紅細胞沉降速率（erythrocyte sedimentation rate），簡稱血沉。加抗凝劑的血液，在垂直玻管中，其紅細胞沉降速率，表示紅細胞懸浮穩定性的大小。血沉越快，表示紅細胞懸浮穩定性越差。
紅細胞懸浮穩定性是指紅細胞的比重雖然比血漿大，但在血漿中能保持懸浮狀態而不易下沉的特性。血液在心血管中流動時，紅細胞懸浮在血漿中不易沉積，除流速較快，細胞之間常互相碰撞之外，紅細胞懸浮穩定性起重要作用。採血，加抗凝劑混勻，置容器中，雖然停止了流動，但在一定時間內，紅細胞仍懸浮於血漿中，隨後，許多紅細胞彼此的凹面相貼，重疊在一起成串錢狀，稱為疊連。疊連起來
的紅細胞，與血漿接觸的總面積減小，而單位面積上的重量增加，即逐漸下沉。決定紅細胞懸浮穩定性的因素在血漿，同一個體的紅細胞懸浮於不同的血漿里，其沉降率不同。紅細胞懸浮穩定性的原理，可能是紅細胞表面有帶負電荷的唾液酸糖蛋白，同性電荷相斥，故紅細胞不易聚集，而保持懸浮穩定性，如果血漿中帶正電荷的蛋白質（球蛋白、纖維蛋白原等）增加，被紅細胞吸附後，使其表面的負電荷量減少而易於疊連。正常人之間的血沉差異很小，某些疾病使血沉改變，如風濕熱、結核病等患者，血沉增快。有些疾病引起血沉減慢，如哮喘、蕁麻疹等過敏性疾病。紅細胞沉降率的正常標準隨各種測定方法所用血沉管的內徑、血栓的高度和抗凝劑等的不同而有差異。
