情緒事件（emotional episode）是指引起特定情緒反應的特定事物或事件。包括相互協調但又顯然不同的生理、行為和心理變化過程，如情感評價和心境變化。通常有特定的對象，總是針對某些特定的事物，包含某種主導的主觀感受。對外部事件的情感評價和由此引起的心境變化，究竟哪個在先，尚存在爭議。兩樣，生理變化和行為變佬，哪個先出現，也存在不同意見。大多數理論家認為，情緒事件由若干成分組成，通常包括行為、生理和心理三部分。行為既可以是表達性的，如微笑、哭泣、手勢或聲調等，亦可以是工具性的，如逃避、攻擊等。
生理成分包括自主神經系統的變化或由自主神經系統喚起的興奮，還牽涉更高中樞的加工過程，通常認為是在邊緣系統。雖然還不能對心理成分很好地加以限定，但它至少包含三類：（1）將外部事件或對象知覺為可怕或令人愉快的，吸引人、可愛或討厭的等，即情感評價過程；（2）感受到被喚起或壓抑，快樂或不快樂等，即心境；（3）對自身情緒的知覺，意識到自己是害怕、憤怒的等，即情緒體驗。三部分之間具有一定的協調一致性，也具有一定的相互獨立性。如有些新奇而不確定的事物（如恐怖電影），可能導致焦慮的情緒體驗，也可能使人產生接近性行為而不是逃避行為；一些人儘管心裡討厭某人，但仍然可能對他面帶笑容。顯然，不能完全根據外部行為來推斷人的內部心理體驗。凱特金和B．馬丁指出，對焦慮情緒的行為、生理和語言三方面的測量結果，相互之間只有很小的相關。對此，有一種解釋認為，一個給定的情境變數，可能會以不同方式影響情緒事件的不同成分。
