東漢
漢靈帝
中平元年(184年)三月,
黃巾軍首領
張曼成"攻殺郡守諸貢,屯兵宛下……六月,
趙宏率眾十餘萬據
宛城"(《後漢書》)。這支以太平道為號召的農民起義軍在
南陽聲勢浩大的
武裝鬥爭活動,充分反映出道教在南陽的傳播之廣泛和民眾基礎之深厚。
東晉
南北朝
南北朝時期(420~589年),
南朝齊明帝倡建
桐柏山金庭館,名列當時五大道觀之三。
永泰元年(498後),又命
沈約來此建館並擔任首任主持,置道士十人,"用祈嘉祉"。
唐朝
唐代是道教活動的興盛時期。貞觀十三年(639年),
內鄉縣石堂山被敕建"普濟宮",以紀念東晉時期在此修煉19年的著名道人麻衣子,封其為"慈惠濟真人",賜洞額曰"顯聖"。斯時,大興土木,興建道觀之風遍及南陽,新建的
宮觀有
南召縣的
天寶觀,
南陽縣的火神廟、裕州的仙翁觀、光武廟、
關帝廟、
萬壽宮、子房廟等20餘處。
宋朝
宋代皇室尊崇道教,斥巨資修建宮觀。太祖開寶六年(973年),淮瀆廟由原址固廟遷到
桐柏縣城的東北。真宗
大中祥符七年(1014年)詔令光大淮瀆廟,"命翰林畫工圖宮室之狀,八作大匠定營繕之制,發唐、鄧、許、穎屯兵以給其役……製作之盛,邦家之壯觀也"(見《重修淮瀆長源公廟記》)。天禧三年(1019年),道書《
雲笈七籤》將桐柏山列入"大地名山間,仙人所居勝地"之四十三福地。
淳化年間,內鄉縣西南永青山建長生觀一座;奉仙觀由今
趙店鄉岡提遷建縣城東;未幾,道人
王道明復於原址重建奉仙觀。元三年(1088年)
淮安郡守張公重修
桐柏山水簾洞老君堂。徽宗時,曾詔令南陽道人張虛白管太乙宮,官太虛大夫,為
金門羽客,出入禁中,恩賚無日。
金貞祐二年(1214年),敕改南陽縣西南的
衡山廟為太乙觀。興定七年(1223年),全真道龍門派創始人
邱處機由西域返京,途經鎮平時,創建太極觀,為該派傳入南陽之始。金正大四年(1227年),始建
博望鎮高明庵。
元朝
元代道教建立叢林制度。至元年間,內鄉縣田下保(今赤眉一帶)建丹霞觀,
鳳鳴山建清真觀;南陽縣在老君堂基礎上建玄妙觀;裕州建通仙觀,券橋
土山建祖師廟,
博望建
秦王廟、
三元宮等。元統年間,
新野縣太山廟落成。元朝立國不足百年,在南陽建宮觀14處。其中影響最大者,當屬大德四年(1300年)擴建殿宇十二間並割
官田以供祭祀用的南陽城西之
武侯祠。
明朝
明洪武十五年(1382年),明令頒布設立道教管理機構:府設道紀司,置都記、副都記各一員;州設道正司,置道正一員;縣設道會司,置道會一員。南陽府道紀司常設於玄妙觀,由方丈擔任都記。
崇禎十三年(1640年),道紀司移武侯祠,
鄧州、裕州各置道正一員;
淅川、
新野兩縣各設道會一員;南陽縣治因同在府城,附屬道紀司,不另置員;其他諸縣均無道會機構。由於明代重藩諸王及權貴們崇奉道教,營建或重修宮觀的風氣濃厚,南陽各地新建宮觀54座,裕州的三賢山、仙翁觀,
鎮平縣的
城隍廟、盧醫廟、高丘城隍廟、
南召縣的九垛祖師廟、山陝廟、龍洞、
仙人洞,南陽縣的玄妙觀、武侯祠、
醫聖祠、桐柏縣城的淮瀆廟、
金庭觀、內鄉縣的普濟宮等道教宮觀均得到重修。萬曆年間,南陽
地方政府曾動用南召、南陽兩縣軍民,連續三次對
四棵樹鄉的
五泉山廟宇進行大規模修葺。尤其是玄妙觀經洪武四年增建、
正統二年擴建及嘉靖、萬曆年間增修,逐漸成為豫西南著名的道教活動中心。"道風大振、道人盛行",可謂是明代南陽道教的真實寫照。
清朝
清代重佛抑道,致使道教衰微,廟宇空曠。但是道教仍在民間流行,全區有宮觀327座。在清二百多年間,南陽增建宮觀計70座,規模、形制已遠遜於前。由於交通便捷和商賈雲集、經濟發展等原因,
社旗縣始建於清代的廟宇有關帝廟、太山廟、火神廟、
娘娘廟、埠口關帝廟、馬王廟、
二郎神廟、天爺廟、山陝廟、
城關火神廟、關帝廟、
橋頭街山陝廟、
三官廟、大馮營火神廟、
饒良街山陝廟、祖師廟等計16座之多。
南陽玄妙觀獨受清皇室青睞。康熙年間,易名
元妙觀。順治、乾隆、
鹹豐諸年間,屢有修葺,增添殿堂樓閣。
雍正八年(1730年),頒元妙觀內
宮斗姥雕像一尊,並賜"慈雲法雨"匾額一面。同治六年(1867年),因主持張宗璇抗擊捻軍有功,特賜《道藏》一部。光緒三十年(1906年),為興辦元宗學堂再賜"惠浹中州","全真廣學"匾額兩面。斯時,元妙觀聲名遠播,有殿宇、房舍310多間、神像75尊、道眾200餘名、田產7700畝、建築占地150多畝,被譽為全國道教四大叢林之一,與
北京白雲觀、
山東長青觀、
西安八仙觀相媲美。
民國
民國時期,戰亂不息,道教受到衝擊。民國十八年(1929年),時任
河南省主席的
馮玉祥下令沒收廟產,"廢廟興學"。各縣相繼成立"破除迷信委員會",拆除廟宇,改辦學校。當時,除南陽玄妙觀和鎮平縣
菩提寺等幾處有較大影響的寺觀經主持、方丈聯名請願,獲
南京中央政府批准予以保留外,其他道觀多被拆除。
方城縣38座寺觀中,田產被縣教育局收回4921畝,占寺觀總田產的60%以上,其中道觀田有2663畝。民國25年,
方城縣曾設立"
中國道教會方城支會"。民國35年再次組建道教會,設理事長1人、理事4人、書記1人、會員40人。至1948年
南陽解放前夕,全區除原保留的較
大宮觀仍有道教活動之外,廟宇衰敗、道眾散失、道教活動江河日下,是為南陽道教的真況。
新中國
1949年新中國成立初期,南陽全區僅存道觀57座,有道士233人、道姑39人。為貫徹執行黨的
宗教信仰自由政策,維護正常的宗教活動,1953年,南陽地委設立宗教工作事務處。1955年,南陽
專員公署正式設立宗教事務處。此後,各縣相繼設立相應的機構,以處理宗教工作具體事務。專署宗教事務處要求各縣認真做好宗教上層人士的團結教育工作,全力解決好僧道人員的生活困難,積極培養中上層人員;對現存寺廟,特別是確有文物價值,或者政治影響較大的廟宇加以保護;對原住僧道人員的生活亦妥善安置,使這一時期各地寺廟房產、文物保護及僧道人員生活安置等項工作有章可循,道教活動處於穩定狀態。
1961年11月,
南陽武侯祠道人朱宗常作為南陽地區代表,參加了全國第二次道教代表會議。
1966年"文化大革命"開始後,道教宮觀和道教活動遭到衝擊。道教活動被迫中止。
黨的十一屆三中全會後,宗教政策重新得以貫徹、落實,正常的道教活動得到恢復。
1979年開始,方城、
鎮平、桐柏、南召四縣陸續有50名道人回到宮觀,他們自籌資金,重修重建廟觀,開展道教活動。
至1985年底,全區道人營建道觀7處,房屋達130餘間,恢復道觀20處,在觀道士有48人。
2001年,南陽道教開放宮觀達65處,道人537人。
南陽市已有
西峽、內鄉、鎮平、鄧州、方城、
唐河、南召7個縣市建立起道教協會,
臥龍區和其它縣區道教協會亦在積極籌備建立中。南陽道教正步入歷史上最好的發展時期。