上古時代是指：現存文字記載出現以前的歷史時代。對世界各地上古時代的定義也因此不同。在中國上古時代一般指夏以前的時代。據“中華文明探源工程”研究成果表明在距今五千年前中華大地已出現了國家形式，與傳說中所描述的天下萬國、天下萬邦的情景相吻合，該時期稱為上古時代。中華文明的起源和早期發展，是一段沒有被文字直接記錄下來的歷史。“中華文明探源工程”的另一重要成果是豐富了對人類文明起源的認知。據此發現，我國的歷史教科書也將修改。
基本介紹
歷史解釋,中國,歐洲,主要形態,時間概念,民族起源,經濟文化,社會生活,醫學,文字,
歷史解釋
中國
元 李治 《敬齋古今黈》卷五：“前人論三古各別者，從所見者言之，故不同。然以吾身從今日觀之，則洪荒太極也，不得以古今命名。大抵自羲、農至堯、舜，為上古；三代之世，為中古；自戰國至於今日以前，皆下古也。”在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時代。因為上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證。這些事件和人物也往往帶有神話色彩。
歐洲
歐洲歷史書上，一般把從最早國家的出現到公元476年西羅馬帝國滅亡這段歷史，叫上古史。歐洲在這段時期處於奴隸社會，所以也把上古社會說成奴隸社會。如果從全世界範圍講，就不完全一樣，比如我們中國，進入封建社會比歐洲要早得多。
主要形態
中華文明的起源最早可上溯到盤古開天闢地起，盤古神話敘事見於《三五曆紀》、《五運歷年記》、《述異記》等。從考古中發現，中國農業的產生大約在距今一萬年以上，是世界上最早進入農業文明的國家之一。英德牛欄洞遺址研究人員公布了一些新的考古研究成果，將該遺址出土的水稻矽質體年代前推至最早1.4萬年前，並據此推斷英德牛欄洞很可能是世界稻作文明的源頭。全基因組分型研究結論表明，遠古先民史前時期進行了從南往北遷徙進入黃河流域，創造出燦爛的中華文明。研究表明，距今四五千年的石峽文化已出現私有制、階級分化和王權政治。
在東方各國，客觀環境往往促使統治者組織大規模的勞動，如治理河患、修陵墓、在井田上集體勞作，等等。在歐洲，奴隸勞動則廣泛套用在各部門，除了農業、手工業生產大量使用奴隸外，家庭中也廣泛使用奴隸。農業、手工業生產已經廣泛使用金屬工具，生產技術不斷更新。一些國家和地區還出現了發達的農業。
在文化方面，東方各國的天文、曆法、數學、建築、哲學以及文學藝術都取得了輝煌的成就。明代著名史學家萬民英根據我國上古文獻文記載確定天皇氏時已發明乾支，在其著作《三命通會》中有詳細記載。天皇氏的這一發明影響深遠，後世用於曆法、術數、計算、命名等各方面。在後來的傳承中，黃帝時代把乾支之名簡化為一個字，在《史記》《爾雅》等均有對照關係的記載，不過《史記》與《爾雅》的版本不一樣。古代希臘和羅馬的科學文化也對西方社會和全世界產生了影響。以孔子、老子等人為代表的中國哲學和希臘哲學交映成輝，為人們認識世界打開了眼界。希臘學者亞里士多德創立了邏輯學、物理學、植物學和動物學等學科體系。長城、金字塔等偉大建築成為萬古不朽的傑作。佛教、基督教相繼誕生，逐漸發展成影響人們生活和社會發展的強大因素。上古社會，是人類文明初步建立並迅速發達的社會，在政治、經濟、思想、文化各方面，都對後來各國的進一步發展產生了深遠的影響。
時間概念
目前史學界沒有“下古”的概念。至於上古和中古的分界線，有兩種說法：一種是根據目前最高史學權威《中國通史》（白壽彝總主編，22卷本），上古和中古史的劃分是以秦皇朝為界的，即先秦史就是上古史。中古就是滿清皇朝1840年以前，直至秦皇朝。第二種說法，是採用歐洲歷史的學說，世界上古史是世界範圍內的原始社會與奴隸制社會發生、發展和衰亡的歷史。而歐洲的奴隸制衰亡是以公元476年為標誌的。故此，第二種說法是公元476年之前是上古史，之後是中古史。由於我國對上古、中古的劃分尚有很大的分歧，主要是奴隸制和封建制的劃分問題，即中國古史分期問題，到現在還沒有最後確定。所以，暫時，我們就以《中國通史》為準了。
《中國通史》出版，避開了古史分期問題，代之以時間意義的“上古時代”、“中古時代”。 白壽彝在題記中說：“從歷史發展順序上看，這約略相當於一般歷史著述中所說的奴隸制時代。但在這個時代，奴隸制並不是唯一的社會形態。我們用‘上古時代’的提法，可能更妥當些。換言之，可以簡單歸納為：遠古時代：五帝 上古時代：夏商，西周，春秋，戰國 中古時代：秦漢至清
民族起源
中華文明是世界上最古老的文明之一，而中華帝國和其它古文明帝國一樣，從小小的原始部落和小小的地區，不斷的和其它的部落聯合，融化和擴張，形成一個規模龐大的帝國。當研究其它的古文明時，現代人一直不能解讀他們祖先的文字，以致難以了解自己的文明之始末，而現代的中國人卻能讀通幾千年前的文字，了解中華祖先的文化。因為我們中華文明是世上唯一的統一和連續的文明，中華文明的發展當然有受到外族的侵入，中國也曾經被外族統治過，但是，不是我們要被迫接受入侵者的語言，文明，相反的，中華文明是一種不具侵略性，而博大精深的文明，所以，入侵者自己總是迅速的完全的被我們所同化，融合，使我中華文明更趨先進，更具活力。以下，就讓我們一起來了解我們的祖先吧。
黃帝之後，最著名的共主有唐堯、虞舜、夏禹等人。禹系夏後氏部落之領袖，姒姓，又稱夏禹、大禹。相傳堯的末年，洪水泛濫，禹父奉命治水，花了九年時間而一事無成，而被堯處死。及舜即位，禹奉命繼其父治理洪水。禹用疏導的方法，廣修溝渠，終於根治了水患，從此成了華夏民族的英雄人物，被稱為『大禹』。
傳說伏羲氏時官都以龍為名，稱青龍、赤龍、白龍、黑龍、黃龍。後來的神農氏以火名其官，黃帝以雲名其官。這些情況說明，一直到黃帝時，其政權組織都極為簡陋，實際上是部落頭領議事會。傳說，帝顓頊時設五行之官，以及負責祭天的南正之官和負責治民的北正之官，這才有了政權組織的雛形。帝堯時，傳說已有三公六卿百執事的中朝官制，分管各方諸侯的四岳，以及州、師、都、邑、里、朋、鄰的各級地方組織劃分和州牧、侯伯的地方長官。帝舜時，有司空、司徒、士、共工、虞、秩宗、典樂、納言等中朝職官。顯然，堯、舜時職官體制的傳說，有許多後人附加的內容。但從另一角度來說，堯、舜當時已經有相對成形的職官體制。
經濟文化
從考古的發現，中國農業的產生大約在距今一萬年以上，是世界上最早進入農業文明的國家之一。英德牛欄洞遺址研究人員公布了一些新的考古研究成果，將該遺址出土的水稻矽質體年代前推至最早1.4萬年前，並據此推斷廣東英德牛欄洞很可能是世界稻作文明的源頭。
從炎帝神農氏的傳說表明，在距今四千五六百年前，中原地區的農業已經脫離原始生荒耕作時期，進入鋤耕階段。周朝的始祖后稷，在堯舜時任濃官，是最早種稷的人。伏羲氏在書契的傳說，表明在五千年前，圖像已經由逼真向線條化演變，並有表意文字。黃帝時的蒼頡對文字予以改進，出現了假借字。
社會生活
五六千年前，先民已經開始以葛、蠶絲製成衣服。（絲綢受歡迎的程度歷久不衰，中外聞名。）在上古時期，中華文明的科學發展有：
天文學：
是中華文明史上發達極早的知識部門之一。主要的原因是農業早在新石器時代就在社會生產中占據了主導地位，而農業的生產對季節有很強的依賴性，所以，僅從為了確定季節這一點來看，人們就已經絕對地需要天文學。重要的發展有：
一、物候的觀察和初始的年歲季節概念。也就是通過觀察動植物的生活，活動現象來斷定季節的變化。
二、天象物候歷。也就是通過天上的星象的變化來斷定季節的變化。
三、記日法的發明。物候歷是一種粗疏不定的曆法。記日法的發明什麼時代已無從知曉。《史記．五帝本記》說：「黃帝……迎日推策」。「策」是一種小竹木片。迎來一次的日出，就移動一根竹木片。記日法的發明中，以天干記日法影響最為深遠。所謂天干記日法，是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個字，逐日依次用一個字來標記一天。這個方法後來和地支結合成為乾支記日法，它一直延續使用到現代，成為中華文化中一個極有特色的部分。
四、朔望月的觀測和陰陽合曆。除了太陽之外，月亮是最引起上古前人矚目的天體。有了記日法之後，月亮的圓缺周期（天文學上稱為朔望月）兩個朔望月是59天的概念，12個朔望月大體上是354天多，與一個回歸年的長度相近。因此古人很容易就得到了一年有12個月的概念。
五、方向確定中的天文知識。也就是依靠對太陽的觀側。起先人們把日出時的方向稱為「東」，日落時稱為「西」。
