簡介
亦稱府考。封建時期的一種
科舉制度。清代由知府（或
直隸州知州、
直隸廳同知）主持的考試。
縣試已錄取的士子得以參加，試期多在四月，報名等手續與縣試略同。第一場為正場，取錄者即可應考
院試。
明清兩朝科舉的基本制度和考試程式大體是一致的，其中以
進士科考試最為重要。進士科正式考試共分三級：院試、鄉試和
會試與
殿試。不過，在院試之前，還要經過縣試和府試，可以看做科舉前的預備性考試。
舉行時間
縣試和府試分別由本縣知縣和知府主持，府試及格者稱為“童生”。清朝的縣試多在二月舉行，府試多在四月份舉行。
環節
縣試在各縣進行，由知縣主持。清朝時一般在每年二月舉行，連考五場。通過後進行由府的官員主持的府試，在四月舉行，連考三場。縣試合格後才有資格參加府試，府試合格後才有資格參加院試；參加縣試、府試的都稱為“童生”，童生參加由各省學政或學道主持的院試合格後稱為生員，不合格的仍舊是童生。
清朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學政到各地主考。辰、戌、醜、未年的稱為歲試；寅、申、巳、亥年，稱為科試。院試得到第一名的稱為“案首”。通過院試的童生都被稱為“生員”，俗稱“秀才”，算是有了“功名”，進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。秀才分三等，成績最好的稱“
廩生”，由公家按月發給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的
附學生員。
生員獲得“入學”的資格後，可以到官辦的府、州、縣學讀書。不過明清的入官學基本上只是一種形式，並沒有多少真正的知識傳授。入學後經過學政的選拔，便可以參加下一級鄉試。文品、人品皆優的生員，有機會被選為貢生（拔貢），成為國子監的學生。與
國子監其他“
監生”不同，“貢生”是正途所出，屬一種榮譽，並且貢生可以朝選做官。
有些讀書人要多次嘗試才能通過最基本的縣、府試，亦有人得到童生的身份後，
院試多次落第，到了白髮蒼蒼仍稱“童生”者大不乏人。
清道光年間廣東曾經多次有百歲童生參加院試的紀錄。
鴉片戰爭後，科舉的內容一下子就完全顯現了與現代世界脫節的窘況，加上西學東漸和學校教育的崛起，
科舉制度漸漸衰落。
考試場景
考試科目，分帖經、雜文、策論三場，分別考記誦、辭章和政見時務，共錄五十人，分甲、乙兩等，前十名為甲等。
卯時一刻，
貢院開門，數千名考生依次接受初查，魚貫入場，在四名執燈小童的帶領下分別進入四個考場，又在門口再次接受軍士的搜身檢查後方才最後進入考場，按考引（即准考證）尋到自己的位子，這次考試除考引外，考生任何一物都不準帶入，筆、墨、特用紙張等都由考場提供，頭兩場各考一天，第三場策論需考兩天，過夜的棉被也由考場提供，每名考生都被隔開，各占一席之地。
要求通三經以上，通五經者為上上《
孝經》和《論語》為必選；大經的《禮記》《左傳》可選一，也可都選；中經的《詩經》《周禮》和《
儀禮》可選一經或二經；小經的《易經》、《尚書》、《公羊傳》和《轂梁傳》可選一經，按指定段落默寫，這一方面即可考記憶，又可考書法。一天裡可休息三次，有人會送來飯食和清水，要入廁的，也有人專門引導並監視。黃昏時分，開始有考生交卷，只要拉動身邊的小鈴、就會有兩人過來糊名，將考卷放入專用匣內，並收走一切物什，考生即可離開。
右圖是四川南充市
閬中貢院。至今已有2300多年的歷史。歷代王朝都在這裡設定郡、州、府、道。三國時期名將張飛鎮守閬中達七年之久。
清代考棚在城內學道街、清嘉靖年間重建、原由山門、廊道、考房、大殿、二殿、後殿和考生宿房組成。
現存有卷棚式廊道，縱橫共長50多米，廊道兩旁的木欄上帶有飛仙椅。左右有兩排考室，各室相隔，飾以雕花。至今保護較好，是全國僅存的兩處考棚之一。
清代考棚，是
川北道貢院的俗稱。
科舉制度是封建王朝分科考試選拔文武官員後備人才的一鐘制度。明清時，
閬中代行四川臨時省會10年，在這裡共舉行鄉試四科。省會遷徙後，
閬中貢院考棚又作
縣試、府試場所至廢除科舉制度。 右下圖為皇榜告示。
