人物生平
林朝棟,1851年出生於
彰化縣阿罩霧莊(今
台中市霧峰區),為
林文察長子。出生前一年祖父林定邦與鄰近土豪林媽盛發生衝突,遭其手下殺害,不久父親林文察將林媽盛拖至林定邦墓前報仇雪恨,之後前往自首而進行判決,直到1853年小刀會來台起事後才被召入軍中擔任勇首,隨後赴福建支援
太平天國戰事,並於1863年回台平定戴潮春事件,最後在1864年年底返回福建支援,而戰死於漳州萬松關,當時林朝棟14歲。
雖然與父親林文察相處時間有限,但林朝棟和父親一樣,自幼熟讀兵書,喜歡練武,有次練武時不小心傷到一隻眼睛,只剩一眼能見事物,因而得到“目仔少爺”的稱號。1868年林朝棟與楊永萍結婚,婚後楊永萍鼓勵他考取功名,但林朝棟對考試沒興趣,故無未聽從妻子的建議。
1870年,林朝棟二叔,林家當時的家長
林文明被控侵占虜人以及帶頭威脅官府等罪而被官府密謀,被凌定國突然斬殺於審堂之上。因此,林家在林朝棟祖母林戴氏與叔公
林奠國帶領下,展開長達15年的訴訟案件,其間並四度前往北京控訴,而林朝棟也曾前往福州和北京訴請冤情,但始終沒有結果,不過因
捐官而獲得
兵部郎中之職務。1882年,林戴氏重病不起,而林家也因控訴案花費大筆家產,但卻難獲勝訴,於是經過多番考慮後,林朝棟為林文明結案,並返回台灣接掌家業。
同年中,
福建巡撫岑毓英來台灣巡視,決定在東大墩建立新府城(即今台中市),並於
大甲溪建立橋樑與堤防以整治溪水,於是召集各地士紳捐款。而林朝棟率領數百名壯丁協助施工,材料經費全部自費,不花公帑,且施工十分有效率,因而搏得岑毓英的好感,並被推薦給
中法戰爭時接任福建巡撫而來台督戰的
劉銘傳。
中法戰爭
1884年
中法戰爭開戰,法國的
遠東艦隊在
孤拔(Amédée Courbet)的指揮下前來攻打北台灣,以取得雞籠(今
基隆市)的煤礦作為戰艦攻打中國沿岸的燃料,同時以台灣作為與清朝談判的有利籌碼。1884年9月18日法軍抵達雞籠外海,與清軍展開炮戰。10月3日法軍攻占雞籠城,法軍於10月7日和10月8日進攻
滬尾(今
台北縣淡水鎮),但被漳州鎮
總兵孫開華擊敗,於是清法兩軍在
北台灣展開長期對峙。
十一月,鎮守台中的台灣兵備道
劉璈奉劉銘傳之命,徵召擔任
兵部郎中的林朝棟北上助戰,於是林朝棟率領500鄉勇與兩個月的軍糧前往雞隆,鎮守
大武侖炮台,之後清軍棄守,前往大水窟(今
基隆市安樂區)鎮守的林朝棟協助前線作戰。1885年1月9日,法軍在大牛埔(今台北縣
貢寮鄉吉林村桃源谷)勘查地形,和林朝棟軍展開衝突,最後被林朝棟擊退。1月25日,法軍以1900名兵力進攻清軍的暖暖防線,雙方爆發第一次月眉山戰役,林朝棟率領鄉勇支援,並於1月30日與督戰的福建福寧鎮
曹志忠率軍夜襲,雙方血戰至隔天清晨才各自收兵,之後法軍多次以小股兵力襲擊,但皆被林朝棟擊退。3月4日,法軍派出1280名兵力再度攻打暖暖防線,雙方爆發第二次月眉山戰戰役。這次法軍截斷清軍戰線,並一舉攻占月眉山頂,而以大炮轟炸林朝棟等營,最後清軍潰敗,僅有林朝棟率領鄉勇穩住陣腳,成功協助清軍主力撤退至基隆河南岸。而得勝的法軍因彈藥用完,且3月7日的大雨導致河水暴漲,因此未渡河攻入暖暖。
之後,兩軍持續對峙,直到1885年6月13日法軍撤離為止。5月12日,林朝棟因助戰有功,被獎敘道員進先補用。雖然獲得功勳不高,但此戰表現深得劉銘傳青睞,因此戰後全台30多營鄉勇被裁撤,獨林朝棟與張李成兩營被保留納入清軍,而林本人也在台灣建省後頗受重用。
撫墾事業
1885年十月,林朝棟駐紮新竹與後壠(今苗栗縣後龍鎮)兩處海口。這段期間罩蘭莊(今苗栗縣
卓蘭鎮)發生當地
台灣原住民獵殺居民的事件,林朝棟陳報
劉銘傳,劉銘傳便命林朝棟展開撫番(安撫漢人與台灣原住民之間的關係)工作。
11月23日,武榮社原住民圍攻罩蘭社,林朝棟派兵解圍,之後親自督戰,並與柳泰和合軍撫平附近一帶的山社,最後武榮社頭目油格不敵逃走(後接受招撫,改名北都巴博為義軍主要將領),於是該社接受清軍就撫。12月11日,大湖遭到原住民襲擊,林朝棟又率軍就撫附近七社。1886年劉銘傳上奏朝廷敘獎,林朝棟得“勁勇
巴圖魯”名號,並由四品官加升為三品。
1886年7月11日,林朝棟被命辦理隘務(即清朝台灣版圖與未接受其統治之
台灣原住民之間的交界事務),7月23日,蘇魯社進犯罩蘭莊,並與官府斷絕關係,9月8日林朝棟與柳泰和率軍鎮壓,雙方激戰至8月20日,但無明顯戰果,不久林朝棟請假返鄉,然後於10月7日率援軍返回。9月30日,
劉銘傳離開台北城,並於10月10日抵達前線視察,卻於10月14日遭到伏擊,於是清軍與原住民雙方爆發激戰。之後幾日,清軍入山猛攻,途中被多次伏擊,死傷頗多,直到10月28日進攻武榮社,林朝棟與前來台灣鎮總兵
章高元等人圍攻,擊殺100多人終迫使武榮、蘇魯等七社投降。12月6日,林朝棟因撫番有功得賞二品頂戴,並於十二月就撫石加祿北路二十四社。該年,
劉銘傳開辦撫墾總局等部門管理開墾事宜,林朝棟被命負責大湖與東勢兩地撫墾局的事務,從此負責台灣中北部地區的開墾與撫番工作,並延續到
甲午戰爭之後。
平定施九緞事件
1888年10月5日,因土地丈量處理不當,彰化爆發
施九緞事件,知縣李嘉棠等大小官員被包圍在彰化縣城裡,而前來支援的
朱煥明則於途中被襲戰死,
劉銘傳便急命林朝棟派軍支援。11月9日,林朝棟率領新招募的棟軍1800人抵達縣城外,經過一戰後與城內守軍里外夾擊,解除縣城之圍。11月14日,林朝棟派旗下各營掃蕩鄉里,而在平和厝與起事民眾對戰,一舉擊潰之,加上
林文榮等也在磚仔窯擊潰起事民眾,終於平定事件。
事件後,林朝棟建議劉銘傳解散起事民眾,僅追究帶頭者的責任。而劉銘傳接受其建議,並上報朝廷獎敘林朝棟,使他成為清朝唯一以
道員身分受賞黃馬褂者。而他的建議也得到彰化二十四莊(今
彰化縣花壇鄉、
大村鄉等地)的居民感念,並於1895年贈與他“德同再造”的匾額。
重振家業
林朝棟在
中法戰爭時優異的戰功,讓他得到
劉銘傳的青睞,因而在劉氏主政台灣期間受到重用,除了負責撫墾業務外,也接掌當時台灣最重要的外銷品之一—樟腦的管理工作,並統帥當時全台灣最具戰力的部隊「
棟軍」,一肩扛起台灣中部的治安與國防工作。而他內渡之後,旗下的棟軍十營仍未解散,並投入
乙未戰爭的中部戰場,成為台灣民主國對抗日軍的重要戰力,可惜最後仍寡不敵眾,在人數、武器等劣勢下潰散瓦解。不過也有人認為,如果林朝棟未內渡,而是親自領導棟軍對抗日軍,也許會讓戰局會對台灣民主國更加有利,甚至如果
唐景崧未以廣勇代替棟軍,則
台北城也許不會如此輕易的落入日軍手中。
家業方面,
霧峰林家在
林文明去世後官司不斷,家道中落,但林朝棟得到
劉銘傳賞識後卻改變這局面。一方面林朝棟官至三品,成為家族中僅次於
林文察的大官,如此大大提升林家的社會地位。另一方面,林朝棟接掌撫墾與樟腦事務,使林家得以大幅開墾中部山地,廣泛種植樟腦樹以外銷他地,使家族財富快速累積。因此,林家無論在社會經濟的地位皆大幅上升,再度成為台灣中部最具影響力的家族,而全台也僅有
板橋林家可與之比擬。
西渡大陸
1894年甲午戰爭期間,林朝棟奉
台灣巡撫邵友濂之命率領四營鎮守
獅球嶺炮台,之後又陸續增援兩營兵力,然而
唐景嵩接任
巡撫後,又將他調回台中,而以廣東來的勇兵代替。1895年4月17日清朝與日本簽訂
馬關條約,將台灣與
澎湖割讓日本。5月24日,在台灣各地士紳支持下,
台灣民主國成立,以唐景嵩為總統,以抵抗日軍接收台灣。而林朝棟早在四月初決定將家眷送到廈門避難,自己再隻身返回台灣對抗日軍。
然而林朝棟返台後,日軍已於5月30日登入
澳底,一路挺進,唐景嵩見局勢不妙,立即逃回大陸,因而讓日軍登入十天后即輕易占領台北城,並直入桃仔園(今桃園縣)。林朝棟見狀,感到大勢已去,支付銀餉後獨自西渡抵達廈門。但手下8營兵力並未解散,反而追隨
李秉瑞、
吳湯興投入抗日戰爭。
到廈門後,林朝棟於1897年兩度奉旨晉見皇帝兩次,由
南洋大臣劉坤一指揮。之後又再建軍,仍作“棟軍”,並駐守
海州,不久被命接管全福建團練的管理工作,但又被劉坤一以機要的要求留為原職。1899年劉坤一返回北京,由於林朝棟和
江蘇巡撫鹿傳霖不合,便辭官返回廈門經營樟腦事業。1902年林朝棟轉往上海居住,最後在1904年6月13日病逝,終年五十三歲,身後葬在漳州香亭坂。