《教育現代化:一個特定歷史時期的描述》中國教育現代化的洪流實際上是伴隨著現代教育在中華大地的興起而開始發端的。
現代化(modernization),其意義應為由不發達社會成為發達社會的過程和目標。中科院中國現代化研究中心主任何傳啟研究員認為,“現代化”一詞產生於18世紀,其名詞意義,是指追趕和達到世界先進水平的過程;其形容詞意義,即指具有現代世界先進水平的、滿足現代需要的狀態。(何傳啟,2003)其實,“現代”只是一個具有相對性的時間概念,對於生活在任何一個時代的人來說,都有屬於自己的“現代”範疇。“現代化”實際是一個與時間概念“現代”相關聯的,對某種社會形態作出一種特定的描述或定義。人民教育家陶行知先生早年曾說過:“我們必須拿著現代文明的鑰匙,才能繼續不斷地去開發現代文明的寶庫,保證川流不息的現代化。”這裡的“川流不息”正是對現代化過程與目標的一種形象化闡述。
作為過程,現代化的首要標誌是用先進的技術發展生產力,生產和消費水平不斷提高,社會結構及意識形態也隨之出現變化。其標誌為政治民主、理性主義、科學精神、社會流動和現代化人格。這一概念層域在教育界的行業內化,應是以教育體制、教育機制、教育投資和教育施行方式的不斷革新來帶動人際、管理:效率和思維模式等的實際創新與發展,充分體現了教育的現代性特質。