在位皇帝
泰昌元年(1620年),其父
明光宗在位不足三十天便在
紅丸案之中暴斃。九月初六,由長子
朱由校即任,是為明熹宗。由於
明光宗在皇子時期不被父親
明神宗所喜愛,再加之即位不足一個月而亡,使得
朱由校即位時並未接受過良好的教育,因此得靠身邊的太監輔佐,這造就了後來
魏忠賢等人的干政。
朱由校有
木匠天份,亦沈迷於刀鋸斧鑿油漆的工作,史載“又好油漆,凡手用器具,皆自為之。性又急躁,有所為,朝起夕即期成。成而喜,不久而棄;棄而又成,不厭倦也。且不愛成器,不惜改毀,唯快一時之意。”“朝夕營造”,“每營造得意,即膳飲可忘,寒暑罔覺”。劉若愚《酌中志》“又極好作水戲,用大木桶大銅缸之類,鑿孔創機,啟閉灌輸,或涌瀉如噴珠,或澌流如瀑布,或使伏機於下,借水力沖擁園木球如核桃大者,於水涌之,大小盤旋宛轉 ,隨高隨下,久而不墮,視為嬉笑,皆出人意表。”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿,形式仿乾清宮,高不過三四尺,卻曲折微妙,巧奪天工。魏忠賢總是乘他木工做得全神貫注時,拿重要的奏章去請他批閱,熹宗隨口說:“朕已悉矣!汝輩好為之。”魏忠賢遂逐漸專權,誣陷忠良,致使朝政敗壞。同時期,女真人
努爾哈赤則起於白山黑水之間,乘機攻占瀋陽,聲勢日隆。天啟二年(1622年),
朱由校把位於
北京西南大房山系九龍山附近的
女真人建立的金國帝王陵寢全部搗毀了,以斷其女真人
龍脈。
天啟帝在位期間,外有金兵侵擾,內有農民起義,正是國難當頭,內憂外患的時期。
天啟帝卻不務正業,不聽先賢教誨去“祖法堯舜,憲章文武”,而是對木匠活有著濃厚的興趣,整天與斧子、鋸子、刨子打交道,只知道製作木器,蓋小宮殿,將國家大事拋在腦後不顧,成了名副其實的“
木匠皇帝”。