2月上旬,紅一方面軍約7萬人,在總司令
朱德、總政治委員周恩來指揮下,主力活動於黎川地區。當時,中共臨時中央和
中共蘇區中央局提出,在國民黨軍"圍剿"部署尚未就緒時,實行進攻作戰,擊潰國民黨軍,並命令紅一方面軍首先圍攻
南城和
南豐。2月9日,紅軍開始向南豐地區開進。南
豐城為撫河戰線國民黨軍進攻
中央蘇區的重要據點,有5個團防守。12日晚,紅軍第3、第5軍團各一部向南豐城外圍陣地發起進攻,戰至次日晨,未能突破防禦。戰鬥中,紅3軍團第3師師長
彭鰲犧牲。
陳誠獲悉紅軍圍攻南豐後,令守軍第8師據城固守,同時急令駐南城的第24師馳援,令中路軍各縱隊迅速向南挺進,企圖合圍紅軍於南豐城下。周恩來、
朱德發覺南城國民黨軍增援,當即決定改強攻南豐為佯攻,主力轉移至南豐、里塔圩以西地區,準備打援。22日,紅一
方面軍獲悉中路軍第1縱隊準備由
宜黃、樂安地區增援
南豐,第2縱隊主力集中於
南城,企圖在第3縱隊策應下,與紅軍在南豐地區決戰。周恩來、朱德鑒於國民黨軍兵力密集,打援無勝利把握,在南豐地區與之決戰更為不利,遂決定撤圍南豐,誘敵深入蘇區。並以紅11軍偽裝主力,由
新豐和里塔圩之間東渡撫河,將中路軍第2、第3縱隊向
黎川方向吸引;方面軍主力則秘密轉移到廣昌以西的東韶、洛口、南團、
吳村地區隱蔽待機。
陳誠被紅11軍的行動所迷惑,以為紅軍主力撤回黎川地區,遂以第1縱隊於宜黃以南地區集中,然後出廣昌、
寧都,堵截紅軍歸路;第2縱隊由南城、南豐出康都,側擊黎川、建寧;第3縱隊由金溪地區南下,從正面向黎川方向進攻,企圖合擊紅軍主力於黎川、建寧地區。據此,第1縱隊第52、第59師準備由樂安地區東進
黃陂,同由
宜黃南下的第11師會合。紅軍實行大兵團伏擊,殲國民黨軍近2個師 紅一
方面軍鑒於中路軍第1縱隊同第2、第3縱隊相距較遠,態勢孤立,且第52、第59師由樂安向黃陂開進所必經的登仙橋以東地區,山高林密,便於紅軍大兵團伏擊。決定集中主力,採取各個擊破的方針,在固崗、登仙橋以東,河口、黃陂以西地區,選擇有利地形,以伏擊戰求殲第52、第59師。部署是:以紅1、紅3軍團和紅21軍為左翼隊,隱蔽集結於
金竹、
大坪地區,待第52師進入
蛟湖、橋頭一線時,突然發起攻擊;以紅5軍團、紅22軍為右翼隊,隱蔽集結於橫石、侯坊一線,準備占領黃陂、霍源(今霍沅)地區,殲滅由固崗、西源(今西沅)向
黃陂前進的第59師,並保障左翼隊翼側安全;以江西軍區獨立第4、第5師分別在
永興橋至楊坊之線和河口西北上源、下源地區活動,牽制第11師,並保障右翼隊翼側安全;以紅12軍為預備隊。26日,紅軍各部先後進入預定地域。26日,第52、第59師由樂安分兩路東進。27日,第52師沿登仙橋、
大龍坪、
蛟湖、橋頭之線向黃陂前進;第59師沿固崗、西源、霍源向黃陂前進。兩師之間有摩羅嶂大山相隔,聯絡協同均較困難。當時細雨濃霧,視度不良。第52師因受紅軍游擊隊襲擾,行動緩慢,加之誤認紅軍主力遠在
南豐、
黎川地區,對隱蔽在其行進道路南側高地之紅軍主力毫無察覺。13時,當第52師前衛第155旅進至橋頭附近,後衛第154旅第309團越過登仙橋時,紅1軍團以一部兵力向蛟湖攻擊,將第52師行軍縱隊攔腰切斷;主力向大龍坪、小龍坪發起猛攻;紅21軍也迅速趕到登仙橋附近地區,截斷了該師退路。經3小時激戰,全殲第52師師部和第154旅第309團,俘師長
李明。取道大龍坪、坪口、躍龍坪向黃陂前進之第155旅1個團,也遭到紅軍的殲滅性打擊。第155旅得知大龍坪和黃陂方向發生戰鬥後,即就地轉入防禦。18時,紅3軍團主力趕到,將第155旅主力合圍於橋頭,28日上午將其殲滅。與此同時,紅3、紅1軍團各一部協同作戰,全殲第154旅主力
於蛟湖。紅軍右翼隊先頭部隊於27日11時進到黃陂、秀源一線,發現第59師正從霍源一帶向黃陂前進。右翼隊即以紅22軍第64師向霍源方向急進,先機占領黃陂西北一帶高地,紅15軍在霍源以南占領陣地,求殲第59師於黃陂、霍源地區。13時,紅15軍同第59師前衛部隊接戰,將其擊潰。第59師第175旅第351團主力和獨立團在西源地區就地轉入防禦,第175旅主力向前增援,戰至黃昏,雙方形成對峙。28日上午,紅軍右翼隊向第59師發起全線進攻,經整日戰鬥,將該師主力大部殲滅,師長率殘部數百人向蛟湖方向突圍,企圖同第52師會合,當其發現第52師已被紅軍殲滅後,又轉向樂安方向逃竄。3月1日上午,該部被紅1軍團殲滅於登仙橋附近,師長
陳時驥被俘。至此,第59師除在西源地區1個多團逃脫外全部被殲。第59師主力被殲後,第1縱隊第11師主力已到達河口、南源地區。紅軍準備乘勝繼續圍殲該部,但因第2、第3縱隊兼程來援,再戰於紅軍不利,紅一
方面軍當即決定將紅軍主力轉移到小布、
洛口、東韶地區休整待機。紅軍抓住有利戰機,在草台崗再殲國民黨軍約1個師
黃陂戰鬥後,國民黨軍中路軍集中在黃陂、蛟湖地區搜尋紅軍主力。由於蘇區軍民嚴密封鎖訊息,國民黨軍仍不知紅軍去向。3月中旬,
陳誠將其分進合擊的作戰方針改為中間突破,並調整部署:以第2縱隊為前縱隊,第1縱隊餘部和第3縱隊第5、第9師為後縱隊,由黃陂、東陂地區向廣昌方向前進,尋求紅軍主力決戰;以第3縱隊第6師守備撫州,第79師在
宜黃地區為預備隊。