映射芽(germ of mapping)是奇點理論與突變理論的主要研究對象之一。確定在一點的鄰域上的連續映射的等價類,精確地說,設X,Y是拓撲空間,p∈X,考慮由在點p附近定義的全體連續映射g所構成的集合A,A={g|g:U→Y,U是點p的開鄰域,g是連續映射},在這個集合里引進等價關係如下:設g:U→Y,f:V→Y是A中的兩個映射,若存在點p的開鄰域W,使得W⊂U∩V,而且f和g在W上的限制相等,即f|W=g|W,則稱f和g等價,在這個等價關係下的一個等價類就稱為映射在點p的芽,常記為h:(X,p)→Y,這個類中的任何映射g都稱為芽h的代表,而h也稱為映射g在點p的芽,關於映射的許多概念,如兩個映射的複合映射等都可以自然的方式搬到映射芽上來,特別地,函式的相乘、相加等概念能夠以自然的方式搬到函式芽上,在奇點理論與突變理論中研究的是可微映射芽。