遠古時代，指的是從人類出現到國家形成那漫長的歷史時期(至少從距今約170萬年前到公元前2070年這段時期，)，也就是原始社會。這個時代大約經歷了二三百萬年。
當古猿從樹上走到地面生活，並用石塊和木棒作為勞動工具的時候，人類社會就產生了。人們最初結成幾十
遠古時期的先人
個人的小群體，過著茹毛飲血的生活。這種群體生活的歷史相當長，至少占人類有史以來的99．7%以上的時間。大約在1萬多年以前，人類社會組織發展成按血親關係組成的集體──氏族公社。早期，氏族成員按母親的血統確定親屬關係，叫母系氏族。氏族內由氏族成員民主選舉最有聲望的人擔任首領。母系氏族時期，世界五大洲都有人類居住。隨著生產的發展，男子的勞動地位越來越重要，親屬關係也由父親血統來確定，父系氏族就產生了。後來，居住在一定地域內的、未必有親屬關係的一群家庭組成的農村公社又取代了氏族
原始社會是沒有私有財產也沒有剝削的社會，同時也是生產水平極端低下的社會。最早的人類用簡單石器和
遠古先民住房
木棒採集植物的根、莖、種子、果實，獵取動物，作為食物。氏族公社時期，人們已經能夠在磨製的石器上鑽孔，裝上木柄，製成石斧、石鋤和帶尖石的槍矛，還發明了魚鉤、漁網，用人工取火和製造陶器。工具的進步，使生活條件大為改善。母系氏族時期，人們能夠建築木結構的房屋，過起定居的生活，後來又培植了小麥、大麥、水稻、玉米等農作物，馴化飼養了狗、羊、豬、牛、驢、馬等，原始的農業和畜牧業產生了。父系氏族時期，手工業也發展起來，紡織、陶器製造、榨油、釀酒已成為專門的行業。一些地區的居民開始掌握了金屬冶煉技術。生產的發展也帶來了剩餘的產品，產生了貧富分化，進而是私有制和階級的產生，各社會集團之間矛盾的加劇。這些就促成了國家的出現。原始社會也就到此終結了。
