16年後的1961年9月14日,已經成為空軍中校的麥克唐納再次向戰術空軍司令部提交了一份名為《側射火箭彈和航炮》(Transverse Firing Rocket And Guns)的報告。在報告中他重申了側射武器系統在戰術上的優點,並且強調了其在成本上的優勢——這樣的武器系統無須為其設計專門的載機,只要對聯絡用輕型飛機稍做改裝即可。他在提案附屬檔案中明確提出解決導航、火控和彈道問題需10萬美元,定型後需要飛行測試,因此需要用到佛羅里達州艾格林空軍基地(Eglin AFB)的水上和陸上實驗場。但他的建議再一次石沉大海。
1961年底,拉爾夫·E·弗里克斯曼博士,貝爾空間系統公司的助理總工程師在空軍基地遇到了麥克唐納中校。在交談中,他得知了後者向戰術空軍有限戰爭委員會(Limited War Committee)提出的建議並聽到了後來流傳甚廣的南美傳教士的故事(關於一位被稱為聖徒內特的南美傳教士的故事,他長期駕駛輕型飛機向邊遠山區和村落運送郵件和物資。由於沒有機場,郵件和物資只能空投,為了使這些東西準確落到預定地點,內特想出了一個奇怪的辦法。他駕駛飛機做超低空飛行並用一根長繩子將飛機和地面連線起來,飛機所做的機動實際上就是“燈塔盤旋”。結果,郵件和其他貨物極其精確的扔在預定空投地點)。沒人知道聖徒內特的故事是真是假,但與麥克唐納的交流使弗里克斯曼幾乎立刻就迷上了炮艇機概念。弗里克斯曼又回想起他做飛行教官時的經歷,當時他駕駛飛機繞一根柵欄柱盤旋時,可以做到始終保持柱子在視野內機翼的尖端。因此,他相信,可以通過使用一個小型瞄準具,將子彈從飛機側面沿瞄準線射到目標上。回到貝爾航空後,1962年底,弗里克斯曼在公司內部的自由交流會上將側射武器系統/“燈塔盤旋”的概念提出來,得到了同事們的熱烈回響。1962年12月27日,弗里克斯曼將貝爾公司在炮艇機方面的幾點研究意見交給了美國俄亥俄州懷特-帕特森空軍基地行為科學實驗室的戈登·A·埃克斯坦德博士。他在信中寫到:“我們相信,飛機進行‘燈塔盤旋’時使用側射火力,可以有效壓制地面防空炮火。至少在理論上,它在執行偵察和破壞任務時的效力三倍於傳統飛機。”1963年4月16日,弗里克斯曼認為關於側射武器系統的問題可以得出結論了,他向空軍提交了報告,在報告中詳細闡述了側射武器概念在游擊戰和平暴作戰中的優勢。
1963年初,弗里克斯曼聯繫了約翰·西蒙斯上尉——懷特-帕特森空軍基地的心理學研究員,建議他組織一次測試以評估側射武器系統/炮艇機概念的可行性。弗里克斯曼和西蒙斯相識多年,他們曾在一起研究航空領域中人的因素等設計心理學和行為科學的問題。弗里克斯曼把他在1962年向空軍提交的提案副本交給了西蒙斯,後者在詳細研究了測試的可行性後又不斷與弗里克斯曼通過電話交流。很快,西蒙斯也成為了側射武器系統概念的忠實擁護者和熱心推動者。1963年4月26日,西蒙斯上尉把弗里克斯曼的計畫提交給了航空醫療研究實驗室(Aerospace Medical Reseach Laboratory)和懷特-帕特森空軍基地的幾個與有限戰爭相關的研究室。1963年5月8日,西蒙斯上尉得到了正式的回覆,回復提出了一系列問題:由於飛行員的視覺誤差導致的射彈散布究竟是怎樣的情況?在怎樣的條件下,飛行員能發現突然出現的目標並進入盤旋攻擊之?或許是一種有用的計畫,但由炮手操縱的側射武器效果能優於飛行員操縱的軸向射擊武器?儘管問題多多,但回復還是提出了一個建設性的意見,那就是可以考慮讓艾格林空軍基地飛行單位用照相機代替真槍進行測試和評估。其間,西蒙斯所在部門的主管將這個概念交給了航空裝備部(ASD),請教武器和彈道學專家的意見。專家都對側射武器系統的彈道問題提出懷疑,最後以技術不健全為由拒絕了這個概念。其實,弗里克斯曼早就預見到了側射武器系統的彈道學問題將會遭遇到的置疑,他在4月16日給西蒙斯寫信時就已提到了貝爾航空副總工程師W·H·T·勞博士開發的一個程式,該程式可由計算機模擬演示飛機在“燈塔盤旋”過程中武器開火的彈道。弗里克斯曼估計需要花費20萬美元來完成這個計算機評估,飛機上安裝的武器將是高射速的.30英寸(7.62毫米)或者更大口徑的機槍。但是西蒙斯堅信實際的射擊測試可以解決彈道問題,他請求美國陸軍實驗室確定側射武器系統的射彈散布模式。但此時他的公開推動和呼籲引起了基地司令部的不滿,西蒙斯的上級“善意”地告戒他,作為一位心理學研究者,如此關心彈道問題,是不是離自己的專業領域和職責遠了點。儘管如此,西蒙斯仍然暗地裡堅持他的研究,這其中他的直接主管朱利安·克里斯滕森起了重要作用,後者也不希望這個概念在未經任何測試就被否決。1963年5月,西蒙向ASD工程部遞交了名為“支持有限戰爭研究的請求”,提出了側射武器系統的9個月的測試提案:頭6個月用照相機和瞄準具模擬機槍,在無武裝飛機上進行“燈塔盤旋”機動,獲得射彈散布模型;接下來的2個月用改裝的T-28教練機進行實彈測試;最後一個月用來分析評估概念的弱點、完善最後設計。西蒙斯和ASD辦公室的兩位飛行員——J·D·波倫上尉和J·A·比爾特上尉合作了該項目的大部分基礎工作,他們為整個測試取了個綽號:追獵者(Tailchaser)。