兒童心理發展最佳期

兒童心理發展最佳期是指有機體早期生命中一個很短暫的對某種刺激特別敏感的時期。過了這一時期，同樣的刺激對之影響很小或無影響。斯波爾丁 1873 年發現剛孵出的小雞會追隨最初見到的能活動的生物，而不管是否同類。奧地利生態學家洛倫茲 1937 年在研究小鴨、小鵝等動物習性中也發現了類似現象，並稱之為“印刻”。

他認為這是一種天生、本能、快速的學習方式。“印刻”發生的時間很短，如小鵝是在出殼後的頭兩天，過後若再見到母禽也不會認識並去追隨它。這一認識母禽的時間就是關鍵期。他還認為錯過這個關鍵期，與此期相關的能力就永遠喪失。發展心理學家把動物的關鍵期概念引入兒童行為學習的研究領域，探討兒童在某一年齡學習什麼內容最為有效等問題。已有研究提出，1 歲～3 歲是兒童學習語言發音的關鍵期，這時期能夠學會任何語言的任何發音。此後，語音的發展呈收縮趨勢，早年掌握的語音妨礙後來語音的掌握。因而成人學習用第二語言說話時，往往帶有母語（第一語言）的口音。兒童的行為學習與動物完全依賴本能的學習不同，即使錯過了關鍵期，有的能力經過補償性學習仍能獲得。