基本介紹
- 中文名：王恭廠
- 前稱：棺材胡同
- 位置：北京內城的西南隅
- 產品：火藥
王恭廠簡介,王恭廠大爆炸,
王恭廠簡介
其位置正是北京內城的西南隅。王恭廠是皇家的兵工廠，又稱火藥局。是專門做火藥的地方。正因為是兵工廠，又是做火藥的工廠。所以明代把它安排在城內，而不把它布置在城外。又怕它萬一爆炸影響皇宮的安全，才把它安排在城旮旯的地方，距皇宮大約有三公里。這大概是當時皇家認定的安全距離吧。
王恭廠的設定年代，大約可以和北京城的設定等同。即明永樂十八年（1420）年，它隸屬於工部，廠內有監廠太監一人，工匠三十餘人，還有一些臨時招募來的幫工。日產火藥約兩噸，常貯備量約為千噸。專供京營禁兵之用，如果沒有戰爭，火藥銷耗量少，貯備量則會更多一些。估計貯存要有兩三千噸。
明朝天啟六年五月初六日（公元1626年5月30日），王恭廠發生了一場奇特的災害，瞬目間，天地震響，煙雲遮日，火光沖天，塌屋數萬間，死傷上萬人，天啟帝為了安民撫政，不得不下罪己詔。
對於這次奇特的災害，即王恭廠爆炸，或天啟大爆炸，史學界有種種說法，有說是地震的，有說是龍捲風的，還有說是火藥爆炸的。筆者對此沒有專門研究，只是看了一些書，就書上記載的加以考證，也許有益於專家們對這次奇災之謎的解釋。
最早記載這次災害的文獻是北邀匙組京《京報》，事故發生的第二天，官辦的《京報》就發表了一則訊息，說是王恭廠發生爆炸，爆炸的衝擊波把“石駙馬街石獅重五千斤，飛出順承門外”。後來的《頌天臚筆》中也提到此事。文中所提及的“順承門”，是元代大都城的城門名稱，明改為宣武門，但當時還有人稱宣武門為順承門。
正史對這個災害的記載，應該認為是可信的。下面例舉幾本文獻記載：
《明史》載：“天啟六年五月戊申，王恭廠災，地中霹靂聲不絕，火藥自焚，煙塵障空，白晝晦冥，凡四五里。”
《蕪史》說挨抹記葛發生這次事故時，“拔大樹二十餘株，根在上而梢在下，近廠房屋傾倒，木石在上，而瓦在下，殺千人”。談遷著《國榷》載：這次爆炸時，“聲如霹靂，天地昏黑，上（指皇帝）在乾清宮，走避建極殿，御座（指皇帝辦公的桌椅）俱傾。”紫禁城在此以前曾著過一把大火，火後，調集三萬人重修宮殿，正當人們在高空作業時，突然傳來一股強烈的衝擊波，“大殿工人墮死二千餘人”。王恭廠的上司工部尚書（相當於今之工業部長、城建部長、後勤部長）董可威在這次爆炸中，炸斷了雙臂。皇帝追究他的責任，把他撤了職。
《明季北略》載：“天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北漸至，京城西南灰氣湧起，屋宇動盪，須臾，大震聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉，東自順城（承）門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里，盡為齏粉，屋數萬間，人二萬餘。王恭廠一帶糜爛尤甚，殭屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈定禁疊空而下，無從辨別街道門戶。震聲南自河西務，東至通州，北至密雲、昌平，告變相同，城中屋宇無不震裂，舉國狂奔，象房傾圮象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有如五色者，有如靈芝黑色者，沖天而起，經時方散。堡燥承烏”
《畿輔通志》載，“王恭廠災也”，“屋以千計，人以百萬數”。“燔臭灰齏，號聲彌滿，死者皆裸，有失手足頭目十里外得之者，物或移故處而他置之。”
《雪盧焚余稿》載：“王恭廠忽震裂，響若轟雷，平地陷兩坑，約長三十步，闊三五十步，深二丈許。”
《兩朝從信錄》載“時塌屋一萬九百三十間，壓死男女五百三十七人”。
《帝京景物略》載：“微射亘四里，闊十三里，宇坍地塌，木石人禽，自天雨而下。”
綜上所述，文獻記載重殃厚諸多。筆者認為，這次奇災，是王恭廠火藥爆炸引起的。有文獻說：王恭廠爆炸時，有一位倖存的火藥工匠證實，爆炸是在他們製做火藥時發生的。皇帝將工部尚書撤職，證明他工作的失職。農曆五月正是北京的旱季，空氣濕度小，火藥製做過程中易於靜電打火或摩擦打火引起火藥爆炸。
據《天咫偶聞》載：“光緒己亥五月初七，石碑胡同軍器廠失慎，火藥庫被轟，時日才加巳，西城忽有大聲如地震，屋宇皆搖闔，廠房均震飛，地陷巨坑。右鄰尼庵、禪房、香積，尺椽不存，惟佛殿僅在。四旁人家，毀屋無算，傷人也無算。奉旨確察，金吾僅以六人塞明詔，實則不止也。是日人家有從空墜人首足者。也有炮子飛落屋上者。正值護國寺廟市，琉璃器碎無一存。其日廠兵點卯甫畢，眾往食肆早飯，故免者甚多。”王恭廠爆炸是五月初六，這次石碑胡同火藥庫爆炸是五月初七。只差一日，說來也真奇怪。
1950年6月14日（農曆4月29日），北京朝陽門外輔華火藥廠發生爆炸，塌房497間，炸死39人，傷406人，受災居民943戶，神路街、東嶽廟古蹟遭受了嚴重破壞。此次爆炸事故也發生在空氣乾燥的季節，如果按農曆排算，同王恭廠爆炸時間（五月初六）只差六天。輔華火藥廠爆炸驚動了全市。筆者當時，就職於瓊島之西。震耳欲聾，足下地動，確有地震之感。這次爆炸事故以後，有關領導極為重視，指示加強北京市的城市規劃，把所有易燃易爆的工廠作坊統統遷出，遠離居民區。火藥廠廠長被依法逮捕，判刑。
筆者認為王恭廠之災，是火藥爆炸事故。至於上面所說的兩次火藥爆炸事故實際情景與王恭廠爆炸情景的記述文章，有些可能是離奇的誇張。例如石獅子飛出宣武門，決不可能。這可能是政治的需要。當時政局不穩，謠言四起，不可信賴。王恭廠災後，皇家欽天監有姓周的大臣，就遞奏摺說：“地中淘淘有聲，是謂凶象，地中有聲混混，其邑必亡”。錦衣衛、東廠太監魏忠賢得知此事後，把姓周的捉拿起來，說他妖言惑眾，重打一百大板，活活把這位大臣給打死了。魏忠賢也不認為這次事故是地震。地震也決不會把石獅子震出城外。
王恭廠爆炸後，皇家另擇“吉地”，遷廠於西直門內路北，今樺皮廠街，命名為“安民廠”。同時撥出一萬兩白銀慰問死難者家屬。其所以遷此，最根本的原因是距皇宮更遠了，安全係數大了。其所以“安民”、慰民，不外是防止百姓造反，為了統治階級的需要。
王恭廠爆炸，說明明代我國的火藥生產技術之高及火藥威力之大。還表明，具有爆炸危險的工廠與民居與重要機關保持安全距離的必要性。過去，火藥廠不敢設在城外，是怕百姓造反，劫取火藥造反推翻朝廷，江山難保。如今，這一切都成過去了。但也應留心，莫使爆炸性生產靠近民居和重要機關。
王恭廠大爆炸
王恭廠大爆炸，史稱“天啟大爆炸”或“王恭廠災”，是公元1626年5月30日（明朝天啟六年五月初六）端午節次日上午9時，北京西南隅的王恭廠火藥庫附近區域發生的離奇爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷。
公元1626年5月30日上午9時（即明熹宗天啟六年五月初六日巳時），位於北京城西南隅的工部王恭廠火藥庫發生了一次離奇的大爆炸事件。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.25平方公里。共造成約2萬餘人死傷。據估算，此次爆炸的威力約為1萬至2萬噸當量的黃色炸藥（TNT）。
爆炸發生時，“天空晴朗，萬里無雲”。從東北方向傳來一聲悶雷似的轟響，隆隆的聲音漸漸向西南移動。突然一聲巨響，王恭廠方圓十幾里頓時湧起漫天的灰土，緊接著天色便昏暗下來，不一會兒就籠罩在一片黑暗之中了。人們只覺得大地猛烈震撼起來，數萬間房屋轟然傾倒，許多大樹連根拔起。王恭廠附近的象房被震塌，象群倉皇奔逃。人們驚魂未定，王恭廠又是一聲轟鳴，地面突然迸裂，出現兩個十幾丈深的大坑。只見從坑中升起一股股煙雲，飄飄然向東北方向滾滾而去。石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順承門（今宣武門）外。西安門一帶，米粒大小的鐵渣在空中飛舞濺落，長安街一帶，不時從空中落下人頭，有的僅剩眉毛和鼻子，德勝門外尤甚。密雲境內，居然飛來20餘棵大樹。更加令人不可思議的是，死傷的人無論男女老幼，許多人都是赤身裸體”。
在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中，宣府楊總兵一行連人帶馬並長班關7人沒了蹤影”。承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎子都被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。中心區以外也受到強烈的衝擊波影響，皇上感到大震，起身便衝出乾清宮直奔交泰殿，（情急間）“內侍俱不及隨，止（只）一近侍掖之而行”，這時“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正在修建大殿的工匠，因“震而下墮者二千人，俱成肉袋”。
在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著的《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中對王恭廠大爆炸都有記載，甚至連明代佚名小說《檮杌閒評》第四十回中也有描寫此事件的情節。其中屬於官方的、相當於政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰的《天變邸抄》對王恭廠災變記述最為詳細。
《天變邸抄》記載：天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。須臾大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城（應作“承”）門大街，北至刑部街（今西長安街），長三、四里，周圍十三里盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。王恭廠一帶，糜爛尤甚，殭屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈空，而下無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同城中。即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，沖天而起，經時方散。合科道意火藥局失火，緝拿奸細而報，傷甚多，此真天變大可畏也。
《明實錄·熹宗實錄》卷71記載：（天啟六年五月戊申）王恭廠之變，地內有聲入霹靂不絕，火藥自焚，煙塵蔽空，椽瓦飄地，白晝晦冥，西北一帶相連四、五里許房舍盡碎。時廠中火藥匠役三十餘人盡燒死，止存一名吳二。上命西城御史李燦然查報，據奏：塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口。
《國榷》卷87記載：丁未。王恭廠災。東自順城門，北至刑部街，壞民居萬餘區。男婦死五百三十餘人，蓋火藥局驟發也。玄武門（今神武門）火神廟守門內臣，聞樂音三疊出自廟中，見有火球滾出，騰空而去。眾方屬目。俄東城聲如霹靂，天地昏暗。上在乾清宮，走避建極殿，御座俱傾，大殿工人墜死二千餘人，凡死傷俱裸露，衣服飄掛西山之樹。昌平教場衣服成堆。員弘寺街轎中女赤體無恙。石駙馬街大石獅飛出順城門外。
《檮杌閒評》第40回記載：到了五月六日巳刻，京師恰也作怪——京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑氣沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下。人先但見煙霧滿前，不辨路頭，後又被震倒牆屋的響聲聒耳，弄得人進不得出不得，路上壓死、驚死的人何止萬餘。個個都是赤身裸體，焦頭爛額，四肢不全。工部衙門至十附馬街一帶，五六條胡同內，就是官員，也多有死的。順城門內象房震倒，象也驚得發狂，東奔西走，不知踏死多少人，一城中驚得鬼哭神號。此時官民死傷者甚眾。直至兩三日後方定。
對於王恭廠大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。
試解明末王恭廠大爆炸之謎
人類歷史上發生過多次驚心動魄的災難，1626年北京王恭廠大爆炸與3000多年前印度“死丘”事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸，被稱為世界三大自然之謎。為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。北京文物保護協會會員、 北京史地民俗學會理事王銘珍傾向於火藥燃燒爆炸說。
王恭廠位於北京內城西南隅，早年間的地圖示注為王公廠胡同，現代地圖示注地點約為今西城區新文化街以南，象來街以北，鬧市口南街以東，民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。
王恭廠創辦於明初，始為鑄鐵廠，後改為兵工廠，專為皇家製造盔甲、槍炮、火藥。日常存儲火藥萬斤，按照等級防火安全措施進行保衛，在火藥庫房周圍掘有深井數口以備滅火。王恭廠防衛職責由京城守衛侍衛親軍負責，晝夜當值巡邏。防火、防止賊寇入侵之事，管理甚嚴。
神秘爆炸石獅子挪窩
明朝天啟六年五月初六（1626年5月30日）上午，京城街道上車水馬龍，熙熙攘攘。突然一場巨大而又離奇的大爆炸發生了。在一聲巨響的同時，一股灰色氣流突然直衝雲霄，天色立刻昏暗變得如同夜晚一樣。瞬間，以王恭廠為圓心半徑大小750米，面積達到2.25平方公里地區的萬間房屋盡數倒塌粉碎。死亡約10000餘人，受傷約20000餘人。
據《明季北略》記載：“東至順承門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里盡為灰粉，屋數萬間，人二萬餘，震聲南至河西務，東至通州，北至密雲、昌平告變相同、京城中無不被害者，屋宇無不震裂” “長安街空中飛墮人頭。或眉毛和鼻，或連頭額紛紛而下。大木飛至密雲，石駙馬大街有大石獅子，重五千斤，數百人移之不動。從空飛去順承門外……”
有文獻記載：在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被摧毀，工部尚書董可威雙臂折斷，御使何廷樞、潘雲翼在家中被震死，宣府楊總兵一行人連人帶馬沒了蹤影。
還有文獻記載：王恭廠距象房較近，大爆炸時，象房倒塌，大象逃逸，上街奔跑，踏傷百姓多人。
大爆炸引來多種說法
王恭廠大爆炸的原因歷來有多種解釋，綜合起來有：地震說、火藥焚燒爆炸說、龍捲風說、隕石墜落說、地球內熱核強爆說等。還有荒誕學說：外星人飛船墜毀說、外星人入侵說等。
為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，筆者也有幸應邀出席了會議，並發表了個人的見解。會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。這次會議很多人傾向於地震說。筆者傾向於火藥燃燒爆炸說。並且就現存所有記載這次大爆炸的諸多史料中內容，提出了很多旁觀佐引。
試解火藥爆炸說
爆炸當時，王恭廠內貯有火藥數百噸，存於庫，久而久之，原本為粉狀的火藥會變成結晶體，分裝時得用硬物撬開，或許地面上會濺有散落的火藥，此時正是乾燥季節，稍有摩擦撞擊，就有引發燃燒爆炸之可能，在王恭廠大爆炸中，內部差役幾乎都被炸死了，唯有太監吳二倖存。《兩朝從信錄》稱：“時救火諸役，從廠中救出淨身男子吳二，問之，口稱：身系廠中，本撮火藥人役。但見飈風一道，內有火光，致將滿廠藥壇燒發，同作三十餘人皆被燒死，止存吳二一人。”
如果吳二所言不是虛構，則可斷定王恭廠大爆炸是由於火藥燃燒導致的。當時也有人向皇帝奏報說可能是有奸細放火，天啟皇帝聞之受到了很大震驚，終日心恐不安。王恭廠爆炸僅僅一年後，天啟皇帝朱由校就駕崩了，其弟朱由檢即位。這就是明朝最後一位皇帝崇禎，雖然他是一個很勤政的君王，也採取了很多措施匡扶社稷，包括剷除魏忠賢鬮黨集團，但是，火藥庫爆炸事件頻發。他在位17年，至少發生三宗京城火藥庫爆炸事件。至1644年，大明王朝走向了歷史末路。此時距王恭廠大爆炸還不到20年時間。
從歷史觀點看，穩定的社會治安，對於預防爆炸事件的發生，鞏固政權是極為重要的。
當然筆者是不反對地震之說的，地震的二次災害是完全可以誘發火藥庫爆炸的。《天啟實錄》載：“是日，薊州密雲地震。”即是說：當日，確有震情，但震中是在密雲，距北京城200華里。從防震角度看，如果兵工廠火藥庫有較好的防震設計，也不會因為地震引爆火藥庫。
《兩朝從信錄》載“時塌屋一萬九百三十間，壓死男女五百三十七人”。
《帝京景物略》載：“亘四里，闊十三里，宇坍地塌，木石人禽，自天雨而下。”
綜上所述，文獻記載諸多。筆者認為，這次奇災，是王恭廠火藥爆炸引起的。有文獻說：王恭廠爆炸時，有一位倖存的火藥工匠證實，爆炸是在他們製做火藥時發生的。皇帝將工部尚書撤職，證明他工作的失職。農曆五月正是北京的旱季，空氣濕度小，火藥製做過程中易於靜電打火或摩擦打火引起火藥爆炸。
據《天咫偶聞》載：“光緒己亥五月初七，石碑胡同軍器廠失慎，火藥庫被轟，時日才加巳，西城忽有大聲如地震，屋宇皆搖闔，廠房均震飛，地陷巨坑。右鄰尼庵、禪房、香積，尺椽不存，惟佛殿僅在。四旁人家，毀屋無算，傷人也無算。奉旨確察，金吾僅以六人塞明詔，實則不止也。是日人家有從空墜人首足者。也有炮子飛落屋上者。正值護國寺廟市，琉璃器碎無一存。其日廠兵點卯甫畢，眾往食肆早飯，故免者甚多。”王恭廠爆炸是五月初六，這次石碑胡同火藥庫爆炸是五月初七。只差一日，說來也真奇怪。
1950年6月14日（農曆4月29日），北京朝陽門外輔華火藥廠發生爆炸，塌房497間，炸死39人，傷406人，受災居民943戶，神路街、東嶽廟古蹟遭受了嚴重破壞。此次爆炸事故也發生在空氣乾燥的季節，如果按農曆排算，同王恭廠爆炸時間（五月初六）只差六天。輔華火藥廠爆炸驚動了全市。筆者當時，就職於瓊島之西。震耳欲聾，足下地動，確有地震之感。這次爆炸事故以後，有關領導極為重視，指示加強北京市的城市規劃，把所有易燃易爆的工廠作坊統統遷出，遠離居民區。火藥廠廠長被依法逮捕，判刑。
筆者認為王恭廠之災，是火藥爆炸事故。至於上面所說的兩次火藥爆炸事故實際情景與王恭廠爆炸情景的記述文章，有些可能是離奇的誇張。例如石獅子飛出宣武門，決不可能。這可能是政治的需要。當時政局不穩，謠言四起，不可信賴。王恭廠災後，皇家欽天監有姓周的大臣，就遞奏摺說：“地中淘淘有聲，是謂凶象，地中有聲混混，其邑必亡”。錦衣衛、東廠太監魏忠賢得知此事後，把姓周的捉拿起來，說他妖言惑眾，重打一百大板，活活把這位大臣給打死了。魏忠賢也不認為這次事故是地震。地震也決不會把石獅子震出城外。
王恭廠爆炸後，皇家另擇“吉地”，遷廠於西直門內路北，今樺皮廠街，命名為“安民廠”。同時撥出一萬兩白銀慰問死難者家屬。其所以遷此，最根本的原因是距皇宮更遠了，安全係數大了。其所以“安民”、慰民，不外是防止百姓造反，為了統治階級的需要。
王恭廠爆炸，說明明代我國的火藥生產技術之高及火藥威力之大。還表明，具有爆炸危險的工廠與民居與重要機關保持安全距離的必要性。過去，火藥廠不敢設在城外，是怕百姓造反，劫取火藥造反推翻朝廷，江山難保。如今，這一切都成過去了。但也應留心，莫使爆炸性生產靠近民居和重要機關。
王恭廠大爆炸
爆炸發生時，“天空晴朗，萬里無雲”。從東北方向傳來一聲悶雷似的轟響，隆隆的聲音漸漸向西南移動。突然一聲巨響，王恭廠方圓十幾里頓時湧起漫天的灰土，緊接著天色便昏暗下來，不一會兒就籠罩在一片黑暗之中了。人們只覺得大地猛烈震撼起來，數萬間房屋轟然傾倒，許多大樹連根拔起。王恭廠附近的象房被震塌，象群倉皇奔逃。人們驚魂未定，王恭廠又是一聲轟鳴，地面突然迸裂，出現兩個十幾丈深的大坑。只見從坑中升起一股股煙雲，飄飄然向東北方向滾滾而去。石駙馬大街上有一5000斤重的大石獅竟被擲出順承門（今宣武門）外。西安門一帶，米粒大小的鐵渣在空中飛舞濺落，長安街一帶，不時從空中落下人頭，有的僅剩眉毛和鼻子，德勝門外尤甚。密雲境內，居然飛來20餘棵大樹。更加令人不可思議的是，死傷的人無論男女老幼，許多人都是赤身裸體”。
在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被打壞，傷者甚眾，工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，兩家老小“覆入土中，宣府楊總兵一行連人帶馬並長班關7人沒了蹤影”。承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎子都被打壞在街心，女客和轎夫都不見了。中心區以外也受到強烈的衝擊波影響，皇上感到大震，起身便衝出乾清宮直奔交泰殿，（情急間）“內侍俱不及隨，止（只）一近侍掖之而行”，這時“建極殿檻鴛瓦飛墮”，正中近侍頭部、腦漿迸裂，而“乾清宮御座、御案俱翻倒”，正在修建大殿的工匠，因“震而下墮者二千人，俱成肉袋”。
在《明實錄·熹宗實錄》、《國榷》、宦官劉若愚所著的《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中對王恭廠大爆炸都有記載，甚至連明代佚名小說《檮杌閒評》第四十回中也有描寫此事件的情節。其中屬於官方的、相當於政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰的《天變邸抄》對王恭廠災變記述最為詳細。
《天變邸抄》記載：天啟丙寅五月初六日巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。須臾大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城（應作“承”）門大街，北至刑部街（今西長安街），長三、四里，周圍十三里盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。王恭廠一帶，糜爛尤甚，殭屍層疊，穢氣熏天，瓦礫盈空，而下無從辨別街道門戶。傷心慘目，筆所難述。震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同城中。即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂。象房傾圮，象俱逸出。遙望雲氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝黑色者，沖天而起，經時方散。合科道意火藥局失火，緝拿奸細而報，傷甚多，此真天變大可畏也。
《明實錄·熹宗實錄》卷71記載：（天啟六年五月戊申）王恭廠之變，地內有聲入霹靂不絕，火藥自焚，煙塵蔽空，椽瓦飄地，白晝晦冥，西北一帶相連四、五里許房舍盡碎。時廠中火藥匠役三十餘人盡燒死，止存一名吳二。上命西城御史李燦然查報，據奏：塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口。
對於王恭廠大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜，有人認為是地震引起的，有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落，認為隱火山熱核強爆有之，認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之，更有甚者，認為是外星人入侵、UFO降臨等。但每一個觀點都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。
試解明末王恭廠大爆炸之謎
人類歷史上發生過多次驚心動魄的災難，1626年北京王恭廠大爆炸與3000多年前印度“死丘”事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸，被稱為世界三大自然之謎。為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。北京文物保護協會會員、 北京史地民俗學會理事王銘珍傾向於火藥燃燒爆炸說。
王恭廠位於北京內城西南隅，早年間的地圖示注為王公廠胡同，現代地圖示注地點約為今西城區新文化街以南，象來街以北，鬧市口南街以東，民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。
王恭廠創辦於明初，始為鑄鐵廠，後改為兵工廠，專為皇家製造盔甲、槍炮、火藥。日常存儲火藥萬斤，按照等級防火安全措施進行保衛，在火藥庫房周圍掘有深井數口以備滅火。王恭廠防衛職責由京城守衛侍衛親軍負責，晝夜當值巡邏。防火、防止賊寇入侵之事，管理甚嚴。
神秘爆炸石獅子挪窩
明朝天啟六年五月初六（1626年5月30日）上午，京城街道上車水馬龍，熙熙攘攘。突然一場巨大而又離奇的大爆炸發生了。在一聲巨響的同時，一股灰色氣流突然直衝雲霄，天色立刻昏暗變得如同夜晚一樣。瞬間，以王恭廠為圓心半徑大小750米，面積達到2.25平方公里地區的萬間房屋盡數倒塌粉碎。死亡約10000餘人，受傷約20000餘人。
據《明季北略》記載：“東至順承門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里盡為灰粉，屋數萬間，人二萬餘，震聲南至河西務，東至通州，北至密雲、昌平告變相同、京城中無不被害者，屋宇無不震裂” “長安街空中飛墮人頭。或眉毛和鼻，或連頭額紛紛而下。大木飛至密雲，石駙馬大街有大石獅子，重五千斤，數百人移之不動。從空飛去順承門外……”
有文獻記載：在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被摧毀，工部尚書董可威雙臂折斷，御使何廷樞、潘雲翼在家中被震死，宣府楊總兵一行人連人帶馬沒了蹤影。
還有文獻記載：王恭廠距象房較近，大爆炸時，象房倒塌，大象逃逸，上街奔跑，踏傷百姓多人。
大爆炸引來多種說法
王恭廠大爆炸的原因歷來有多種解釋，綜合起來有：地震說、火藥焚燒爆炸說、龍捲風說、隕石墜落說、地球內熱核強爆說等。還有荒誕學說：外星人飛船墜毀說、外星人入侵說等。
為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360周年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，筆者也有幸應邀出席了會議，並發表了個人的見解。會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。這次會議很多人傾向於地震說。筆者傾向於火藥燃燒爆炸說。並且就現存所有記載這次大爆炸的諸多史料中內容，提出了很多旁觀佐引。
試解火藥爆炸說
爆炸當時，王恭廠內貯有火藥數百噸，存於庫，久而久之，原本為粉狀的火藥會變成結晶體，分裝時得用硬物撬開，或許地面上會濺有散落的火藥，此時正是乾燥季節，稍有摩擦撞擊，就有引發燃燒爆炸之可能，在王恭廠大爆炸中，內部差役幾乎都被炸死了，唯有太監吳二倖存。《兩朝從信錄》稱：“時救火諸役，從廠中救出淨身男子吳二，問之，口稱：身系廠中，本撮火藥人役。但見飈風一道，內有火光，致將滿廠藥壇燒發，同作三十餘人皆被燒死，止存吳二一人。”
如果吳二所言不是虛構，則可斷定王恭廠大爆炸是由於火藥燃燒導致的。當時也有人向皇帝奏報說可能是有奸細放火，天啟皇帝聞之受到了很大震驚，終日心恐不安。王恭廠爆炸僅僅一年後，天啟皇帝朱由校就駕崩了，其弟朱由檢即位。這就是明朝最後一位皇帝崇禎，雖然他是一個很勤政的君王，也採取了很多措施匡扶社稷，包括剷除魏忠賢鬮黨集團，但是，火藥庫爆炸事件頻發。他在位17年，至少發生三宗京城火藥庫爆炸事件。至1644年，大明王朝走向了歷史末路。此時距王恭廠大爆炸還不到20年時間。
從歷史觀點看，穩定的社會治安，對於預防爆炸事件的發生，鞏固政權是極為重要的。
當然筆者是不反對地震之說的，地震的二次災害是完全可以誘發火藥庫爆炸的。《天啟實錄》載：“是日，薊州密雲地震。”即是說：當日，確有震情，但震中是在密雲，距北京城200華里。從防震角度看，如果兵工廠火藥庫有較好的防震設計，也不會因為地震引爆火藥庫。
