本科植物在我國的分布,除貉藻Aldrovanda vesiculosa L. 和圓葉茅膏菜Drosera rotundifolia L. 分布於東北外,其餘分布於長江以南;長葉茅膏菜Drosera indica L.、寬苞茅膏菜Drosera spathulata Labill. var. loureirii Y. Z. Ruan和長柱茅膏菜Drosera oblanceolata Y. Z.Ruan 等僅見於近海地帶或海島。
本科為我國三個食蟲植物科之一。本科茅膏菜屬植物,體表呈多種顏色,其葉面密被結構複雜、內有維管束與植物體相通的頭狀粘腺毛,此腺毛的頭狀腺體能分泌透明、反光的粘液,使植物體格外鮮艷多彩,以引誘昆蟲。當小蟲停落葉面時,即被粘液粘住,並因昆蟲掙扎,使全身粘滿粘液而終被漿死,有的種,如茅膏菜 D. peltata Smith var. multisepala Y. Z. Ruan,其腺毛的頭狀體能感應機械刺激,當小蟲在葉面爬動時,葉片能內曲成杯形,使葉緣腺毛攔壓住小蟲和匯集更多粘液粘住小蟲,被漿死的小蟲逐漸被腺毛分泌的蛋白質分解酶所分解,可溶性含氮物質被植物體吸收作養料,完成消化過程後,葉又恢復原狀。本科貉藻屬植物能以巧妙的方式在水中食蟲,其葉面具結構複雜的感應剛毛,當硅藻或甲殼動物觸動剛毛時,腎形葉片的兩半以中肋為軸,互相靠合至外圈緊貼,將捕食物包於中間形成的膀胱狀密封囊體內,中肋附近的腺毛逐步分泌蛋白質分解酶,將捕食物消化和吸收作養料。本科植物本身具葉綠體、能自營生活,但根系不發達或無根,捕食小動物是其獲得或補充氮素養份的一種途徑。
本科某些種可作庭園的新奇觀賞植物。本科植物含萘醌、多元酚和氰化物等類化學成分,一些種可作藥用。我國遠在公元739年《本草拾遺》一書中已有茅膏菜的藥用記載,至今我國民間常用的茅膏菜屬植物有:錦地羅 Drosera burmannii Vahl、茅膏菜Drosera peltata Smith var. multisepala Y. Z. Ruan 和光萼茅膏菜 Drosera peltata Smith var. glabrata Y. Z. Ruan 等(藥用資料見種的描述)。此外,據載圓葉茅膏菜 Drosera rotundifolia L. 全草可提制支氣管炎祛痰藥;錦地羅 Drosera burmannii Vahl 的乾葉粉放入牙洞可治牙病。