新月沃土或稱肥沃月彎（英語：Fertile Crescent），是指西亞、北非地區兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括黎凡特（Levant，又譯作累范特）、美索不達米亞和古埃及，位於今日的以色列、約旦河西岸地區（簡稱西岸）、黎巴嫩、約旦部分地區、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆士·布雷斯特德（James Henry Breasted）把這一大片肥美的土地稱為“新月沃土”。
新月沃土上的三條主要河流約旦河、幼發拉底河和底格里斯河的流域合共約40至50萬平方公里，現時有人口4至5千萬。這片土地西起地中海東岸，並包含敘利亞沙漠、阿拉伯半島（Jazirah）及美索不達米亞平原，東至波斯灣。
基本介紹
- 中文名稱：新月沃地
- 外文名稱：Fertile Crescent
- 別名：肥沃月彎
- 人口：4至5千萬
簡介,歷史時期,城內布局,歷史,史前時期,歐貝德時期,烏魯克,早王朝時期,阿卡德時期,新蘇美爾時期,阿摩利人和古亞述,古巴比倫王國,亞述中期,新亞述時期,新巴比倫,波斯帝國時期,馬其頓—希臘時期,法律,楔形文字,發明,計時法的來歷,閃米特人,亞述古國,巴比倫帝國,
簡介
在亞洲西部，有一條弧形狹長地帶，猶如一彎新月，有人稱它為“新月沃地”。這個學術名詞（fertile crescent）最早是芝加哥大學的考古學家詹姆斯·亨利·布雷斯特德在他1906年所出版《埃及的古代記錄》中提出的。(廣義上的古代農業搖籃地區，包括從尼羅河向東北延伸到底格里斯河，向東南伸展至波斯灣)。在新月沃地東部，並行奔流著幼發拉底河和底格里斯河，兩河流經的地區叫兩河流域或“美索不達米亞平原”，也叫“新月沃地”，這裡就是兩河文明的發源地。在古代，這裡曾先後居住過蘇美爾人、阿卡德人、希伯來人和腓尼基人等古老民族。
歷史時期
約公元前3500年，這裡出現了城鎮，神廟，宮殿和文字，成為最早的文明發祥地之一.。在幾千年的歷史長河中，先是蘇美爾人在兩河流域下游定居，並建立了很多小國。公元前18世紀，古巴比倫國王漢謨拉比統一了兩河流域，建立起強大的國家，定都巴比倫城。約從公元前3500年開始，兩河流域的蘇美爾地區出現了有城牆的城市。烏爾城矗立在幼發拉底河東岸，周圍磚牆環繞，牆外有寬闊的護城河，便於交通運輸，加強防衛能力。河邊停泊著許多商船，它們把貨物從一個居民點運到另一個居民點。
城內布局
城內狹窄的街道互相交織，街面由曬乾的磚塊鋪成.街道兩旁是房屋，商店和公共設施，國王寬敞的宮殿也在這裡。在城市中央的土台上，建有供奉月亮神的神廟.城市周圍分布著一些村鎮，大部分耕地屬於神廟，農民必須把收穫的一部分糧食獻給神廟.蘇美爾地區缺乏石頭，金屬和硬木，所有這些都得從外地引進。作為交換，蘇美爾人出賣糧食，羊毛，以及他們生產的罐子和金屬製品.說明了當時的階級分化。
歷史
史前時期
公元前8000年左右，歐貝德人的祖先馴化了動植物；於是在古代近東地區，人類由原本狩獵採集的生活方式，逐漸過渡到基本定居生活，這也是目前已知的人類最早的定居生活。不過這種定居生活經歷了長期的適應過程。在美索不達米亞東北部的莫耶，從公元前7000年地層處，考古學家發現了新石器時代的村落，從其中出土了石制鋤頭、人工種植的大麥、小麥和各種豆莢，還有馴化的山羊和綿羊的骨頭；從同一地層還出土了大量野驢和瞪羚的骨頭及蝸牛、橡樹子、阿月渾子等採集物；這說明該處是一個正處於過渡時期的定居點，此處的人們在初期嘗試種植和畜牧的同時，繼續保持著原本的狩獵採集生活方式。考古發現表明，前7000年-前6000年在美索不達米亞，出現了多處繁榮的文化。從哈蘇納最底層出土了箭頭、石器、骨器工具和簡陋陶器；而從較淺地層則發現了食物儲藏室、石磨、烤麵包的簡易爐灶、大量農具和牛、羊和驢的骨頭，同時還發現了更為精細的薩邁拉陶器。在遍及該區域的許多遺址中，出土了前5700年的精美的哈拉夫陶器，這表明當時的不同地區已經存在貿易往來。在薩邁拉，考古學家還發現了前6000年的灌溉渠。這些發現表明在公元前6000年左右的美索不達米亞，人類已經掌握了農業和灌溉技術，而這是在沖積平原南部被稱為蘇美爾的地區定居所必需具備的兩項條件。
歐貝德時期
前6000年，從幼發拉底河和底格里斯河沖積平原上產生的農業社會和北部過渡時期的文化同時並存。被稱為歐貝德文化的人們從幼發拉底河引水灌溉農田，人們生活在小村莊中，住著泥磚坯堆砌的小屋，使用陶質生活用具。歐貝德時期的陶器呈淡黃色或淡綠色，經常裝飾有棕色圖案。同樣年代的陶器在烏爾和埃里都等地也有出土，因為風格和歐貝德相同，考古學家將其也歸入歐貝德時期。根據陶器的風格為線索，我們可以發現當時歐貝德文化沿今天的科威特的東海岸傳至伊拉克北部，之後向西穿過敘利亞，直到地中海沿岸。根據比較發現，歐貝德陶器在南方已經不用後，北方仍在使用，考古學家據此推測美索不達米亞南方的文明進程應領先於北方。歐貝德時期的一些遺址的發掘表明，當時因為灌溉農業的豐產，已經有了多餘的農產品，用於交換其他產品，由此產生了社會分工，這就意味著更多的人可以聚居，農村將變為城市，社會等級也會更加分明。考古學家發現歐貝德時期的埃里都有12座神廟疊建於同處，說明此時神廟已經成為城市的中心。這些發現表明在歐貝德後期，當地已經具備成熟城市所需的條件。
烏魯克
公元前第4千紀中期，美索不達米亞北部氣候變得涼爽乾燥，降雨減少，不適於依賴降雨的農業耕種，北部居民向南遷移。而此時的南部修建了巨大的灌溉工程，灌溉農業進一步發展。前3500年左右，城市文明在兩河流域的下游蘇美爾產生，代表城市為烏魯克，該城占地面積約100公頃，人口數千，建築材料為磚窯燒制的土磚。那裡等級分明，出現了職業官吏和神職人員，政治和宗教上層人物統治著整個社會。烏魯克政府向平民徵稅，並徵用勞力修建公共工程，以維持政權。平民得到的回報則是在神廟得到精神上的慰藉，並擁有購買日用品及外國商品的機會。烏魯克時期的各個城市裡都有令人矚目的神廟，神廟是蘇美爾社會的核心。按當時的信念，人的任務是供養神，並且每座城市屬於不同的神，比如烏魯克是主管天空的大神安努（Anu）和豐產女神伊南娜的城市，尼普爾是大神恩利爾的城市，而埃里都則是水神恩奇（Enki）的城市。
伴隨商業和貿易的迅速發展，前3200年左右，第一種文字在烏魯克產生。這種被稱為楔形文字的書寫體系，將簡單的象形符號刻在泥土板上，廣泛套用於紀錄商貿活動。其中年代最早的樣品為前3300年，紀錄了糧食、啤酒和牲畜的具體數量。這一時代還完善了青銅冶煉並伴隨了犁、戰車和帆船的發明，同時出現了大量美索不達米亞特有的滾筒印章。烏魯克沿河建立了商業殖民地，並且其文化影響擴散到波斯、敘利亞、小亞細亞、埃及和巴勒斯坦。
早王朝時期
繼烏魯克之後，蘇美爾出現其他城市。灌溉系統帶來成功的農業發展，為新興的城市帶來繁榮。前3000年開始，蘇美爾產生了3000個左右小城邦，並以12個主要城市為中心發展起城市聯盟。所有蘇美爾人都敬奉相同的神靈，但每個城邦分別有自己的保護神和統治王朝。為了爭奪水源和有利的商業點，城邦之間經常發生衝突。基什、拉格什、溫馬、烏爾和其他城邦進行了長期的血腥戰爭。這個時期被稱為早王朝時期。由於頻繁的戰爭，普通公民的人權和自由受到限制。拉格什的統治者沒收土地所有權並挪用神廟資金來供養戰爭。在和平時期統治者也同樣徵收苛捐雜稅，從養羊到生產香料無一例外。當時規定，如果丈夫與妻子離婚，他將付給統治者5個謝克爾；如果一個人死了，官員將參加他的葬禮以攫取一部分殉葬品。基什城邦在早王朝中期曾一度稱霸。
神廟是每個城市的核心，也是最重要的社會組織結構，同時占有最多的土地。出土文獻中記錄了很多與神廟土地有關的交易。當時通常情況下，國王是神在人間的代表，也是神廟的首領，負責修建神廟，並給神獻祭和供奉。國王的此種角色在當時和後來的文獻和藝術中均有反映。
前2400年左右，一名開明君主烏魯卡基那登上拉格什王位，他發誓“決不會把弱者和守寡者交給強者任意處置”。例如一個富人要購買一個窮鄰居的房屋，卻不肯給出公道的價格，那么“這位‘大人物’不能從小平民那裡強奪房屋”。不過未滿10年，已經和拉格什進行幾百年戰爭的溫馬，戰勝了烏魯卡基那並將他趕下台，溫馬此時的統治者盧加爾扎克西一度依靠軍事力量統治了整個蘇美爾甚至更遠的地區。
阿卡德時期
前2500年－前2000年 頭戴牛角帽的是自稱為神的納拉姆辛，牛角帽是神的象徵，樹木、山石與人物融合是藝術史上的首創。
前2334年阿卡德人薩爾貢開始了他的征服歷程，很快他擊敗並俘虜了盧加爾扎克西，建立了阿卡德王朝，薩爾貢在位55年，結束了蘇美爾城邦之間的常年征戰，在整個美索不達米亞地區建立了第一個帝國——阿卡德帝國，都城為阿加德（Akkad）。薩爾貢這位傳奇君主可能是一位篡權者，因為“薩爾貢”在阿卡德語中意思為“合法的”或“正統的君主”，通常一位正常繼位的君主不會使用這樣一個稱號。儘管如此，他還是以其功業成為後來亞述和巴比倫君主效仿的偶像。薩爾貢死後，他的兩兒子先後即位，帝國發生叛亂與鎮壓；薩爾貢的孫子納拉姆辛是阿卡德帝國的另一位顯赫君主，他於前2292年左右即位，在位36年，罕見的自稱為神，大部分年月都在平息內部叛亂和周圍地區的征戰中度過。甚至有銘文中記載，納拉姆辛在一年竟打了9次勝仗。阿卡德帝國從薩爾貢開始，到納拉姆辛的兒子沙爾卡利沙利結束，共經歷5位國王，前後不到200年時間。帝國一度向東征服埃蘭的一部分並擴展至庫爾德斯坦，北部遠至小亞細亞，向西征服幼發拉底河中游的馬里和敘利亞古國埃卜拉，打開了通往地中海的商路，並與南方的波斯灣國家進行了戰爭，發展了同古代的印度河平原、阿曼和巴林的海上貿易。
納拉姆辛死後阿卡德帝國面臨內部叛亂、邊疆獨立以及周邊民族的侵襲。末代君主沙爾卡利沙利在危機中統治了25年。大約前2193年，末代君主去世，帝國崩潰，到處陷入無政府狀態，據《蘇美爾王表》記載“（到底）誰是國王？誰又不是國王？”來自伊朗高原的古提人在混亂中進入這個國家，阿卡德帝國潰散，都城阿加德被毀，考古學家至今尚未找到其遺址。
新蘇美爾時期
烏爾納姆在位期間將烏爾擴建至70公頃，並修建了巨大的城牆，開鑿了新的運河，新建和修復了遍布全國的神廟。其中最大的，也是迄今保持最完好的神廟是獻給月神南納的大金字塔形神廟——吉庫拉塔。烏爾納姆還制定了迄今發現的最古老的《烏爾納姆法典》（Code of Ur-Nammu）。烏爾納姆王朝的組織比薩爾貢王國更加嚴密，中央集權的統治下事事都向最高統治者匯報——從勞動者的日薪等級，一直到國家啤酒廠的啤酒濃度。
烏爾納姆在位18年後死於戰場，接著由其子舒爾吉繼承王位，舒爾吉在位48年。此後據《蘇美爾王表》記載：“阿馬爾辛，舒爾吉之子，在位9年；舒辛，阿馬爾辛之弟，在位9年；伊比辛，舒辛之子，在位24年。”伴隨頻繁更替國王而來的，是舒爾吉時代分封貴族對烏爾的分離，及幼發拉底河的改道和土地的鹽鹼化，在伊比辛統治的第七年，首都發生饑荒，糧價漲了60倍。於此同時大量阿摩利人從敘利亞和阿拉伯半島遷入，對其統治造成嚴重影響。從舒辛統治末年就對烏爾構成威脅的埃蘭人，最終於前2004年攻陷了這座都城，並擄走了末代君主伊比辛。
阿摩利人和古亞述
烏爾陷落後，再也沒有成為政治中心。美索不達米亞南部的巴比倫和北方的亞述將興起並取代它的地位。在新蘇美爾時期結束後，美索不達米亞再次陷入城邦紛爭，南方主要城邦為伊辛和拉爾薩（“伊辛－拉爾薩時期”由此得名），北部主要城邦則為亞述古城和馬里。講閃米特語的阿摩利人自從前3000年就由敘利亞湧入這一地區。他們越過蘇美爾人修建的名為“阿摩利人的抵禦者”的防護牆，來到此地定居後使用阿卡德語並吸收了當地文化。前1932年，阿摩利人在拉爾薩創立首個王朝，從此阿摩利人開始成為此地區的統治者。 前18世紀初，阿摩利人沙姆希阿達德一世利用馬里內部的宮廷陰謀，控制了馬里，接著征服了亞述古城，尼尼微和厄比爾，並將美索不達米亞北部納入他的王國疆域。王國的都城位於敘利亞東北部的舒巴特－恩利爾（Shubat-Enlil）。他在亞述古城重修神廟，並將此神廟由原來供奉恩利爾神改為供奉亞述爾神。
在沙姆希阿達德一世去世後，馬里的合法繼任者奪回了王位。對於古亞述的歷史，考古發現很少，不過在土耳其中部的灰山（Kültepe）發現亞述商人的聚居點，根據出土的泥板書得以了解當時的商貿情況。亞述商人用驢隊將錫和布匹運抵安納托利亞並換回白銀。有時他們也走私8倍於黃金價格的鐵，因為當時還不能從礦石中煉鐵，鐵僅僅來自隕石。
古巴比倫王國
前1792年即位的巴比倫國王漢謨拉比是另一位阿摩利統治者，他在位前30年主要工作為修建神廟、防禦牆和灌溉渠，但在拉爾薩這位強大對手背叛盟約後，漢謨拉比向它發起挑戰，並在一年內擊敗了它，在接下來的十年中，漢謨拉比使用他精良的步兵控制了包括馬里、尼尼微和亞述在內的大部分美索不達米亞地區，使得古巴比倫王國達到鼎盛。巴比倫由此成為美索不達米亞的政治文化中心，馬爾杜克作為巴比倫的主神，地位急速上升，在後來他將代替蘇美爾人的恩利爾成為王國的主神。《漢謨拉比法典》是這位傑出君主留給後世的著名遺產。漢謨拉比死後，古巴比倫帝國存在了一個半世紀，到前1595年被一支西臺軍隊所滅。
亞述中期
到了前14世紀中葉，米坦尼國王遭暗殺後，西臺人和亞述國王阿淑爾烏巴里特一世趁亂瓜分了米坦尼王國，這成為亞述中期開始的標誌事件，亞述由此走向該地區的霸主地位。前13世紀亞述最有成就的國王是圖庫爾蒂－尼努爾塔一世，他於前1225年攻占了由喀西特人統治的巴比倫，由此巴比倫和亞述開始成為美索不達米亞平原上兩個始終相互影響的大國，亞述依靠強大的軍事實力支配北方，巴比倫則以其深厚的文化影響南方。前1200年左右，強大的西臺被來自於巴爾幹半島的侵略者弗里吉亞人所滅，為即將崛起的亞述騰出了政治空間。在前12世紀，提格拉特帕拉沙爾一世鞏固了亞述的邊疆，並進一步將軍隊推進到今黎巴嫩的地中海邊。在他死後，亞述的西部受到阿拉米亞部落的襲擾，帝國經歷了一個衰退期，持續至前10世紀末，亞述處於最低谷。
新亞述時期
前911年國王阿達德－尼拉里二世開始西征，他和他的後代驅逐了遊牧民族，收復了亞述200年前喪失的疆土。到了前9世紀早中期，阿淑爾納西爾帕二世已經使亞述成為美索不達米亞北部的強國。亞述接連不斷的殘酷無情的統治者以征服、劫掠和將戰敗民族大規模流放的方式，不斷震懾和擊敗鄰國，並將新的土地納入自己的帝國版圖，由此走向復興之路。前828年沙爾馬那塞爾三世統治末期，亞述發生大規模王室叛亂，尼尼微和亞述爾等27個城市捲入其中，帝國由此衰落80年。提格拉特帕拉沙爾三世、薩爾貢二世、辛那赫里布和阿薩爾哈東一系列國王依靠一支連年征戰的常備軍，繼續拓展其疆土；到了亞述巴尼拔時代，帝國達到頂峰，巴比倫、敘利亞、黎巴嫩、庫爾德斯坦、猶太國甚至埃及均屬其疆域。 亞述國王以建造巨大宮殿的方式彰顯自己的功績，因此先後遷都亞述古城、尼姆魯德（Nimrud）、豪爾薩巴德（Khorsabad）和尼尼微。
但是亞述已經擴展過度了，塔巴爾、巴比倫和埃及的起義削弱了帝國的力量。當前625年巴比倫再次起義時，亞述已經無力阻止，來自幼發拉底河和底格里斯河下游的迦勒底人攫取了巴比倫的王位。前614年，來自伊朗西部的米提亞人攻陷了尼姆魯德和亞述爾。兩年後，巴比倫的迦勒底人與米提亞人組成聯軍，對亞述都城尼尼微進行了三個月的圍困並最終將其攻克。前605年，巴比倫王儲尼布甲尼撒在卡爾凱美什打敗亞述和埃及軍隊殘部。亞述帝國就此徹底滅亡。
新巴比倫
迦勒底人與先前的阿摩利人和喀西特人一樣，遷入並融合進該地區的文明之中，尼布甲尼撒二世作為美索不達米亞南部的迦勒底人後代，統治巴比倫43年，成為僅存在66年的新巴比倫時期主要君主，在其統治時期巴比倫經歷了輝煌復興。尼尼微陷落後，米提亞人退至扎格羅斯山脈東北，巴比倫成為美索不達米亞的唯一霸主。尼布甲尼撒二世於前597年和前588年兩次攻占耶路撒冷，毀滅了大衛王朝，並將一萬多名猶太人俘虜囚禁於巴比倫，史稱巴比倫囚虜。他還大規模重建了運河和巴比倫城，使這座20萬人口的城市成為建築和科學的中心。尼布甲尼撒二世為了打消來自米提亞妻子的思鄉之情，修建了被稱為“世界七大奇蹟”的巴比倫空中花園。神廟從古巴比倫時期甚至更早以來一直獨立於更替的朝代，經歷了持續的發展，到了尼布甲尼撒二世時代，巴比倫有1179座神廟，一半土地歸神廟所有，迦勒底君主每年從宗教收入中征取20%的稅款。
尼布甲尼撒二世於前562年暴死後，巴比倫進入衰退期。繼位君主都很短命，前555年，拿波尼度在宮廷官員叛亂中被推上王位。前552—前550年，波斯王子居魯士二世推翻其外祖父在米底亞王國的統治，接下來的十年，居魯士二世征服了從愛琴海的呂底亞王國到印度洋的格德羅西亞，綿延近5千公里的疆土。面對這樣一個對手，拿波尼度沒有僥倖的可能。前539年，經過短暫戰鬥，居魯士二世進入巴比倫。巴比倫從此再也沒成為一個獨立的王國。
波斯帝國時期
居魯士二世保留了巴比倫當地的宗教和習俗，巴比倫和亞述成為波斯帝國國王的直轄區，曾經璀璨的巴比倫城成為一個新帝國的都城。前5世紀波斯王薛西斯從埃薩吉拉運走了馬爾杜克的巨大金像；更致命的是由於巴比倫的神廟、防禦工事和運河在末年缺乏國王組織修繕，城市日漸衰落。古老的阿卡德語逐漸被阿拉米亞語取代，楔形文字也被更易書寫的22個迦南字母代替，阿卡德語僅在神廟和學者範圍內使用。
馬其頓—希臘時期
前334—前330年，馬其頓帝國的亞歷山大三世打敗波斯王大流士三世，後遠征印度河流域7年後返回巴比倫，他意圖將巴比倫作為他帝國的都城，巴比倫一度擁有重新興旺的希望。然而亞歷山大英年早逝，巴比倫的希望隨之而去。他的將領塞琉古在繼業者戰爭後得到美索不達米亞，並以此為基礎建立的塞琉古帝國，統治了這個地區。塞琉古和其後繼者致力於希臘化，其中於前305年建立希臘化城市塞琉西亞，並在前275年把巴比倫城的全部居民遷徙到塞琉西亞來取代巴比倫的政治、文化、經濟地位，導致巴比倫逐漸荒蕪。塞琉古帝國的殖民政策並沒有使希臘化文明深耕，美索不達米亞文化仍舊存在中下階層之中，並且這兩種文化在許多方面相互影響。
前141年/前129年，安息王朝的米特里達梯一世占領該地區，224年-226年間埃蘭沙赫爾的阿爾達希爾一世又擊敗安息，在224年－651年的薩珊時期，美索不達米亞成為乾涸的陸地和沼澤，曾經輝煌的文明被沙塵所掩埋。隨著伊斯蘭哈里發王國的興起，人們遺忘了美索不達米亞的古文明。
法律
古巴比倫的<<漢謨拉比法典>>；是迄今發現的最早的、保存完整的成文法典。據說，國王漢謨拉比每天要處理的案件太多，難以應付。他就讓臣下把過去的一些法律條文收集起來，再加上社會上已形成的習慣，編成一部法典，並把他刻在石柱上，豎立在巴比倫的神殿里。其目的是維護社會秩序，實質是維護統治/奴隸主階級的利益。《漢謨拉比法典》不平等，殘忍；而現代法律講究人道主義，在法律面前人人平等。
楔形文字
發明
計時法的來歷
太陰曆、星期制度和計時法的來歷
兩河流域的人們，通過觀察月亮圓缺變化的規律，編制了太陰曆。他們規定七天為一星期，每天各有一位星神“值勤”，從星期天到星期六分別是太陽神、月神、火星神、水星神、木星神、金星神、土星神。我們現在使用的七天一星期的制度就是由此演變而來的。
兩河流域的人們還發明了現在所用的計時法。
閃米特人
薩爾貢一世和他的閃米特聯軍對蘇美爾人的征服是有記載的歷史上第一次遊牧民族對定居的農業文明的大規模入侵，在以後的4000多年裡，類似的入侵在世界各地還發生了許多次，古代史的很大一部分就是由這些入侵構成的。
閃米特是中東印歐人的語言、文化的一個的分支。儘管人口遺傳學與歷史學上使用“種族”這個字眼有著眾多的爭議，閃米特這一語族的定義卻很明確，包括古代的阿卡德語跟其延伸的兩種方言所分化的語言──亞述語和巴比倫語，以及現代的阿拉伯語、阿姆哈拉語、亞拉姆語、希伯來語和馬爾他語等。
亞述古國
亞述，古代西亞奴隸制國家。位於底格里斯河中游。公元前三千年代中葉，屬於閃米特族的亞述人在此建立亞述爾城，後逐漸形成貴族專制的奴隸制城邦。公元前十九到前十八世紀發展成為王國。版圖南及阿卡德，西達地中海。不久遭外族入侵，國勢削弱。公元前十五世紀復興，建立君主專制，向外擴張，北進亞美尼亞，以至黑海沿岸，西侵敘利亞和腓尼基，南至巴比倫。公元前十一世紀受外族進攻，再度衰落。公元前十世紀，又再興起。公元前八世紀中到前七世紀七十年代新亞述時期版圖北起烏拉爾圖，東南兼及埃蘭，西抵地中海岸，西南到埃及北界，建都尼尼微，形成西亞古代軍事強國。公元前七世紀中葉後，由於統治集團內訌和被征服地區人民反抗，國勢慚衰。公元前612年，為新巴比倫和米提亞聯軍滅亡。由於它的主神、首都和宗教聖城稱作阿淑爾而得名。境內農業發達，盛產各種金屬，且地當古代西亞各國主要商路之上，戰略地位十分重要，這對其以後發展為地跨亞非兩洲的奴隸制大帝國，具有重要意義。
巴比倫帝國
歷史上曾存在兩個巴比倫帝國，第一個巴比倫帝國，為與後來的巴比倫帝國區別，習慣上又把它稱為“古巴比倫王國”（四大文明古國之一）。相對應的，後者被稱為“新巴比倫王國”。古巴比倫最著名的遺產是第六位國王漢謨拉比（約公元前1792年—前1750年在位）頒布的《漢謨拉比法典》。新巴比倫則因尼布甲尼撒二世的“巴比倫之囚”和“空中花園”為人所知。
巴比倫古城的全景圖，位於巴格達南85千米。