“三國”時期的戰爭很多，而最著名的堪稱三大戰役。三大戰役是指三國時期發生的三個大規模著名戰役，分別是官渡之戰、赤壁之戰和夷陵之戰。
基本介紹
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官渡之戰
背景
東漢末年，轟轟烈烈的黃巾農民大起義雖然被鎮壓下去了，但它卻沉重地打擊了漢朝地主階級的統治，使早已腐朽不堪的東漢政權分崩離析，名存實亡。在鎮壓黃巾起義的過程中，各地州郡大吏獨攬軍政大權，地主豪強也紛紛組織“部曲”（私人武裝），占據地盤， 形成大大小小的割據勢力，轉入爭權奪利、互相兼併的長期戰爭，造成中原地區“白骨露於野、千里無雞鳴”的悽慘景象。當時的割據勢力：主要有河北的袁紹、河內的張楊、兗豫的曹操、徐州的呂布、揚州的袁術、江東的孫策、荊州的劉表、幽州的公孫瓚、南陽的張繡等。形成群雄並起的局面，在這些割據勢力的連年征戰中，袁紹、曹操兩大集團逐步壯大起來。
官渡之戰示意圖
官渡之戰示意圖公元199年（建安四年），袁紹最終戰勝公孫瓚，據幽州、冀州、青州、并州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。這樣，華北最重要的兩個政治軍事集團，決戰勢所難免。起初形勢袁強曹弱。袁紹已無後顧之憂，地廣人眾，可動員的兵力在十萬以上。
曹操則是四面受敵，除了北方的袁紹，關中諸將尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，東南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。儘管如此，當時的一些有識之士，包括曹操的謀士荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認為袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認為局勢會向著有利於曹的方向變化。公元198年（建安三年）十月，河內郡太守張楊欲出軍救援呂布時卻為部下楊醜所殺，曹操解除進攻徐州呂布的後顧之憂，十一月，呂布被曹操消滅；公元199年（建安四年），張楊舊部睦固殺楊醜，欲北投袁紹，曹操派史渙、曹仁擊破眭固，取得河內郡，把勢力範圍擴張到黃河以北，六月，袁術病死，十一月張繡投降曹操。公元200年（建安五年）劉表坐觀成敗，孫策欲襲許都未行即遇刺，孫權保守江東。局勢變得更加明朗。
過程
前期
袁紹舉兵南下的訊息傳到許都，曹操部將多認為袁軍強大不可敵。但曹操卻根據他對袁紹的了解，認為袁紹志大才疏，膽略不足，刻薄寡恩，剛愎自用，兵多而指揮不明，將驕而政令不一，於是決定以所能集中的數萬兵力抗擊袁紹的進攻。為爭取戰略上的主動，他作出如下部署：派臧霸率精兵自琅玡（今山東臨沂北）入青州，占領齊（今山東臨淄）、北海（今山東昌樂）、東安（今山東沂水縣）等地，牽制袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東面襲擊許都；曹操率兵進據冀州黎陽（今河南濬縣東，黃河北岸），令于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），協助扼守白馬（今河南滑縣東，黃河南岸）的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡（今河南中牟東北）一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻；派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。從以上部署看，曹操所採取的戰略方針，不是分兵把守黃河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，後發制人。從當時情勢而言，這種部署是得當的。首先，袁紹兵多而曹操兵少，千里黃河多處可渡，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止袁軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散。其次，官渡地處鴻溝上游，瀕臨汴水。鴻溝運河西連虎牢、鞏、洛要隘，東下淮泗，為許都北、東之屏障，是袁紹奪取許都的要津和必爭之地。加上官渡靠近許都，後勤補給也較袁軍方便。
公元199年（建安四年）十二月，當曹操正部署對袁紹作戰時，劉備起兵反曹，占領下邳，屯據沛縣（今江蘇沛縣）。劉備軍增至數萬人，並與袁紹聯繫，打算合力攻曹。曹操為保持許昌與青、兗二州的聯繫，避免兩面作戰，於次年二月親自率精兵東擊劉備，迅速占領沛縣，轉而進攻下邳，迫降關羽。劉備全軍潰敗，隻身逃往河北投奔袁紹。當曹、劉作戰正酣之時，袁紹謀士田豐建議袁紹“舉軍而襲其後”，但袁紹以幼子有病為辭拒絕採納，致使曹操從容擊敗劉備回軍官渡。
公元200年（建安五年）正月，袁紹派陳琳書寫檄文並發布，檄文中把曹操罵得無法忍受。二月進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。他首先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。四月，曹操為爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。此時謀士荀攸認為袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，偽裝渡河攻袁紹後方，使袁紹分兵向西，然後遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。曹操採納了這一建議，袁紹果然分兵延津。曹操乃乘機率輕騎，派張遼、關羽為前鋒，急趨白馬。關羽迅速迫近顏良軍，衝進萬軍之中殺死顏良並斬首而還，袁軍潰敗。曹操解了白馬之圍後，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退。袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文丑與劉備繼續率兵追擊曹軍，曹操當時只有騎兵六百，駐於南阪（在白馬南）下，而袁軍達五六千騎，尚有步兵在後跟進。曹操令士卒解鞍放馬，並故意將輜重丟棄道旁。袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然發起攻擊，終於擊敗袁軍，殺了文丑（文丑為亂軍所殺，並不是關羽斬殺），順利退回官渡。顏良、文丑都是河北名將，卻被一戰而斬，袁紹軍隊的銳氣被挫傷。
相持
袁軍初戰失利，但兵力仍占優勢。七月，進軍陽武（今河南中牟北），準備南下進攻許昌。八月，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十里，曹操也立營與袁軍對峙。九月，曹軍一度出擊，與袁軍交戰不利，退回營壘堅守。
雙方相持三個月，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心，一日見運糧士兵疲於奔命，於心不忍，不禁脫口而出，“卻十五日為汝破紹，不復勞汝矣！”曹操寫信給荀彧，商議要退守許都，荀彧回信說：“袁紹將主力集結於官渡，想要與公決勝負。公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以為先退則勢屈。公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，絕無迴旋的餘地，不久就會發生重大的轉變。這正是出奇制勝的時機，千萬不可坐失。”於是曹操決心繼續堅守待機，同時加強防守，命負責後勤補給的任峻採取十路縱隊為一部，縮短運輸隊的前後距離，並用復陣（兩列陣），加強護衛，防止袁軍襲擊；另一方面積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派曹仁、史渙截擊、燒毀袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的補給困難。
奇襲
同年十月，袁紹又派車運糧，並令淳于瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北約20公里的故市（河南延津縣內）、烏巢（今河南延津東南）。恰在這時，袁紹謀士許攸投奔曹操，建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒其輜重。曹操立即付諸實行，留曹洪、荀攸守營壘，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，人銜枚馬縛口，各帶柴草一束，利用夜暗走小路偷襲烏巢。到達後立即圍攻放火。袁紹獲知曹操襲擊烏巢後，一方面派輕騎救援，另一方面命令張郃、高覽率重兵猛攻曹軍大營。可曹營堅固，攻打不下。當曹軍急攻烏巢淳于瓊營時，袁紹增援的部隊已經迫近。曹操勵士死戰，大破袁軍，殺淳于瓊等，並將其糧草全數燒毀。張郃、高覽聞得烏巢被破，又被郭圖詆毀，於是投降曹操，導致了軍心動搖，內部分裂，大軍崩潰。袁紹倉惶帶八百騎兵退回河北，曹軍先後殲滅和坑殺袁軍七萬餘人，也有說是八萬人。
官渡之戰增強了曹操的實力，為曹操擊潰袁紹，統一北方奠定了堅實的基礎。北方僅有曹操和袁紹勢力較大，此戰擊潰了袁紹，北方就無人能和曹操抗衡。
結果
官渡之戰，經過一年多的對峙，至此以曹操的全面勝利而告結束。曹操以兩萬左右的兵力，出奇制勝，擊破袁軍十萬。這個戰例成為中國歷史上以弱勝強，以少勝多的典型戰例。曹操以其非凡的才智和勇氣，寫下了他軍事生涯最輝煌的一頁。公元202年（建安七年），袁紹因兵敗憂鬱而死，曹操乘機徹底擊滅了袁氏軍事集團，公元207年（建安十二年）年，曹操又征服烏桓，至此，戰亂多時的北方實現了統一。
其他戰後相關事務：
1、官渡之戰後，曹軍活捉了沮授。沮授一直深得曹操賞識，起初曹操赦免沮授並且厚待他，但最後沮授因想要回到袁紹陣營而被曹操殺害。
2、曹操在袁紹大營發現許縣及軍中的某些人員，曾寫信向袁紹表態，他下令將信件全部焚毀，以示安撫反側。
4、冀州地區發生反袁的動亂，袁紹率軍平定。
評論
官渡之戰是袁曹雙方力量轉變，使當時中國北部由分裂走向統一的一次關鍵性戰役，對於三國歷史的發展有著極其重要的影響。此戰曹軍的勝利不是偶然的，袁曹間的兼併戰爭，雖屬於封建割據勢力之間的爭鬥，但它實現了地區統一，客觀上符合人民的願望。
官渡之戰是漢末乃至中國史上有名的以少勝多的戰役，也是曹操與袁紹爭奪北方霸權的轉折點。官渡一戰之後，曹操終於一反之前對袁紹的劣勢，為自己統一北方奠定了基礎。曹操在戰事初期處於劣勢，當中全賴三人為曹操扭轉困局——荀彧、荀攸、許攸。
1、曹操於黎陽與袁紹相持，本欲還兵再作打算，荀攸獻計：“今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津，若將渡兵向其後者，紹必西應之，然後輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可擒也。”曹操依計行事，果然大破袁軍，斬殺顏良。
2、建安五年八月始，兩軍再次相持於官渡，雙方互有勝負。其後曹操軍中缺糧，適逢袁紹謀士許攸與營中將士不和，投奔曹操。許攸獻計燒袁紹軍糧，使袁紹不戰自敗。
3、曹操曾經在交戰之時想過放棄，寫信給許都的荀彧。而荀彧卻提醒了曹操：“在戰爭雙方都疲憊不堪時，誰後退誰被動，誰放棄誰滅亡。戰機就在這時出現。”最後幫助曹操尋回信心，繼續堅持。
曹操能接納能人之言，取得最終的勝利，這全在於用人之道。荀攸、許攸皆是人才，獻上計謀，有化險為夷之功；荀彧則具備長遠的戰略眼光，能夠鼓勵和幫助曹操在關鍵時期堅持戰鬥，這是更高層次的人才。由此觀之，人才的妥善任用應該可說是“一計敵萬人”。至於曹操，他是一個懂得運用人才的人才，能接納他人之言，故袁紹兵多也不足為懼，正所謂兵不在多，在乎能否調遣。
官渡之戰是毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中列舉的中國歷史上“雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝”的著名戰例之一。戰爭的勝負取決於雙方政治、軍事、經濟等多方面的條件，但首當其衝的是雙方軍事實力的較量。曹操在官渡之戰中，實力明顯不如人力物力上都占有絕對優勢的袁紹，但他卻以少擊眾、以劣勢對優勢並最終大獲全勝，其取勝之道是值得後人很好地深思的。
此戰曹操善擇良策，攻守相濟，屢出奇兵，巧施火攻，焚燒袁軍糧草，對獲取勝利起重大作用，集中體現曹操的用兵謀略和指揮才能，是中國歷史上以少勝多的著名戰例。反觀袁紹，內部不和，又驕傲輕敵，剛愎自用，屢拒部屬的正確建議，遲疑不決，一再地喪失良機。終致糧草被燒，後路被抄，軍心動搖，內部分裂，而全軍潰敗。
對於此戰，歷代名臣、學者也給予各種評價：
同時期的諸葛亮在《隆中對》曾提到：“曹操比於袁紹，則名微而眾寡。然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。”
作為曹魏大臣的劉放評價：“以二袁之強，守則淮南冰消，戰則官渡大敗；乘勝席捲，將清河朔，威刑既合，大勢以見。”
曹魏文人繆襲曾作《克官渡》，言曹公與袁紹戰，破之於官渡也。曰：“克紹官渡，由白馬。殭屍流血，被原野。賊眾如犬羊，王師尚寡。沙醿傍，風飛揚。轉戰不利，士卒傷。今不勝，後何望！土山地道，不可當。卒勝大捷，震冀方。屠城破邑，神武遂章。”
北魏時期的大臣盧淵評價：“昔魏武以弊卒一萬破袁紹，謝玄以步兵三千摧苻秦，勝負之變，決於須臾，不在眾寡也。”
清代學者趙翼評價：“官渡之戰，袁紹兵十餘萬，曹操兵僅十分之一，擊破之。”
赤壁之戰
戰前分析
赤壁之戰只剩下一個夙敵劉備而已，此刻他正帶著“十萬百姓”逃到當陽，即將前往軍事重鎮江陵。於是，曹操派遣自己的精銳部隊“虎豹騎”五千人，“一一夜行三百餘里”，在長阪追上劉備，並擊潰劉軍主力，“獲其二女輜重，收其散卒”。（注三）
《三國志·張飛傳》記載：“曹公追之，一日一夜，及於當陽之長阪。先主聞曹公卒至，棄妻子走，使飛將二十騎拒後。飛據水斷橋，瞋目橫矛曰：‘身是張益德也，可來共決死！’敵皆無敢近者，故遂得免”。
總之其形式與《三國演義》描寫有很多相似之處，只是曹操沒有八十三萬大軍而已。應該說這次追擊戰顯示了曹軍精銳騎兵強大的戰鬥力，也說明劉備此人戎馬一生的經驗，從實力對比來看，雙方可以說不勝不敗。
曹操率領部隊占據江陵，取得大批戰船的戰略物資，使曹操決定進一步南下，徹底消滅劉備和孫權。
早在曹操南征時，孫權就把部隊調往柴桑，並派遣魯肅前往荊州探勘虛實（注四），結果劉表死了，卻見到了劉備，雙方決定結成同盟，劉備派諸葛亮為使前往東吳。
兵力變化
曹操占據江陵後南下烏林，要渡江滅劉備，同時劉璋向江東送信叟兵三百人並雜御物於曹公，曹公拜肅為廣漢太守。
這個時期劉備的兵力可以參考《三國志·諸葛亮傳》記載諸葛亮語：“今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人”。
但這個說法明顯是為了同盟提高自己的身份，獲得同等的待遇提出的，所以其水分不少。
連“一校”兵都不夠，可見當時劉備確實到了山窮水盡的地步。
《江表傳》記載：劉備將二千人與羽、飛俱，未是因為自建安十三年以來損失不小，使曹操不得不在十二月撤軍，沒能繼續南下。
那么可見，雖然在赤壁的損失不小，但曹軍的總體實力仍然遠大於孫劉，只是暫時不足以繼續渡江作戰而已。要知道在兩年後曹操還大敗了西涼人馬。
所以，儘管曹操燒了自己的的水軍戰艦，但曹操的陸軍仍然保持了相當多的數量，其精銳部隊基本沒有損失，只是由於水軍的失敗導致曹操無法渡江登入，再加上瘟疫，才使曹操不得不放棄從赤壁一線登入的企圖。
這些損失的戰艦絕大多數原荊州留下的，其水軍也都是原荊州籍士兵，赤壁之戰曹操的直接損失來自此處，而由於瘟疫間接損失的兵力雖然也不小（注十），但與荊州水軍比還不算多，可見什麼時候都是“嫡系”好呀！
可見劉備在荊州的數年肯定沒閒著。
緊接著劉備收取荊南諸郡，進一步擴充實力。僅僅在兩年後，劉備就可以兩線作戰。 《三國志·先主傳》記載：“先主留諸葛亮、關羽等據荊州，將步卒數萬人入益州。……先主並軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛”。
劉備這個人的確不簡單，只是得志晚了點。《三國志·魯肅傳》記載：後備詣京見權，求都督荊州，惟肅勸權借之，共拒曹公。曹公聞權以土地業備，方作書，落筆於地。
至於吳軍起兵力變化不大，雖然收編了一些北方降兵，在攻擊曹仁時又獲得不少戰馬（注十一），但自己也有傷亡，應該還是只有原實力。
戰爭形勢
曹操從建安十三年十月之前曹操取得江陵，擁眾數十萬。他一面命文聘為大將，“使典北兵”，鎮守江夏邊境。一面親率大軍繼續南下烏林，準備登
陸赤壁。
那么曹操是不是將絕對主力安排在了烏林一線呢？答案是肯定的。
《三國志·曹仁傳》記載：從平荊州，以仁行征南將軍，留屯江陵，拒吳將周瑜。
《三國志·曹純傳》記載：從征荊州，追劉備於長坂，獲其二女輜重，收其散卒。進降江陵。
《三國志·樂進傳》記載：後從平荊州，留屯襄陽。
《三國志·徐晃傳》記載：從征荊州，別屯樊。
《三國志·滿寵傳》記載：建安十三年，從太祖征荊州。大軍還，留寵行奮威將軍，屯當陽。
可見曹操的大將幾乎到齊，是不是這些大將沒有到達烏林，留在荊州各地？答案是否定的。
所謂“留屯”，說明不是烏林之戰前的部署，而是之後。
要知道《三國志》是以魏為正統，赤壁之戰乃是曹軍的污點，自然不會多寫，也就沒有他們的具體事跡了，比如曹軍外姓第一將于禁，他的本傳連“從平荊州”的字樣都沒有，如果不是《趙儼傳》提到他，我們也就沒有他到達荊州的證據了。
可見，曹操的主力部隊是悉數開赴赤壁了。他希望以荊州水軍為主力，進而利用絕對的兵力優勢渡江，只是其實這個問題周瑜已經有很精闢的論述，他分析的五點應該說正是曹操的致命傷。
關西軍一直是曹操的威脅。
（2）且舍鞍馬，仗舟楫，與吳越爭衡，本非中國所長；
曹操也明白這個道理，他希望的是用荊州水軍對抗吳軍，可惜他錯了，赤壁之戰前那場接觸戰證明了一切。所以曹操才會鎖戰船，只不過正是因為這樣才被敵人火攻。說到底還是水軍不濟造成的。
（3）又今盛寒，馬無藁草；
《三國志·孫權傳》記載：公燒其餘船引退，士卒飢疫，死者大半。可見戰馬沒有草料，人也好不到哪去，飢餓與瘟疫是困擾曹軍的兩大難題。這樣的部隊即使數量多也很難取勝。
（4）驅中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。
《三國志·曹操傳》：公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。
《江表傳》記載：（曹操）後書與權曰：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”瘟疫成了左右戰局的關鍵因素。
（5）新收劉表之眾，尚未歸心。
戰爭過程
揮鞭南征
七月，曹操採用其首席戰略顧問尚書令、侍中荀彧“顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”的策略，自己親率大軍南征荊州，向宛城、葉縣進發。另遣揚武中郎將、諫議大夫曹洪等諸將從東面的小路發動奇襲。八月，荊州牧劉表病死，其次子劉琮繼位。九月，曹軍先鋒曹洪陸續在舞陰、博望等地大破荊州軍，曹軍先頭部隊已經進至新野。另外曹操在攻下章陵郡後，又命趙儼以章陵太守兼都督護軍，總領張遼、于禁、張郃、朱靈、李典、馮楷、路招七路人馬，駐紮於章陵郡，作為後備從東面策應支援。劉琮驚慌失措，於是接受了蒯越與傅巽等勸說，沒有通知屯兵於樊城前線一直在準備抵禦曹軍的時投荊州的左將軍劉備，偷偷地納表投降曹操。劉備直至曹操大軍已經到達宛城的附近時才意識到劉琮已向曹操投降，於是派人詢問劉琮，這時劉琮才派宋忠告知劉備，劉備既驚駭又氣憤，為避免陷入孤立，只好立即棄樊南逃。
飲馬江漢
曹軍虎豹騎以日行300里的速度在長坂追上了劉備，當時劉備雖有十多萬眾，輜重數千，但能作戰的士兵很少。劉備於是拋下妻兒，與張飛、趙雲、諸葛亮等數十騎逃走。曹軍奪得劉備軍馬、輜重不計其數，甚至擄獲劉備的兩個妻子。由於甘夫人與尚且年幼的劉禪未能及時逃走，趙雲於是重新殺回把他們救出，保護著他們撤退。與此同時，劉備命令張飛率領二十騎負責斷後，張飛在橋上橫矛立馬說：“身是張翼德也，可來共決死！”曹軍無人敢近，疑有伏兵暫退，張飛拆橋後追劉備而去，而曹操返回後亦沒有繼續追擊劉備，而是趕往江陵。
此前，盤踞江東的討虜將軍兼領會稽太守孫權勢力不斷壯大。建安十三年春，孫權擊敗守衛江夏的劉表部將黃祖，占領了江夏數縣，打開了西入荊州的門戶，伺機吞併荊襄；聽聞曹操南下後，孫權接受魯肅的建議以為劉表弔喪為名派遣魯肅前往荊州，而實際上是去探聽劉備等人的意向及訊息。魯肅到達南郡時，劉琮投降、劉備南逃的訊息傳來。魯肅於是北走，在當陽長阪與劉備會面，隨即勸說
曹操占領江陵後，立即採取安頓州吏民的措施，下令“荊州吏民，與之更始”，大力宣傳荊州“服從之功”，荊人因此被封侯者就有十五位，任用荊州名士韓嵩、蒯越、鄧羲等人，任命文聘為江夏太守，蔡瑁為從事中郎、司馬、長水校尉；而益州牧劉璋在曹操征荊州之初，就已經派遣屬下陰溥向曹操致敬。曹操為了安撫劉璋，加劉璋為振威將軍。不久後又派別駕從事張肅遣兵運送軍用物資交給曹操，表示願意接受征役。張肅被徵辟為丞相府椽，拜廣漢太守。曹操占領荊州後，劉璋再次派別駕從事張松來覲見曹操，但此時曹操已志得意滿，對劉璋不停地來討便宜也深感厭煩，便不加理睬。主簿楊修勸曹操也徵辟張松為僚屬，曹操不答應。張松因此心懷怨恨，為後來勸劉璋與劉備結交埋下伏筆。
曹操以投降過來的荊州水軍作水戰主力，準備東征，有說目標仍是劉備，亦有指為順勢侵吞江東的孫權。賈詡勸說曹操宜先利用荊州的資源、休養軍民、穩定新占地，可是曹操並不贊同他的意見，南朝史學家裴松之也認為賈詡這么說“未合當時之宜”。
唇齒之盟
十月，曹操留曹仁駐守江陵，自己親率大軍東下。諸葛亮見曹操東下，乃對劉備說：“事急矣，請奉命求救於孫將軍。”遂與魯肅同回柴桑（今江西九江西南），面見孫權。劉備也移師長江南岸，駐軍樊口。諸葛亮到達柴桑後，先用激將法刺激孫權。而後察覺到孫權既不願受制於曹操，但又擔心曹操勢強而不能匹敵。諸葛亮於是聲明劉備的軍力仍不下兩萬，有能力與曹操作戰。然後又分析出曹操的劣勢：勞師遠征，士卒疲憊；北人不習水戰；荊州之民尚未真心歸附曹操。諸葛亮認為如果孫劉聯合，是可以逆轉取勝的，並明示戰後將有三分天下之勢，孫權逐漸被說動了。
為曹操託名漢相，是挾天子以征四方，抵抗的話於理不合；又曹操已占長江，江東沒有天險可守；曹軍水陸俱下，攻勢強大，江東沒有能力抵抗，所以勸孫權迎接曹操；此時曹操又送來勸降書，信上說：“今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”恐嚇意味極重。所以張昭等人更加堅定要投降曹操，孫權一時難以抉擇；魯肅趁孫權如廁機會，偷偷跟到孫權身邊，先指出張昭等不足以採用；又說他自己投降曹操，還可官至州郡長吏，但身為一方之主的孫權如果投降的話，曹操是絕對容不下的。孫權大嘆張昭等人“甚失孤望”，於是認同了魯肅的看法，魯肅建議召回往駐守鄱陽的周瑜共商對策。
周瑜回來後，亦堅決主張抗曹，他逐一分析曹軍的弱點，與諸葛亮的分析亦大致相同：曹軍疲憊不堪，必生疾病；天氣盛寒，馬無藁草；馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患；中原士卒捨棄騎兵的優勢，卻不習水戰。既而進一步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，但已久戰疲憊，而新得劉表降卒的七八萬人，卻心懷猜疑。因此只要有五萬精兵就可以戰勝。於是孫權終於下定決心，
並當眾拔劍砍下桌角說：“諸將吏敢復有言當迎操者，與此案同！”任命周瑜和程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，幫助籌劃戰略，率領黃蓋、韓當、呂蒙、凌統、甘寧、周泰、呂范等及三萬士卒沿江而上，與劉備共同抗曹。孫權則繼續駐守柴桑，作為後援為周瑜運輸輜重糧草，且告訴周瑜如果戰事不利，“便還就孤，孤當與孟德決之”。
此時，曹營之中許多人都認為孫權不敢抵抗曹操，會殺掉劉備，然後步劉琮後塵。而從曹操的勸降書中亦透露出這種想法，但程昱卻認為眾人對孫權缺乏了解，可能錯誤估計了孫權的膽識，而劉備有英名，關羽、張飛又是萬人敵，孫權自知獨力難支，必會資助劉備 ，與劉備聯合來對抗曹操。其後果然如程昱所預測的。
赤壁鏖戰
考證時間
建安十三年七月曹操開始南征，大概在十月占據江陵。那么赤壁之戰發生在幾月呢？
《三國志·武帝紀》記載：“十二月……公自江陵征備……”
這樣看來應該是建安十三年冬十二月發生的赤壁之戰。
但是《資治通鑑》和《後漢書》記載的卻是十月（注十二）。
另有《三國演義》所說的十一月：
孔明曰：“二十日甲子祭風，至二十二日丙寅乃風息，如何？”……孔明曰：“十一月二十甲子日後為期，可教子龍駕小舟於南岸邊等候”。
其實這三種說法都有一定道理。首先，如果按十月說，則赤壁之戰其實可以說是場遭遇戰，因為曹操十月才占據江陵，而同月戰役結束；其次，按十一月說，則看似不早不晚，但遺憾的是，這種觀點的依據是小說所寫，可信度自然無法與正史相比；而根據最俱完整的《三國志》，應該是建安十三年冬爆發的赤壁之戰，只不過這種觀點有點與其它記載矛盾。
《三國志·蔣濟傳》記載：“建安十三年，孫權率眾圍合肥……權信之，遽燒圍走，城用得全。建安十四年使於譙”，可見合肥之戰在建安十三年就已經結束，那么如果赤壁之戰發生在十二月，這個時間內曹操還能從荊州跑到合肥，實在太緊張了，時間上根本解釋不通。
但是，《三千五百年曆日天象》有記載：“東漢建安十三年戊子。十二月壬午朔，十五丙申小寒，三十辛亥大寒。閏十二月壬子朔，十五丙寅立春。”
也就是，建安十三年是閏十二月的，這樣一來，一切緊張的時間就順理成章了。
至於十月一說，則與《三國志》其他記載頗矛盾。
《三國志·武帝紀》記載：公進軍江陵，下令荊州吏民，與之更始。乃論荊州服從之功，侯者十五人，以劉表大將文聘為江夏太守，使統本兵，引用荊州名士韓嵩、鄧義等。
說明曹操在占據江陵後是有相當一段時間來穩定局勢的。（註：穩定局勢要用一兩個月時間太誇張了，戰機稍縱即逝啊。三國志記載賈詡曾建議曹操占領荊州後休養軍民、穩定新占領地，但曹操並不贊同他的意見，可見曹操是不願意在荊州拖太久的，史學家裴松之也認為賈詡這么說等於是犯曹操攻下漢中後沒能迅速進攻益州同等錯誤。）
而《三國志·周瑜傳》記載：又今盛寒，馬無藁草。
“盛寒”應解做隆冬，而十月很難被稱為隆冬，而十二月“三十辛亥大寒”。
綜上所述，十二月應為最佳，最為合理的解釋。
建安十三年冬十二月整個月份是：從公元208年12月25日到公元209年1月23日。赤壁之戰就是發生在這個時間段。
十二日，周瑜率領軍隊在樊口與劉備會合。然後兩軍逆水而上，行至赤壁，與正在渡江的曹軍相遇。曹軍當時已遭瘟疫流行，而新編水軍及新附荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足，因此初戰被周瑜水軍打敗。曹操不得不把水軍“引次江北”與陸軍會合，把戰船靠到北岸烏林一側，操練水軍，等待良機。周瑜則把戰船停靠南岸赤壁一側，隔長江與曹軍對峙。當時曹操為了北士卒不習慣坐船，於是將艦船首尾連線起來，人馬於船上如履平地。周瑜部將黃蓋於是建議：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。”
至戰日，黃蓋準備了十艘輕利之艦，滿載薪草膏油，外用赤幔偽裝，上插旌旗龍幡。當時東南風急，十艘船在中江順風而前，黃蓋手舉火把，使眾兵齊聲大叫：“降焉！”曹軍官兵毫無戒備，“皆延頸觀望，指言蓋降”。離曹軍二里許，黃蓋遂令點燃柴草，同時發火，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上各營。頃刻之間，煙炎張天，曹軍人馬燒、溺死者無數。在對岸的孫劉聯軍橫渡長江，趁亂大敗曹軍。曹操見敗局已無法挽回，當即自焚剩下的戰船，引軍沿華容小道（今湖北監利北），向江陵方向退卻，周瑜、劉備軍隊水陸並進，一直尾隨追擊。此戰中曹軍傷亡過半，曹操回到江陵後，恐赤壁失利而使後方政權不穩，立即自還北方，留曹仁、徐晃等繼續留守南郡（治所江陵），而後委任樂進守襄陽、滿寵代理奮威將軍，屯於當陽。孫劉聯軍取得了赤壁之戰的勝利。
赤壁之戰的失利使曹操失去了在短時間內統一全國的可能性，而孫劉雙方則藉此勝役開始發展壯大各自勢力，曹、劉、孫三家爭奪荊州之戰揭開序幕。此後，曹操退回北方，再沒有機會以如此大規模進行南征，但仍舊占據著南陽、南郡二郡（之後從南郡、南陽郡中分置襄陽郡、南鄉郡[一說章陵郡])，劉備則開始揮軍向長江以南的零陵 、武陵、桂陽、長沙四郡發起進攻，孫權則命令周瑜圍攻南郡治所江陵縣。
絕地反擊
建安十四年（公元209年），孫權親率大軍北攻合肥，張昭率軍襲擊九江郡的當塗（詳見第一次合肥之戰）但其後均告失利；周瑜等奉命進攻曹仁留守的江陵，隔江對峙，周瑜另遣甘寧襲取夷陵（今湖北宜昌），曹仁也分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜用呂蒙之計，留凌統守後，自己就與呂蒙前往解救，甘寧之圍解決後，即引到北岸。吳軍先包圍前來迎戰的曹仁部將牛金，後來反被曹仁兩次突入救出自軍。後雙方剋期大戰。周瑜親自跨馬擽陣，卻被流矢射中右脅，頗為重傷，於是退還。後曹仁知道周瑜臥未起，勒兵到吳陣。周瑜便起來，案行軍營，激揚吏士，曹仁於是退回。以後雙方處於對峙，呂蒙後來回憶說：“昔周瑜、程普為左右部督，共攻江陵，雖事決於瑜，普自恃久將，且俱是督，遂共不睦，幾敗國事”，可見周、程之間的內部矛盾，也是令江陵久攻不下的原因之一。
另一方面，劉備上表江夏太守劉琦為荊州刺史，自己率軍迅速攻取荊南四郡，包括武陵（郡治在今湖南常德）、長沙、桂陽（郡治在今湖南郴縣）、零陵（今湖南永州），四郡先後投降。劉備委任軍師中郎將諸葛亮負責督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實。與此同時，盤踞廬江郡的雷緒、陳蘭等地方勢力起兵反叛，曹操命行中領軍夏侯淵都督諸將進剿雷緒，虎威將軍于禁、威虜將軍臧霸等討伐梅成，蕩寇將軍張遼、平狄將軍張郃討伐討陳蘭。陳蘭、梅成被斬殺，雷緒戰敗後率領數萬部曲逃往荊州投靠劉備。劉備實力得到擴充後，於是進軍江陵協助周瑜，將張飛及所部一千人撥給周瑜指揮，另外向周瑜借得二千士卒，派關羽、吳將蘇飛等到夏水斷絕北道，阻絕襄陽與江陵間的聯繫，徹底圍困曹仁。樂進、徐晃與滿寵等率軍前來夏水、漢津討伐關羽，關羽於是撤退。其後汝南太守李通受命率眾來援救曹仁，他一路且戰且前，親自下馬拔鹿角入圍，勇冠諸將，但在途中隨即得病而逝。終於，曹仁在被圍困一年有餘後，糧盡援絕，傷亡甚多，被迫主動撤離，周瑜軍進駐江陵。孫權遂據有南郡、江夏，任命周瑜為偏將軍，領南郡太守，任命程普為裨將軍，領江夏太守。後劉備面見孫權，請求都督荊州，魯肅勸孫權答應，以共拒曹操。孫權於是承認劉備已經占領的長江以南之地的事實，曹操聽說此事時正在寫字，驚愕之下手中之筆竟掉於地上。劉備表孫權代理車騎將軍，領徐州牧，自領荊州牧，將治所及大本營安於油江口，改名為公安。孫權為加深孫劉雙方的關係，將其妹嫁予劉備（此屬政治聯姻）。此間，劉表的不少故吏和將士都叛逃來投靠劉備。曹操遣蔣乾遊說周瑜歸降，未能成功。
建安十五年，周瑜亡故後，由奮武校尉魯肅接替周瑜領兵駐守江陵。後孫權納魯肅之議，把自己所據荊州領地的南郡“借”給劉備，於是劉備占有荊州絕大部分地盤，並移治江陵。孫權又向劉備要求劃分長沙郡一部分為其領地，設立漢昌郡，以魯肅為太守，改屯陸口。天下三分的雛型開始形成，問鼎江山的角逐拉開了新的序幕。
夷陵之戰
夷陵之戰，又稱彝陵之戰、猇亭之戰，是三國時期蜀漢昭烈帝劉備對孫吳發動的大規模戰役，是中國古代戰爭史上一次著名的積極防禦的成功戰例，也是三國“三大戰役”的最後一場。章武元年（221年）七月，也就是劉備稱帝三個月後，劉備以替名將關羽報仇為由，揮兵東征東吳孫權，氣勢強勁。孫權求和不成後，決定一面向曹魏求和、避免兩線作戰，一面派陸遜率軍應戰。陸遜用以逸待勞的方法，阻擋了蜀漢軍的攻勢，更在章武二年（222年）八月夷陵一帶打敗蜀漢軍。夷陵之戰的慘敗，是蜀漢繼關羽失荊州後又一次實力大損。
夷陵之戰示意圖
夷陵之戰示意圖背景
公元219年，孫權襲取荊州，擒殺關羽，吳、蜀兩國結仇。公元220年，曹丕代漢稱帝。公元221年，劉備於益州稱帝，年號為章武。同年，劉備為奪回荊州，為關羽報仇，親率大軍攻打孫吳。孫權聞劉備將來伐，遣使求和，劉備不許。吳南郡太守諸葛瑾給劉備來箋說：“陛下以關羽之親，何如先帝？荊州大小，熟與海內？俱應仇疾，誰當先後？若審此數，易於反掌”。來自吳人的議論，只能引起劉備的更大反感，而不會有何效果。蜀漢猛將張飛率兵萬人，從閬中至於江州，與劉備會師，但在出發前，被部下張達、范強所殺。
過程
前期
孫權在面臨蜀軍戰略進攻的情況下，奮起應戰。他任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍；同時又遣使向曹丕稱臣修好，以避免兩線作戰（所謂的劉備前軍四萬人的說法，主要就依據這時孫權向曹丕寫的求救信上所說的劉備支黨四萬）。
陸遜上任後，通過對雙方兵力、士氣以及地形諸條件的仔細分析，指出劉備兵勢強大，居高守險，銳氣正盛，求勝心切，吳軍應暫時避開蜀軍的鋒芒，再伺機破敵，耐心說服了吳軍諸將放棄立即決戰的要求。果斷地實施戰略退卻，一直後撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一線。然後在那裡停止退卻，轉入防禦，遏制蜀軍的繼續進兵。並集中兵力，準備相機決戰。這樣，吳軍完全退出了高山峻岭地帶，把兵力難以展開的數百里長的山地留給了蜀軍。
相持
公元222年正月，蜀漢吳班、陳式的水軍進入夷陵地區，屯兵長江兩岸。二月，劉備親率主力從秭歸進抵猇亭，建立了大本營。這時，蜀軍已深入吳境二三百公里，由於開始遭到吳軍的扼阻抵禦，其東進的勢頭停頓了下來。在吳軍扼守要地、堅不出戰的情況下，蜀軍不得已乃在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數百里地上設立了幾十個營寨。為了調動陸遜出戰，劉備遣前部督張南率部分兵力圍攻駐守夷道的孫桓。孫桓是孫權的侄兒，所以吳軍諸將紛紛要求出兵救援，但陸遜深知孫桓素得士眾之心，夷道城堅糧足，堅決拒絕了分兵援助夷道的建議，避免了分散和過早地消耗兵力的行為。
從正月到六月，兩軍仍然相持不決。劉備為了迅速同吳軍進行決戰，曾頻繁派人到陣前辱罵挑戰，但是陸遜均沉住氣不予理睬。後來劉備又派遣吳班率數千人在平地立營，另外又在山谷中埋伏了八千人馬，企圖引誘吳軍出戰，伺機加以聚殲。但是此計依然未能得逞。陸遜堅守不戰，破壞了劉備倚恃優勢兵力企求速戰速決的戰略意圖。蜀軍將士逐漸鬥志渙散鬆懈，失去了主動優勢地位。六月的江南，正值酷暑時節，暑氣逼人，蜀軍將士不勝其苦。劉備無可奈何，只好將水軍舍舟轉移到陸地上，把軍營設於深山密林里，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋後再發動進攻。由於蜀軍是處於吳境二三百公里的崎嶇山道上，遠離後方，故後勤保障多有困難，且加上劉備七百多里連營，兵力分散，從而為陸遜實施戰略反擊提供了可乘之機。
反攻
陸遜看到蜀軍士氣沮喪，放棄了水陸並進、夾擊蜀軍的作戰方針，認為戰略反攻的時機業已成熟。為此他上書吳王孫權說：交戰之初，所顧慮的是蜀軍水陸並進、夾江直下。眼下蜀軍舍舟就陸，處處結營，從其部署來看，不會有什麼變化。這樣就有了可乘之機，擊破蜀軍，當無困難。孫權當即批准了陸遜這一由防禦轉入反攻的作戰計畫。
陸遜在進行大規模反攻的前夕，先派遣小部隊進行了一次試探性的進攻。這次進攻雖未能奏效，但卻使陸遜從中尋找到了破敵之法—---火攻蜀軍連營的作戰方法。因為當時江南正是炎夏季節，氣候悶熱，而蜀軍的營寨都是由木柵所築成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。 決戰開始後，陸遜即命令吳軍士卒各持茅草一把，乘夜突襲蜀軍營寨，順風放火。頓時間火勢猛烈，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻，迫使蜀軍西退。吳將朱然率軍五千首先突破蜀軍前鋒，猛插到蜀軍的後部，與韓當所部進圍蜀軍於涿鄉（今湖北宜昌西），切斷了蜀軍的退路。潘璋所部猛攻蜀軍馮習部，大破之。諸葛瑾、駱統、周胤諸部配合陸遜的主力在猇亭向蜀軍發起攻擊。守御夷道的孫桓部也主動出擊、投入戰鬥。吳軍進展順利，很快就攻破蜀軍營寨四十餘座，並且用水軍截斷了蜀軍長江兩岸的聯繫。蜀軍將領張南、馮習及土著部族首領沙摩柯等陣亡，杜路、劉寧等卸甲投降。劉備見全線崩潰，逃往夷陵西北馬鞍山，命蜀軍環山據險自衛。陸遜集中兵力，四面圍攻，又殲滅蜀軍數萬之眾。至此，蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散，車、船和其他軍用物資喪失殆盡。蜀軍屍骸隨長江漂流，鋪滿了江面。劉備乘夜突圍逃遁，行至石門山（今湖北巴東東北），被吳將孫桓部追逼，幾乎被擒，後衛將軍傅彤等被殺。後依賴驛站人員焚燒潰兵所棄的裝備堵塞山道，才得以擺脫追兵，逃入永安城中（又叫白帝城，今四川奉節東）。
此戰，劉備軍幾乎全軍覆沒，陣亡數萬人，《傅子》更是記載吳軍消滅蜀漢軍八萬餘，劉備僅以身免。
劉備逃到白帝城後，吳將潘璋、徐盛等人都主張乘勝追擊，擴大戰果。但此時劉備收攏散兵以及趙雲的後軍來援，永安駐軍接近兩萬，陸遜已經失去攻克永安的機會。再加上他顧忌曹魏方面乘機渾水摸魚、襲擊後方，遂停止追擊，主動撤兵。九月，曹魏果然攻吳，但因陸遜早有準備，魏軍終於無功而返。次年四月，劉備惱羞於夷陵慘敗，一病不起，亡故於白帝城。夷陵之戰就這樣結束了。
結果
孫吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，為雙方日後消除矛盾、共同抗魏奠定基礎。
戰役中失利的蜀漢昭烈帝劉備向西敗逃，但是到了益州東部的永安便不再西進。孫權方面雖然獲勝，但是聽到劉備駐紮在離邊境如此之近的地方仍然感到畏懼，遣使議和。因長期征戰和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰，次年四月逝世，蜀漢軍政大權全部託付於丞相諸葛亮，後者立即遣使與孫吳恢復同盟，共同對抗曹魏。
夷陵之敗讓新建的蜀漢政權受到沉重的打擊，不僅損失大量士兵與物資，還有多名將領陣亡。而隔年君主劉備的死亡更讓這個建立在他名望之上的國家搖搖欲墜，國內叛亂四起。丞相諸葛亮花了約五年的時間才能重建軍隊與彌平這些叛亂，並讓國力提升到可以對外出兵的地步。
這場戰役之後近四十年的時間內，三國互相之間的疆域基本保持不變，吳蜀重修於好的聯盟再也沒有發生動搖，三國局勢出現穩定的對峙，彝陵之戰也因此被認為是前後三國的分界點之一。
正因為孫劉夷陵之戰有著那么大的影響，因而與曹袁官渡之戰、曹孫赤壁之戰並稱為三國三大戰役。
評論
勝敗原因
在夷陵之戰中，陸遜善於正確分析敵情，大膽後退誘敵，集中兵力，後發制人，擊其疲憊，巧用火攻，終於以五萬吳軍一舉擊敗氣勢洶洶的蜀軍，創造了由防禦轉入反攻的成功戰例，體現了高超的指揮藝術和軍事才能，表明他不愧為一位傑出的軍事統帥。至於劉備的失敗，也不是偶然的。他“以怒興師”，恃強冒進，犯了兵家之大忌。在具體作戰指導上，他又不察地利，將軍隊帶入難以展開的二、三百公里的崎嶇山道之中；同時在吳軍的頑強抵禦面前，又不知道及時改變作戰部署，而採取了錯誤的無重點處處結營的辦法，終於陷入被動，導致悲慘的失敗，自食“覆軍殺將”的惡果，令人不勝感慨。
歷代評價
夷陵之戰中，“火燒連營“可以認為是重要轉折，這既是劉備最大的軍事失誤，也是陸遜軍事謀略的重要體現。當魏文帝曹丕得知劉備連營七百多里，就對群臣說：“備不曉兵，豈有七百里營可以拒敵者乎！‘苞原隰險阻而為軍者為敵所禽’，此兵忌也。孫權上事今至矣。”
而對於陸遜的出色指揮，晉代史學家陳壽在《三國志·吳書·陸遜傳》中的評語寫到：“劉備天下稱雄，一世所憚，陸遜春秋方壯，威名未著，摧而克之，罔不如志。予既奇遜之謀略，又嘆權之識才，所以濟大事也。”
晉代文學家陸機在《辨亡論》稱讚陸遜說：“漢王亦馮帝王之號，率巴、漢之民，乘危騁變，結壘千里，志報關羽之敗，圖收湘西之地。而我陸公亦挫之西陵，覆師敗績，困而後濟，絕命永安。續以灞須之寇，臨川摧銳，蓬籠之戰，孑輪不反。”
