諾亞·韋伯斯特是美國最負盛名的詞典學家.1828年,出版了他的《美語詞典》(American Dictionary of English Language),這標誌著他對美國英語的貢獻達到了一個頂峰時期。 他系統地和全面地把美語單詞的形成、意義和用法都固定下來,美國規範化的民族語言終於形成。 這為以後美國英語的發展和對世界的影響均打下了堅實的基礎, 美國人從此有了一本完全屬於自己語音的詞典。
美國英語是英國英語的一種區域語言變體,它起源於17~18世紀的英國英語。從1607年英國人在美洲建立第一個殖民地———詹姆士城到1775年美國獨立戰爭爆發為止,英國在北美地區先後建立了13個殖民地,同時英國殖民者也把莎士比亞(Shakespeare)和彌爾頓(Milton)的英語帶到了美洲。此時,人們通常稱之為“北美英語”(English in North America)或殖民地英語(Colonial English) 。這種古老的語言在新的環境中吸收了印第安人的土語和其他歐洲移民的語言,在新大陸繼續發展最終形成了一種成熟的語言混合體——美語。當然,不同的歷史環境賦予它不同的名稱。獨立戰爭後,民族主義興起,美國人把自己的語言命名為“美利堅合眾國的語言”(English in the USA)或“美國創用語”(Americanism)。1806年,諾亞·韋伯斯特(Noah Webster)首創American English,這個詞語就成了美國英語的固定表達形式。1828年,由韋伯斯特花費後半生心血編寫的《美國英語詞典》,開美國英語編纂之先河,一直被後人看成是美國英語形成的重要標誌,隨著美國經濟、政治、軍事等各方面的高速發展,美國成為首屈一指的世界強國,兩次世界大戰的爆發更是奠定了美國在世界舞台舉足輕重的地位,美國英語作為美國的一種文化輸出方式,其影射力和傳播範圍涉及到了世界的每一個角落。但是美國英語與別的語言交流時也會受到異族語言的影響。
美國英語是在17世紀英格蘭所用的語言,即莎士比亞、彌爾頓、班揚時期所用的語言基礎上發展起來的。與現在標準的倫敦英語相比,美國英語具有很大的古老性。其古老性主要表現在用詞方面,它保留並復活了在英國英語中已經成為“廢語”的許多辭彙,典型的例子有:I guess,用作I think,I suppose,I believe,如I guess you are wrong.(我想你錯了),這種用法在17世紀的英國廣泛流行,現在不再使用,而美國英語卻把它保留下來;mad用作angry講,如:He was mad about losing the chance(丟掉這次機會他氣得要命),這一用法在莎士比亞時期人們頻繁地使用;railroad作railway,18世紀的英國只有木軌(wooden rails)作鐵路運輸時使用的辭彙,19世紀時就已經被railway取代,美語卻保留至今。另外還有,sick(ill),poor(lean),dry(thirsty),allow(affirm)。美國英語中還保留了許多生動。形象的古老名詞,如:fall,意為“秋天”,來源於the fall of leaves(落葉時節),而標準英語從喬叟(Geoffrey Chaucer,約1346~1400年)就開始用“autumn”一詞(來自古法語)表示“秋天”,bug一詞在美國英語中泛指“蟲子”,而現在在英國英語中卻專指“臭蟲”,此詞原來在英國英語中有泛指的意義,後詞義縮小,美國英語保留該詞的原意,用bedbug指稱臭蟲?Loan這個詞語用作及物動詞時,許多英語詞典特意在它後面標註“Americanism(美國用法)”。實際上,它的動詞用法也起源於英國公元1200年前後,作“貸款;借出”。另外,有的詞在標準英國英語中已不再使用,只限於英國方言中,而在美國卻還是通用詞語,如deck(一副紙牌),drool(開玩笑),shoat(小豬,豬仔),polliwog(蝌蚪)等等。
在美國英語中,最貼近人們生活和最能反映平民要求與社會生活特徵的是俚語。俚語的風格新穎時髦,不落俗套,生動詼諧,表達多樣。如,嚴厲批判某人,to criticize過於平淡,為了別具一格而造出badmouth;消防隊員被形象地喻為smoker eater;對男友失約,說stand him up自然要比keep him waiting新穎;解僱某人,用dismiss太過陳舊,就用give him the air;筋疲力盡,用exhausted顯然不如pooped out別致。為了趕時髦,俚語經常更新,從而有大量的同義詞語出現:如俚語中泛指“錢”的詞語就有:dough,jack,moola,kale,mazuma等,指一小筆錢的有:beans,dibs,peanuts等,紙幣用cabbage和lettuce表示,表示“電視”的詞語也很多,如telly,the box,idiot box,goggle box,the one eyed monster,個個生動形象,表示人體器官的俚語也很詼諧,表示“臉”的有dial,phiz,mug和puss,表示“眼睛”的有blinkers,peepers,saucers等;flaps和lugs表示“耳朵”,表示“鼻子”的有beak,conk,schnozzle,snitch,snout;表示“嘴”的有bazoo,gob,trap;表示“手”的有dukes,flippers,meathook,mitts;表示“腳”的有dogs,plates,stumps
接觸過英語的人皆知,英語是源於英國的語言,它不只是英國本國的語言,也是各個英語系國家的語言。這些包括美國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭等。但自從第二次世界大戰後,有許多國家都成了英語系國家的殖民地,而英語也因此遍及了全世界,它的使用範圍也不再只限於這些英語系國家。如今,英語可說是已經變成一種世界性的語言。理所當然地,在國際間,它成為了各個不同的國家和民族之間共同通用的語言及溝通的工具。尤其在商業上,英語的積極性更是不容置疑的。雖然英語和美語兩種語言的主體部分(語法、辭彙、讀音、拼寫等)是相同的,美語在其發展過程中受其獨特的歷史、文化、民族、地域等各種因素的影響,形成了自己的特點,與英語有顯著不同。馬克·吐溫就曾說過:“English and American are separate languages, ... When I speak my native tongue in its utmost purity an Englishman can’t understand me at all.”(The en211 White Elephant,1882)。英語和美語的主要差異表現在辭彙、讀音、拼寫及說話的氣質等方面。英國人歷來討厭的美式英語,但是時代已變,如今一些英國孩子開始學習美式英語。人民教育出版社的英語課本也是採用美國英語的。國小(PEP),國中(新目標Go for it!)。
英語和美語中有些同樣的詞語的常用意思是不同的,或者同樣的東西用不同的詞語來說,而且絕大部分這種詞語是和文化風俗有關的,但並不對交流產生實質性影響。英語和美語中所用的詞語不同,涉及到生活中許多細小方面。再例如在教育方面,英國人稱之為public school的學校,在美國則叫prep school,指的是由私人贊助,多為富家子弟就讀的私立學校,其目的是準備學生日後進入高等學府深造。美國由政府出資興辦的public school在英國則稱作council school,因為這類學校統歸Education Committee of the County Council管轄。英國學校中的班級稱作form,在美國學校中則叫grade或class。英國大學中的男生被稱作university men。在美國大學中則被叫做college boys。英國大學中的教師叫staff,統稱之為dons,而在美國大學中則叫faculty。再如,人行道在英國叫pavement,在美國叫sidewalk。英國人把錢包叫做purse(女式)或wallet(男式),美國人則叫做pocketbook。而英國叫做pocketbook的記事本或備忘錄,在美國則叫memorandum book。吃飯時美國人稱最後一道食品為dessert(甜食),英國人則只把其中的水果叫dessert,其餘的叫pudding。英語和美語中對股份有限公司的說法也不一樣,英國叫limited liability,寫作Ltd.,如Matsushita Electric Trading Co., Ltd.,美語中則叫incorporated,寫作Inc.,如Tandem Manufacturing Inc.。以上所舉的只是少數的幾個例子,實際上英語和美語在用詞上的差異例子不勝枚舉。
語法
美式英語
英式英語
備註
He just went home .
He has just gone home.
Do you have a problem?
Have you (got) a problem?
正式的英國英語和美語都用have表示“有”,而完成式have got僅限於非正式的英國英語。
I've never really gotten to know her.
I never really got to know her.
Her feet were sore because her shoes fit badly.
Her feet were sore because her shoes fitted badly.
The committee meets tomorrow.
The committee meet/meets tomorrow.
It looks like it's going to rain.
It looks as if/like it 's going to rain.
He looked at me real strange.
He looked at me really strangely.
One should get to know his neighbors.
One should get to know one's neighbours.
英國人有時喜歡在美國人不用冠詞時使用。
英式英語
美式英語
It was a Tuesday and he wasn't back at work until the Wednesday.
It was Tuesday and he wasn't back at work until Wednesday.
反過來,美國人用冠詞時英國人不用。例如英式英語:I had been out of hospital for six weeks.
I insisted that everything should be ready by six o'clock that evening.
I insisted that everything be ready by six o'clock that evening.
日期、數字表達方面
在日期方面,美英的表達方式是有差別的。以日為先,月份為後,此為英國式,美國式則與此相反。
如二零零九年三月二日的寫法:March 2, 2009(美),2nd March 2009(英)。
在美式的寫法中,1st, 2nd, 3rd的st, nd, rd是不使用的。由於日期書面表達不同,讀法也不一樣。如1987年4月20日,英式的寫法是20th April 1987,讀成the twentieth of April, nineteen eighty-seven;美式的表達是April 20,1987,則讀成April the twentieth, nineteen eighty-seven。同樣,全部用數字表達日期時,英美也有差別。1998年5月6日按照英國式應寫成6/5/98,而按照美國式應寫成5/6/98;01/08/1998是英國式的1998年8月1日,按照美國的表達方式卻是1998年1月8日,美國的1998年8月1日應寫成08/01/1998。因此,全部使用數字來表示日期時,往往發生誤解,在商務活動中必須謹慎使用。
表達百萬以上的數字概念英美的差別甚大,如one billion英語指的是“萬億”,“兆”,而美語則只“十億”;one trillion英語晨相當於million million million=1018,是百萬兆,在美語裡卻相當於英國英語的one billion,是“萬億”、“兆”。
在數字口頭表達方面,兩國也存在著差別。(175美元)英語讀成a/one hundred and seventy five dollars,美語讀成one hundred seventy five dollars,常省略and;表達連續同樣數字的號碼時,英語習慣用double或triple,美語一般不這樣用,如電話號碼320112,英語讀成three two zero,double one two,美語則讀成three two zero one one two,999234英語讀成nine double nine (triple nine) two three four,美語則讀成nine nine nine two three four,不過美國人也把連續三個相同的號碼讀成three加上這個數字的複數形式,如999讀成three nines。
商務英語書信方面差異
商務英語書信(Business or Commercial English Correspondence)是指交易時所使用的通信。在美國,常用Business writing,它包括書信、電報、電話、電傳、報告書、明信片等。
美語與英語在習慣用法上也存在著明顯的差異。比如,英國英語在虛擬式中往往要加should,而美語大都不用。表示“有”或“沒有”的概念,英語用to have/haven't got,美語則用to have/don't have;“不得不”,“必須”做什麼,英語用to have got to do something,美語只須說to have to do something;“假期臨時工”英語用holiday jobs,美語用summer/temporary jobs;“租用計算機”英語的表達是computer hire,美語用computer rental;“從某某學校畢業”,英美表達習慣也不同,“graduate”一詞,在美語裡可以用於任何種類的學校,如graduate from university/school等,而在英語裡,graduate僅限於大學畢業,中學畢業要用leave;當談到某家公司待遇低的時候,英語通常的表達是It was badly paid,而美語的表達則是It didn't pay very much;“我與老闆相處得很好”英語的表達是I got on very well with my boss,但美語則用got along代替句中的got on;“提高價格”英語用put up prices,美語用raise prices;“上計算機課”英語的表達是go on a computer course,美語則說take a computer course。
通電話時,英美兩國也有不同的表達方式,如果自己是辦公室的秘書或接線員之類的職員,不是對方要找的人,我們常說“請稍候”,英語的習慣表達是Hold the line,please,美語通常用Hold on;如果要求對方(如接線員)轉給經理,英語的表達是Could you connect me with the manager?美語通常用介詞“to”代替句中的介詞“with”。
如何用英文簡單界定一個東西的技巧。美國人和美國人交談80%是想告訴對方這個事物是什麼。我們的課本儘管辭彙難度不斷加深,但思維邏輯結構卻只停留在一個水平上。中國人常說Where is the book(這本書在哪兒)?很少有人說What is a book(書是什麼)?而美國的小學生就開始問:What is the book?這種Where is the book?只是思維的描述階段。但是我想連大學生也很難回答What is a book?因為中國傳統英語教學模式沒有教會學生表達思想的技巧。
如果已經學會界定,但理解還有偏差,那就要訓練How to explain things in different ways(用不同的方式解釋同一事物)。一種表達式對方不懂,美國人會尋找另一種表達式最終讓對方明白。因為事物就一個,但表達它的語言符號可能會很多。這就要多做替換練習。傳統的教學方法也做替換練習,但這種替換不是真替換,只是語言層面的替換,而不是思維層面的替換。比如,I love you(我愛你)。按我們教學的替換方法就把you換成her,my mother等,這種替換和小學生練描紅沒有什麼區別。這種替換沒有對智力構成挑戰,沒有啟動思維。這種替換句子的基本結構沒變,我聽不懂I love you,肯定也聽不懂I love her。如果替換為I want to kiss you,I want to hug you,I will show my heart to you等,或者給對方講電影《泰坦尼克》,告訴對方那就是愛,這樣一來對方可能就明白了。這才叫真正的替換。也就是說用一種不同的方式表達同一個意思,或者一個表達式對方聽不清楚,舉一個簡單易懂的例子來表達,直到對方明白。
美國英語學會是一個非營利性質的民間組織,即所謂的NGO(非政府組織)。它的核心工作就是在北美挑選對英語教育感興趣的當地人來到亞洲,擔任學校的英語教師。美國英語學會會長戴恩譽(Timothy L. Davis),是位頗有風度的美國紳士,他的名片是對他——一個公益機構領導人——的完美詮釋,左半部分是用英文、簡體中文、繁體中文標明他在美國、北京和香港的辦公地址,右下角用漢字“友”做背景水印。