摩訶迦葉是佛陀十大弟子之一。梵名Maha^ -ka^s/yapa ，巴利名Maha^-kassapa 音譯之略稱。全名大迦葉、摩訶迦葉（‘葉’字音‘攝’）。又作迦葉波、迦攝波。意為飲光。付法藏第一祖。生於王舍城近郊之婆羅門家。於佛成道後第三年為佛弟子，八日後即證入阿羅漢境地，為佛陀弟子中最無執著之念者。
摩訶迦葉人格清廉，深受佛陀信賴；於佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入滅後，成為教團之統率者，於王舍城召集第一次經典結集。直至阿難（梵A^nanda ）為法之繼承者，始入雞足山入定，以待彌勒出世，方行涅槃。禪宗以其為佛弟子中修無執著行之第一人，特尊為頭陀第一；又以‘拈花微笑’之故事，傳誦不絕。此外，過去七佛之第六佛亦稱迦葉佛。另佛弟子中，優樓頻羅迦葉、伽耶迦葉等皆有迦葉之稱。佛陀入滅後三百年之小乘飲光部之祖亦與迦葉同名。（圖片）
基本介紹
人物軼事,舍利弗訪問,度貧婆生天,視察教團,阿難贈缽,樂於修苦行,佛陀分半座,繼承佛陀衣缽,三藏聖典結集,
人物軼事
樹下生偉人
尊者大迦葉，就是出生在這個家庭。
說起大迦葉的出生，也有著奇異的瑞相，可以說和佛陀差不多。據說他母親臨產的那天，正在庭院裡散步，忽然覺得睏倦，坐在大畢缽羅樹的樹蔭下休息的時候，不知是從哪裡來的天衣，突然飄落在樹枝上，也就在這時，大迦葉便發出哇哇的聲音來到了人間。
大迦葉，父母為他取的名字本來叫做畢缽羅耶那，就是樹下生的意思。他長得白淨端正，和佛陀的三十二相差不多。大富豪家中的獨生子，父母對他的養育和疼愛更不用說。光是乳母，就請了四個人，在他身旁陪著玩的，人數更多。
大迦葉在八歲的時候，照例受了婆羅門的戒條，並且延師學習各種學問，從祭祀法學起，書畫、算術、文學、五明、四吠陀，以及星宿運行、陰陽吉凶、地震雷鳴、音樂歌舞等，由於他的聰明，沒有一樣不研究得徹底。
最奇怪的是，大迦葉從小就和其它小孩不同，他討厭世間上的歡樂，鄙視情慾，厭惡不淨，常常希望離群獨居，就是父母，他離開了也不會想念。
不同床的夫妻
日月過得很快，大迦葉已長成一個英俊瀟灑的青年了，父母很歡喜，告訴他希望最近為他討娶一個妙齡美貌的少女為妻。
大迦葉慌忙地推辭道：
「這是萬萬不能的，我唯一的希望就是修道，有了妻子會障礙我的修行。」
父母當然不答應他的要求，他在沒有辦法可推辭的時候，終於想出了一個辦法。他馬上請了一位有名的藝術家，為他用黃金雕塑一個美女的金像，他拿去對父母說：
「你們一定要我娶親的話，請找一個和這個金像一樣的女人，否則，我立志終身不娶。」
從王舍城出發，渡過恆河，漸漸的到了北方的毘舍離城。
在毘舍離城外的迦羅毘迦村上，住著一位也是大富豪的婆羅門迦毘羅，他有一個待字閨中的女兒叫妙賢，天姿國色，是有名的美人。
這一天正是燃火節，青年男女瘋狂地取樂。妙賢受了朋友之約，一同去參拜那尊黃金女神。妙賢花容月貌的面孔，在參拜的時候使那尊黃金女神都黯然失色了。管金像的婆羅門一見大喜，就去訪問她的家庭，把來意一五一十地告訴妙賢的父親迦毘羅，迦毘羅知道大迦葉家中的名望和財富，也很歡喜地允諾這門親事。
訂婚手續完成以後，選擇了吉祥的日子，把新娘迎接到大迦葉的家中來，你看那妙賢，穿錦衣，佩瓔珞，恐怕天上的天女也沒有她的美貌。
奇怪的，新娘雖然有傾國傾城的美麗，但她總是深鎖眉頭，像是有什麼不快樂的事情掛在心上。
鼓樂歌舞，參拜過天地，大迦葉和妙賢，被雙雙地送進洞房。新婚夫婦，沒有一點笑顏，誰也不看誰，各自都愁眉不展，懷著心事，只是沉默的坐著。這樣的洞房花燭夜，反而使人感到嚴肅得可怕！
一更二更，三更四更，五更以後，黎明漸漸到來，新婚夫婦還沒有說一句話。天漸漸地亮了，大迦葉終於開口問道：
「請問你心中有什麼心事？」
妙賢皺皺眉，沉默著，沒有回答。
「有話可講，什麼事都可以商量。」
妙賢流下了眼淚，仍然沒有回話。
「究竟是什麼事使你這么傷心？」大迦葉鼓著嘴，像是要生氣的樣子。
禁不住大迦葉再三地盤問，妙賢終於輕聲哀怨地說道：
大迦葉一聽大喜，即刻告訴妙賢，他也是厭惡愛染，樂於清淨修行，這是天意的巧合，他們可以照著自己的志願來做。
因此，新婚的夫婦，約定在房中鋪設兩張床，名義上是夫妻，但決不同床而眠。
守約十二年
既然做了夫妻，兩個人又不同床而臥，他們的父母隱約間知道此事，有一天特地到新房中察看，見到兩張床鋪時，父母就很不高興地說道：
「你們是剛結婚不久的夫妻，房中陳設兩張床真不吉利，我叫人來拆了一張！」
大迦葉不敢反對父母，但更加堅定了他們的約言和誓願。
大迦葉對妙賢說：
「我們不必灰心，房中這一張床我們可以輪流睡，初夜中夜你睡的時候，我可以在室內踱來踱去或是修行，後夜你起來讓我睡，你可以經行或打坐。」
妙賢很歡喜大迦葉的建議，但她卻說道：
「我們最好能早一點出家，免得五欲世間，處處都埋伏危機，誘惑人墮落！」
「我也這樣想，但父母雙親尚在，他們就我一個獨生子。忍耐著，我們的理想和志願終有實現的一天！」大迦葉安慰著妙賢。
這對新婚夫婦身雖在紅塵，而心樂清淨道業，彼此河水不犯井水，安安穩穩地度著時光。
有一天夜裡，妙賢睡在床上，大迦葉在室內來回的走著，忽然一條黑色毒蛇，正橫過妙賢的床下。大迦葉注意一看，妙賢的右手正垂在床下與毒蛇距離不遠，他很焦急地想，萬一她的手被毒蛇咬了怎么辦？
就在十分危急的時候，大迦葉趕快用衣服先包裹了自己的手，然後再輕輕的將妙賢的手放到床上去。睡得很甜的妙賢，被這突如其來的舉動驚醒，她非常驚訝，一個起身連忙坐起來，像是慍怒的樣子問道：「出了什麼事？為什麼要這樣？」後來經過大迦葉的解釋，她才放下心，並且很感激大迦葉。
悠悠的歲月，如此清淨的生活，他們繼續度過了十二年。
出家去修道
會者必離，生者必死，這是世間一定的道理，疼愛大迦葉的父母終於壽盡往生了。
在父母往生不久的一天，妙賢叫僕役去榨胡麻油，胡麻油里有很多的小蟲在蠕動，妙賢聽到僕役們私下在說：「壓死這么多的生物，不知將會受到如何可怕的果報？不過，這不是我們的罪過，而是主人的命令！」
妙賢一聽，頓時觸目驚心，叫他們停止榨油，一個人獨自的走進房中，把房門關起來，靜靜地思維。
這一天，大迦葉正好到田莊巡視，見到耕牛的辛苦，見到農人拚命地工作，田裡很多小蟲，被鋤傷腳踏，死的死，傷的傷，其狀甚慘。他看到這情形，越加厭惡起世間的生活。他想：「為了一己的生活，難道一定要讓這些人畜都受這種種苦嗎？不管什麼人，無論怎樣吃，也吃不了一升多的東西；無論怎樣睡，也睡不了六尺以上的床鋪。其它日用，只不過是一些多餘的浪費。現在就是為了那些無用的浪費奢侈，而摧殘這許多的人畜，殺害這許多的生命，這實在太不公平、太不合理了！」
大迦葉這么想著，回到家裡見到妻子妙賢，也像有什麼懊悔的事情正在不高興。後來他們互說出自己的心事，彼此更加感嘆世間的悽慘、人生的無聊。大迦葉就向妙賢說道：「無論怎樣，我是決意放棄家庭去修道，因為在家好比被關在牢獄一般，有種種系縛、種種苦惱。在家庭里造業是沒有終了的時候，所以我要棄家去尋求人生的真理。到山林里去修道，好像在虛空行走，沒有一點障礙。我要先去求師訪道，你暫且留在家中，等我遇到賢明的老師時，再回來接你一同出家，你等著，我一定有好訊息帶給你。」
妙賢聽了，很敬佩丈夫的志願和感激丈夫的關懷。出家修道本是他們夫婦倆的宿願，為了父母，一等就是十多年的時光。
大迦葉離家去修道了，他內心的歡喜，自不待言。
做了佛陀的弟子
大迦葉東南西北四處訪師求道，諸師所說，大都不能滿足他的所願。兩年後，他在鴛伽國時才有人告訴他說，釋迦牟尼佛是當今的大覺者，現在正帶領著舍利弗、目犍連、 優樓頻羅迦葉等千餘人住在竹林精舍。他一聽很歡喜，便取道折返竹林精舍。
竹林精舍，是佛陀組織教團最初住的道場，在王舍城北門外不遠的地方。大迦葉到了王舍城，他不直接去訪問佛陀，只跟隨王舍城佛陀的信眾，每天去聽佛陀說法。他心裡想，如果不是真正的佛陀，一定不能拜他為師。在他認為，即使不能遇到佛陀，沒有老師，自己也可以修證到二乘獨覺的果位。
佛陀的說法，佛陀的德慧，漸漸打動他的心，有一天，他聽完佛陀說法後，想回城中，走近城門不遠的地方，多子塔邊，在一棵大樹枝葉交錯的下面，佛陀正在那兒靜坐。他臨走的時候，還見到佛陀坐在竹林精舍的法王座上，怎么又會逢到佛陀？他看了又看佛陀肅靜和威嚴之相，好像一座金山，終於覺得應該向前禮拜。他在佛陀的座前合掌頂禮之後，非常感動懇切的說道：
「佛陀！請接受大迦葉的皈依，從此大迦葉是佛陀的弟子！」
佛陀知道大迦葉此刻的信念，說道：
「大迦葉！你真是我的弟子，我真是你的老師。在這個世間上，如果沒有證得正覺的人，是受不起你做弟子。你跟我來吧！」
佛陀靜靜的站起來，往竹林精舍的方向走去，大迦葉跟在佛陀的身後，他恭敬、感動、歡喜，不知不覺地流下了眼淚。
佛陀回過頭來看看大迦葉，然後說道：
「我很早就聽說過你，我知道你最後會到我這裡求道的，今兒是你得度的日子，未來佛法的流傳，需要你的地方很多，為眾生以及為你自己，都要珍重！」
回到竹林精舍，佛陀為大迦葉剃度，又為他講說四諦十二因緣等法，佛陀的威德相好，佛陀的親切慈音，可以說，證悟的氣氛包圍了大迦葉。佛陀的教化，使大迦葉如同乾田遇到豪雨一般，在他剃度的第八日，他就開悟了。
悲哀的女子
大迦葉出家後一年，那是佛陀成道的第三年，佛陀接受父王之請與弟子一同回到故鄉毘羅衛城的時候，他也跟在裡面。後來佛陀回到舍衛國祇園精舍的時候，在許多追慕佛陀出家的釋迦族里，佛陀的養母憍曇彌夫人（摩訶波闍波提），也被準許出家而成立了比丘尼教團。
因此，大迦葉想起了與妙賢曾經約定的事，從前女眾不準出家，這是沒有辦法向佛陀進言的，現 在比丘尼教團成立，正可以了結當初和妻子的約定。大迦葉自從離家，已經過了三、四年的風霜和寒暑，三、四年來，不知妙賢是怎么樣的情形？他靜靜的入定觀察，知道妙賢在恆河畔已做了外道的弟子。
原來大迦葉的妻子妙賢，自從丈夫去修道以後，她就獨自留在家裡等待丈夫的訊息，歲月似流水般的過去，一月二月，一年二年，大迦葉的音訊杳然，她終於決意不再等待而出家了。她立定志願後，即刻把管倉庫的人叫來，將所有的珍珠衣寶，悉數分給親族、鄰里、家人，自己則走到恆河畔，禮拜在那裡修道的裸形外道為師。
妙賢做了裸形外道的弟子後，由於她的美貌，受了很多的凌辱，大迦葉知道她很殷切的等著他去迎接，他的確也急著想要把佛陀的真實之教，早點告訴他敬愛的妻子。所以他就把這個理由告訴一位比丘尼，拜託她去迎接妙賢，那位比丘尼很同情妙賢，不久就把妙賢迎來。
妙賢加入比丘尼的教團以後，因為她那天仙般的美麗，又成為人們捏造謠言的材料。她自己覺得很慚愧，悲嘆生為女身的缺憾，她從此就停止托缽，遠離大眾，不在人多的地方露面。
大迦葉很憐愍她，就求得佛陀的允許，每天將自己乞回來的飯食分一半給她吃。這件事讓比丘尼中，搬弄是非有名的偷蘭難陀比丘尼知道後，說出很多的壞話。她說：「那兩個人，據說在家中十二年間不曾共過床，但每天看他們那樣親蜜的分飯吃，我想一定有什麼私情在裡面。」
大迦葉聽後，在闊達的聖者的心海中本無所謂，但為了要激勵妙賢發憤修行，從此就不再理她。
是非罪惡充滿的世間，這么一位清淨自守的聖者大迦葉，居然也有人為他造出桃色新聞，真是令人為他要大呼不平！
妙賢經此刺激，格外認真嚴厲的修行，整夜不睡，正意誠心，發露懺悔，終於開悟。她開悟後說：「斷除系縛，完成淨行，該做的我已做完。」
佛陀後來還讚嘆她說：「在比丘尼中，沒有一個能比妙賢比丘尼更通宿命的！」
大迦葉很歡喜，對於世俗的恩情，在他心中是絲毫的掛礙都沒有了。
舍利弗訪問
大迦葉從此是以被人尊敬著的聖者的身份出現 在僧團中了。
有一個時侯，他和舍利弗同在王舍城附近的耆闍崛山修道。那時有很多的外道們訪問舍利弗尊者，向他提出種種的質問中，有問如來以後有沒有生死問題，要說以後有生死? 還是以後沒有生死? 或者以後既不是有生死? 也不是沒有生死?
關於外道用這樣的四問方式來問難佛陀生死的問題，舍利弗尊者便回答他們，唯有這個問題，不能說如來怎樣。
外道不滿意舍利弗的回答就譏諷道:「這幾個問題都回答不出來的人，怎么敢稱是佛教教團的上座? 所謂智慧第一者，恰如嬰兒一般。」
外道嘲笑著蜂擁地走後，舍利弗徐徐地站起來，穿過滿是綠色的森林，到不遠的石窟中訪問入定的尊者大迦葉。
舍利弗先把外道所問的問題，告訴大迦葉，跟後就問道:
「尊者大迦葉! 佛陀為什麼對於外道所問的問題，不曾給過解答?」 大迦葉即刻回答道:
「如來的愛執已盡，心無煩惱，而永遠解脫，他的證悟甚深廣大，是不能以迷情的四句所能問，也不能以言詞回答。唯有這個問題不應問，故如來不給解釋。」
舍利弗聽後很高興，便告辭回到自己所修行的地方去。
在諸大弟子中，常常互訴互督，互問互審，往復問答的切磋琢磨，所以，他兩的問答本不足奇，但對於大智舍利弗尊者所提供的這種大問題，能夠隨時答覆出來，由此可見大迦葉的修道是何等的深遠!
度貧婆生天
那些貧苦的人，因為貧窮而不能享受到五欲的快樂，雖然聞到正法很高興，但究竟不能獲得行布施的幸福。尊者大迦葉，那慈悲的心如流水一般，流注到這些可憐的人們身上。
在王舍城中，有位很貧窮的老婆婆，既無親戚，也無家可歸。白天，東街流浪到西街；晚上，隨便睡在小巷的角落。她身上穿的是以竹葉編織而成的衣服，只能掩蔽她那難看的裸體，當身體生起嚴重的病症時，她只能躺在塵埃中等死。有時，富家的傭人，將洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，被飢餓所迫的老婆婆，趕快用破瓦片去接受那骯髒的米汁來充飢。
大迦葉知道這位可憐被貧病所纏的老婆婆後，特別前去訪問。老婆婆自從貧病加諸身上以後，從來就不曾有人訪問過她。尊者到時，她挺起病身一看，原來是一位很莊嚴的乞食比丘，難道比丘比老婆婆還貧窮？所以她就說道：
「我的身體被貧病所煎迫，塵埃草堆就是我的家，你看我沒有穿衣服就這樣躺著。在這國中，沒有比我再貧窮苦惱的人。唉！難道世上沒有一個仁慈的人供養你們沙門嗎？你為什麼要來訪問我？你應該先來設法救濟救濟我的貧苦！」
大迦葉回答道：
「在這個世上最尊貴最仁慈的人莫過於佛陀，或者是沐浴著佛陀教化的人！我就是為了救濟你的貧窮，才特地來向你乞食。我也想用物質來幫助你，雖然這樣可以免你一時之苦，但那會更增加你的貧窮。不如你隨便把身邊的一點東西布施我，你以此功德，來世一定可以生在富豪的人家，或是生到天上，享受比較久的快樂。」
老婆婆雖為尊者的說教與慈悲所感動，但找不到一樣東西可以布施。老婆婆就傷心地哭泣著說道：
「偉大的沙門！你尊貴的教示深深的銘刻在我的心底，不過，你也知道我是一個貧窮下賤的人，我的身邊既沒有食物供養你，也沒有衣服可以布施你。」
「老婆婆！有意布施的，即非窮人；知道慚愧的人也就是穿著法衣的人。你既擁有這兩種稀世之寶，所以你決不是貧窮的人。看那些世上占有金銀財寶的人，不知道布施，不懂得慚愧，才是極愚痴極貧窮的人。」
老婆婆聽到這樣的教示，歡喜得幾乎跳起來，法喜洋溢在她的胸中，對未來充滿了希望，她忘記了自己污穢的身體，竟將瓦片裡剩下的米汁，從竹籬上捧給大迦葉尊者，尊者也恭恭敬敬的把它接過來，為了避免她的疑惑，尊者立即把米汁喝乾，老婆婆內心歡喜無比。
沒有多久，老婆婆終於離開人世，往生忉利天宮，由於布施供養米汁的功德，她做了美麗的天女。有一次她念起前生的福業，想起大迦葉尊者的恩惠，曾下降人間將天華散在尊者的身上。
視察教團
有一次，佛陀命令大迦葉到曠野城視察教團中的情形。朝晨，他著衣持缽入城，威儀嚴肅的行乞。
他經過幾條街道，發現人家見到他都把門關起來，他出城到鄉村托缽也是同樣的情況。他很懷疑，因為這裡過去佛法很興隆，為什麼如今人民對於比丘一點恭敬供養的心都沒有？
他找到過去認識的信者問道：
那位信者回答道：
「尊者！自從佛陀走後，這裡的比丘幾年來大興建築工程，各自建築房舍，說是佛陀允許的。本來，若是修建講堂或精舍，以便弘法和集體共修，這是我們信眾應該護持的，但現時此間的比丘，都是為了個人的安樂，建築很多小小的僧房，挨門挨戶的叫信眾喜舍木料、磚瓦、繩索、運車等，信眾感到這樣的應付沒有窮盡的時候，因此城裡城外的人見到比丘就關門。唉！說來我們真對不起佛陀！」
「諸比丘！我的正法流傳，就要依賴僧團的清淨與高尚，人到無求品自高，你們不能向眾生有所要求，你們應該貢獻眾生，你們不能讓信眾看不起。你們重要的任務是弘法度生，不是為自己的住處打算。假若，你們為眾生建築說法的講堂，為僧團建築共修的精舍，而不是為了自己，我嘉許你們的志願！
「建築很多小的僧房，供養少數人的享受，這樣會分散教團的力量。門戶對立，各自為政，更容易增加自私的心理！」
佛陀向比丘們說後，回到王舍城，大迦葉留在那裡重新建立人民的信心。
尊者不為自己的住處，不為自己的生活打算，只是忙著把法喜之樂給人，等大家信解以後，他又出曠野城到其它的地方。以教團之禍為己禍，把該做的事情做完後，馬上就離開，不為自己有所求而為法工作，他那種崇高的聖者胸襟與人格，實在是值得我們敬佩！
阿難贈缽
大迦葉尊者為法的真誠，很得佛陀的信任，佛陀對於他，其愛護是無微不至。
在佛陀的教團里，有所謂六群比丘滿宿等，專門結黨犯惡，佛陀因此制下許多戒律。
有一個時期，是佛陀住在祇園精舍的時候，六群比丘們又在努力的蓄缽。缽有鐵缽和瓦缽兩種，但由於產地、質料、顏色等的不同，所以分別有鐵缽、蘇摩國缽、烏伽國缽、黑缽、優伽國缽、赤缽等六種。那些六群比丘，在這些缽中，務求好的缽，把它收藏在自己的房中，好象在開陶器店一樣。
這六群比丘，從早到晚，不知用功修道，把精神都集中在這些事情上。因為在實行托缽乞食制度的教團里，是絕對禁止積蓄金銀衣米財物，所以他們就把興趣移向收藏古董的方面去。
佛陀正要制定這條戒律的時候，阿難陀正獲得一個高貴的蘇摩國的缽，想贈送給大迦葉，但不巧得很，大迦葉游化到別國去，暫時不會到舍衛國來。若是依照制定的戒律不可以蓄缽，則阿難陀就無法將這份禮物贈送給尊者大迦葉。阿難陀只得把自己的意思告訴佛陀，佛陀便問道：
「大迦葉來舍衛城的日子是那一天？」
「大概要十天內他才能趕來！」阿難陀回答。
佛陀就召集大眾，講說頭陀嚴正之法，並稱讚大迦葉奉行頭陀法毫無缺點，教六群比丘們要跟他學習。最後，由於阿難陀所說贈缽的事情，特將這條戒修改成在十日以內可以蓄缽。
由這件事來推想，我們大略可以知道大迦葉在佛陀心中以及在教團里的地位是怎樣崇高了！
樂於修苦行
大迦葉一向是安心修習他的頭陀苦行。說起他的修習苦行，直到老年，無論在什麼情形之下，或是什麼人勸說，他都不肯中斷他的苦行。
凡是修習頭陀苦行的人，第一要選擇空閒的地方，第二要過托缽的生活，第三要常居一處，第四要一日一食，第五要乞食不擇貧富，第六要守三衣缽具，第七要常坐樹下思維，第八要常在露地靜坐，第九要穿著糞掃衣，第十要住於墳墓之處。修學頭陀苦行，就要過如此簡單的生活，也是清淨的生活。
對於大迦葉這樣的人，不去度眾生，而喜歡離群獨居，過苦行的生活，比較積極的比丘們總不太同情，他利人的悲心可以說值得人敬仰，但他弘法的熱情顯然是不夠。
除了佛陀，與外道辯論、教化僧團中諸比丘的大弟子，就是舍利弗和目犍連二位尊者，大迦葉是當佛陀與二大弟子在世的時期專心修道，期間或對在家的居士說法。當佛陀滅度後，能夠代佛陀統理大眾的實力，就是在這期間養成的，他如同巨鐘一樣，沉默的時候就沉默，但一遇到因緣，他就可以發出響亮的洪聲。
當初舍利弗和目犍連二位尊者，也曾勸過他忘去自我，發菩提心來從事弘法利生的真理運動，大迦葉總是堅定的回答他們說：
「關於弘揚正法、教化眾生，我實在是不行，忘去自我，多么不容易啊！教導沒有信心或惡智的人，我實在沒有那種勇氣和毅力。我願意在自己的生活中，樹立起更艱苦的修行榜樣，讓後來者對於少欲知足的頭陀苦行知道尊重與實行。弘法利生的艱巨任務，全賴你們擔當了。」
聽了大迦葉話後的舍利弗和目犍連尊者，並不感到失望，反而稱讚道：
「長老能夠在這方面樹立法幢，也是非常難得，佛法是多方面的，各人可以依著自己的志趣實踐自己的理想，我們為長老祝福！」
大迦葉不怕狂風暴雨，不懼日曬夜露，他枯瘦的老年之身，總是住在深山叢林的樹下，或是白骨遍野的墓間，對於他的頭陀苦行，任何人勸說，他都不停止。
佛陀分半座
大迦葉的年齡終於漸漸地老了，可是他對頭陀苦行的生活，是越過越認真。
有一次佛陀也不忍他以衰老之年，還要生活在日曬夜露、狂風暴雨之中，想勸他中止苦行。
那是佛陀法駕住在鹿母講堂的時候，佛陀召見大迦葉，大迦葉穿著破衲衣，鬚髮長得很長，蹣跚地走來，這裡新皈依的比丘都不認識他就是大迦葉，看到他那儀容不整的形相，都投過來輕蔑的眼光，甚至有人向前想阻止他走近佛陀。
佛陀知道大家的心思，很遠地就招呼道：
「大迦葉！你來啦！我留了半座在這裡，你趕快到這裡來坐吧！」
諸比丘聽佛陀這么一說，嚇了一跳，想不到這位老比丘，就是大名鼎鼎的大迦葉尊者。他向前頂禮佛陀後，退下幾步說道：
「佛陀！我是您末座的弟子，要坐在佛陀所設的座位實不敢當！」
這時，佛陀就向大眾敘說大迦葉廣大無邊的威德，並且說他有如佛陀修道相等的歷程，今生如不遇佛陀，他也可以覺悟，證得獨覺羅漢。
由這個事實，可知佛陀如何重視大迦葉尊者，甚至待他如賓，顯示他在教團中地位的重要。
佛陀告訴他，不要繼續苦行，把糞掃衣脫去，改穿信眾所供養的輕衣，靜靜地養老，不要過度疲勞。
雖然受到佛陀這么高的慰勞，但他並不肯改變他的頭陀苦行，他向佛陀說道：
「佛陀！頭陀苦行在我並不以為苦，反而感到很快樂，我不為衣愁，不為食憂，沒有人間的得失，我只感到清淨解脫的自由。
「當然，有人說我這樣生活太著重自利，像舍利弗、目犍連、富樓那、迦旃延尊者等，他們負起代佛陀宣揚的任務，不懼阻難，不惜身命，推動著真理的法輪，使眾生普沾法味，同獲法樂。我雖然沒有那股為人為法的熱情，但我不會忘記佛陀對我的恩德，就是為了報答佛陀的恩惠，我才更要過頭陀的生活。因為眾生要能得救，全靠僧團的弘法，僧團中布教的弘法者，是人民的親教法師，他必須自身要健全，才能擔當弘法的工作，僧團本身如何才能健全呢？當然只有從嚴肅的生活中培養自己的德行。佛陀教法中的頭陀行門，就是一種最嚴肅的生活方式，能習慣於這種生活，便能吃苦，便能忍耐，便能甘於淡泊，一心一德，為法為人！佛陀！我為了直接鞏固僧團，間接地利益眾生，我歡喜願意不捨苦行，請佛陀原諒弟子的執著！」
佛陀聽後，非常歡喜，看看大迦葉，又看看諸比丘，說道：
「很好！諸比丘有沒有聽到長老大迦葉的話呢？將來佛陀正法的毀滅，不在天魔外道的破壞，而是在僧團的腐化與崩潰！大迦葉的話說得很對，要弘揚佛法，讓真理之光永照著世間，則必先要鞏固僧團，要鞏固僧團，就必須過嚴肅的生活，我的正法，如大迦葉尊者，就能負責住持！
「大迦葉！你好好去修道吧，我不勉強你，你可照你的意思去修行。要見我的話，隨時都可以來見我。」
佛陀與大迦葉，人雖二而心則一，師與弟子如兩個容器盛著同樣的水，一點不滯留而互相流動。佛陀待尊者如賓，如親友，但尊者從不忘以師禮對待佛陀，他們之間洋溢著師徒溫暖的情誼。
我們一說到佛陀或羅漢，大家都會自然而然的想像他們如同枯木寒岩般的冷酷，對於人間，一點人情都沒有，其實，並不是的，佛陀或羅漢，不執著世間五欲的愛染，高尚的情愛自然流露在其中。這種情愛，佛教稱之為慈悲。慈悲的根苗，是被盛在智慧型的法船里，如同磁石般的引度眾生，使他們朝夕能接觸到崇高溫暖的人格，改良自己的習氣。
繼承佛陀衣缽
歲月像石光電火般的迅速，佛陀應身化世的緣滿，就在佛陀八十歲的那一年，傳出了佛陀將要涅槃的訊息。
在佛陀涅槃的這一年，先是目犍連為教殉難，然後是舍利弗回鄉入滅，佛陀又將涅槃，在教團中到處都是愁雲慘霧，為了正法流傳，以及僧團的領導，佛陀早就注意繼承的人選。教團中，年老的大迦葉尊者，和年輕的阿難陀尊者，被公認為繼承佛陀最適當的人選。尤其是大迦葉尊者，所謂靈山會上正法眼藏付囑的拈花微笑，就是禪宗最初的典故。
但在比丘中有一個是六群比丘之一的跋難陀，卻很歡喜地說：「你們何必要這樣傷心？佛陀涅槃後，我們才可以自由，他老人家在世的話，會拘束我們，會管理我們，他常常說我們這個不好，那個不對的，真囉嗦，也真麻煩！如今他涅槃了，我們正可以輕鬆輕鬆呢！」
不等大迦葉的責罰，有一個比丘向前就要打跋難陀，大迦葉趕快阻止，並懇切地教示說：「佛陀進入涅槃，眾人因失去了皈依而傷感，愚痴的你，怎么反而以此為樂？」
雖然是聖者的大迦葉，此刻也不由得心亂如麻，有時，他要像慈父教訓不肖的兒孫，言辭沉痛地對他們說教；有時像嚴師對待弟子，其威德嚇得人都不敢向他走近；有時又想到法藏的結集，應召集些什麼人參加，何人說經、何人持律，他都要考慮到，他要以長老的襟度，顧慮到大法的前途。
總之，大迦葉的心是沉重的。這時佛陀的金棺放在天冠寺里，諸弟子有的圍繞著暗暗地哭泣，有的在上面灌注很多的香油，幾次的舉火荼毘，薪都不燃。七日後，大迦葉到時，金棺中佛陀的足伸出來，尊者不禁涕淚悲泣，合掌頂禮說道：
「慈悲的佛陀！偉大的救主！您放心，我們會依照您的足步來行！」
大迦葉說後，佛陀的足收進金棺之中，正在弟子們嚎哭聲中，佛陀就用三昧真火自焚荼毘了。
從此，大法流傳的責任，就由大迦葉尊者承擔起來！
三藏聖典結集
佛陀滅度後的九十日，結集法藏的典禮開始。
在靜寂的林中，寬大的石室里，正是塵外中的塵外。五百阿羅漢的聖弟子，公推大迦葉、阿難陀、阿那律、優波離、富樓那尊者等為上首。尤其是尊者大迦葉以首座的身分，在大眾之前數說阿難陀的六罪，責怪他尚未證得最高的聖果等，每一罪都下一籌，甚威嚴有如佛陀，一向如天之驕子似的阿難陀，在大迦葉之前，也不敢反抗，只得認錯。
大迦葉的偉大，由佛陀滅度，在那么多聖弟子中，他能統理大眾，並沒有把教團弄得四分五裂一事就可以知道。在佛陀涅槃的時候，他的聲望和權威，實在是如同磐石的重要。
當佛陀在世時，那英才煥發的舍利弗和目犍連二大弟子，在教團中內外活動，做著佛陀的股肱時，大迦葉是默默地修道，就是有一些活動，都是很有限的。但到佛陀和二大弟子涅槃後，所謂水落石出，居然負責領導起教團來，由此可以看出他高深的修養，和寬大的度量。
尊者的作風是保守的，他沒有像舍利弗和目犍連尊者那么有積極進取的精神，如今的佛教，退隱的、山林的、保守的、苦行的氣氛很重，受大迦葉的影響很大，這是不容否認的史實。
不過，大迦葉雖不能使波瀾化為平地，但無論什麼難關，他都能堅忍著，安然地度過。將佛陀的真理之光，穩如泰山似地普照大地，流傳於無窮的未來，具有這種人格的，在當時的教團中，實在沒有一個比他更適當的人選。
從結集三藏的第二天起，由阿難陀誦經，優波離誦律，再由諸長老將所誦之經、律檢討修訂。所謂第一次結集三藏的神聖大業，就這樣的順利完成。
我們能承受佛陀的甘露法雨，我們能擁有如大海之多的聖典，我們得感謝大迦葉尊者！
