中國古代建築具有悠久的歷史傳統和光輝的成就。我國古代的建築藝術也是美術鑑賞的重要對象。而要鑑賞建築藝術，除了需要理解建築藝術的主要特徵外，還要了解中國古代建築藝術的一些重要特點，然後再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。中國古代建築藝術的特點是多方面的。從美術鑑賞的角度來說，以下一些特點是應當了解的。
基本介紹
- 中文名：中國古代建築
- 外文名：Ancient Chinese Architecture
- 特點：具有悠久的歷史傳統和光輝的成就
- 建築結構：採用木柱、木樑構成房屋的框架
古代建築簡介,藝術形象,簡述,屋頂,色彩,襯托性建築,發展歷史,原始雛形,第一個高潮,第二個高潮,最後高潮,中外交流,建築特點,斗拱,單體造型,方正嚴整,山水園景,木構架為主,裝修與裝飾,建築結構,台基,開間,大梁,斗拱,彩畫,屋頂,山牆,藻井,木頭圓柱,中外差異,自然影響,地理位置,因依自然條件,儒家影響,建築風格,
古代建築簡介
從陝西半坡遺址發掘的方形及圓形淺穴式房屋發展看，已有六、七千年的歷史。修建在崇山峻岭之上、蜿蜒萬里的長城，是人類建築史上的奇蹟；建於隋代的河北趙縣的安濟橋，在科學技術同藝術的完美結合上，早已走在世界橋樑科學的前列；現存的高達67.1米的山西應縣佛宮寺木塔，是世界現存最高的木結構建築；北京明、清兩代的故宮，則是世界上現存規模最大、建築精美、保存完整的大規模建築群。至於我國的古典園林，它的獨特的藝術風格，使它成為中國文化遺產中的一顆明珠。這一系列現存的技術高超、藝術精湛、風格獨特的建築，在世界建築史上自成系統，獨樹一幟，是我國古代燦爛文化的重要組成部分。它們像一部部石刻的史書，讓我們重溫著祖國的歷史文化，激發起我們的愛國熱情和民族自信心，同時它也是一種可供人觀賞的藝術，給人以美的享受。
北京天壇
北京天壇框架式結構
這是中國古代建築在建築結構上最重要的一個特徵。因為中國古代建築主要是木構架結構，即採用木柱、木樑構成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，牆壁只起隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結構部分。“牆倒屋不塌”這句古老的諺語，概括地指出了中國建築這種框架結構最重要的特點。這種結構，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產所提出的千變萬化的功能要求。同時，由於房屋的牆壁不負荷重量，門窗設定有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結構形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建築才有的一種獨特構件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以後，由於結構簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結構作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
河北趙縣安濟橋
河北趙縣安濟橋庭院式組群布局
從古代文獻記載，繪畫中的古建築形象一直到現存的古建築來看，中國古代建築在平面布局方面有一種簡明的組織規律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建築，都是由若干單座建築和一些圍廊、圍牆之類環繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數庭院都是前後串連起來，通過前院到達後院，這是中國封建社會“長幼有序，內外有別”的思想意識的產物。家中主要人物，或者應和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠的庭院裡，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國建築在布局上的重要特徵。同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是採用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前後軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建築都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關的。它最便於根據封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主僕之間在住房上也體現出明顯的差別。
圖片來源：唐語磚雕
圖片來源：唐語磚雕中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術效果，與歐洲建築相比，有它獨特的藝術魅力。一般地說，一座歐洲建築，是比較一目了然的。而中國的古建築，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段的逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建築也只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最傑出的一個範例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術形象也就深深地留在人們的腦海中了。
蘇州園林局部
蘇州園林局部藝術形象
簡述
如前所述，建築不僅僅是技術科學，而且是一種藝術。中國古代建築經過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統藝術，特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點，創造了豐富多彩的藝術形象，並在這方面形成了不少特點。其中比較突出的，有以下三個方面。
屋頂
中國古代的匠師很早就發現了利用屋頂以取得藝術效果的可能性。《詩經》里就有“作廟翼翼”之句，說明三千年前的詩人就已經在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，後世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山牆與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山牆之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經具備了。我國古代匠師充分運用木結構的特點，創造了屋頂舉折和屋面起翹、出翹，形成如鳥翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優美的曲線。同時，屋脊的脊端都加上適當的雕飾，檐口的瓦也加以裝飾性的處理。宋代以後，又大量採用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上後來又陸續出現其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術效果的複雜形體，使中國古代建築在運用屋頂形式創造建築的藝術形象方面取得了豐富的經驗，成為中國古代建築重要的特徵之一。
中國古代建築的屋頂形式
中國古代建築的屋頂形式色彩
中國古代的匠師在建築裝飾中最敢於使用色彩也最善於使用色彩。這個特點是和中國建築的木結構體系分不開的。因為木料不能經久，所以，中國建築很早就採用在木材上塗漆和桐油的辦法，以保護木質和加固木構件用榫卯結合的關接，同時增加美觀，達到實用、堅固與美觀相結合。以後又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪製彩畫。經過長期的實踐，中國建築在運用色彩方面積累了豐富的經驗，例如在北方的宮殿、官衙建築中，很善於運用鮮明色彩的對比與調和。房屋的主體部分、也即經常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍綠相配的冷色。這樣就更強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。朱紅色門窗部分和藍、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍、綠之間也間以少數紅點，使得建築上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。一些重要的紀念性建築，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍色的琉璃瓦，下面並襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉台基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無雲的蔚藍天空下，它的色彩效果是無比動人的。當然這種色彩風格的形成，在很大程度上也是與北方的自然環境有關。因為在平坦廣闊的華北平原地區，冬季景色的色彩是很單調嚴酷的。在那樣的自然環境中，這種鮮明的色彩就為建築物帶來活潑和生趣。基於相同原因，在山明水秀、四季常青的南方，建築的色彩一方面為封建社會的建築等級制度所局限，另一方面也是因為南方終年青綠、四季花開，為了使建築的色彩與南方的自然環境相調和，它使用的色彩就比較淡雅，多用白牆、灰瓦和栗、黑、墨綠等色的樑柱，形成秀麗淡雅的格調。這種色調在比較炎熱的南方的夏天裡使人產生一種清涼感，不像強烈的顏色容易令人煩躁。從這裡也可知道，我國古建築的色彩的運用，除了上面提到的兩種主要格調外，隨著民族和地區的不同，也有一些差別。
故宮抱柱廊
故宮抱柱廊襯托性建築
襯托性建築的套用，是中國古代宮殿、寺廟等高級建築常用的藝術處理手法。它的作用是襯托主體建築。最早套用的並且很有藝術特色的襯托性建築便是從春秋時代就已開始的建於宮殿正門前的“闕”。到了漢代，除宮殿與陵墓外，祠廟和大中型墳墓也都使用。現存的四川雅安高頤墓闕，形制和雕刻十分精美，是漢代墓闕的典型作品。漢代以後的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕，到了明清兩代，闕就演變成了的故宮午門。其它常見的富有藝術性的襯托性建築還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
故宮午門
故宮午門發展歷史
原始雛形
早在五十萬年前的舊石器時代，中國原始人就已經知道利用天然的洞穴作為棲身之所，北京、遼寧、貴州、廣東、湖北、浙江等地均發現有原始人居住過的崖洞。到了新石器時代，黃河中游的氏族部落，利用黃土層為牆壁，用木構架、草泥建造半穴居住所，進而發展為地面上的建築，並形成聚落。長江流域，因潮濕多雨，常有水患獸害，因而發展為乾欄式建築。對此，古代文獻中也多有「構木為巢，以避群害」、「上者為巢，下者營窟」的記載。據考古發掘，約在距今六、七千年前，中國古代人已知使用榫卯構築木架房屋（如浙江餘姚河姆渡遺址），黃河流域也發現有不少原始聚落（如西安半坡遺址、臨潼姜寨遺址）。這些聚落，居住區、墓葬區、制陶場，分區明確，布局有致。木構架的形制已經出現，房屋平面形式也因造做與功用不同而有圓形、方形、呂字形等。這是中國古建築的草創階段。
原始人居住的天然洞穴
原始人居住的天然洞穴西元前二十一世紀夏朝建立，標誌著原始社會結束，經過夏、商、周三代，而春秋、戰國，在中國的大地上先後營建了許多都邑，夯土技術已廣泛使用於築牆造台。如河南偃師二里頭早商都城遺址，有長、寬均為百米的夯土台，台上建有八開間的殿堂，周圍以廊。此時木構技術較之原始社會已有很大提高，已有斧、刀、鋸、鑿、鑽、鏟等加工木構件的專用工具。木構架和夯土技術均已經形成，並取得了一定的進步。西周興建了豐京、鎬京和洛陽的王城、成周；春秋、戰國的各諸侯國均各自營造了以宮室為中心的都城。這些都城均為夯土版築，牆外周以城濠，辟有高大的城門。宮殿布置在城內，建在夯土台之上，木構架已成為主要的結構方式，屋頂已開始使用陶瓦，而且木構架上飾用彩繪。這標誌著中國古代建築已經具備了雛形，不論夯土技術、木構技術還是建築的立面造型、平面布局，以及建築材料的製造與運用，色彩、裝飾的使用，都達到了雛形階段。這是中國古代建築以後歷代發展的基礎。
第一個高潮
公元前221年，秦始皇吞併了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國之後，建立起中央集權的大帝國，並且動用全國的人力、物力在鹹陽修築都城、宮殿、陵墓。今人從阿房宮遺址（有待考證）和始皇陵東側大規模的兵馬俑列隊埋坑，可以想見當時建築之宏大雄偉。此外，又修築通達全國的馳道，築長城以防匈奴南下，鑿靈渠以通水運。這些巨大工程，動輒調用民力幾十萬，幾乎都是同時並進，秦朝終以奢欲過甚，窮用民力，二世而亡。
持續發展和佛教
兩晉、南北朝是中國歷史上一次民族大融合時期，此期間，傳統建築持續發展，並有佛教建築傳入。西晉統一中國不久，就爆發了「八王之亂」，處於西北部邊境的幾個少數民族領袖，率部進入中原，先後建立了十幾個政權，史稱十六國時期。到了西元460年，北魏才統一了中國北方，繼而又分裂。在南方，晉室南遷建立了東晉政權，接著先後出現了宋、齊、梁、陳四個朝代。這就是歷史上的南北朝時期。自此，中國南北兩方社會經濟才逐漸復甦，北朝營建了都城洛陽，南朝營建了建康城。這些都城、宮殿均系在前代基礎上持續營造，規模氣勢遠遜於秦、漢。
東漢時傳入中國的佛教此時發展起來，南北政權廣建佛寺，一時間佛教寺塔盛行。據記載，北魏建有佛寺三萬多所，僅洛陽就建有一千三百六十七寺。南朝都城建康也建有佛寺五百多所。在不少地區還開鑿石窟寺，雕造佛像。重要石窟寺有大同雲岡石窟、敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、洛陽龍門石窟、太原天龍山石窟、峰峰南響堂山和北響堂山石窟等。這就使這一時期的中國建築，融進了許多傳自印度（天竺）、西亞的建築形制與風格。
第二個高潮
隋、唐時期的建築，既繼承了前代成就，又融合了外來影響，形成為一個獨立而完整的建築體系，把中國古代建築推到了成熟階段，並遠播影響於朝鮮、日本。
隋朝雖然是一個不足四十年的短命王朝，但在建築上頗有作為。它修建了都城大興城，營造了東都洛陽，經營了長江下游的江都（揚州）。開鑿了南起餘杭（杭州），北達涿郡（北京），東始江都，西抵長安（西安），長約2500公里的大運河。還動用百萬人力，修築萬里長城。煬帝大業年間（605～618年），名匠李春在現今河北趙縣修建了一座世界上最早的敞肩券大石橋安濟橋。
唐代前期，經過一百多年的穩定發展，經濟繁榮，國力富強，疆域遠拓，於開元年間（714～741年）達到鼎盛時期。在首都長安與東都洛陽繼續修建規模巨大的宮殿、苑囿、官署。在全國，出現了許多著名地方城、商業和手工業城，如廣陵（揚州）、泉州、洪州（南昌）、明州（寧波）、益州（成都）、幽州（北京）、荊州（江陵）、廣州等。由於工商業的發展，這些城市的布局出現了許多新的變化。
唐代在都城和地方城鎮興建了大量寺塔、道觀，並繼承前代續鑿石窟佛寺，遺留至今的著名的五台山佛光寺大殿、南禪寺佛殿、西安慈恩寺大雁塔、薦福寺小雁塔、興教寺玄奘塔、大理千尋塔，以及一些石窟寺等。此期間，建築技術更有新的發展，木構架已能正確地運用材料性能，建築設計中已知運用以「材」為木構架設計的標準，朝廷制定了營繕的法令，設定有掌握繩墨、繪製圖樣和管理營造的官員。
宋、遼、金
宋、遼、金時期建築的發展與《營造法式》的頒行
從晚唐開始，中國又進入三百多年分裂戰亂時期，先是梁、唐、晉、漢、周五個朝代的更替和十個地方政權的割據，接著又是宋與遼、金南北對峙，因而中國社會經濟遭到巨大的破壞，建築也從唐代的高峰上跌落下來，再沒有長安那么大規模的都城與宮殿了。由於商業、手工業的發展，城市布局、建築技術與藝術，都有不少提高與突破。譬如城市漸由前代的里坊制演變為臨街設店、按行成街的布局。在建築技術方面，前期的遼代較多的繼承了唐代的特點，而後期的金代，建築上則繼承遼、宋兩朝的特點而有所發展。在建築藝術方面，自北宋起，就一變唐代宏大雄渾的氣勢，而向細膩、纖巧方面發展，建築裝飾也更加講究。
北宋崇寧二年（1103年），朝廷頒布並刊行了《營造法式》。這是一部有關建築設計和施工的規範書，是一部完善的建築技術專書。頒刊的目的是為了加強對宮殿、寺廟、官署、府第等官式建築的管理。書中總結歷代以來建築技術的經驗，制定了「以材為祖」的建築模數制。對建築的功限、料例作了嚴密的限定，以作為編制預算和施工組織的準繩。這部書的頒行，反映出中國古代建築到了宋代，在工程技術與施工管理方面已達到了一個新的歷史水平。
最後高潮
元、明、清三朝統治中國達六百多年，其間除了元末、明末短時割據戰亂外，大體上保持著中國統一的局面。由於中國古代社會的發展已屆尾聲，社會經濟、文化發展緩慢，因此建築的歷史也只能是最後的發展高潮了。元代營建大都及宮殿，明代營造南、北兩京及宮殿。在建築布局方面，較之宋代更為成熟、合理。明清時期大事興建帝王苑囿與私家園林，形成為中國歷史上一個造園高潮。喇嘛教建築的營造，完全是出於清朝廷的政治需要，一時間蒙、藏、甘、青等地廣建喇嘛廟，僅承德一地就建有十一座。這些廟宇規模宏大，製做精美，是中國古代建築發展史上的一個奇型。明清兩代距今最近，許多建築佳作得以保留至今，如京城的宮殿、壇廟，京郊的園林，兩朝的帝陵，江南的園林，遍及全國的佛教寺塔、道教宮觀，及民間住居、城垣建築等，構成了中國古代建築史的光輝華章。
中外交流
在中國的古代，特別是自兩晉、南北朝以後，建築技術與建築藝術與東西鄰國都有廣泛交流，給中國古代建築注入了新的血液，出現了不少新的建築類型，如石窟寺、佛教塔等。同時，中國建築也對鄰國的建築發生了深遠的影響。
早在西元三世紀，源於印度的石窟造像，就由克什米爾、阿富汗一帶的大月氏國傳入中國西部天山南麓的庫車、拜城一帶，而後繼續東傳。十六國時期，在甘肅敦煌初鑿莫高窟。北魏時又東傳進入黃河流域，陸續開鑿了山西大同雲岡石窟、甘肅永靖炳靈寺石窟、天水麥積山石窟、河南洛陽龍門石窟。北齊時又開鑿了山西太原天龍山石窟，以及河北邯鄲的南、北響堂山石窟等。這些石窟到了隋唐繼續開鑿並向南延伸。佛塔也是傳自印度的一種建築，中國古代的一些塔形大多由印度移植而來，如喇嘛塔、金剛寶座塔。
隋唐以後，中國古代建築伴隨著佛教東渡朝鮮、日本而東傳。早期東傳多由朝鮮半島諸國間接傳入。西元六世紀(日本飛鳥時代)就有百濟（今韓國）工匠依中國建築式樣建造了法興寺（飛鳥寺）。日本奈良的法隆寺也是此期間建造的中國式寺院。西元八世紀，中國名僧鑒真東渡日本弘揚佛法，並在平城京創建唐招提寺，對後世日本建築影響甚大。此後到了南宋時期，日本僧人重源從中國福建等地引進了中國式建築，稱「大佛樣」。伴隨著禪宗傳入日本，禪宗寺院也傳入。一時間，禪院盛興，被譽為「禪宗樣」。此前後中國古建築對日本建築的影響幾達千年。
約在西元七世紀，伊斯蘭教開始傳入中國。同時，伊斯蘭教建築也伴隨傳入。它或由波斯經中國新疆傳入內地，或由海上傳至東南沿海的廣州、泉州、杭州、揚州等地。自唐代以後，許多阿拉伯、波斯商人長期留居中國。他們根據其宗教信仰需要興建禮拜場所，這就有了清真寺。如建於唐代的廣州懷聖寺、泉州聖友寺。以後歷宋、元、明、清，在中國西部和沿海地區，興建了眾多的清真寺，特別是元代，僅大都就有清真寺三十五座。這些寺院將阿拉伯、西亞建築形制與建築藝術傳入中國，經過長期的融合，形成為中國清真寺，出現了不少新的建築形式，如禮拜殿、後窯殿、邦克樓（宣禮塔）、墓祠、經堂、講堂等。其平面布局、屋頂式樣、裝修與裝飾，都帶有許多阿拉伯特點與風格，豐富了中國古代建築的內容。
建築特點
斗拱
相對於西方古建築的磚石結構體系來說，中國古建築是獨立的機構體系，其最大的特點有四：
- 特異的外部輪廓：多層台基，色彩鮮艷的曲線坡面屋頂，院落式的建築群，展現廣闊空。兩千多年前漢墓磚畫上已經有院落建築的表現，及至明清最宏大的建築群——紫禁城，也採用的複雜的圍合形式。
在建築思想上，中國古建築體現了明確的禮制思想，注重等級體現：形制、色彩、規模、結構、部件等都有嚴格規定，在一定程度上完善了建築形態，但是也同時限制了建築的發展。同時，天人合一思想同樣體現在中國古建築的發展過程中，促進了建築與自然的互相協調與融合。注重建築，城市選址；建造時因地制宜，依山就勢，園林體現尤其明顯，強調風水。
古代建築，雕樑畫棟，墻壁亦往往作圖畫。戰國時期畫事頗盛；漢時宮室，亦多有畫人物故事，善惡畢背，以昭鑑戒；後世所畫則多山水。
單體造型
中國古代建築的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個部份。凡是重要建築物都建在基座台基之上，一般台基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重台基之上。單體建築的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對構成建築物單體的立面形象起著重要作用。由於採用木構架結構，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱牆往往依據用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。
中國古代建築的屋頂形式豐富多彩。早在漢代已有廡殿、歇山、懸山、囤頂、攢尖幾種基本形式，並有了重檐頂。以後又出現了勾連搭、單坡頂、十字坡頂、盂頂、拱券頂、穹窿頂等許多形式。為了保護木構架，屋頂往往採用較大的出檐。但出檐有礙採光，以及屋頂雨水下泄易沖毀台基，因此後來採用反曲屋面或屋面舉拆、屋角起翹，於是屋頂和屋角顯得更為輕盈活潑。
方正嚴整
中國古代建築多以眾多的單體建築組合而成為一組建築群體，大到宮殿，小到宅院，莫不如此。它的布局形式有嚴格的方向性，常為南北向，只有少數建築群因受地形地勢限制採取變通形式，也有由於宗教信仰或風水思想的影響而變異方向的。方正嚴整的布局思想，主要是源於中國古代黃河中游的地理位置與儒學中正思想的影響。
中國古代建築群的布置總要以一條主要的縱軸線為主，將主要建築物布置在主軸線上，次要建築物則布置在主要建築物前的兩側，東西對峙，組成為一個方形或長方形院落。這種院落布局既滿足了安全與向陽防風寒的生活需要，也符合中國古代社會宗法和禮教的制度。當一組庭院不能滿足需要時，可在主要建築前後延伸布置多進院落，在主軸線兩側布置跨院（輔助軸線）。曲阜孔廟在主軸線上布置了十進院落，又在主軸線兩側布置了多進跨院。它在奎文閣前為一條軸線，奎文閣以後則為並列的三條軸線。至於壇廟、陵墓等禮制建築布局，那就更加嚴整了。這種嚴整的布局並不呆板僵直，而是將多進、多院落空間，布置成為變化的頗具個性的空間系列。像北京的四合院住宅，它的四進院落各不相同。第一進為橫長倒座院，第二進為長方形三合院，第三進為正方形四合院，第四進為橫長罩房院。四進院落的平面各異，配以建築物的不同立面，在院中蒔花植樹，置山石盆景，使空間環境清新活潑，寧靜宜人。
山水園景
中國古典園林的一個重要特點是有意境，它與中國古典詩詞、繪畫、音樂一樣，重在寫意。造景家用山水、岩壑、花木、建築表現某一藝術境界，故中國古典園林有寫意山水園之稱。從造景藝術創作來說，它攝取萬象，塑造典型，托寓自我，通過觀察、提煉，盡物態，窮事理，把自然美升華為藝術美，以之表現自己的情思。賞景者在景的觸發中引起某種情思，進而升華為一種意境，故賞景也是一種藝術再創作。這個藝術再創作，是賞景者借景物抒發感情，寄寓情思的自我表現過程，是一種精神升華，使人心性開滌，達到高一層的思想境界。
在中國古典園林中，景的意境大體分為：治世境界、神仙境界、自然境界。儒學講求實際，有高度的社會責任感，關心社會生活與人際關係，重視道德倫理價值和治理國家的政治意義，這種思想反映到園林造景上就是治世境界。老莊思想講求自然恬淡和煉養身心，以靜觀、直覺為務，以浪漫主義為審美觀，藝術上表現為自然境界。佛、道兩教追求涅與幻想成仙，園林造景上反映為神仙境界。治世境界多見於皇家苑囿，如圓明園四十景中約有一半屬於治世境界，幾乎包含了儒學的哲學、政治、經濟、道德、倫理的全部內容。自然境界大半反映在文人園林之中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭，司馬光的獨樂園。神仙境界則反映在皇家園林與寺廟園林中，如圓明園中的蓬島瑤台、方壺勝境、青城山古常道觀的會仙橋、武當山南岩宮的飛升岩。
中國古代建築藝術的精神內涵特徵有三。其一，藝術價值高的建築，也同時發揮著維繫、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。其二，植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。其三，總體性、綜合性很強。往往動用一切因素和手法綜合成一個整體形象，從空間組合到色彩裝飾都是整體的有機組成部分，抽掉其中任何一項都會影響建築的整體效果。
木構架為主
斗栱是中國木構架建築中最特殊的構件。斗是斗形墊木塊，栱是弓形短木，它們逐層縱橫交錯疊加成一組上大下小的托架，安置在柱頭上用以承托梁架的荷載和向外挑出的屋檐。到了唐、宋，斗栱發展到高峰，從簡單的墊托和挑檐構件發展成為聯繫梁枋置於柱網之上的一圈「井」字格形複合梁。它除了向外挑檐，向內承托天花板以外，主要功能是保持木構架的整體性，成為大型建築不可缺的部份。宋以後木構架開間加大，柱身加高，木構架結點上所用的斗栱逐漸減少。到了元、明、清，柱頭間使用了額枋和隨梁枋等，構架整體性加強，斗栱的形體變小，不再起結構作用了，排列也較唐宋更為叢密，裝飾性作用越發加強了，形成為顯示等級差別的飾物。
木構架的優點是：第一、承重結構與維護結構分開，建築物的重量全由木構架承托，牆壁只起維護和分隔空間的作用。第二、便於適應不同的氣候條件，可以因地區寒暖之不同，隨宜處理房屋的高度、牆壁的厚薄、選取何種材料，以及確定門窗的位置和大小。第三、由於木材的特有性質與構造節點有伸縮餘地，即使牆倒而屋不塌，有利於減少地震損害。第四、便於就地取材和加工製做。古代黃河中游森林茂密，木材較之磚石便於加工製做。
裝修與裝飾
中國古代建築對於裝修、裝飾特為講究，凡一切建築部位或構件，都要美化，所選用的形象、色彩因部位與構件性質不同而有別。
台基和台階本是房屋的基座和進屋的踏步，但給以雕飾，配以欄桿，就顯得格外莊嚴與雄偉。屋面裝飾可以使屋頂的輪廓形象更加優美。如故宮太和殿，重檐廡殿頂，五脊四坡，正脊兩端各飾一龍形大吻，張口吞脊，尾部上卷，四條垂脊的檐角部位各飾有九個琉璃小獸，增加了屋頂形象的藝術感染力。
門窗、隔扇屬外檐裝修，是分隔室內外空間的間隔物，但是裝飾性特彆強。門窗以其各種形象、花紋、色彩增強了建築物立面的藝術效果。內檐裝修是用以劃分房屋內部空間的裝置，常用隔扇門、板壁、多寶格、書櫥等，它們可以使室內空間產生既分隔又連通的效果。另一種劃分室內空間的裝置是各種罩，如幾腿罩、落地罩、圓光罩、花罩、欄桿罩等，有的還要安裝玻璃或糊紗，繪以花卉或題字，使室內充滿書卷氣味。
建築結構
台基
一稱基座。系高出地面的建築物底座。用以承托建築物，並使其防潮、防腐，同時可彌補中國古建築單體建築不甚高大雄偉的欠缺。大致有四種。
1、普通台基
用素上或灰土或碎磚三合土夯築而成，約高一尺，常用於小式建築。
2、較高級台基
較普通台基高，常在台基上邊建漢白玉欄桿，用於大式建築或宮殿建築中的次要建築。
3、更高級台基
即須彌座，又名金剛座。“須彌”是古印度神話中的山名，相傳位於世界中心，系宇宙間最高的山，日月星辰出沒其間，三界諸天也依傍它層層建立。須彌座用作佛像或神龕的台基，用以顯示佛的崇高偉大。中國古建築採用須彌座表示建築的級別。一般用磚或石砌成，上有凹凸線腳和紋飾，台上建有漢白玉欄桿，常用於宮殿和著名寺院中的主要殿堂建築。
4、最高級台基
由幾個須彌座相疊而成，從而使建築物顯得更為宏偉高大，常用於最高級建築，如故宮三大殿和山東曲阜孔廟大成殿，即聳立在最高級台基上。
開間
四根木頭圓柱圍成的空間稱為“間”。建築的迎面間數稱為“開 間”，或稱“面闊”。建築的縱深間數稱“進深”。中國古代以奇數為 吉祥數字，所以平面組合中絕大多數的開間為單數；而且開間越 多，等級越高。北京故宮太和殿，北京太廟大殿開間為十一間。
大梁
架於木頭圓柱上的一根最主要的木頭，以形成屋脊。常用松 木、榆木或杉木製成。是中國傳統木結構建築中骨架的主件之一。
斗拱
是中國古代建築獨特的構件。方形木塊叫斗，弓形短木叫拱， 斜置長木叫昂，總稱斗拱。一般置於柱頭和額訪（又稱闌頭，俗稱看 訪，位於兩檐柱之間，用於承托斗拱）、屋面之間，用來支撐荷載梁架、挑出屋檐，兼具裝飾作用。由斗形木塊、弓形短木、斜置長木組 成，縱橫交錯層疊，逐層向外挑出，形成立大下小的托座。
彩畫
原是為木結構防潮、防腐、防蛀，後來才突出其裝飾性，宋代以 後彩畫已成為宮殿不可缺少的裝飾藝術。可分為三個等級。
1、和璽彩畫
是等級最高的彩畫。其主要特點是：中間的畫面由各種不同的龍或鳳的圖案組成，間補以花卉圖案；畫面兩邊用《 》框住，並 且瀝粉貼金，金碧輝煌，十分壯麗。
2、旋子彩畫
等級次於和璽彩畫。畫面用簡化形式的渦卷瓣旋花，有時也可畫龍鳳，兩邊用《 》框起，可以貼金粉，也可以不貼金粉。一般用次要宮殿或寺廟中。
3、蘇式彩畫
等級低於前兩種。畫面為山水、人物故事、花鳥魚蟲等，兩邊用《 》或（ ）框起。“（ ）”被建築家們稱作“包 袱”，蘇式彩畫，便是從江南的包袱彩畫演變而來的。
屋頂
1、廡殿頂
四面斜坡，有一條正脊和四條斜脊，屋面稍有弧度，又稱四阿頂。
2、歇山頂
是廡殿頂和硬山頂的結合，即四面斜坡的屋面上部轉折成垂 直的三角形牆面。有一條正脊、四條垂脊，四條依脊組成，所以又稱 九脊頂。
3、懸山頂
屋面雙坡，兩側伸出山牆之外。屋面上有一條正脊和四條垂脊，又稱挑山頂。
4、硬山頂
屋面雙坡，兩側山牆同屋面齊平，或略高於屋面。
5、攢尖頂
平面為圓形或多邊形，上為錐形的屋頂，沒有正脊，有若干屋脊交於上端。一般亭、閣、塔常用此式屋頂。
6、卷棚頂
屋面雙坡，沒有明顯的正脊，即前後坡相接處不用脊而砌成弧形曲面。
山牆
即房子兩側上部成山尖形的牆面。常見的山牆還有風火山牆， 其特點是兩側山牆高出屋面，隨屋頂的斜坡面而呈階梯形。
藻井
中國傳統建築中天花板上的一種裝飾。名為“藻井”，含有五行 以水克火，預防火災之義。一般都在寺廟佛座上或宮殿的寶座上方。是平頂的凹進部分，有方格形、六角形、八角形或圓形，上有雕 刻或彩繪，常見的有“雙龍戲珠”。
木頭圓柱
常用松木或楠木製成的圓柱形木頭。置於石頭（有時是銅器） 為底的台上。多根木頭圓柱，用於支撐屋面檁條，形成梁架。
中外差異
中國建築中具有審美價值的特徵形式和風格。自先秦至19世紀中葉以前基本上是一個封閉的獨立的體系，2000多年間風格變化不大，通稱為中國古代建築藝術。
19世紀中葉以後，隨著社會性質的改變，外國建築，特別是西方建築的大量輸入，中國建築與世界建築有了較多的接觸和交流，建築風格發生了急劇變化，通稱為中國近現代建築藝術。
中國古代建築藝術
中國古代建築藝術在封建社會中發展成熟，它以漢族木結構建築為主體,也包括各少數民族的優秀建築,是世界上延續歷史最長、分布地域最廣、風格非常顯明的一個獨特的藝術體系。中國古代建築對於日本、朝鮮和越南的古代建築有直接影響，17世紀以後，也對歐洲產生過影響。
藝術特徵
和歐洲古代建築藝術比較，中國古代建築藝術有3個最基本的特徵:
①審美價值與政治倫理價值的統一。
②植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人文主義精神。建築藝術的一切構成因素，如尺度、節奏、構圖、形式、性格、風格等，都是從當代人的審美心理出發，為人所能欣賞和理解，沒有大起大落、怪異詭譎、不可理解的形象。
③總體性、綜合性很強。古代優秀的建築作品，幾乎都是動員了當時可能構成建築藝術的一切因素和手法綜合而成的一個整體形象，從總體環境到單座房屋，從外部序列到內部空間，從色彩裝飾到附屬藝術，每一個部分都不是可有可無的，抽掉了其中一項，也就損害了整體效果。
這些基本特徵具體表現為：
重視環境整體經營
從春秋戰國開始，中國就有了建築環境整體經營的觀念。《周禮》中關於野、都、鄙、鄉、閭、里、邑、丘、甸等的規劃制度，雖然未必全都成為事實，但至少說明當時已有了系統規劃的大區域規劃構思。《管子·乘馬》主張，“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上”，說明城市選址必須考慮環境關係。中國的堪輿學說起源很早，除去迷信的外衣，絕大多數是講求環境與建築的關係。古代城市都注重將城市本體與周圍環境統一經營。秦鹹陽北包北坂，中貫渭水，南抵南山，最盛時東西達到二三百里，是一個超級尺度的城市環境。長安（今陝西西安）、洛陽（北魏）、建康（今江蘇南京）、北京（明清）等著名都城，其經營範圍也都遠遠超過城牆以內；即使一般的府、州、縣城，也將郊區包容在城市的整體環境中統一布局。重要的風景名勝，如五嶽五鎮、佛道名山、邑郊園林等，也都把環境經營放在首位；帝王陵區，更是著重風水地理，這些地方的建築大多是靠環境來顯示其藝術的魅力。
自然影響
地理位置
中國位於亞洲東部，濱臨太平洋。疆域南起曾母暗沙，北至漠河的黑龍江上，西始帕米爾，東到黑龍江與烏蘇里江匯流處。全國面積960萬平方公里，地勢西高東低。西部山地由西向東分為三個台階：西南部為青藏高原，海拔4000米以上，是第一階梯；崑崙山、祁連山、橫斷山以東，海拔1000～2000米的高原與盆地，是第二階梯；大興安嶺、太行山、巫山、雲貴高原以東，為海拔1000米以下的丘陵地與海拔200米以下的平原，是第三階梯。中國大部份地區位於北溫帶和亞熱帶，屬東亞季風區。東南沿海年降水達1500毫米以上，而內陸的西北部地區，只在50毫米以下。濕度隨地勢升高而明顯降低。
華表
華表因依自然條件
生活在這些不同自然條件下的古代人們，因地制宜，因材致用，運用不同材料，不同做法，創造出不同結構方式和不同藝術風格的古代建築。黃河中游為黃土地帶，土層厚，土質松，雨量多，氣候溫暖而濕潤，曾遍布森林。這就使古代人得以定居下來，用簡陋的工具從事農耕，用木材和黃土架構房屋來抵禦寒冷與風雨。這些房屋大多以木材為構架，以黃土為牆壁，屋頂敷以草泥或茅草。房屋朝向南方，是為了採光和冬季避風、取暖。在中國的南方，房屋多為南向或東南向，是為了接納從東南方吹來的海風。有的地方為了空氣流通與減少潮濕，房屋下部採用桿欄式構造。建築材料除土木以外，南方多採用竹子與蘆葦。山區則廣泛運用石材，以條石築壁，片石敷頂，達到了就地取材之能事。森林地區則常使用井幹式建築。總之，中國古代建築是古代人們因依自然條件的產物。
儒家影響
儒學自西漢武帝罷黜百家、獨崇儒術以後的兩千多年中，始終是居於統治地位的一種意識形態，對中國古代社會的一切方面有著重大影響，是中國古代社會幾千年中的精神主軸。雖然漢代以後有道教的創立和佛教的傳入與盛興，但佛、道之學始終居於附從地位，在中國人心目中，儒學才是正統。
儒家思想對建築的影響大體可以歸究為六個方面：第一、儒學提倡禮制，以禮為治國之本和個人立身行事的準則，由此產生了建築上的多種類型及其形制，如殿堂、宗廟、壇、陵墓等。第二、儒學主張君權至上，皇帝是受命於天的萬民之主，故建有以宮室為中心的都城宮殿，用來體現君權至高無上。第三、儒學主張敬天，對天地的祭祀是歷朝大祀，故建有天壇、地壇、日壇、月壇，以及社稷、先農諸壇。第四、儒學主張孝親法祖，故有宗廟、陵墓之建營。第五、儒學主張中正有序，故有建築平面布置的方整對稱，昭穆有序，從而形成都城、宮城及建築群體嚴格的中軸對稱布局形制。第六、儒學主張尊卑有序，上下有別，注重用建築來體現尊卑禮序，舉凡建築的開間、形制、色彩、脊飾，都有嚴格的規定，不得違制僭越。
建築風格
中國自古是一個統一的多民族國家，這些民族所居住的地域，由於東西南北的自然環境不同與氣候條件的差異，也由於不同地區各自產有不同的建築材料，所以世代以來，他們便依自然條件與可能提供的材料，按照各自生產和生活的不同需要與習慣，創造了互不相同的建築，並在長期發展中形成各自的建築做法與建築風格。
在北方黃土地區，古代人們利用黃土的特性，或用土坯，或夯土築牆，以此築成房屋，或構築成窯洞作為住居。後來又用黃土燒制磚瓦，用以蓋房既方便又耐久。在南方，氣候潮濕多雨，人們便以竹木為建築材料構築房屋居住。西南少數民族地區地處亞熱帶，常用竹木搭成桿欄式建築。而青藏高原，少雨乾旱，晝夜溫差大，則多砌築厚牆式平頂碉房。蒙古族地區，依逐水草而居的遊牧習慣而搭制帳篷式住房（蒙古包），這種房屋易於拆架遷移。西部伊斯蘭教建築則喜歡採用尖拱形建築。總之，古代各族人民，因依自然條件與當地可能提供的建築材料，按照自己的生活方式與需要，各自構築了不同民族風格的建築，共同豐富了中國古代建築的內容，共同為發展中華民族的古代建築做出了各自的貢獻。
