流通活動是連續進行的，其中有些內容是不斷重複的。因此，確定具有連續性相對穩定的信息源和信息渠道，是非常有意義的。
信息處理
收集來的信息往往是零亂的，有時甚至是片面的、虛假的，必須經過處理才能去偽存真，歸納出結果，提高信息的使用價值。信息處理主要包括以下內容：
(1)分類及匯總。對零亂的信息按照一定的標準進行分類整理，重新組合後，才能顯示出信息之間的相互聯繫，為分析、比較、判斷創造條件。分類採用統一的國家標準或者系統標準，簡便易行，而且使信息容易傳遞，有較強的通用性。但也不排除為了特殊的目的，建立專門的標準。編碼或編目是分類的方法之一，它是存儲信息，利用計算機進行處理的重要手段。
(2)分析、判斷、形成結果。大量的信息羅列在一起，有真有假、有主有次、相互孤立、形式各異，既不容易存儲和檢索，也難以觀察到信息所反映的事物本質內容。特別是關係決策和市場行銷的信息，如果只是大量的數據，套用起來將非常困難。因此，要對信息進行比較、分析、計算，使之有條理、有規範、有序列，進而，作出判斷，形成結果，信息才有較高的使用價值。所以可以說，信息處理是對信息進行再創造的過程，是信息流運行非常重要的環節。
(3)存儲和更新。經過處理的信息，有時不是立刻投入使用，有的雖然已經使用過，但仍然有再利用的價值,這就需要進行信息存儲。傳統的信息存儲方式，主要是依靠圖書館、資料室，以卡片、檔案、匯總報表等形式。現代的存儲方式，主要是利用電子計算機技術建立資料庫進行大量存儲。流通信息早有很強的時效性，過時的信息失去使用價值，需要及時更新，才能保持信息的生命力。當然，一些反映長期動態和趨勢的信息，是需要較長時間的保存和積累的。
信息傳遞
信息傳遞是信息從信息源發出，通過一定的媒介和信息渠道傳輸給接收者的過程。如果說，信息收集相當於生產所需原材料的供應過程，信息處理相當於生產過程，那么，信息傳遞就相當於產品的流通過程。與物流當中後勤的觀點相同，信息收集也是信息傳遞的內容。與商品流通不同的是，商品流通主要是正向或單向流動，回流只是退貨和返品。而信息傳遞既有單向傳遞，也有雙向和多向傳遞。其中，反饋傳遞是信息傳遞非常重要的內容和特點。
信息傳遞有縱向傳遞和橫向傳遞兩種流向。從流通體制來看，縱向傳遞是同一組織內部上下級之間的傳遞，橫向傳遞是不同經營組織之間的傳遞。縱向傳遞是組織傳遞，橫向傳遞是市場傳遞，從流通過程來看，縱向傳遞是不同環節之間的傳遞，橫向傳遞是相同環節之間的傳遞。縱向傳遞是有序的傳遞，橫向傳遞是無序的傳遞。商流過程以橫向傳遞為主，物流過程以縱向傳遞為主。
信息傳遞到接收者之後，接收者就成為信息的使用者，對信息加以利用，實現信息的使用價值。信息的使用價值是信息的知識性、效用性對人類特定需要的滿足。在商品流通中，信息的套用過程就是經營管理過程。套用信息可以作出合理決策，調節流通活動，引導消費，從而為企業和社會帶來巨大的經濟效益。
信息流的形式
時間域信息流——記憶；空間域信息流——宿源；時間空間域信息流——傳播。
