身體發展（physical development），隨時間推移而發生的身體固有的、遺傳的變化（如身高的變化）以及身體機能的變化。自成胎到身體停止生長發育遵循一個可預見的普遍模式： 成胎～2 歲是第一次加速期；2 歲～9、10 歲是生長平穩期；青春發育期是身體生長的第二次加速期。17 歲後身體生長速度減慢，直至停止。身體發展存在性別差異。出生時，男孩一般比女孩長而重，發展速率相差無幾。女孩的青春發育期一般比男孩早 1 年～2 年，但男孩的生長發育期比女孩長。女孩身高的增長約到 19 歲停止，個別的可到 23 歲。
而男孩一般在 23歲，個別的在 25、26歲時停止。身體的各個部分以不同速率異步生長，遵循自上而下的頭尾生長原則和自中心而邊緣的遠近生長原則，因而在不同的年齡時期，兒童身體各部分動作發展的水平和身體比例也不同。嬰兒期是頭部大、軀幹長、腿短的體型（頭部最先發展），少年期是瘦長型（此時腿部迅速增長），一般到 18 歲體型基本定型。身體的發展存在個體差異，有的兒童青春發育期早，成熟快，有的兒童比較遲。一般發育早的兒童傾向於形成臀部大、腿短的矮胖型，成熟晚的傾向於形成肩寬腿長的體型。身體內部器官的發育各自有獨特的模式。據斯卡門的研究，消化、呼吸系統等，其發育與身體的生長模式一致；生殖系統在頭十年基本上未生長，直到青春期才開始迅速發展成熟；淋巴系統在頭十年發展迅速，到 10歲時已達高峰。隨著身體其他系統的成熟和身體抵抗力的增強，淋巴系統逐漸衰退。腦和神經系統發展早而迅速。腦重量的生長，6個月已達成人腦重的 50%，2歲時達 75%，5歲時達 90%，10 歲時達 95%。與此同時，腦皮層結構和功能不斷複雜化。身體的生長發育既受到遺傳的影響，也受到胎內的和後天環境的影響。當代兒童與前幾代同年齡兒童相比，身高和體重都有較大增長，發育成熟期也有提前現象。
