最佳期

最佳期，亦稱“關鍵期”、“敏感期”、“臨界期”。是指兒童學習某種知識、技能比較容易或其心理的某個方面發展最為迅速的時期。來源於奧地利動物學家洛倫茨對動物印記的實驗研究。他發現鴨、鵝、雞和其他一些動物在出生後很短的一段時間裡會出現一種無需強化、固定的活動模式（印記），這段時間就是該活動模式形成的關鍵期。關鍵期之前或之後的環境刺激對動物行為則幾乎沒有影響。

“關鍵期”概念被引入兒童心理發展的研究，在語言獲得和視覺發展等方面得到證實。但是，一些兒童心理學家認為，“關鍵期”意味著一旦錯過這一時期，個體心理發展就會存在不可彌補的障礙，事實並不完全如此，因此採用“最佳期”或“敏感期”指稱兒童心理發展的時機更為妥當。心理發展的最佳期是以許多因素為條件的，主要是與個體生理髮展的加速期、某種心理品質的萌芽期以及當前的心理特點有密切關係。如學齡前兒童大腦皮質神經活動加速發展，正在積極學習語言，發音系統活動尚未定型，而且沒有顧慮、羞於開口的心理特點，因此學前階段存在語言學習的最佳期。