植物命名學，對於不了解其原理的人來說，常常令其迷惑不解：明明只是簡單的給植物取個名字嘛，卻硬要用一個“死”了的語言文字——拉丁文來取，不僅名字是拉丁文寫的，連它的描述也要用拉丁文，這太讓人奇怪了。不僅如此，這居然還成了一門學問，而且還專門制訂一部充滿“繁文縟節”的“法律”——《國際植物命名法規》來對植物名字進行管理，可經常還“管理”得不好 —— 名字仍然被改來改去的。
是的，這些讓人“迷惑”的情況大體是真實的和準確的，只是有一點除外：植物的命名並不如你想的那樣簡單！如果你願意了解的話，讓我給你娓娓道來——
植物雙名法
在植物學發展的初期，人們認識的植物要少得多。因為植物“少”，起個名字也比較簡單和隨意。普通情況下，植物學家會根據某一新植物的顯著特徵，用短語進行描述，而描述的短語就構成了該植物名稱的重要部分。然而，顯而易見的是，隨著認識的植物數目增多，原來用一個描述短語就能代表一種植物的情況越來越少見，植物學家不一定“理屈”，但已“詞窮”了。於是需要的描述短語層層加碼，越來越長······然而，當一個植物名字要用十幾個單詞來拼讀的時候，這已經不是一個困難，而完全是一場災難了！
於是——“救世主”出現了！他就是十八世紀偉大的瑞典植物學家林奈（Linnaeus）。1753年，林奈完整的提出了著名的問題解決方案——植物雙名法。什麼是植物雙名法？如果我打個譬喻，您一定覺得簡單的不得了。是的，雙名法就好比一個人的姓和名，姓是一個詞，名是一個詞，因此叫作“雙名法”。“姓名”在人類社會司空見慣，但林奈的“天才”就在於將“姓名”方式套用到了植物界，唯一有些許不同的是，人可以有重名（這幾乎無法避免），但林奈“強制性”要求植物不可以重名。於是植物命名學的第一條“金科玉律”出現了：每一種植物只給予雙名，已給予一個種的雙名永遠不能再給予另一種！說的有點拗口，但意思是清楚的：每種植物都必須用雙名法來命名，且名稱必須獨一無二。林奈拿到了植物命名法規的“專利權”！從此以後的植物學家在給植物命名時，必須得遵守和參照他所制訂的規範。植物研究的後輩們為了表示對他的“敬畏”，在“業內”訂立了一個“不成文”的“規矩”：在植物名稱的“命名人”一列，林奈（Linnaeus）是唯一一位可將姓名省略為“L.”單個字母的人。
讓我們再具體談一談植物的“姓”和“名”。每一群明顯相同的植物稱為一個種，而不同的種根據它們之間彼此密切的相似程度集合成屬。因此，植物屬名相當於人的“姓”，每一個植物種都隸屬於某一“姓氏家族”（即植物屬）中。而指稱這個種的單詞，就是植物的“名”，專業叫法是 ——“種加詞”。於是，屬名+種加詞就構成了一個完整植物“雙名”名稱。舉例來說，毛茛屬Ranunculus包含很多個種，因此這個屬內的每一個種的“姓”（屬名）都是Ranunculus，而這些種的“名”（種加詞）是什麼呢？當然得單獨起。它往往是一個形容詞，且反映了這個種最顯著的特徵。如匍匐毛茛Ranunculus repens（repens拉丁語意為“匍匐”），硬毛毛茛Ranunculus hirsutus（hirsutus拉丁語意為“硬毛的”），鱗莖毛茛Ranunculus bulbosus（bulbosus拉丁語意為“具鱗莖的”）等等。顯然，每一個種都有自己的“家族”和自身特有的名稱，物種名稱之間的混淆可以完全排除了。
最初，在很長時間內這種“雙名法”幾乎是很完美的，並且從理論上來說也的確如此。但是在林奈死後，其他人再繼續他的工作時，困難又發生了，而且很多！下一回，我們將討論命名“優先權”的問題，看看它是怎么產生的，以及它“最終問題”的解決！
