蜥腳下目（Sauropoda）又稱龍腳下目，在希臘文里意為“有蜥蜴般的腳”，是蜥臀目的一個分支，是由奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）在1878年建立。
基本介紹
- 中文學名：原蜥腳下目
- 拉丁學名：Sauropoda
- 別稱：龍腳下目
- 界：動物界
- 目：蜥臀目
簡介,體型,容貌狀態,
簡介
他 們是目前已知地球上最巨大的動物，包括許多知名的屬，如迷惑龍（原名為雷龍）、腕龍、梁龍等。蜥腳類恐龍首次出現於晚三疊紀，它們當時的外表類似原蜥腳下目恐龍。到了侏羅紀晚期（1億5000萬年前），蜥腳類恐龍的分布廣泛，尤其是梁龍科與腕龍科。只有泰坦巨龍類存活到白堊紀晚期，但它們幾乎分布於全球。然而，泰坦巨龍類與其他非鳥類的恐龍在白堊紀-第三紀滅絕事件中滅絕了。除了南極洲以外，蜥腳下目的化石在各大陸都有發現。
但是，很少發現完整的蜥腳類化石。許多物種，尤其是最大型的物種，僅發現相關聯或是非天然狀態的骨頭。許多接近完整的標本都缺乏頭部、尾巴末端、以及四肢。
體型
蜥腳下目的最明顯特徵是它們的體型。即使是侏儒型的蜥腳類恐龍（身長可能達5到6米），也是它們所處生態系統中最大的動物之一。唯一可以在體型上與它們匹敵的是鬚鯨科動物，例如藍鯨。但與鯨魚不同的是，蜥腳類恐龍全都生存在陸地上。有些蜥腳類恐龍的頭部維持在低高度，例如梁龍科；而其他蜥腳類恐龍則維持在很高的高度，例如圓頂龍。
蜥腳類恐龍的身體外形並沒有其他恐龍多樣化，原因可能是體型限制，但它們仍擁有許多種類。有些蜥腳類恐龍擁有極長的尾巴，例如梁龍科，它們可能將尾巴當作鞭子般揮打，末端可產生音爆。超龍可能是最長的恐龍，身長可達40米，但其他如地震龍、舊紀錄保持者梁龍也擁有極長的身長。易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus）只發現一個脊椎骨，但身長可能達到55到60米，比藍鯨還長，但易碎雙腔龍的唯一化石卻在敘述不久後遺失了。而目前最長的陸地脊椎動物是網紋蟒，身長只有10米。
其他蜥腳類恐龍，例如腕龍科，擁有高肩膀與極長頸部，使它們的身高非常高。波塞東龍可能是最高的恐龍，身高可達18米。而原本的頸部最長恐龍為馬門溪龍，身長有22到26米。而目前最高的動物是長頸鹿，身高只有4.8到5.5米。
其他體型特別大的蜥腳類恐龍包含：阿根廷龍的體重為80到100公噸之間，可能是最重的恐龍；潮汐龍、安第斯龍、南極龍、銀龍等大型恐龍的體型接近阿根廷龍。有些泰坦巨龍類可能更重，如巨體龍的體重可能為175到220公噸之間，但證據很少。而目前最大的陸地動物為非洲象，體重不超過10公噸。
最小型的蜥腳類恐龍包含：歐姆殿龍（4米）、侏儒種泰坦巨龍類馬扎爾龍（5.3米）、以及侏儒種腕龍科歐羅巴龍（6.2米）。發現於德國的歐羅巴龍，其小型體型可能是因為島嶼環境隔離而造成的。梁龍科的短頸潘龍擁有非常短的頸部，是梁龍科中最短的成員。其他蜥腳類恐龍的頸部可生長到背長的四倍，但短頸潘龍的頸部比它們的身體還短。
容貌狀態
蜥腳類恐龍是草食性四足動物，通常擁有長頸部與匙狀牙齒。它們擁有小型頭部、巨大身體、通常擁有長尾巴。至少有些物種是卵生，例如圓頂龍與泰坦巨龍類。根據古生物學家羅伯特·巴克（Robert Bakker）的說法，蜥腳類恐龍可能擁有大型的可抓握嘴唇，類似麋鹿的嘴唇。
蜥腳類恐龍的部分背椎移到頸部的位置，導致頸部至少有12節脊椎，延長了頸部長度。脊椎的神經棘形狀可容納韌帶，以協助抬高頸部與支撐頭部重量。尾椎至少有44節。柱狀四肢演化成可支撐龐大身體重量，踝部有軟骨可緩衝、避震。前肢有五根指頭，但指頭骨頭數量減少。它們以腳趾行走，腳掌離地且有肉墊支撐重量。腳部拇指有大型指爪。大型鼻開孔位於頭顱骨的後段。而恥骨或許可能支撐大型腸道。
身體裝甲
姿勢
在非常早期的時候，亨利·費爾費爾德·奧斯本（Henry Fairfield Osborn）與其他人便已假設蜥腳類恐龍能以後肢站立，使用它們的尾巴充當三腳架的第三隻腳（有點類似袋鼠），而美國自然歷史博物館的一個重龍著名重建，便是採用這個假設而重建。一個有趣的研究 假設如果蜥腳類恐龍已適應偶爾以二足方式站立，那它們的前肢應該會有因為壓力性骨折（Stress fracture）。然而，在檢驗過眾多的蜥腳類骨骸後，沒有發現相關的證據。
如果蜥腳類恐龍以三角架方式站立，應該會有巨大的重量施加在尾巴的脈棘（Haemal spine）上。隨者蜥腳類恐龍的成長，它們的體重也隨之增加，當它們以後腳站立時，這些脈棘會承受越來越多的重量，直到某些脈棘發生壓力性骨折，這將讓蜥腳類恐龍以後腳站立時感到痛苦，而因此必須改採四足方式。當蜥腳類恐龍過重而無法後腳站立時，它們可能發展出較為安全的方施以避免用後腳站立。在蜥腳類恐龍的尾椎上曾發現骨折的脈棘。
