實際上分成縊死和勒死兩種。縊死，俗稱吊死，是指以繩索將人的脖子吊在半空而死亡的方法。勒死，是指以繩索勒住人的脖子而使之死亡的方法。絞刑一般是指執行死刑。作死刑解釋時，又稱問吊、繯首死刑等；而在香港，亦有吊頸這一個名稱。但絞刑的兩種情況也可用於謀殺、自殺。如用於自殺則稱自縊。一般在行刑前都要將犯人五花大綁、蒙上頭後，再於刑場執行絞刑。一般而言，把要死的人吊在樹上或樑上是最簡單的方法。這種方法亦稱為上吊。亦有像拔河那樣的縊殺方法，即兩組人員在兩旁拉扯繩索，勒死在中間的人。
世界各國均曾以絞刑處決犯人。多數情況下，受絞刑的都是平民百姓（貴族多用斬首），因此使用絞刑被當作是不榮耀的象徵。至於參與第二次世界大戰的戰犯很多都以絞刑處死，是由於他們罪大惡極，令人髮指。
在中國歷史上，絞刑通常不是最低級的死刑。正相反的是，高官皇族為保留全屍，通常會要求自縊賜死或絞刑處死，而不是可能導致身首異處的斬首。現在多用槍決。英國曾以問吊作為其車裂刑的第一步，而犯人不會在此階段中死去。
基本介紹
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方法原理
縊死的原因相當複雜，大致可以分為以下幾類：
2.頸椎折斷導致中樞神經破壞。（英國的絞刑歷史，一直是針對人的身高體重量化絞刑繩的長度，以達到百分之百折斷脊椎而讓犯人死亡的效果）
3.氣管閉塞導致窒息。（雖然大多數人以為這是死亡的主因，但實際上極少發生這種情況）
4.因血管受壓而引起的心臟衰竭。（幾乎不可能）
絞刑類別
第一種是讓犯人爬上椅、桌、火車、馬或梯，在其脖子上套一根與直角形支架或樹枝相連的繩子，然後抽掉支撐物使其懸空。這種方法最通俗，也是歷史上廣泛採用的，犯人死得緩慢，也很痛苦。
第二種是將活套套住犯人，把繩子穿過滑輪或滑槽，然後使勁拉繩將犯人從地面吊起。犯人實際是被勒死的，美國的“三K黨”處私刑時偏好這種方法；中東的伊斯蘭國家的公開絞刑也是這般執行的。
第三種是經英國人改進後被認為是比較人道的，但需要一些設施：一個固定在某高度的腳手架、一塊可抽動的木板。執行時一抽板，犯人的身體便落下，一般說來他的頸椎就斷裂了，結果導致窒息和腦部貧血，頂多幾分鐘犯人便嗚呼哀哉。
現代絞刑
現代的絞刑採用的是一種被稱為“長墜落”（long drop）的方法。這也是伊拉克官員用到薩達姆·海珊身上的方法。使用此法行刑的安排者得根據受刑者的體重、身高與身型，計算好墜落的距離，以便絞斷受刑人的脖子。
受刑人
歷史上曾被縊殺、處絞刑或自縊而死的名人
司馬穎（306年被縊死）
譙縱（413年自縊死）
孝莊帝元子攸（530被縊殺死）
爾朱兆（534年自縊死）
隋煬帝（618年被縊殺）
李懷光（784年，朔方節度使）
明思宗（明朝亡國之君，1644年自縊死）
王承恩（太監，效忠明思宗，於1644年與明思宗相互對吊殉國）
蘇納海（清康熙初工部尚書，因圈地換地風波與輔政大臣鰲拜意見向左，遭嫉恨，絞死，康熙親政後平反）
王登聯（清康熙初保定巡撫，因上《圈地疏》與輔政大臣鰲拜意見向左，遭誣陷，絞死，康熙親政後平反）
朱昌祚（清康熙初兵部尚書，因圈地換地風波與輔政大臣鰲拜意見向左，遭誣陷，絞死，康熙親政後平反）
李續賓（湘軍名將，太平軍攻占三河之役，自縊於戰場枯樹）
愛新覺羅·載勛（清末莊親王，因支持義和團運動，事敗，八國聯軍侵華後，被慈禧太后以“庇拳啟釁”罪名賜死）
李大釗(1927年同另外19人被以“和蘇俄裡通外國”為罪名以絞刑處決)
山下奉文（二戰時日本陸軍大將，1946年受刑）
約阿希姆·馮·里賓特洛甫（二戰時德意志第三帝國外交部長，1946年受刑）
威廉·凱特爾（二戰時德意志第三帝國元帥，1946年受刑）
板垣征四郎（二戰時日本陸軍大將，1948年受刑）
廣田弘毅（二戰時日本首相，1948年受刑）
