1930年代初,荷美爾推出的第一種罐裝肉製品——HSH formel Spiced Ham(荷美爾五香火腿)在市場競爭中遭遇慘敗.公司高管們只好向社會賢達廣泛徵求新名號。荷美爾公司副總裁達格紐的哥哥肯尼思·達格紐(Kenneth DaigncaLi)是一位半紅不紫的演員.他提出用‘豬肩肉加火腿。(shoulder of Pork And haM)的縮寫SPAM作為新產品的商標,立即得到了採納,肯尼思·達格紐因此獲得了荷美爾公司100美元的獎勵。1937年6月5日,第—聽斯帕姆午餐肉罐頭橫空出世。
美國大兵給這種似乎永遠也吃不完的倒霉罐頭起了種種聳人聽聞的綽號。如“某型疑似肉”(Something Posing As Meat)、“下水肉”(spare Parts Animal Meat),當然.更多還是叫作“幽靈肉”(Mystery Meat)。到處都流傳著關於斯帕姆的種種傳說,令士兵們聞風喪膽:廚師們會在早餐時煎午餐肉,正餐是烤午餐肉,晚餐則把它放在玉米糕里,第二天早上是午餐肉餡餅.天知道他們從哪兒得到這么多午餐肉。一定是成桶成桶訂購來的。燉午餐肉,午餐肉棒.還有煮午餐肉塗午餐肉油脂!’一個戰前的斯帕姆推銷員在戰時應徵人伍,從太平洋前線給荷美爾公司的老闆寫了封信:“老兄,從來沒有意識到,在散兵坑裡,斯帕姆罐頭是這么地好吃!我們這兒所有的弟兄都認為斯帕姆是世界上最美味的肉製品。”荷美爾公司把這封信做成廣告,結果這廣告在美國陸軍部隊中引起一陣嘲笑的狂潮。
的確,斯帕姆午餐肉里幾乎不含任何維生素和礦物質(大概也許可能有1%的維生素c、1%的鈣和5%鐵),對健康無甚幫助,長期食用還可能導致發胖和膽固醇偏高。更重要的是,除了澱粉、鹽和香料味,你實在很難從它裡頭嘗出“肉”味,這對挑剔的美國少爺兵來說——大多數二戰時去當兵的美國孩子,他們習慣的食品是所謂“簡單純粹的美國食物”(Plain American Food):牛肉、雞肉,土豆、南瓜、冰淇淋,以及“媽媽親手做的蘋果派”——斯帕姆午餐肉簡直是不可饒恕的罪行。