涉外項目即中外合資、合作或與外資有關的建設項目。在我國現實情況下規定，凡產品以出口為主，外匯能自行平衡的項目，應優先發展。以深圳特區為例，特區自建立以來，不斷改善投資環境，發揮特區優勢，積極開展利用外資新局面、引進外資項目從少到多，形式從低級逐步轉向高級，從來料加工逐步轉向合資、合作和客商獨資經營，從小型勞動密集型項目轉向技術資金密集型方向發展，取得了顯著成效。
1979年到1984年底止，與客商簽訂各種協定3495項，客商協定投資1815340萬港元，實際投入使用資金463828萬港元，占協定投資的25.6%，其中，1984年簽訂協定983項，占6年簽訂協定總數的28%;協定投資492942萬港元，占6年協定投資總額的27.2%，實際投資為165747萬港元，占6年實際投入使用資金總額的35.7%。引進外資項目中，計有工業2646項;商業服務業249項; 旅遊25項;房地產87項;交通電訊43項;農牧漁業405項;其他40項。從投資形式說則有：合資經營321項;合作經營423項;獨資經營55項;補償貿易11項;加工裝配2188項;來料種養496項;租賃1項。幾年來利用外資逐年發展，工業項目比重逐年增加，合資、合作、獨資經營項目的比重亦逐年增大。外國投資也逐年增多。
