基本介紹
人物生平,個人經歷,出生霍秀,少年出家,鄴都學法,挺身護法,獲得榮譽,史料記載,
人物生平
慧遠（523——592），俗姓李，祖籍敦煌，後遷居建興郡高都霍秀里（在今山西晉城市境內）。自幼喪父，與叔同居。13歲出家，16歲隨湛律師赴鄴學法，博讀大小乘經論，後從大隱律師學《四分律》，學成後返回高都，在故里結室為庵，創立道場，講經說法，註疏佛教經典，草創硤石寺，即今古青蓮寺。周武帝滅北齊入鄴廢佛，慧遠當眾面斥，從此，隱居太行山中靜修佛法。三年後，武帝崩，恢復佛法，慧遠始出山住持嵩山少林寺。隋文帝開皇七年（ 587），被首選為統管天下僧民之事的六名德高望重者之一而入京，在大興善寺主持法事，註疏佛經。後移居淨影寺。開皇十二年（ 592），隋文帝敕其主譯經文，刊定辭義。不久圓寂於淨影寺，終年70歲。他一生著述頗豐，主要有《大乘義章》、《大涅磐經義記》、《十地經論疏》等20部 100餘卷．為我國佛教文化的發展做出了不可磨滅的貢獻。
個人經歷
出生霍秀
北魏正光四年（523） 的一天，藏陰寺住持曇始法師正在坐禪，忽然一道紅光從門外飄來。他大吃一驚，只見一男一女跪在面前，住持慌忙起身，趕快扶起這對年輕夫妻。原來，女子已經 身懷六甲，夫妻是前來祈求佛祖保佑的。曇始驚喜地說：“恭賀二位施主，將得貴子，日後必是我佛門中高人。”女施主身懷之人，便是慧遠大師。
慧遠（523-592）， 俗姓李，澤州霍秀人，祖籍甘肅敦煌。當時，他的父母聽了曇始之言，心中俱有種說不出的滋味，想得貴子，又怕兒子日後出家。回到家裡不久，女子便要臨盆。出 生時，天上祥雲密布，屋裡香氣繚繞，人們無不稱奇。生下之後，是一個胖小子，一秤九斤多重。夫妻倆精心照料，兒子慢慢長大，轉眼已經二年有餘。小李仔活潑 可愛，小兩口視為掌上明珠。一日，夫妻倆躺在床上，悄悄議論曇始之言。女子說：“咱們兒子聰明伶俐，只可惜是出家之命”。說著忍不住哭泣起來。男子慌忙爬 起來，安慰妻子：“別聽那和尚胡言，日後咱們好好供他讀書，非讓他出人頭地，當個什麼官。”誰知沒過幾天，大禍來臨，男子出外打柴，不小心摔下山崖，頓即 殞命。女子哭得死去活來，亂了方寸，不知日後怎樣來維持生計。幸虧小叔子賢孝，視嫂如母，挑起了撫養她母子的重擔。小李仔果然與眾不同，小小年紀，就那么 懂事，對他的母親百依百順。眾人皆說：“此子日後定是前途無量。”只是叔嫂忐忑不安，心想：“這么一個兒子，日後要出家為僧，多么可惜！”只好走一步說一 步，看他自己的造化了。也許上天就是這樣安排的。剛剛3歲 的小李仔，在街上見了僧人，畢恭畢敬，又是作揖，又是合十，還求人家帶他到寺院去。正如《續高僧傳》所云：“釋慧遠……天縱疏朗，儀止沖和。局度通簡，崇 覆高邈。幼喪其父，與叔同居。偏蒙提誘，示以仁孝。年止三歲，心樂出家。每見沙門，愛重崇敬。”母親和叔父每天哄著，勸著，一直盼著他能夠回心轉意。誰知 小李仔到了6歲那一年，說什麼也不行，非要到寺院去。家長一說不行，他馬上就不吃不喝，發起呆來。沒有法子，叔嫂倆只好帶他到藏陰寺。
關於慧遠出生澤州霍秀的事情，歷史上並沒有太大的爭議。《續高僧傳》載：“釋慧遠，姓李氏。敦煌人也。後居建興之高都焉（今山西晉城）。”薛重元在《硤 石寺慧遠法師遺蹟》碑中稱：“慧遠生敦煌李氏之族，家數世居霍秀里，本宅猶存舊墌。”可見，李家從敦煌遷到霍秀，到慧遠時已有數代，唐代時慧遠在霍秀的老 屋仍存。為了紀念慧遠，霍秀村唐時就創建了遠公寺，塑有慧遠像。唐大中五年（851）鐫的《遠公寺碑銘》，敘述了慧遠的事跡。
少年出家
慧遠進寺院，當時只有6歲。
也許天生與佛有緣，一邁進寺院，痴痴呆呆的小李仔突然精神煥發，又恢復到以前活潑可愛的樣子。見到住持曇始，小李仔口喊師父，納頭便拜。叔嫂長嘆一聲， 只好把兒子交給了住持。不過，當時他並沒有剃度，只是在寺院裡學些文化課。教他識字，一點就過，有過目不忘的本領。把幾歲的孩子放在寺院，母親也不放心， 自己也陪伴著在寺院住了下來。說來也怪，小李仔自從進了寺院，就像一下子長大了一樣，那么懂事，那么勤奮。曇始和寺里的僧人待他都很好。母親心裡也頗為踏 實，自此離開寺院回家操勞去了。
佛家講緣。機遇對於每個人來講，實在太重要了。慧遠日後成功，主要得益於他的機遇太好，年僅六歲即遇到享譽天下的高僧。在藏陰寺，他先後遇到了三位大師。
曇始是他的第一位老師。金代澤州刺史楊庭秀撰寫的《澤州硤石山福岩禪院記》載：“曇始見而度之曰：‘子有出家之相，善自愛之。’乃禮為師。”從青蓮寺其他碑碣中也可以看出，慧遠與曇始確實是一種師承關係。這是毋庸置疑的。
曇始避亂到澤州時，已經高齡。他不僅修行深，武功又極高，只是未遇慧根深厚的高徒。隨著年齡的增長，心中愈加鬱悶，生怕所學失傳。一見小李仔，大喜過 望，他精心照顧小李仔的生活，一方面教他學習文化課，一方面又傾力授之平生所學。小李仔天生奇才，一學就會，一點就過，悟性奇高。寺中僧人無不稱異。
小李仔轉眼已經13歲 了。曇始正式給他剃度，法名慧遠。在藏陰寺，他是一個人見人愛的小和尚。他不僅聰明、勤奮，而且忠厚老實，待人彬彬有禮，對同門都很尊敬。那年，古賢谷寺 的僧思禪師來到藏陰。僧思當時也是一位著名高僧，他一見慧遠，立及被這位少年的神韻所吸引，向曇始提出想收其為徒。曇始是一個歷經滄桑、閱歷很廣之人，心 想：“藏陰乃一無名小寺，慧遠佛門奇才，不可讓他拘於一宗之說。佛學博大精深，天下高僧比比皆是，為讓他日後成就大業，還得讓其多出去走走，見見世面。” 便答應了僧思的請求。
古賢谷寺地處晉城市郊區與陵川縣的交界之處，更為僻靜。但對於修行者來講，卻是個習經的極好地方。僧思禪師道法高深，一到古賢寺就對他說：“你要珍惜這個機 緣。”僧思一開始就讓慧遠自己讀經，他隨時對慧遠進行訓誨。慧遠一不小心，僧思就拿鞭子抽他，所以慧遠學法非常刻苦。在知識淵博的僧思禪師教誨下，慧遠進 步神速。僅僅三年時間，慧遠的佛學知識又大大上了一個台階，個子也長高了不少。慧遠雖然只有十六歲，但身高八尺有六，腰有九圍，成為罕見的身高體闊之人。 僧思認為自己所學已悉數傳給弟子，應該讓他再習修他人，便帶著慧遠回到藏陰寺。曇始試探慧遠，發現他果然大有長進。“每以經中大義問師，皆是玄隱，深知長 有成器也”。曇始與僧思商議，應該讓他出山去闖蕩一番了。正在這時，雲遊四方的湛律師來到藏陰寺，一見慧遠，大吃一驚，認為這是一個罕見的學法天才，便對 曇始和僧思說：“如此人物，汝為何要讓其久屈門下？”提出要帶慧遠到他地學法。湛律師遊走各地，見多識廣，又是一位飽學之僧。況且，“京都和尚京外官”， 到京都修行歷練是僧人夢寐以求的事情。二人便答應了湛律師的請求，讓慧遠拜其為師，隨師赴鄴都（今河北臨漳）學法。
鄴都學法
鄴都是我國古代著名城市。曹操居此16年，這裡實際成為當時中國北方的政治、軍事、經濟、文化中心。曹丕正式建立魏國，定都洛陽，鄴為北都。東晉十六國時期，後趙建武帝石虎遷都於鄴約15年，冉魏都鄴約3年。前燕都鄴約13年。十六國後期，戰爭頻繁，鄴城逐漸殘破。東魏、北齊時，進行過大規模的整修。東魏都鄴16年，北齊都鄴27年。
鄴城在建築史上頗負盛名，前承秦漢、後啟隋唐，中軸對稱，分區顯明。這種布局方式是我國都城建設的一次大轉折，影響深遠。後代都城的規劃，莫不大略如是。就連日本的東京、奈良也都是以此為藍本。北周滅北齊後，外戚楊堅篡權，楊堅派兵攻克鄴城。大象二年（580），楊堅將魏郡、相州、鄴縣三級機構和鄴城居民南遷45里至安陽。而後將鄴城縱火焚燒。至此，鄴城作為魏晉、南北朝的六朝名都徹底被毀。
當時，佛教文化興盛一方，鄴都是中國佛教文化中心。北齊年間，都城鄴下京畿之地，大寺約有4千所，僧尼將近8萬人。當時鄴都的佛門領袖是慧光大師。這是一位在我國佛教史上占有重要位置的高僧。他是中國佛教地論宗之開宗，又是四分律宗之開祖，世稱光統律師。慧光的弟子很多，最著名的有法上、道憑、僧達、曇隱、道雲、道暉等十人，日後均為佛門中的重要人物。
慧遠隨高師湛律師一起到鄴都，接觸到很多高師大德，多方面研習經論典籍，不時向大德們詢問解難，每次聽講，從無缺席。大小經論，普皆博涉，尤喜研究大乘涅槃經。他悟性很高，學習又很勤奮，深獲鄴城佛界高度評價。20歲那年，受昭玄大統法上特設的具足戒，昭玄都順法師為教授威儀師，慧光的十大弟子為證戒師。鄴都所有高僧大德，都參加了這次慧遠的受戒儀式，當時人都認為慧遠的名聲榮光達到了極點。《續高僧傳》云：“北周沙門慧遠，依法上僧統受具，光統律師十大弟子並為證戒，時以為榮。”
不久，慧遠拜曇隱律師為教授師，受《四分律》學。曇隱為光統律師的大弟子，是著名的大德高僧。《續高僧傳》贊他“通律持律，時惟一人爾”。史籍說他“性樂獨游，不畜弟子”，但他見了慧遠，卻也忍不住心動，打破規矩，收其為徒。
慧遠跟著曇隱這位大師，一直學習了5年律學修養，一時出類拔萃。佛學不少疑難積案，他依律剖斷，不失依據，均合情理，博得佛界一片讚揚聲，成為一位名副其實的年青律學學者。
慧遠從不滿足已得的佛學成就，後來又專門從師法上。法上居“昭玄十統”的“大統”，僧官地位最高。這是因為，他有高超的管理才能和深厚的學識，以及在僧 俗間的崇高威望，時人評價他“戒心峻峙，慧海澄深，德可軌人，威能肅物”。所以，在全國僧團膨脹、戒法委頓的情況下，有這樣的僧人委以重任，出面治理，定 會獲得理想的效果。果然不出所料，法上於魏、齊兩朝前後四十年，連任最高僧官（大統），結果是“道（僧）俗歡愉，朝廷胥（都）悅”，“四萬餘寺，鹹稟其 風”。法上具有聰慧的天賦，超人的勤奮，又加名師指點，因此在佛學方面出類拔萃，更加吉人天相，使得法上平步青雲。法上治理僧務政績卓著，獲得國內一致贊 譽，他的美名也傳到了海外，當時，高麗國（今朝鮮）國王派特使前來祝賀，並請教佛法。
法上不愧為慧眼獨具。他見慧遠目光睿智，悟性奇高，知其非等閒之輩，便悉心傳授，厚愛有加，把慧遠視為第一高徒。法上同曇始一樣，也是一個不拘於門戶之 見之人。他經常教育慧遠：“先師光律師常說，願生佛境，而不定方隅。時佛門中宗說紛呈，俱各有其道，需打破門規之見，吸其各說精華，日後方成大業。”導師 之言，對慧遠日後的成功起到了莫大的作用。慧遠在法上的教誨下，勤勤懇懇地學習七個年頭，全部掌握了《十地經論》學、《涅槃》學和律學的高深學問。有一次 在鄴城開講《十地經論》，一時聽眾達千餘人，精彩的講論，獲得全場高度的讚譽。自此以後，身負書笈來求學的僧徒熙熙攘攘，絡繹不絕。
慧遠學習有成後，為了擴大弘傳目的，便偕同他的學侶們，離開了鄴城回到了故鄉，受到當地廣大僧俗的熱烈歡迎。在故鄉，他精心傳播佛教的三藏義理，對韓魏地區的知識界高層人士和一般民眾，都有很深刻的影響。就在這時，慧遠著手創建青蓮寺。
慧遠為何要修青蓮寺？當時，曇始法師尚健在。按照一般規律，弟子修行到家時，往往要“另起爐灶”，獨立住持寺院。這大概是主要原因。況且，願意出錢的施 主很多，正如《慧遠》一書所云：“攜諸學侶返回高都清化寺，四眾嘆賞不已，各出金帛為之建講堂”。《續高僧傳》亦云：“眾緣歡慶，嘆所未聞。各出金帛，為 之興會。講堂寺宇，一時崇敞。”事情也許不像我們今天想像的那樣，將藏陰寺遷到了現在的位置。兩個寺院在相當長時間內是同時存在的，當時極有可能是上、下 院關係。當時的青蓮寺在硤石山下，也是今青蓮寺淨土院的地方。初名清化寺（在史籍中多次提到慧遠居高都清化寺），但當地人一直以硤石寺相稱。
鄴都之行，使慧遠開闊了眼界，豐富了知識，創立了新的學說，成為舉國聞名的一代高僧。他在丹谷大開道場，使青蓮寺的名氣一下提高了許多。隋唐時期，青蓮寺被譽為“佛都”。
挺身護法
北周的武帝執政後，佛教又一次面臨滅頂之災。
宣政元年（578） 春，周武帝把天下高僧召進宮來，要向這些人宣布一項使他們震驚的決定。武帝高高地坐在大殿的寶椅上，大殿的周圍布滿了手持刀槍、身披鎧甲的武士。大殿里靜 悄悄的，一個個神色緊張。這位屢經沙場、殺人不眨眼的兇猛皇帝，究竟要乾什麼呢？武帝看了看眾人，高聲地宣布自己的決定：
“朕受天命，養育兆民。佛經說‘真佛無像’，而現在天下處處寺院，殿殿佛像，真是勞民耗財，有悖佛經，無益國家，不應保留，因此，朕命你們將天下經像， 統統廢除；同時，僧徒不敬父母，為大逆不道，國法難容。自今之後，僧人全部還俗，回歸本家，以就孝道。朕意如此，你們發表一下意見。”說著，他看了看下 面，只見五百僧人默然不語，一個個嚇得面如土色，雙腿顫抖不已。皇帝此時非常滿意，故意頻催下面答昭。而眾僧相看失色，無人回答。皇帝正要收場，冷不防洪 鐘般的聲音響起：“陛下，此事萬萬不可！”
眾人的眼光都集中到這位僧人身上，他就是澤州青蓮寺慧遠。眾僧都為慧遠捏著一把汗。周武帝聽到有人反對他的決定，也臉露不快之色，但為顯示其開明，強忍著沒有發作。他身邊的武士，已緊緊握住了佩帶的利劍。慧遠毫無懼色，從佇列中走出，仰頭直視武帝：
“陛下駕臨天下，獲九五之尊。今天登殿，卻要毀滅佛法。帝謂‘真佛無像’，確合經意。但世間僧俗，須依據誦詠經典，方知佛法；憑可識佛像，方可表崇敬之意。今若以陛下言，經像全廢，人們哪會對佛教產生信仰呢？”
慧遠道出了大家想說而不敢說的話。眾僧人心裡既敬佩又擔心：“慧遠真是難能可貴呀！可是，在殘暴的武帝面前，敢如此大膽嗎？”
周武帝吃了一驚，想不到佛界還有這樣不怕死的人。他沉下臉冷丟一句說：“真佛眾人自然知道，不需要藉助於佛經和佛像。”慧遠是把命都豁上了，氣不發喘， 面不改色，他只有一個想法：據理力爭，堅持護法。他順口而說：“漢明帝之前，沒有佛經佛像，眾人為什麼不知道虛空中的真佛呢？”
宣政元年（578） 春，周武帝把天下高僧召進宮來，要向這些人宣布一項使他們震驚的決定。武帝高高地坐在大殿的寶椅上，大殿的周圍布滿了手持刀槍、身披鎧甲的武士。大殿里靜 悄悄的，一個個神色緊張。這位屢經沙場、殺人不眨眼的兇猛皇帝，究竟要乾什麼呢？武帝看了看眾人，高聲地宣布自己的決定：
“朕受天命，養育兆民。佛經說‘真佛無像’，而現在天下處處寺院，殿殿佛像，真是勞民耗財，有悖佛經，無益國家，不應保留，因此，朕命你們將天下經像， 統統廢除；同時，僧徒不敬父母，為大逆不道，國法難容。自今之後，僧人全部還俗，回歸本家，以就孝道。朕意如此，你們發表一下意見。”說著，他看了看下 面，只見五百僧人默然不語，一個個嚇得面如土色，雙腿顫抖不已。皇帝此時非常滿意，故意頻催下面答昭。而眾僧相看失色，無人回答。皇帝正要收場，冷不防洪 鐘般的聲音響起：“陛下，此事萬萬不可！”
眾人的眼光都集中到這位僧人身上，他就是澤州青蓮寺慧遠。眾僧都為慧遠捏著一把汗。周武帝聽到有人反對他的決定，也臉露不快之色，但為顯示其開明，強忍著沒有發作。他身邊的武士，已緊緊握住了佩帶的利劍。慧遠毫無懼色，從佇列中走出，仰頭直視武帝：
“陛下駕臨天下，獲九五之尊。今天登殿，卻要毀滅佛法。帝謂‘真佛無像’，確合經意。但世間僧俗，須依據誦詠經典，方知佛法；憑可識佛像，方可表崇敬之意。今若以陛下言，經像全廢，人們哪會對佛教產生信仰呢？”
慧遠道出了大家想說而不敢說的話。眾僧人心裡既敬佩又擔心：“慧遠真是難能可貴呀！可是，在殘暴的武帝面前，敢如此大膽嗎？”
周武帝吃了一驚，想不到佛界還有這樣不怕死的人。他沉下臉冷丟一句說：“真佛眾人自然知道，不需要藉助於佛經和佛像。”慧遠是把命都豁上了，氣不發喘， 面不改色，他只有一個想法：據理力爭，堅持護法。他順口而說：“漢明帝之前，沒有佛經佛像，眾人為什麼不知道虛空中的真佛呢？”
武帝不能回答。
慧遠步步緊逼：“如果不藉助於佛教，人們就能知道佛法，那么上古沒有文字的時候，人們就應該知三綱五常之類的東西了。但那時的人們，只知其母，不知其父，豈不和禽獸一樣？”
武帝仍然無話可說，但惱怒之色已溢於臉上。慧遠不管這些，繼續講道：“如果因為佛像無情，就要廢佛教，那么國中前朝天子的畫像，難道就有真情，而必須加以尊敬嗎？”
周武帝看著談到眼前的問題，便發話了：“佛經是外國的法，本國不用。前朝上代所立的像，朕不以為是，也可一齊廢除。”
慧遠說：“如外國經典，可廢棄不用，而儒祖仲尼之說，來自魯國，秦、晉之國，怎能學習布化？再說立七廟，無益而廢，廢了則不尊祖考，不尊祖考，則人倫失序，人倫失序，則儒經無用，怎么談得上獨存儒教？如儒經無用，三教同廢，國家靠什麼來治理？”
武帝想了想，說：“魯國和秦、晉雖然是不同的封地，但都是周王的國土，所以儒教和佛教不同。”武帝手下的臣子早已怒目而視，慧遠毫不在意，繼續追問： “若認為秦、魯同為一國，那么佛教盛行的中國與天竺，雖然國界不同，但沒有哪個不在浮屠四海之內，兩國也可以說是一個王國。那么我們為什麼不尊佛教，卻要 廢除呢？”
武帝又知怎么回答。
慧遠說：“您說退僧還俗，崇孝道，養父母，確實是儒家的主張。但獻身於佛道，以使父母顯貴，也是行孝道，何必還家才是孝呢？”
“父母恩情深重，以投空作為資養，是背棄父母，是大不孝。”武帝反駁說。
慧遠說：“如果像陛下所說，陛下左右的人都有父母，您為什麼不放他們回家，卻讓他們服役五年而不得與父母相見呢？”
武帝說：“朕依你所說，讓手下回去事奉父母。”
慧遠立即耍了一個回馬槍說：“佛祖很早就規定僧人冬夏兩季隨緣行道，春秋兩季可回家奉養雙親。所以歷史上有目連乞食為母，如來擔棺臨葬的事，這說明佛教也尊孝。儒、佛既然都尊孝行，為何卻獨廢佛教？”
武帝又無言答對。慧遠厲聲問道：“陛下現依王權而滅佛法，是邪惡之舉。地獄是不擇貴賤的，陛下難道不怕下地獄嗎？”
武帝大怒，瞪著兩眼看著慧遠：“只要使百姓能得到富樂，我寧願下地獄！”
慧遠與武帝辯論到這種程度，既不畏懼，更無退縮之心，又高聲說：“陛下用邪法教化民眾，人民會與陛下同受各種苦難，哪裡有什麼歡樂呢？”
此時，眾僧驚得目瞪口呆，“見遠抗詔，莫不流汗。鹹謂粉其身骨，煮以鼎鑊”，唯恐他會遭不測。武帝本想加害慧遠，但因為理屈詞窮，不便下手，只好傳旨說：“眾僧先回去，以後再集會討論，有司記下剛才那個狡辯者的姓名。”就這樣一場御會，先殺氣騰騰，後卻無果而終。
五百僧眾提心弔膽地步出宮城，無不替慧遠捏著一把汗：兇狠的君主是不會輕易饒過他的。而慧遠呢，卻依然如故，言談自若，還勸大家不要為這事發愁。這時 候，昭玄大統法上法師與衍法師等走過來，雙手合十，老淚縱橫地說：“天子的威勢難以犯觸，你能窮經理而護佛法，的確是活菩薩。武帝如果仍怙惡不悛，一錯再 錯，那他是在劫難逃。你的責任盡到了，也只有如此而已。”慧遠說：“為申正佛理，還說什麼性命！”最後他告辭各位大德說：“時運乖戾，無力回天，看來我不 能奉侍諸位，為終生憾事。我堅信佛法永不會毀滅，願各位大德高瞻光明前途，不久，就會到來，千萬不能以一時的災難而悲傷。”慧遠已經做了最壞的準備。會 後，立即隱居到汲郡西山。
慧遠步步緊逼：“如果不藉助於佛教，人們就能知道佛法，那么上古沒有文字的時候，人們就應該知三綱五常之類的東西了。但那時的人們，只知其母，不知其父，豈不和禽獸一樣？”
武帝仍然無話可說，但惱怒之色已溢於臉上。慧遠不管這些，繼續講道：“如果因為佛像無情，就要廢佛教，那么國中前朝天子的畫像，難道就有真情，而必須加以尊敬嗎？”
周武帝看著談到眼前的問題，便發話了：“佛經是外國的法，本國不用。前朝上代所立的像，朕不以為是，也可一齊廢除。”
慧遠說：“如外國經典，可廢棄不用，而儒祖仲尼之說，來自魯國，秦、晉之國，怎能學習布化？再說立七廟，無益而廢，廢了則不尊祖考，不尊祖考，則人倫失序，人倫失序，則儒經無用，怎么談得上獨存儒教？如儒經無用，三教同廢，國家靠什麼來治理？”
武帝想了想，說：“魯國和秦、晉雖然是不同的封地，但都是周王的國土，所以儒教和佛教不同。”武帝手下的臣子早已怒目而視，慧遠毫不在意，繼續追問： “若認為秦、魯同為一國，那么佛教盛行的中國與天竺，雖然國界不同，但沒有哪個不在浮屠四海之內，兩國也可以說是一個王國。那么我們為什麼不尊佛教，卻要 廢除呢？”
武帝又知怎么回答。
慧遠說：“您說退僧還俗，崇孝道，養父母，確實是儒家的主張。但獻身於佛道，以使父母顯貴，也是行孝道，何必還家才是孝呢？”
“父母恩情深重，以投空作為資養，是背棄父母，是大不孝。”武帝反駁說。
慧遠說：“如果像陛下所說，陛下左右的人都有父母，您為什麼不放他們回家，卻讓他們服役五年而不得與父母相見呢？”
武帝說：“朕依你所說，讓手下回去事奉父母。”
慧遠立即耍了一個回馬槍說：“佛祖很早就規定僧人冬夏兩季隨緣行道，春秋兩季可回家奉養雙親。所以歷史上有目連乞食為母，如來擔棺臨葬的事，這說明佛教也尊孝。儒、佛既然都尊孝行，為何卻獨廢佛教？”
武帝又無言答對。慧遠厲聲問道：“陛下現依王權而滅佛法，是邪惡之舉。地獄是不擇貴賤的，陛下難道不怕下地獄嗎？”
武帝大怒，瞪著兩眼看著慧遠：“只要使百姓能得到富樂，我寧願下地獄！”
慧遠與武帝辯論到這種程度，既不畏懼，更無退縮之心，又高聲說：“陛下用邪法教化民眾，人民會與陛下同受各種苦難，哪裡有什麼歡樂呢？”
此時，眾僧驚得目瞪口呆，“見遠抗詔，莫不流汗。鹹謂粉其身骨，煮以鼎鑊”，唯恐他會遭不測。武帝本想加害慧遠，但因為理屈詞窮，不便下手，只好傳旨說：“眾僧先回去，以後再集會討論，有司記下剛才那個狡辯者的姓名。”就這樣一場御會，先殺氣騰騰，後卻無果而終。
五百僧眾提心弔膽地步出宮城，無不替慧遠捏著一把汗：兇狠的君主是不會輕易饒過他的。而慧遠呢，卻依然如故，言談自若，還勸大家不要為這事發愁。這時 候，昭玄大統法上法師與衍法師等走過來，雙手合十，老淚縱橫地說：“天子的威勢難以犯觸，你能窮經理而護佛法，的確是活菩薩。武帝如果仍怙惡不悛，一錯再 錯，那他是在劫難逃。你的責任盡到了，也只有如此而已。”慧遠說：“為申正佛理，還說什麼性命！”最後他告辭各位大德說：“時運乖戾，無力回天，看來我不 能奉侍諸位，為終生憾事。我堅信佛法永不會毀滅，願各位大德高瞻光明前途，不久，就會到來，千萬不能以一時的災難而悲傷。”慧遠已經做了最壞的準備。會 後，立即隱居到汲郡西山。
獲得榮譽
在中國佛教史上，青蓮寺方丈慧遠大師占據著極其重要的位置。他與廬山慧遠並稱為“佛門二遠”，被譽為“僧中之龍”、“齊隋泰斗”、“疏王”、“釋義高祖”。
史料記載
後值北周武帝滅齊，敕命廢經毀像，並令沙門還俗，眾皆莫敢抗諫，師獨挺出與帝辯駁，厲聲謂（大五〇·四九〇下）：“陛下今恃王力自在，破滅三寶，是邪見人。阿鼻地獄不揀貴賤，陛下何得不怖？”帝怒言：“但令百姓得樂，朕亦不辭地獄諸苦。”帝卒滅佛法。師乃潛隱汲郡西山，諳誦法華、維摩等經，以期遺法之不墜。
至隋興，師始出，於洛邑大開法門，遠近望風來歸，復為文帝所重，敕任洛州沙門都。
歷張講席於建興（今晉城）、定州、上黨等地，並數度應召歸西京，親臨御席，敷述聖化，帝大悅，遂敕居興善寺，未久又另建淨影寺，專事講學。師因住淨影寺，故又稱“淨影寺慧遠”、“淨影”，以別於廬山慧遠。
開皇七年（587），敕為大德。十二年（592），又敕命主持譯場，刊定詞義。同年入寂，世壽七十。師屬地論宗南道派，晚年又就曇遷稟受攝大乘論，博綜當代諸學，亦精通文理，世稱釋義高祖。著有大乘義章二十六卷、十地經論義記十四卷、華嚴經疏七卷、大般涅盤經義記二十卷、法華經疏七卷、維摩經義記四卷、勝鬘經義記三卷、無量壽經義疏一卷等，凡二十部百餘卷。其中，大乘義章二十六卷，堪稱為佛教之百科全書，對隋、唐佛教之研究影響甚大。〔續高僧傳卷八、新編諸宗教藏總錄、佛光大辭典“慧遠”條〕
