目標管理源於美國管理專家杜拉克，他在1954年出版的《管理的實踐》一書中，首先提出了“目標管理和自我控制的主張”，他認為“企業的目的和任務必須轉化為目標。
企業如果無總目標及與總目標相一致的分目標，來指導職工的生產和管理活動，則企業規模越大、人員越多，發生內耗和浪費的可能性越大”。概括來說就是讓企業的管理人員和工人親自參加工作目標的制定，在工作中實行“自我控制”，並努力完成工作目標的一種管理制度。目標管理的原則是：
（1）企業的目的和任務必須轉化為目標，並且由單一目標評價變為多目標評價。
（2）必須為企業各級工作人員和部門規定目標。如果一項工作沒有特定的目標，那么這項工作就不會做好。
（3）目標管理的對象要包括從領導者到工人的所有人員，大家都要被“目標”所管理。
（4）實現目標與考核標準一體化，即按實現目標的程度實施考核，由此決定獎懲和工資的高低。
（5）強調發揮各類人員的創造性和積極性。每個人都要積極參與目標的制定展開和實施。領導者應允許下級根據企業的總目標設立自己參與制定的目標，以滿足“自我成就”的要求。
（6）任何分目標都不能離開企業總目標而自行其是。企業總目標往往是擺好各種目標位置，實現綜合平衡的結果。
