鼠兔雖屬兔目動物，但與普通兔科不同，屬鼠兔科。在日本北海道的大雪山也有同族存在，在我國內蒙古、甘肅等地分布較多。其特點是體形小、耳短、眼黑、體毛呈茶褐色。鼠兔有許多不同品種，如藏鼠兔（Ochtona Thibetana），東北鼠兔（Ochotona Hyperborea），達呼爾鼠兔（Ochotona Daurica），高原鼠兔（Ochotona Alpina Pallas），大耳鼠兔（Ochtona Macrotis Gunther）等。
該物種列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1—-易危（VU）。已被入列中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
基本介紹
外形特徵,分布範圍,祖先化石,生活環境,繁殖成長,種群分類,藏鼠兔,高原鼠兔,大耳鼠兔,研究探討,保護級別,
外形特徵
兔形目，鼠兔科，鼠兔屬通稱為鼠兔，又名鳴聲鼠、石兔。外形略似鼠類，耳短而圓，尾僅留殘跡，隱於毛被內。因牙齒結構（如具兩對上門齒）、攝食方式和行為等與兔子相像，故而得名。
鼠兔的外形酷似兔子，身材和神態又很像鼠類，其體型小，體長10.2～30.2厘米，耳長1.62～3.81厘米；後肢比前肢略長或接近等長；頭骨上面無眶上突；上顎每側只有2枚臼齒。雄性無陰囊，雌獸有乳頭2～3對；全身毛濃密柔軟，底絨豐厚，與它們生活在高緯度或高海拔地區有關；毛呈沙黃、灰褐、茶褐、淺紅、紅棕和棕褐色。
鼠兔
鼠兔分布範圍
鼠兔僅包括30個種類，其中有24個種別被發現存在於中國境內，10個種別只在中國才有，其中9種是西藏特有種。為現生鼠兔的分布大區與演化中心。
鼠兔棲息於各種草原、山地林緣和裸崖。在亞洲，棲息于海拔1200～5150米間；在北美，棲息于海拔90～4200米間，一般挖洞或利用天然石隙群棲。白天活動，常發出尖叫聲，以短距離跳躍的方式跑動。
祖先化石
新第三紀歐洲鼠兔化石最多，亞洲次之。中國內蒙古中新世的美兔(Bellatona)，可能為鼠兔(Ochotona)的祖先，非洲僅發現兩屬中新世鼠兔，之後絕跡。鼠兔類從未到達南美。饒有興趣的是1979年8月在北極地區的中新世地層中發現了最大的鼠兔，頭骨長達72.2毫米。
鼠兔祖先化石
鼠兔祖先化石生活環境
大多生活在林木線之上寒冷多岩的山地，在青藏高原的草原上常見褐背擬地鴉、雪雀白天進出鼠兔的洞穴，據分析，鼠兔可藉助鳥類的驚鳴來報警，小鳥可利用洞穴躲避太陽的強烈輻射或暴風與冰雹。在中國古籍中，對這種生物現象稱作“鳥鼠同穴”。
鼠兔生活的草原和洞
鼠兔生活的草原和洞鼠兔適宜室溫20℃左右，濕度40～55%環境下生長，光照14～16小時，耐寒怕熱，室溫高於27.5℃，鼠兔呼吸緊促，氣喘不安，不利於生長。鼠兔膽小，尤其怕驚擾，是典型的植食性動物。冬季來臨前，會將大量太陽曬乾的植物存儲於岩下或其他安全地點作為冬糧。
繁殖成長
鼠兔不冬眠，多數有儲備食物的習慣。繁殖期4～9月（或延至10月），每年產仔1～3窩，每胎1～13仔。鼠兔妊娠期約23～24天，哺乳期21天。剛生仔鼠兔全身無毛，背部暗灰色，腹部肉紅色，眼未睜，耳孔未開，而門齒已萌出，體重7.6～9.7克；生後第3天全身長出纖毛細軟如絲，能翻身滾地；第5天毛色加深呈淡褐色，能爬動但站立不穩，體重已達12.71～18.73克；生後7～8天已開眼，耳孔微開，能站立走動，體重17.1～26.1克；10天到處跑動，開始吃麥苗或鮮嫩苜蓿；14天能啃食蘋果、胡蘿蔔，行動敏捷，體重28.4～40.65克；16天動作形態幾乎與成年鼠兔一樣，且與其母相互嬉戲打鬧，此其間邊吸奶邊吃食，但以吃食為主；20天即可吃顆粒飼料，這時仔鼠兔仍想吃奶，但母鼠兔拒絕不喂，此時體重達39.6～60.5克；21～23天可離乳，按雌雄分離；30天后單籠飼養完全獨立生活，體重63.0～74克；40天82～86克；50天前後雄鼠兔即性成熟，追逐雌鼠兔交配，體重為90～110克。
鼠兔
鼠兔種群分類
藏鼠兔
藏鼠兔分布於中國西北、西南地區的高山灌叢、草叢等地帶，一般在海拔2000米以上，最高可達4000多米。它的體長為11～16厘米，體重為44～63克。耳殼背面黑褐色，內面棕黑色。體毛主要為棕黑色，腹面為灰白色。藏鼠兔以植物為食，晝夜均活動。它的洞系複雜，出口多達5～6個，一般開於草垛和樹根處。洞口橢圓形，直徑約4～4.5厘米。在落葉松林和高山灌叢，洞道多利用石塊的縫隙，洞口和洞道很不規則，洞口入土一般是斜向的，因石塊大小不同，形狀、排列也不相同。
藏鼠兔
藏鼠兔洞穴
藏鼠兔的洞穴一般可分三類，每種洞穴均有不同的用途。第一類是複雜洞穴，常集群分布在灌叢處，洞系較為規則，洞口入土有垂直的、有斜向的，斜度大小不一；由洞口出土後洞道與地面平行，再分叉蜿蜒通至各個洞口，長度達350厘米，分叉長100厘米以上，洞道平均直徑8～10米，距地表面約6～8厘米。第二類為簡單洞穴，有2～3個洞口，洞道較短，約100～150厘米。距地表面5～7厘米，常有1～2個分支，每分支上盲道較少。這種洞穴常分布在複雜洞穴之間。第三類是臨時洞穴，極簡單，一般只有一個出口，一個盲端。洞道長度約70～110厘米，直徑不規則，為臨時避敵之用。這類洞穴數量極少。由於在高山永凍層不到1米的地帶，藏鼠兔不可能把洞穴挖得很深，所以分散的洞穴系統使它們可以擁有廣闊的覓食範圍，而且在危險的時候能及時躲入最近的洞穴里。
覓食
藏鼠兔很容易受到幾種肉食動物的捕食，它們不會離開自己安全的洞穴太遠。藏鼠兔的覓食行為受天敵的影響很大。首先，它寧可在洞穴附近過牧的草場覓食，也不遠離洞穴到比較豐美的草場覓食。其次，最容易遭到攻擊的年幼個體比成年個體的活動範圍更加靠近自己的洞穴。懷孕的雌獸因需要更多的食物，才不得不擴大覓食範圍，但離洞穴越遠，遭到捕食的風險也越大。有趣的是，當科學家在藏鼠兔的棲息地擺上一排狹長的石塊作為它們應對捕食的避難所時，它們就敢於到離洞穴更遠的地方去覓食了。顯然，藏鼠兔在覓食時必須防範被其他動物吃掉，有時為了安全就不得不犧牲一些能量收益。這種權衡可以藉助多種方式實現。一種方式是儘可能減少覓食時間，由於覓食時很難同時監視捕食者，因此被捕食的風險將隨著覓食時間的增加而增加。另一種方式是選擇到安全的地點覓食，哪怕那裡的食物並不太豐富。
高原鼠兔
高原鼠兔分布
高原鼠兔是草食性鼠類，最愛吃優良牧草的芽、葉、莖、花、種子及根，平均日食鮮草77.3克，它們是草原上一種既機靈、又狡猾的害鼠，當草場上的優良牧草被啃食殆盡，成為一片廢地時，就遷居他地，重新開闢一塊活動場所。
洞穴
繁殖
高原鼠兔兩年繁殖一次到兩次，在氣候較暖的地區當年生的幼鼠就能參與繁殖，每胎2～8隻。它們常年晝夜活動，不冬眠，在寒冬臘月，地面溫度降低到-20℃時，仍能照常出洞覓食。每當夏季來臨，高原鼠兔活動更為頻繁、猖撅，有的能跑到數百米遠的地方去覓食。
大耳鼠兔
大耳鼠兔（Ochtona Macrotis Gunther），又稱為大耳啼鼠、鳴聲鼠、啼兔。
形態特徵
大耳鼠兔是分布於中國鼠兔中最大的一種，體長150～200毫米，外形粗壯，耳圓大，無白色毛邊，其長可達30毫米左右。吻側須極長，後伸可達前肢後方。後肢稍長於前肢，足墊小。夏毛體背由吻端經頸、背部至臀部均為紅棕色，毛基灰黑色，毛尖紅棕色；背部灰棕黃色，背部中央毛尖黑色，致使背中央毛色較為深暗；頸背有一小塊暗黃色毛；耳殼內外側密被純黃棕色短毛，前側方有一小束淡色長毛；體腹面與四肢內側白毛，毛基暗灰色，所以腹部常呈污白色；頸下與胸部中央，有時出現少許棕色毛；前、後足背灰色。頭骨較粗短，顱全長不超過45毫米，從背面觀其輪廓弧度很大；鼻骨前1/3處略膨大，鼻骨後部外緣平行；額骨前部寬平，有一對卵圓孔，孔上蓋有一層透明黃膜；額後部隆起，為頭骨最高處；頂骨前部隆起、後部低平，頂間骨前窄後寬，略成三角形，顴弓不十分外凸，兩側幾乎平行。門齒孔與齶孔癒合為一個大孔，孔的邊緣平滑無波折，黎骨露於外方。聽泡很大。
生態特徵
大耳鼠兔
大耳鼠兔棲息於河谷陡岸、裸岩峭壁上的裂隙。有時在芨芨草叢的根部挖洞築穴。單體獨居，不形成複雜的洞群。白天常在峭壁、裸岩、岩石上活動。性好動、活潑、行動十分敏捷、靈活。以禾本科、莎草科、藜科、蒿草及苔蘚等植物為食。冬不蟄眠，夏秋常備乾草準備冬用。天敵主要有艾鼬、狐、狼、鷹、雕等。
分布範圍
研究探討
消滅鼠兔保護環境，或許適得其反
一直以來，高原鼠兔都被認為是一種有害生物。它們會在過度放牧的草場內大量繁殖，挖掘地洞。這些過度放牧地區的土壤無法很好地吸收雨水，在季風雨（季風雨是隨著夏季風來臨而產生的較長期的大範圍的降水）到來時，就會對下游城市和農田造成威脅。
為了解決這一問題，中國政府從20世紀60年代開始，開展了消滅高原鼠兔運動。不過，根據最近將發表在《人類環境期刊》（AMBIO：A Journal of the Human Environment）上的一項研究，說明這項運動可能會適得其反。研究者分別對鼠兔種群活躍的草場以及鼠兔消失超過2年的草場內土壤吸水的速度做了測量分析。
結果發現，即使在排除了天氣條件的影響後，鼠兔打洞點附近的土壤雨水滲透速率更大，是沒有鼠兔生活的草場的至少2到3倍。研究者指出，這表明鼠兔的存在會減少地面徑流和洪災的發生幾率。研究闡釋了穴居哺乳動物對生態系統的重要作用，特別是對當地水文的影響。這些關於高原鼠兔打洞對環境的積極影響的證據，或許可以幫助保護這種關鍵物種。
鼠兔是草場退化的結果，它們更喜歡退化的草場因而更願意生活在那裡，而不是它們造成了草場退化。
鼠兔的過度繁殖本身也是破壞生態鏈後天敵減少的結果，只有恢復原有高原食物鏈，才能控制住鼠兔災害。純粹依靠人工大規模的打藥滅鼠兔，滅的不止是鼠兔，還會傷及同一片草場上的其他動物。
比鼠兔更厲害的是人
在科考過程中，隊員們發現，凡是80年代初水草豐美的地方，現在只有稀稀拉拉的草匍匐在地面，只有在人跡罕至的地方，才能看到碧草青青、野花爛漫的景象，這種現象仍然在繼續。不斷地有牧民遷移到別處，尋找能夠放養牛羊的地方。"現在的草場是越來越不好找了。"一個牧民一邊說一邊趕著馬車，車過後掀起漫天黃塵。
保護級別
已被入列中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
